话说那楚将远越，受了楚王之命，让他坚守边关，不得放走了伍员。他也深知伍员多半会从此处过关逃往吴国，便号令将士：“凡是要从韶关东渡往吴国去的客商、行人都要严加盘查，务必要询问明白才能ม放行。”
两位把伍员扶起，推辞不受。东皋公说道：“老夫周游列国已有数十年，救死扶伤者无数，就是那些苟延残喘、病入膏肓者尚不相弃。今日老夫哀伍氏一门受此大难，岂不伸手相救？老夫非为ฦ公子之报也！”
伍员听东皋公言辞恳切，非口蜜腹剑之人，心里稍安。看四处并无动静，便向东皋公施了一礼，谢道：“多谢先生美意，我伍员如今要过韶关，不知先生这几天知道韶关的情况么？”
伍员正欲纵身而出，不想那老者眼疾手快，那柄乌黑手杖已横于伍员之前。说道：“公子莫要惊慌，老夫非要害你，我本是扁鹊之ใ弟子东皋公，老来隐居于此。我先是见你相貌不凡；你出剑之后，我更是猜定了公子的身份。前些日子，镇守韶关的边将远越将军的家眷病了一场，召我去为她治病，老夫见那ว城门各处张贴了抓捕文书，上面画ฑ有公子的图影，故识得公子模样。”
楚王仍有些气闷，闷闷不乐่地问道：“爱卿还有何事要同寡人商议？却不在朝堂说话？”
楚王不答，抱起孟嬴身边的太子珍，亲了一口，说道：“爱姬且莫言国事，寡人刚刚ธ退朝，已是心烦意乱了。”
奋扬展开楚王密书，上面只有两句话：杀太子，受上赏；纵太子，当死！
从镇守城父以来，奋扬都少于与太子结交。军队之事也一般不去商量于太子。作为ฦ城父的军事首领，虽然离郢ຐ都遥远，但自己的一举一动都会在楚王的注视之下。奋扬明白楚王的驾驭之术，所以十分谨慎。那日奋扬从演兵场回府，自己在都城的暗探送来了消息：蔡ກ王后被废，秦公主ว孟嬴被新立为王后，太子已经形势危急。奋扬正沉思间，侍卫进来报告说朝中有密使到เ了。
楚王正在别宫和孟嬴一处，在花园赏花呢。偃师跪在台阶之上，向楚王禀报王后之事：“大王，小臣今日抓获了一个为王后传递消息的人，特来向大王禀告一声。”
宫监大喜，就把陈嬷嬷和证据带到偃师面前，偃师经过一阵拷问，陈嬷嬷先还想做些隐瞒，但哪受得皮肉之苦，一番๘严å刑拷打过后，陈嬷嬷已经奄奄一息，自然就交代出事情的原委。
伍奢无法，只得带上家眷财物，由兵士押送离了郢都，往城父寻太子而去。
伍奢答道：“礼者，定亲疏，决嫌疑，别同异，明是非。今日老臣敢问大王，太子与大王为父子，如今无罪而被大王驱逐，是大王不讲亲疏的表现；为礼乎？奸人在侧蛊惑王听，是大王不辨是非的表现；又为礼乎ๆ？大王宴乐后宫不止，享乐่无为ฦ，老臣就算肝脑แ涂地，今日也要直谏大王；请大王息宴罢乐，以国事为重；如果从此励精图治、重振国威，召回戍边之ใ太子，固我国本，才是我芸芸楚民之ใ福也！”
甲士把蔡奇拖出朝堂，蔡奇一路还嘶声喊叫：“大王不可听信谗言，请大王收回成命。蔡奇无罪！蔡ກ奇无罪！”楚王于是双手用袍掩住双耳，低头伏于案上，视若无睹。
下面的大臣一阵嗡嗡之ใ声，对楚王的决定虽说心里有些反对，见太师伍奢都不能扭转局势，也就不敢轻举妄动。正相互观望间，又见一人出班跪伏于地，涕泣奏道：“大王今日遣太子出外镇边，实际是降罪之ใ举。太子并无过错，罪臣敢问大王，把国家的储君孤悬于外，对国家有什么益处吗？罪臣认为这也是一种不负责任的做法，是置国家的未来而不顾，敢请大王收回成命。”
无极急中ณ生智回道：“大人有所不知，按照我们楚国的风俗，新า媳妇须ี得先去面拜姑舅公公，指楚王之后，才可与太子成婚。先生送公主到了宫门，就可以回到เ驿馆，我家君王自会安排答谢先生的。”于是公子蒲不疑，送无祥公主到了宫门，交割了一番，自回驿馆歇息，没过几天便回秦国交差去了。
无极回到扎营之处，让叔牙整顿ู好车账，准备公主进城。同时无极派了一个使者入宫，飞报于朝廷之ใ上，说是秦国公主已经迎回，让宫里准备太子的正婚大典。
伍员见渔丈人义气忠厚，就报上姓名，并讲述了一番๘父兄之ใ难。
那渔翁听后就嗟叹不已：“伍氏一门，历经数代，都是忠良之后，为楚国的江山社稷出力不小。今日大王被谗言所惑，自断国之ใ栋梁，岂非天意也？伍尚为ฦ殉父赴死来尽孝道，而公子以避死复仇来尽孝道，你兄弟二人真是感天动地、此情可悯！伍尚自知自己之ใ才不如兄弟，就选择赴死，让兄弟活命，真乃ี仁人志士；我虽为ฦ江上一渔翁，也会辨忠奸识道义。公子勿忧，我定会助公子脱身。”
伍员谢过，问那渔父道：“请问恩公，此处是何地方，离吴国境内还有多远？”
渔翁答道：“此处名为溧阳，是吴楚杂居之ใ地，楚、吴两ä国都时有官兵来此。公子过了这溧阳，就是吴国的內境之地了。”
那渔船晃晃荡荡，片刻船已到岸，渔翁将小船系于江边一棵杨树之上。见伍员面有饥色，说道：“请公子稍等片刻，我去家里取些饭菜前来，给公子充饥，公子不要随意走动。不然，老汉回来不好找寻。”说罢那渔父就自去了。
伍员施礼谢过那渔翁，自己一路奔逃，早已经疲惫不堪，饿得眼冒金星，于是就坐于船上等候。
伍员等了半天，也不见那渔翁回来，就思量道：“莫非此人有诈？现在人心难测，别ี是他要聚起人手来捉拿我么？楚王悬了重赏，他一江上渔翁，见有如此重赏，不可不防。”于是伍员就下了船来，依然找了个芦苇茂盛的地方แ躲藏了起来。
看着太阳西斜ฒ，快到日暮。伍员心内惶惶，正想独自逃去，免得生变。正疑惧间，就听见似那渔父的声音在叫：“芦中人！芦中人！老汉不会加害于你。更不会去告官求赏，公子勿疑也！”如此连呼数遍。
伍员见无异样，答应了几声，才从芦苇丛中闪将出来。
渔翁有些不解，问道：“我知道公子一路奔逃，不能饱食，今日特去寻些饭菜，又何必躲着我耶？”
伍员陪了罪，答道：“常言道性命归上天安排，今日我伍员之命却悬于丈人之ใ手。因我一路逃亡，忧患所积，所以心里惶惶不安，岂敢躲避老丈耶？”
渔父不言，从竹篮里拿出麦饭鱼羹，招呼伍员饱餐一顿ู。伍员饭毕，便欲辞去。
临行之时，伍员解下身上的那把七星宝剑，双手奉与渔丈人之前，说道：“此剑是先君赐予祖上之物，已历数世；是我伍氏传家之宝。上有七星，是大师欧冶子所铸，价值百金。伍员今日承蒙丈人所救，奈何我身无长物，当以此答谢丈人之惠。”
渔父笑道：“我听说楚王有令，‘如有抓获伍员的赏粟米五万石，赐上大夫之职’。我不投那上卿之赏，不眼馋那万石之惠，难道会图你这百金之剑么？再说古训有言‘君子无剑不游’，此剑是伍氏祖上之物，是公子所需。但我拿来却是无用之物，岂不糟蹋了它！”
伍员见渔丈人不受，就拜了一拜，说道：“丈人既ຂ然不受此剑，我伍员今日受丈人大恩，敢问丈人高姓大名，待我伍员有出头之ใ日，定当厚报！”
渔父有些生怒起来：“我见公子含冤受屈，故出手相助，而渡公子过河。我非为图公子之报。如果一个人立于世上，做了些善事就想着回报，那岂是大丈夫所为ฦ呢？”
伍员固执相问：“丈人虽说不为图报，但我伍员受此大恩，却不知恩公为何人，丈人让伍员何以自处？我心甚是不安，请丈人告知我罢。”
渔父答道：“今日你我二人萍水相逢，公子在逃难之途，而我以水谋食，萍水天涯。虽有名姓，又有何用？如果真的有那么一天相逢，我便叫你‘芦中人’，你便呼我‘渔丈人’如何？”
伍员大喜，欣然拜谢，转身大步而去。走不出数步，有些若有所思的样子，便转过身来，对渔父说道：“如果追兵赶来，望丈人不要泄露我的消息才好。”
见伍员去而复回，渔夫听伍员之言，自思道：“公子担心自己泄露了他的行踪，故有此嘱。如果真的有追兵来此追赶，我何以解释。”不禁长叹一声：“我为了义气而救他于穷途，他却疑我也！如之奈何？”
看来只有一死，才能ม自明。渔翁望着伍员远去的背影，心里五味杂陈，禁不住流下泪来：“既然只有一死，才能绝他之疑，不若归于江心，我便死得其所也！”
渔翁就解开小舟，划ฐ出江岸，然后撬开船桨，倒翻船底，噗通一声坠入水中ณ，自溺于江中ณ了。
那伍员行出未远，听得江面有异响，便转过身来。见那ว江面上泛起浪来，那落日的余晖正照在那ว浪花之上，亮光闪闪。那小船已๐经失去了掌控，飘飘摇摇随浪而去。
伍员才明白那渔丈人已๐经自溺于江中，知道自己因为最后多了一言相嘱，渔丈人为了不让自己有疑他之ใ意，来寻死自明。伍员不禁泪如雨下，望天叹道：“我伍员因为你而生，你却因我而死，岂不哀哉！”伍员在江边洒了一回痛泪，面朝江心拜了四拜，才继续往溧阳而来。
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