“你不能做那种事，罗妲。”戴斯巴咆哮着说。
“也不是真的有兴趣，”我老实说：“可是她们三个人实在很奇怪，我想看看她们到เ底在玩什么เ把戏。”
我觉得很窘。
“请说吧。”
我还是不大相信，只是一时词穷，无以为ฦ对。
“胡说，”金乔精力十足地说：“碰到เ学术性的题目，就必须ี提出最难令人相信的理论，而且要由最不可能ม的人，用最严å肃的态度去写。我可以引很多胡言乱语给你听。”
除非――
说这种话反正又不费什么力。
“别ี用那种语气说话！她真的是个很特别ี的女人。这件事真的是千真万确，贺米亚。”
“你不觉得你有点冲昏头了吗？”
她又补充道：“只是说有些人想除掉另外一些人，而且不留แ下痕迹。”
“对，从某一方面来说的确很好玩。”她转身对奥立佛太太说：“你应该写一本靠巫术杀人的，我可以提供你很多资料。”
凯索普太太似乎很有兴趣。
“我觉得何斯福太太在那瓶香槟上动了手脚，”金乔๒若有所思地说：“她侄儿得到那瓶酒。”
“她没说她是从什么地方来的？”
“不知道。”
店里相当暗，没办法看得很清楚。顾客几乎是清一色的年轻人。我想，他们大概就是所谓的“不寻常的一代”。在我看来，那些女孩就跟时下一般女孩一样肮脏，也老是穿得太多。几星期之前，我有一次出门和几个朋友共餐，坐在我旁边那ว个女孩大概ฐ二十上下，餐馆里很热，可是她穿了件黄色套头毛衣，黑裙，黑毛袜，吃饭的时候，她脸上一直不停流着汗，那件毛衣透着汗湿味，头发似乎也很久没洗了。据我朋友说，她是个迷人的女孩，我可不以为然！我唯一的反应，是想用力把她扔进浴ภ缸，给她一块肥皂，叫她好好把身上洗干净！我想，这只能ม表示我有多跟不上时代，或许是因为久ื居国外的缘故吧。我不禁怀念起印度那些盘着美丽黑发的妇女，色彩艳丽的裹身长巾，还有走起路来摇曳生姿的动人风采……
我想，这些声音都跟我早期对哑剧的记忆有某些相同点。大卫-ๅ琼斯在一团迷雾从柜里出现！透着邪恶力量的地板活门，向某个叫“好仙钻”之ใ类名字的人挑战，后者挥舞着一根看来不堪一击的手杖，用平板的声音陈腔滥调地唱着“好人最后一定获胜”，就这样引导出一首“此刻之歌”，其实这首歌跟这出哑剧毫无关系。
“不！”他说：“不……老实说――”他顿了顿，“我住在伯恩茅斯――至少是在那附近，我刚搬进一间小平房。”
我觉得喉咙仿佛涌上一句话，我最近听说过有关伯恩茅斯一栋平房的什么事？……正在我努力回想时，他似乎变得更不安了，又开口说：
“你一定觉得很奇怪――当然，我承认是很奇怪――这样在人家附近闲逛，而且――呃――我又不认识屋的主人。我有我的理由á，不过――呃――有点不好解释。我只能说，我虽然刚搬到伯恩茅斯不久，可是在这个ฐ地方却小有名气，甚至可以找几个很有身份的人来替我作证。其实，我本来是个ฐ药店老板，最近刚卖掉伦敦的产业，到这个我一直觉得很有趣的地方แ来退休。”
我忽然有了灵感，我想我知道这个矮小的男人是谁了。
这时，他仍然继续往下说：
“我姓奥，沙乔๒利-奥斯本，我说过，我有一个――嗯，相当不错的事业在伦敦――巴顿街――派丁顿绿园，先父在的时候，那附近的环境非常好，可惜现在已经变了――对，改变了好多。反正，这世界上什么都在变坏就是了。”
他叹口气，摇摇头。
然后又说：“这是威纳博先生的家吧，对不对？我想――呃――他是你的朋友吧？”
我故意说：“算不上朋友，我以前只见过他一次，是几个朋友带我一起到他家吃午餐。”
“喔，是的――我懂ฦ了……对，一点都没错。”
我们这时已经走到进口的大门，走出大门后，奥斯本先生犹豫地站着，我把手电筒还给他。
“不用客气，我――”他顿了顿ู，然后又匆忙说：
“我不希望你认为……当然，从表面上看来，我是侵入私人住宅，可是我可以向你保证，我不只是基于纯粹的好奇心。你一定觉得我很奇怪，我很希望解释――呃――嗯――说明我的立场。”
我静静地等着，看来这是最好的办法。无论如何，我的好奇心已๐经被激起了，希望能得到满足。
奥斯本先生沉默了一会儿，最后终于下了决心。
“我真的很愿意向你解释，伊斯――”
“伊斯特布鲁克，马克-ๅ伊斯特布鲁克。”
“伊斯特布鲁克先生，我说过，我很想向你解释一下我的奇怪行为，可是不知道你有没有时间？这里只要走五分钟就到大路，靠汽车站附近有一家很棒的小食馆，我的车还有二十分钟才到，不知道我有没有荣幸请你喝杯咖啡？”
我接受了他的邀请，路上，奥斯本先生又恢复了镇定，安逸地聊着伯恩茅斯ั的音乐会、天气，以及居住在那ว儿的上流人士。
公车站旁边有家整洁的小餐馆，除了角落里一对年轻人，就没有别人了。我们进去之后，奥斯本先生叫了两份咖啡和点心。
然后他俯身向前，开始卸下他心头的重担。
“一切都是起因于一个案，也许你不久之前也在报上看过有关的报道。案并不曲折离奇，所以也没有造成太大的轰动。案是跟我所开店的伦敦某一位罗马天主教神父有关，有一天晚上，他被人跟踪之ใ后又杀死。真叫人失望，这年头，这种事太多了。虽然我本身不是天主ว教徒，但是我相信他是个ฐ好人。无论如何，我必须先解释一下我的特殊嗜好。警方แ宣布过，他们急于寻找高曼神父遇害那晚见过他的人。我刚好那天晚上八点左右站在小店门口，看见高曼神父路过，也看到เ他背后不远的地方有个长相非常特殊的人。当时，我当然觉得没什么เ，可是我是个善于观察的人，伊斯特布鲁克先生，我习惯在脑里记住别人的长相。有好多到我店里来的人都被我这种习惯吓了一跳，因为ฦ我会问一句：‘喔，对了，我记得您三个月前的时候也拿过同样的处方来，是不是？’你知道，他们都很高兴我记得他们，而且我发现这样对我的生意也有好处。总之，我向警方形容了我看到的那个男人，他们向我道谢之后，事情就暂告一段落。
“现在我要说到我故事最让人惊奇的那份：大概十天前，我参加这附近举办的一次教堂园游会，我很惊讶地发现，我竟然又看到我刚才说的那个男ç人。我想，他一定是遇到了什么意外，因为他坐在轮椅上。我打听之后，知道他姓威纳博，是本地一位富有的居民。我考虑了一、两天，还是决定写信给原先报案的那位警官，于是他就到伯恩茅斯ั来了――对了，他是李俊巡官。他好像很怀疑这个ฐ人真的是我那天晚上看到的人。他告诉我，威纳博先生已经瘫痪多年，说我一定是认错人了。”
奥斯本先生忽然停下来，我搅拌一下咖啡，小心喝了一口。奥斯ั本先生在自己้杯里加了三块糖。
“看来，他的解释好像没错。”我说。
“是的，”奥斯本先生说：“是的……”他的声音显然很失望。然后他又俯身向前，他那光秃的圆头在电灯的照ั耀下发着光，镜片后的眼睛也发出狂热的光芒。
“我还要再解释一下，伊斯特布鲁克先生，小时候，先父一位开药店的朋友，被传到法庭上指认吉恩-ๅ保罗-马格利，那ว个凶手用砒素毒死他太太。先父的朋友认出他到เ他药店买了那些药，马利格被判ศ决吊死。那件事让我留下很深的印象――当时我只有岁，是个对所有事情印象都很深的年龄，所以，我也希望有一天自己能使一名凶手正法！也许就从那时候起，我养成了记下别人面貌的习惯。你或许会觉得可笑，伊斯特布鲁克先生，可是这么多年以来，我一直在想，说不定有个心想除掉老婆的人，会到我店里来买毒药。”
“嗯，有可能ม。”我说。
“对极了，老天，”奥斯本先生叹口气，“可惜一直都没有发生，或者说，即使有这么一个凶手，也没有正法。我想这种情形经常发生。所以这次指认虽然不完全合乎我的期望，却至少使我有‘可能’到法庭上做证人！”
他脸上露出孩似的喜悦。
“你一定很失望。”我同情地说。
“是――是啊。”奥斯ั本先生声音又露出奇怪的不满意的音调。
“我是个ฐ固执的人，伊斯特布鲁克先生。日一天天过去，我越来越相信自己้是对的。我看到เ的那个人一定是威纳博！”我正想开口说话时，他伸手制止我，“我知道，那天晚上雾很大，我又不是站得很近，可是警方没有考虑到，我确实辨认过他。不只是五官：鹰钩鼻、明显的喉结，还有他头部的形状、颈部的角度。我一再跟自己说：‘算了，算了，就承认你错了吧！’可是心里一直觉得我没错，警方说不可能，可是真的不可能吗？”