斗宿那匹白马不愧为良种，脚力甚好。不一会就把那些追兵远远抛于脑后。
伍员见前有大江阻隔，后有追兵赶来。正在危急间，忽然看见有一叶扁舟不知从何处出现，正沿着江岸逆流而上。船上有一渔翁摇桨扶橹很是自在，正逍遥放歌荡舟而来。伍员心里一阵狂喜，真是天无绝人之ใ路。于是跳出草丛，双手乱舞，大呼道：“请渔父速速渡我！速速渡我！”
两位把伍员扶起，推辞不受。东皋公说道：“老夫周游列国已有数十年，救死扶伤者无数，就是那些苟延残喘、病入膏肓者尚不相弃。今日老夫哀伍氏一门受此大难，岂不伸手相救？老夫非为ฦ公子之报也！”
话说那楚将远越，受了楚王之命，让他坚守边关，不得放走了伍员。他也深知伍员多半会从此处过关逃往吴国，便号令将士：“凡是要从韶关东渡往吴国去的客商、行人都要严加盘查，务必要询问明白才能放行。”
伍员正欲纵身而出，不想那老者眼疾手快，那柄乌黑手杖已横于伍员之前。说道：“公子莫要惊慌，老夫非要害你，我本是扁鹊之弟子东皋公，老来隐居于此。我先是见你相貌不凡；你出剑之ใ后，我更是猜定了公子的身份。前些日子，镇守韶关的边将远越将军的家眷病了一场，召我去为ฦ她治病，老夫见那城门各处张贴了抓捕文书，上面画有公子的图影，故识得公子模样。”
伍员听东皋公言辞恳切，非口蜜腹剑之人，心里稍安。看四处并无动静，便向东皋公施了一礼ึ，谢道：“多谢先生美意，我伍员如今要过韶关，不知先生这几天知道韶关的情况么เ？”
楚王不答，抱起孟嬴身边的太子珍，亲了一口，说道：“爱姬且莫言国事，寡人刚刚退朝，已是心烦意乱ກ了。”
楚王仍有些气闷，闷闷不乐地问道：“爱卿还有何事要同寡人商议？却不在朝堂说话？”
从镇守城父以来，奋扬都少于与太子结交。军队之事也一般不去商量于太子。作为城父的军事首领，虽然离郢都遥远，但自己的一举ะ一动都会在楚王的注视之下。奋扬明白楚王的驾驭之术，所以十分谨慎。那日奋扬从演兵场回府，自己在都城的暗探送来了消息：蔡王后被废，秦公主孟嬴被新า立为王后，太子已经形势危急。奋扬正沉思间，侍卫进来报告说朝中有密使到了。
奋扬展开楚王密书，上面只有两句话：杀太子，受上赏；纵太子，当死！
宫监大喜，就把陈嬷嬷和证据带到偃师面前，偃师经过一阵拷问，陈嬷嬷先还想做些隐瞒，但哪受得皮肉之ใ苦，一番严刑拷打过后，陈嬷嬷已经奄奄一息，自然就交代出事情的原委。
楚王正在别宫和孟嬴一处，在花园赏花呢。偃师跪在台阶之ใ上，向楚王禀报王后之事：“大王，小臣今日抓获了一个为王后传递消เ息的人，特来向大王禀告一声。”
伍奢答道：“礼者，定亲疏，决嫌疑，别ี同异，明是非。今日老臣敢问大王，太子与大王为父子，如今无罪而被大王驱逐，是大王不讲亲疏的表现；为礼乎？奸人在侧蛊惑王听，是大王不辨是非的表现；又为礼乎ๆ？大王宴乐后宫不止，享乐无为，老臣就算肝脑涂ิ地，今日也要直谏大王；请大王息宴罢乐，以国事为ฦ重；如果从此励精图治、重振国威แ，召回戍边之ใ太子，固我国本，才是我芸芸楚民之福也！”
伍奢无法，只得带上家眷财物，由á兵士押送离了郢ຐ都，往城父寻太子而去。
下面的大臣一阵嗡嗡之声，对楚王的决定虽说心里有些反对，见太师伍奢都不能扭转局势，也就不敢轻举ะ妄动。正相互观望间，又见一人出班跪伏于地，涕泣奏道：“大王今日遣太子出外镇边，实际是降罪之举。太子并无过错，罪臣敢问大王，把国家的储君孤悬于外，对国家有什么益处吗？罪臣认为ฦ这也是一种不负责任的做法，是置国家的未来而不顾，敢请大王收回成命。”
甲士把蔡奇拖出朝堂，蔡奇一路还嘶声喊叫：“大王不可听信谗言，请大王收回成命。蔡ກ奇无罪！蔡奇无罪！”楚王于是双手用袍掩住双耳，低头伏于案上，视若无睹。
无极回到扎营之处，让叔牙整顿ู好车账，准备公主进城。同时无极派了一个ฐ使者入宫，飞报于朝廷之上，说是秦国公主已经迎回，让宫里准备太子的正婚大典。
无极急中生智回道：“大人有所不知，按照我们楚国的风俗，新媳妇须ี得先去面拜姑舅公公，指楚王之后，才可与太子成婚。先生送公主ว到了宫门，就可以回到驿馆，我家君王自会安排答谢先生的。”于是公子蒲不疑ທ，送无祥公主ว到了宫门，交割了一番，自回驿馆歇息，没过几天便回秦国交差去了。
荀寅的言语很快让太子建更为心动，就向荀寅保证，回郑国之后，做为内应，助晋国灭郑。
太子建辞了荀寅，重返郑国。郑定公待太子如故，饮食起居很是尽心。那日太子建回到内室，脸上依然笑意犹存。
腰玉见太子脸上有欣然之色，就好奇地问道：“夫君喜色盈面，不知今日有何可贺之事么？”
太子心念得郑，便把此次自己้去晋国的一番๘经历细细说来。并把荀寅之ใ计全盘相告：“晋国君臣准备秘密出兵伐郑，待得了郑国，晋国国君已经许诺封与我作为ฦ伐楚之本。晋国与楚国离得太远，只有郑国居于中间，可以作为伐楚的跳板，真是上天有眼！”
腰玉觉得不妥，谏道：“郑国好心收留แ我们，夫君却要合谋灭他之国，夫君必将失信于诸侯。事情如有泄露，必将惹杀身之祸！他人以忠信待我，为何图之？”
太子建说道：“不如此，我将一事无成，只能苟活于世。再说我已๐经答应了晋国君臣，不能反悔。”
腰玉又道：“只要夫君不为内应，我们就无罪。如果谋郑，我们信义แ全失，以后何以为ฦ人？请夫君深思。”
太子建贪欲得国，遂不听腰玉之ใ言。
荀寅一边派密使穿梭于晋、郑之间，与太子建约会动手的日期。一边却派人泄谋与郑上卿游吉。太子建之谋就被郑定公知晓。
郑定公得到เ游吉的报告之后怒气勃勃，就与游吉商议。
定公道：“寡人待楚太子不薄，他却不知报效，有灭我之心，与禽兽何异！”
游吉奏道：“楚太子无信无义，君王可以杀他泄愤。老臣只是有些担心，如果君王杀了太子建，怕以后晋国会发兵问罪。”
定公思索良久道：“荀寅既然来泄其谋，肯定没有图我郑国之心。不然，他何必泄谋与我？楚太子恩将仇报，寡人绝不饶他！”
于是定公与游吉商议，召太子建入宫赴宴。
定公在宫内设好宴席，以客礼相待，游吉作陪。席上独此三人，侍从皆不得入内。酒过三巡，定公直言道：“寡人好意收留太子，也从没怠慢，奈何太子有图我之心？”
太子建听后大惊，起身惶然答道：“君王从何处听说如此妖言？我寄身君王羽下，暂且贪生，怎会做那不义之事？请君王明察，别是有奸人在君王之前谗言蛊惑？我绝无此意！”
游吉从袖内拿出荀寅通告之信，太子才知中了荀寅的奸计。此时只有垂头不言，无以分辨。
定公大怒，喝令力士擒拿太子建与席上，拖出宫外斩之ใ。
太子建贪于得国，置信义于不顾，至有此祸。
那荀寅得了消息，就快马报与楚国，楚王见太子被杀，心内稍安。那ว伍员逃往吴国，吴国是楚之世仇，自己鞭长莫及，只得作罢。
楚王见太子建被郑国诛杀，灭了心头之患，更是享乐不休，不理朝政。费无极把持朝中大权，性又贪婪，楚国大小国事都由他自专。那相国阳丐老迈，懦弱无能ม；又怕费无极向楚王谗言，只得任费无极为所欲为，把楚国上下整得怨声载道，民愤沸腾。
一日，孟嬴与楚王在宫内花园赏花。孟嬴见楚王鬓发已๐灰，更显得老态龙钟。心中担忧太子珍年齿尚幼，如楚王有个什么三长两ä短，太子后事无靠。又想着费无极此人民怨极大，官声不佳。其势必不能长久，心中忧虑。对楚王道：“大王不理朝政，朝政由á费无极把持，妾担心此人被同僚诟病，又多奸计。而太子珍年幼，以后我们母子依靠何人？请大王早做打算。”
楚王低头一想，孟嬴所言不差。这费无极虽说对自己还算忠心，但自己้千秋过后，那时母寡子幼。费无极见无人能加掣肘，必定会生异志，不可不防。遍览朝中之臣，楚王决定出手改变局势，为ฦ太子珍今后的顺利接班铺好道路。
楚王于是通报朝臣，将于次日临朝。
百官列班站定，山呼拜舞毕。楚王就颁布诏命：罢阳丐相位，任命囊瓦为ฦ相国，授予政事。任卻宛为左尹左丞相，鄢将师为右尹右丞相以分囊瓦和费无极之权。任沈尹戍为ฦ左司马、远越为右司马掌管军政大事。
虽然楚王有力挽狂澜之心，奈何楚国在楚平王以前的折腾下，人才凋零，奸臣当政，国势逐渐衰退，泱泱大国弥漫出一种不详的气息。水能载舟亦能覆舟，千古道理皆然。
但那东边的吴国却在不知不觉中ณ逐渐崛起。再加上一个豪杰的加入，一个曾经的楚国逃亡之臣，历史将改变自己的走向，楚国注定要接受自己酿下的苦果。在那个遥远的年代，那ว些铿锵戈语，如今依然发出幽幽沉吟之ใ声，让我们去细细展开。
对于楚国来说，一切都已经有些太晚……
欲知后事如何，请看第二卷《夺命袭杀之ใ鱼炙篇》。
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