“布鲁克班克女士赢了那头猪，”罗妲说：“我看她并不想要，好像很尴尬的样。”
“今年的成绩一定比去年可观。”罗妲愉快地说。
“是啊，所以我才想听听你对戴维斯太太的看法。照你看，她是不是――很不快乐？”
“谢谢你，我们就是需要人帮忙。女人往往比男人知道得多，因为ฦ她们有一种直觉。”
我翻翻前面几页，看看自己所写的东西，觉得全都一样糟，一点都没意思。是谁说过“历史根本就是一派胡言”？亨利ำ-福特吗？说得可真对极了。
虽然我住在查尔斯――也就是说，过去三个月来，我在这儿租了间带家具的公寓居住――但是对这儿的一切都很陌生。我正在写一本有关蒙古建筑的书，不过就这个ฐ目的而言，无论住在汉普斯特、布伦斯伯利、史翠珊或者查尔斯，对我都没什么差别。除了我手边在做的事之外，我对周围的一切都毫不注意，只活在我自己的世界里。
“随你怎么说。”
“直好玩！”金乔说。
塞莎-格雷迅速看了她一眼，
“对，从某一方面来说的确很好玩。”她转身对奥立佛太太说：“你应该写一本靠巫术杀人的，我可以提供你很多资料。”
奥立佛太太眨眨眼，似乎ๆ很尴尬。
“我只写简单的谋杀案。”她用抱歉的口气说，那种语气就像一个人在说：“我只会烧简单的家常菜。”
她又补充道：“只是说有些人想除掉另外一些人，而且不留下痕迹。”
“那些事对我来说，都太费脑筋了，”戴斯巴上校看看表，说：“罗妲，我想――”
“喔，对，我们该走了。我没想到已经这么晚了。”
我们向主人道谢道别之后，没有从屋直接出去，而是绕到侧门。
“你们养了不少家禽，”戴斯巴上校看着用铁丝围成的家畜栏说。
“我最讨厌鸡了，”金乔说：“叫得人烦死了。”
“大部份是小公鸡。”说话的人是贝拉，她刚从后门出来。
“白公鸡。”我说。
“准备作菜用的？”戴斯ั巴问。
贝拉说：“它们对我们很有用。”
她的嘴在肥胖没有线条的脸上形成一条长弧线，眼流露出诡谲、心照不宣的神色。
“贝拉在这方แ面是行家。”塞莎-格雷轻声说。
我们正要向主人道别ี时，西碧儿-史丹福狄斯从前门走过来，催促客人离开。
车开动之后，奥立佛太太说：“我不喜欢那个女人，‘一点’都不喜欢她。”
“别把老塞莎的话看得太严重，”戴斯ั巴上校用宽容的口吻说：“她喜欢吹那一套，看看别人有什么反应。”
“我不是说她，她是个狂妄的女人，一有机会，就抓住不放，可是她不像另外那个那么危险。”
“贝拉？我承认她有点奇怪。”
“我也不是说她，我是说西碧儿。她‘看起来’好像很笨，戴了那么多念珠、护符，还有那些巫毒、转世的故事真奇怪，为什么转世的都是埃及公主或者美丽的巴比伦女奴，而不是女佣或者又丑又老的农夫？好像非常可笑。可是尽管她不聪明，我却觉得她好像真的有什么本事――能让奇怪的事发生。我一向把事情想得很糟――可是我觉得她可能会被人利用去做某些事，因为她很笨。我想你们大概ฐ都不了解我的意思。”她用悲惨的声音说。
“我了解，”金乔说：“也相信你说得没错。”
“我们真该参加一次她们的降神会，”罗妲渴望地说：“说不定很有意思。”
“不行，你不能参加。”戴斯巴上校坚决地说：“我不许你跟那ว种事扯在一起。”
他们笑着争执了好一会儿，直到เ奥立佛太太问起第二天早上的火车班次，我才从沉思惊觉。
“你可以跟我一起坐我的车回去。”我说。
奥立佛太太用怀疑的口气说：
“我想我还是坐火车比较好。”
“唉呀，算了，你以前还不是坐过我的车！我的开车技术最可靠。”
“我不是这个意思，马克，我明天要回去参加一个葬礼，一定不能迟到。”她叹口气说：“我最‘恨’参加葬礼了。”
“一定要去吗？”
“我想这回是跑不了的，玛丽-ๅ德拉芳丹是我的老朋友，我想她一定希望我去。她就是那种人。”
“当然！”我喊道：“德拉芳丹――当然。”
其他人惊讶地看着我。
“对不起，”我说：“只是――这――我只是在想，最近在什么地方听过德拉芳丹这个姓氏。是你提过的吧，对不对？”
我看着奥立佛太太说：“你说到疗养院去看她什么的。”
“是吗？很可能。”
“她是怎么死的？”
奥立佛太太皱皱眉，说：
“神经毒什么的吧。”
金乔好奇地看着我，她的眼神很锐利聪明。
我们下车时，我忽然说：“我想散一下步，刚才吃太多东西了，必须消化消化。”
不等任何人有机会开口，我就迅速走开了。我急需清静一下，整理一下思绪。
这到底是怎么เ回事？至少我自己得弄清楚。最初，就是芭比随口说的惊人之论：要是你想“除掉一个人”，最好到“白马”去。
后来，我跟吉姆-ๅ柯立根碰过面，他那张奇怪的名单――跟高曼神父的死有关的名单――是有海吉斯―杜博，还有塔克顿ู――让我想起在路奇咖啡店的那一晚。对了，也有德拉芳丹ล这个姓。奥立佛太太也提过，她一位生病的朋友姓德拉芳丹ล。现在，这个生病的朋友死了。
接下来，我为了自己也不了解的原因，到芭比工作的花店找过她，但是她却激烈地否认知道有关“白马”的任何事。更奇怪的，是她竟然感到เ害怕。
今天，我总算在“白马”碰见了塞莎-格雷这些人。可是很显然地，“白马”和住在里面的人是一回事，那ว份名单又是另外一回事，两者毫不相干。为什么我脑里总把它们联系在一起呢？为什么เ我会认为它们之间有关系呢？
德拉芳丹太太住在伦敦，唐玛西娜-塔克顿住在萨里郡一带，那张名单上没有任何人跟马区狄平这个小村有任何关系，除非――
我走到“皇家武器酒店”，这家酒店外观脱俗，招牌上新添过“午餐、晚餐、茶点供应”几个字。
我推门而入，左手边的酒吧还没开始营业，右边是一间烟味浓厚的小吸烟室。楼梯口有个标志“办公室”。办公室外面是一面大玻璃窗，紧紧关着。还有一个牌上写着“请按铃”。在这时候，整个房里都有一种荒凉酒吧的味道。办公室窗外的架上有一本访客登记簿、我随手打开看看，没什么เ客人，一周大概只有五、位，大多数都只来过一晚，我随便看看访客的名字。
不一会儿，我就阖上登记簿。四周仍然悄悄地，反正此刻我也不想问什么问题，于是我又回到เ外面柔和潮湿的下午气氛。