在分宾主落座，简单寒暄几句后，刘步蟾开口问道：“早已听说治明兄乃是自美利坚国归来，只是不知治明兄祖上乃是何方人氏？”
不管心中其实对这位在北洋海军中结党倾轧的“闽党”领袖有着怎样的腹诽，当斯人在前，哪怕仅仅为了刘步蟾在炸毁“定远”后口吟邓汉仪之诗，慨然赴死以遵“苟丧舰，将自裁”誓言的丈夫气概，他就已经足以当此大礼！
“自己推门进来”，一个男人的声音在和室内响起。
“请随我来”，那艺伎言毕即起身在前领路，而中年人也急忙跟了上去，二人一起走入富贵楼内，一路经过多间和室，再穿过一座假山，最后在“富贵楼ä”深处某个隐蔽的和室门前停了下来。
是年，中ณ日甲午战争爆，北洋海ร军饮恨大东沟，随后中国一败于朝鲜，再败于辽东，这第一支近代海军全军覆灭，直至1895年《马关条约》签订，中国失台湾，赔巨款，3o年洋务之艰辛毁于一旦！
只是，自曾任北洋海军总查的英国海军军官琅威理因去年在香港避冻时的“撤旗事件”而愤然去职后，一直将琅威理视为有力臂助的提督丁汝昌便被刘ถ步蟾为的“闽党”基本架空，丧失了对整个ฐ舰队的事实督导权，舰队的日常训练和军纪从此日渐废弛，甚至许多军舰连日常的维护保养都经常应付了事。
“第一次！”，任令羽在心中ณ冷哼了一声——是谁说穿越者回到过去后从来不需要为身份担心的？
“你以前到过中ณ国？”，任令羽并非没事找话——刚刚ธ用餐时担心他用不惯筷子，任令羽专门给他要了付刀叉过来，却现这个希尔罗特的筷子用的比他都要熟练。
“既然辉珊也如此说，那ว我也就不多加置喙了。”，周安一笑，便不再多说话。
“我知道”，林颖启轻轻点了点头，问道：“但如果这封信是伪造的呢？叔耘先生的字，你我可都不熟识。”
习惯性的做了一个深呼吸，任令羽开始沿着与甲板平行的桅杆转折处仰面爬行。
而任令羽则无疑是舰上的数百名学员中表现最出色的之一，这也为他在那ว些挑剔的教官眼中赢得了足够的尊重。
“就算他性情不好，你就忍忍不就得了？”，peri饶有兴味的看着任令羽的脸，继续问道。
“我原本就不想讨好他！”，任令羽的语气中已经透出了几分恨恨！
如果说之前初见面时他对刘步蟾还稍有些敬仰和希冀的话，那这一番交谈下来，他内心中仅存的一点期望也荡然无存！
“不过是一个口无遮拦外加负气任性，何必呢？”，peri还是一脸的好整以暇，似乎ๆ对任令羽难得一见的气急败坏相当的满意。
“口无遮拦？负气任性？”，任令羽冷笑出声——按后人“为ฦ尊者讳”的说法，这8个字应该叫做“忠愤激昂，流露于言词之间，而不自觉”……
当真如此？
18๖94年11月14日，北洋海军左ุ翼总兵、“镇远”舰管带林泰曾指挥“镇远”舰进威海湾西口时，因为潮涨风溜导致浮标移动，使“镇远”航向出现偏差导致触礁，舰底被暗礁撕破。
这正是屋漏偏逢连夜雨，在近2个月大东沟之战中，北洋舰队已经战损“致远”、“经远”、“勇”3舰。除此3舰外，在战场上一直奋战到“尾各炮，已不能动”，基本丧失战斗力的“扬威”舰竟被仓皇逃逸的“济远”舰撞沉！随同“济远”一起临阵脱逃的“广甲”则在大连湾口三山岛触礁搁浅，应无法抢救而被迫弃船自毁。
昔日旌旗相蔽，舳舮相连的北洋舰队此时仅存“定、镇、靖、来、平、济”6๔“远”，且其中“来远”舰已遭重创，尚堪一战者不过受伤较轻的5舰而已๐，而在5舰当中，在大东沟之战时一直力战至最后的“定、镇”两艘铁甲舰无疑已成为舰队最后的依凭！
情势危殆之际，一时疏忽竟致巨舰受损，深感有负国家的北洋海军左翼总兵林泰曾为此竟“引义轻生”，服毒自杀！使后人深感“良可悯惜”。
但又有几人知道，在“镇远”触礁后，心如火焚的林泰曾曾急急往见刘步蟾，欲与商酌办法，而作为林的同乡兼同学以及姻亲——为了让左膀右臂紧密团结，那位性格诚朴的提督丁汝昌曾亲自做媒，让刘步蟾的儿子娶了林泰曾的女儿。
而正是这位“有烈士风”的刘ถ步蟾，面对正承受着误伤爱舰的揪心之痛的林泰曾，说出的竟是：“‘镇’、‘定’两船系国家保障，朝廷多次明降谕旨，谆戒保护，尔奈何竟将裂坏，更有何面目见人耶？”
尔奈何竟将裂坏，更有何面目见人耶？！
“镇远”触礁，是**，更是天灾！况且“镇远”虽受损，却还远未到不堪一战的境地！而“忠愤激昂”的刘步蟾却丝毫不予他人稍留余地！
任令羽不知道刘步蟾的这番话在林泰曾的自杀动机中究竟占了多大的比例，但有一点他却坚信不疑——对于那位生性内向敏感的北洋海军左翼总兵之死，这位“忠愤激昂，流露于言词之间，而不自觉”的右翼总兵绝对难辞其咎！
“还有，你今天得罪了他，将来你又如何进入北洋海ร军呢？”，身后的peri语气突然变得冰冷，似乎有着极深的怨念，“你别忘了你那套什么《日本兵备略》都是我帮你写的！”
任令羽回头，语气中ณ透出几分傲然：“你放心！就算刘步蟾对我印象再差，也不会影响我在李中堂那里的评语的。”，既ຂ然已经取得了李鸿章的认同，那得罪刘步蟾就自然算不得了不起的大事。
何况自己还有那样一个ฐ身世背景——有一点是刚才容尚谦也没有说出来的，那安徽，可是李中堂和整个淮系的起家之地啊，而当年李中堂选择淮军背影的丁汝昌出掌北洋，所顾忌的不正是闽人在水师中的一家独大？
论起近代中**阀传统的薪火相传，那个以书生掌军的曾文正公无疑是开山祖师，而他一手调教出来的李中堂更是青出于蓝ณ而胜于蓝。要论起开山立派，捭阖之能，有李中ณ堂在，什么时候又轮得到เ他刘子香？
peri静静的看了他片刻๑，突然嫣然一笑，“还行，如果你真的和这个北洋‘实际之提督’相谈甚欢的话，我恐怕也要重新评估你的合作价值了。喂，你怎么เ了？”
“没……没什么เ”，任令羽微微调整了一下呼吸——这个平日里一向作男装打扮的丽人在刚才那一瞬间眼中秋波流转，竟然凭空生出了几分妩媚，而任令羽竟感觉有些脸红心热。
军校的和尚生活真是害死人啊！
“看来你早已知道琅威理的事情了？”，任令羽看着peri，笑得微微有些诡异——去年琅威แ理被刘步蟾为的闽党算计去职，回国后因负气而对此事大加宣扬，竟直接导致了英国海军方面拒绝再为北洋派遣顾问，同时也不再接收中国籍的海军留แ学生，延续了近2o年的中英海ร军合作因此而宣告暂时中止。
而琅威理被逐一事更是因此在英伦闹得人尽皆知！任令羽刚ธ才一时情急，竟然忘了眼前这个女子是从英伦而来的。
“琅威理上校，我在伦敦早已见过。”，peri容色坦然，“我既然要来清国，自然先要尽最大可能把事情搞得清楚明白……琅威理上校，于性情上或许有些过于刚ธ直，但却绝不是无事生非之ใ人！”
“是！”，任令羽回答的极为干脆——“撤旗事件”的背后实际还隐藏着海关总税务师赫德控制中国海ร军的积年夙愿，但如果仅论及琅威แ理本人，则其愤而归国一事对于北洋海军是只有万分戕害，却无一星半点的裨益！
“所以我自然也就要看看你对这位‘实际之提督’的态度，如果你真的与他相谈甚欢的话……”，peri微微一笑，不再言语。
“那我就不再有资格做你的伙伴了。”，任令羽微微一笑——好险。
“中国人自己也说——‘物以类聚，人以群分’！”，peri笑的愉悦，“你给我描述了那么疯狂的一个ฐ计划，我自然不能轻易的就给予你完全的信任。”
“但我还是要谢谢你现在的坦诚！”，任令羽说的真挚，不管存了怎样的试探心思，最起码这女子没有对自己隐瞒她的目的。
“相互的信任是合作成功的前提，对了，还有一件事要提醒你……”，peri直视着任令羽的双眼，“李中堂是李中堂，而你，只是你。”
任令羽微微一愣，旋๙即便极为郑重地对着peri拱了拱手，“多谢赐教！”
“纫季、辉珊”，眼见着已经要走到了水师学堂新任总办严复私宅的门口，刘ถ步蟾方才停下了脚步。
林颖启和容尚谦对视一眼，同时上前一步，“标下在”。
“明日回禀中堂……”，刘步蟾连头也未回，只是恰到好处的收住了话头。
容尚谦神色一凛，刚张口打算说也什么，却猛地感到左ุ臂上一紧，他诧异的转头，一旁的林颖启正大力抓着他的左臂衣袖，眉眼间已满是紧张之ใ色。
容尚谦脸色一黯，便缄口不言。
“标下和辉珊都是北洋将佐，自然唯大人马是瞻！”，林颖启松开了容尚谦的衣袖，语气谦恭的回道。
“嗯，我要的此次随‘威远’出海的闽籍官学生的名单呢？”，刘步蟾转过身来，向着林颖启伸出了手。
“早已备好”，林颖启急忙自随身的衣兜里取出一纸便笺，递给了刘步蟾，刘步蟾信手接过，展开来略扫了一眼，脸上终于流露出了一丝笑意。
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