话说众媒人因老者劝了宋信去，见他苦问宋信是甚么人，只得对他说道：“这人姓宋，是山东有名的才子，与窦知府是好朋友，说他做的诗与唐朝李太白、杜子美差不多。在京时，皇帝也曾见过，大有声名，所以满城乡宦，举ะ监春元都与他往来。因要相一头亲事，相来相去，再不中意，所以今日骂我。”那老者道：“扬州城里美色女子甚多、怎么都不中ณ意？”媒婆道：“他只相人物还好打，又要想他胸中才学。你想，人家一个ฐ小小闺女，能读得几本书，哪有十分真才实学对得他来？”那ว老者笑道：“原来为此。”大家说完，媒人也就去了。
香锦里浣花园十二岁小才女冷绛雪执贽学诗，请天下真正诗翁赐教。冒虚名者勿劳枉驾。
礼部ຖ为遵旨ຈ回奏事，谨将条定考较事宜，开列于后：
考书法：真、草、隶、篆各一纸。
原来山显仁原是晋朝山巨源之后，世代阀阅名家，山显仁又是少年进士，才将近五十岁，就拜了相。为人最有才干，遇事敢作敢为。天子十分信重，同官往往畏ั惧。山显仁正在贵盛之时，未免有骄傲之色，凌虐之ใ气。但这个女儿山黛，却与父亲不大相同：生得美如珠玉，秀若芝兰，洁如冰雪，淡若烟云，比其容貌，一望而知者。至于性情沉静，言笑不轻；生于宰相之家，而锦绣珠翠非其所好；每日只是淡妆素า服，静坐高楼，焚香啜茗，读书作文，以自娱乐。举止幽闲，宛如一寒素书生；闺阁脂粉、妖淫之态，一切洗尽；虽才交十岁，而体度已如成人。
主意定了，光阴易过，倏忽之间已是十五。山显仁自去早朝，天子又面谕午朝之事。山显仁回府，忙着夫人与女儿梳妆齐整，打扮停当。候到午时，便叫女儿坐了暖轿，自乘๖显轿，跟随许多侍妾仆妇，摆列许多执事人员，开道入朝。
不一日到了京师。差人先将文书、书信送入山府，山显仁接见了，乃知是窦国一买婢送来。此时已在近地买了十数个，各分职事，编名掌管。见是扬州买来，又见书上称能诗能文，也觉欢喜。就与女儿山黛说知，轿去接。不多时接到，因命几个仆妇将他领入后厅来见。山显仁与罗夫人并坐在上面。只见冷绛雪不慌不忙走将进来。山显仁仔细一看，只见：
风流情态许多般，漫说生成画也难。
身截巫山云一段，眉分银汉月双弯。
行来只道花移步，看去方知玉作颜。
莫讶芳年才十二，五车七步只如闲。
山显仁见他一路走来，举ะ止端详，就与女儿山黛一般，心下先有几分骇异，及走到面前，又见容貌端庄秀媚，更加欢喜。领ๆ他的仆妇见他到面前端立不拜，因说道：“老爷、夫人在上，快些磕头。”冷绛雪听了，只做不知，全然不动。山显仁见他异样，因问道：“你既ຂ到我府中，便是府中之ใ人了，怎么不拜？”冷绛雪答道：“妾闻贵贱尊卑，相见以礼。冷绛雪既见太师，夫人，安敢不拜？但今日乃冷绛雪进身之始，不知该以何礼相见，故立而待命。”山显仁见他出语凌厉，因笑问道：“你且说相见之ใ礼有哪几种？”冷绛雪道：“女子入门，有妇礼，有保母礼，有傅母礼，有宾礼，有记室礼ึ，有妾礼，有婢礼。种种不同，焉敢混施。”山显仁道：“你自揣该以何礼相见？”冷绛雪道：“《关雎》风化之，既无百两之迎，又无钟鼓之设，不宜妇礼明矣；保母，傅母贵于老成，妾年十二，礼更不宜；太师寿考南山，冷绛雪齿未燥，妾礼ึ之非又不待言；太师若能ม略๓去富贵，而以翰墨见推，则宾礼为宜。然当今之ใ世，略去富贵者能有几人？或者富贵虽不能尽忘，犹知怜念斯文，委之记室，则ท记室礼亦宜；甚之贵贵轻才，尊爵贱士，以献来为足辱，以柔弱为可欺，则污之泥中，厕之燢下，敢不惟命。则ท当以婢礼ึ见。然恐非太师四远求才之意也。此贱妾自揣者如此，幸太师明示。”
山显仁听了这许多议论，心下暗喜道：“此女齿牙伶俐，词语慷慨，不独才高，且有侠气，真可爱也。”因又笑问道：“你说宾礼相见为宜，且问你，宾礼ึ如何行？”冷绛雪道：“行宾礼ึ，则太师起而西向立，夫人起而东向立，冷绛雪北面而拜；每拜，太师答以半礼ึ，夫人回以一福。四拜毕，太师、夫人命侍妾掖之起；太师、夫人北向坐，冷绛雪傍坐，赐茶，问以笔墨之事。此宾礼也。”山显仁又问道：“记室之礼如何行？”冷绛雪道：“论记室礼，受职有属，则ท太师，夫人高坐于上，冷绛雪趋拜于下。拜毕，赐坐于旁้，有问则起立而对。此记室礼也。”山显仁道：“婢礼如何？”冷绛雪道：“婢则匐伏叩头而已，何礼之有？”山显仁笑道：“行宾礼亦不难。但宾者，主之朋也，必见闻深远，议论风生，方แ足与主ว人酬酢。你小小女子，亦能ม之乎？”冷绛雪道：“若酬酢不能，安敢自称才女，而轻数千里，远献于相府？”山显仁道：“你既ຂ自称才女，且问你，何以谓之才？”冷绛雪道：“才之道甚大，其论甚长，若草率奉答，又不足以副明问；欲精粗毕陈，恐非立谈之ใ可尽。”山显仁笑对罗夫人说道：“此女小小年纪，口出大言。见我拜也不拜一拜，倒思量坐谈，岂不好笑。”罗夫人道：“看他姿ู容举动不像个下人，便与他坐下也不妨，且看他说些甚么。”山显仁道：“既夫人这笔说。”就叫侍妾移一张椅子在旁边，说道：“你且权坐了，细讲‘才’字与我听。”
冷绛雪听了，也不告坐，竟公然坐下道：“盖闻天、地、人谓之三才，故一言才而天、地、人在其中矣。以天而论，风、云、雪、月亘古之ใ光华；以地而论，草、木、山、川结千秋之秀润。此固阴阳二气之良能，而昭著其才于乾坤者也。虽穷日夜语之而不能尽。姑置勿论。且就人才言之ใ，圣人有圣人之ใ才，天子有天子之才，贤人有贤人之才，宰相有宰相之才，英雄豪杰有英雄豪杰之才，学士大夫有学士大夫之ใ才。圣人之才参赞化育，贤人之才敦立纲常，天子之才治平天下，宰相之才黼黻皇猷，英雄豪杰之才斡旋事业，学士大夫之ใ才奋力功名。以类而推，虽万有不同，皆莫不有一段不磨之才，以自表见于世。然非今日明问之所注也。今日明问之所注，则文人之ใ才、诗人之才也。此种才，谓出之性。性诚有之，而非性之所能尽该；谓出之ใ学，学诚有之，而又非学之所能必至。盖学以引其端，而性以成其灵。苟学足性生，则有渐引渐长、愈出愈奇、倒峡泻河而不能自止者矣。故有时而名成七岁，有时而倚马万言，有时而醉草蛮书，有时而织成锦字，有时而高序膝王之阁，有时而静咏池塘之ใ草。至若班姬ภ之ใ管，千古流香；谢女之ใ吟，一时擅美。此又闺阁之天生，而添香奁之色者也。此盖山川之秀气独锺，天上之星精下降，故心为锦心，口为绣口，构思有神，抒腕有鬼；故挥毫若雨，泼墨如云，谈则风生，吐则ท珠落。当其得意，一段英英不可磨灭之气，直吐露于王公大人前，而不为少屈；足令卿相失其贵，王侯失其富，而老师宿儒自叹其皓穷经之ใ无所成也。设非有才，安能ม凌驾一世哉？虽然，孔子有才难之叹，天后有失才之ใ悲；每凭吊千秋，奇才无几，俯仰一世，未见多人。故冷绛雪不鄙裙钗，自忘幼小，而敢以女才子自负。以上达于太师之前，而作青云之ใ附。不识太师能怜而使得扬眉吐气于太师之ใ前否？”山显仁听了，伸眉吐舌，不胜惊喜。因对夫人道：“妙论，妙论！我只道闺阁文章之ใ名独为吾儿山黛所擅，不意又能有此女。真奇怪，前日钦天监奏才星下降，当生异人，果不虚矣。此女当如何相待？”罗夫人道：“且待见过女儿，看女儿如何相待，再作商量。”山显仁道：“夫人之ใ言有理。”因命赐茶。
茶罢，就着几个老成侍妾领他入内，去见小姐。临行，山显仁又吩咐冷绛雪道：“我家小姐乃当今圣上御笔亲书才女之匾，又特赐玉尺，以量天下之ใ才；又赐金如意以择婿，十分宠爱。前日，许多翰苑名公都被他考倒。他心性骄傲，你见他须要小心，不比我老夫妻怜你幼小，百般宽恕。”冷绛雪道：“但恐小姐才不真耳，若果系真才，哪有才不爱才之理？太师、夫人但请放心。”遂同了侍妾，径入内来。
到了卧房楼ä下，侍妾叫冷绛雪立住，先上楼去报知小姐。此时小姐晨妆初罢，正卷起珠帘，焚了一炉好香，在那ว里看《奇女传》。忽侍妾报说道：“扬州窦知府所献女子已到，在楼下。要见小姐。”山黛道：“曾见过老爷太太么？”侍妾道：“见过了，故叫领来见小姐。”山黛道：“老爷见了，曾替他另起名，编入职事么？”侍妾道：“这个女子与众不同。”就将见老爷不拜、争礼、论才之ใ事细细说了一遍，道：“他问一答十，连老爷也没法奈何，故叫送来见小姐。”山黛听了，又惊又喜道：“哪有此事！可快唤他上楼来。待我看是怎生样一个人物。”侍妾领命。
不多时，只见冷绛雪走上楼ä来。二人觌面一看，你见我如蕊珠仙子，我见你如月殿嫦娥，两两ä暗惊。走到เ面前，山黛心灵，先说道：“你身充婢妾而来，则ท体甚贱。闻你以诗文自负，则道又甚尊，我一时降礼，则ท恐失体，一时傲物，又恐失才。你且权坐下，可尽吐所长。者微有可观，自当刮目。你意下何如？”冷绛雪道：“我冷绛雪肺腑之言已被小姐一口代为道出，更有何说？只得领ๆ命告坐。”遂揽揽衣，坐于对面。山黛道：“看你举止不俗，眉目间大有文情，似非徒夸于人者。我若今日单考于你，只道我强主压客；欲与汝同做，又出题不便。莫若公议出题，分阄以咏，何如？”冷绛雪道：“我冷绛雪远献而来，底里不知，故小姐宜试其短长。若小姐，则天子为一人知己，翰林名公尽皆避席，才名已满于长安。何必与贱妾共较优劣？得不加贵，失则损名，窃为小姐不取也。”山黛笑道：“据汝所言，将以我为虚名，恐怕做得不好出丑，最是一团好意。我怎好定要与你并较长短？旦试你一篇，如果奇特，再待你考我未迟。”因提起笔来，思量要写题目。忽侍妾来报：“圣旨ຈ下，快到玉尺楼接旨。”山黛闻知，忙将笔放下，立起身，换了大服，要走出来，因对冷绛雪道：“你也同去看看，或有笔墨之命，待我奉诏做与你看，便当你先考我，何如？”冷绛雪微微点，遂同了出来。
到得玉尺楼ä下，只见香案已排设端正，圣旨已供在上面。山黛拜毕，开旨ຈ一看，却是四幅龙笺，要题诗四，裱于《圣朝四瑞图》上，一幅是《凤来仪》，一幅是《黄河清》，一幅是《甘露降》，一幅是《麒麟出》。山黛领了旨ຈ，遂将四幅龙笺命侍妾捧上楼去，一面命中官外厅伺候，一面上楼，叫侍妾磨墨欲书。冷绛雪在旁说道：“方才小姐欲出题面试贱妾，何不即将此四题待贱妾呈稿，与小姐改削？”山黛道：“使倒使得，只是中官在下面立等回旨，恐怕迟了。”冷绛雪道：“奉旨怎敢迟慢？”此时楼上纸笔满案，冷绛雪遂取了一枝笔，展开一幅纸，全不思索ิ，信笔而书。但见运腕如风，洒墨如雨，纵横起落，写得笺纸瑯瑯有声。山黛看见他挥毫如此，先喜得眉目都有笑色。及做完了，取来一看，只见第一幅《凤来仪》：
岐山鸣后久ื无声，今日来仪兆太平。
莫认灵禽能五色，盖缘天子见文明。
第二幅《黄河清》：
普天有道圣人生，大地山川尽效灵。
尘浊想应淘汰尽，黄河万里一时清。
第三幅《甘露降》：
上气氤氲下气和，酿成天地大恩波。
金茎不用云中接，一夜松梢珠万颗。
第四幅《麒麟出》：
圣人在位已千秋，圣德如天何待修？
当日尼山求不出，今同鹿豕上林游。
山黛看完大惊大喜，拍案说道：“姐姐仙才也！仙笔也！我山黛有眼不识，得罪多矣。”遂走转下来，欲要与冷绛雪叙礼。冷绛雪止住道：“小姐，先请完了圣旨再讲礼也不迟。”山黛点道：“有理。”遂立住不动，一面取过龙笺书写。冷绛雪道：“小家之ใ句，恐不足以当御览，还须小姐自作。即欲用，亦须小姐改削。”山黛道：“点题、颂圣无不尽美尽善，虽悬之国门，千金不能易一字矣。小姐何敢妄着佛头之粪。”遂展开龙笺，分真、草、隶、篆各书一幅。书完又信手写短表一道，回复圣旨ຈ。
冷绛雪在旁，看见他拈弄翰墨直如游戏，心下已๐自输服。不料这边看意才打得出门，外边早又报有圣旨ຈ到，山黛只得重复下楼接旨。接完开看，却是要赋“三十六宫都是春”诗一。山黛领旨，上楼与冷绛雪看。冷绛雪道：“侍妾再为捉刀，何如？”山黛道：“方才是要领姐姐大教，故敢相烦，今已心顷，怎敢再劳？容小妹献丑请教罢。”遂展开龙笺，草也不起，挥毫直书。不费半刻๑工夫，早ຉ已四韵俱成。上写着：
赋得三十六宫都是春
圣恩无处不三阳，何况深宫日月光？
淑气相通天有道，和风不隔地无疆。
阶阶杨柳青同色，院院梨花白共香。
寿酒一宫称十献，一时三百六春觞。
山黛写完，递与冷绛雪看，道：“草草应诏，姐姐休笑。”冷绛雪接了，道：“妾已๐在旁看明，不待读矣。小姐运笔如此之敏，构思如此之ใ精，语语入神，字字惊人，真天才也！圣上宠鉴，信有真矣。妾方才代作之妄，悔无及矣！恐遭圣主ว之谴，将如之何？”山黛笑道：“姐姐不必谦。”一面说，一面将诗封好，着人交付中官进呈。
然后与冷绛雪叙礼道：“小妹因谬为ฦ圣主所知，薄有浮名，遂不自揣，妄自尊大，以为天下不复有人。不知姐姐仙子降临ภ，遂一概视之。适见挥毫，方知女中之太白也。使小妹愧悔交集，通身汗下。望姐姐恕之，请转容小妹荆请。”冷绛雪道：“贱妾村野下品，为ฦ人买献，偶以枋榆ด之飞沾沾自喜。今经沧海，尚然夸水；已见巫山，犹尔称云，其遗笑大方为何如？小姐不弃，即就青衣犹为过分，何敢当宾。”山黛道：“文字相知最为难得，我与姐姐今幸相逢，可称奇遇，何必泛作谦语。”冷绛雪推辞不得，只得以宾主ว礼相见，拜毕，分坐。
侍妾献上茶来。山黛便问道：“以姐姐高才，岂无甲第门楣，乃为轻薄如此？”冷绛雪道：“贱妾不幸，幼失先慈，无人训海；严å君过于溺爱，听妾所为，妾又自恃微才，不轻许可。尝与家君约，不论贵贱好丑，但必才足相敌，方可结褵。前日家君访得一宋姓者，诗名大震，以为ฦ有才，招与妾较。不意一味夸张，毫无实学，被贱妾嘻笑嫚骂，羞辱极矣。彼故借窦知府之力而陷妾于此。自分为燢下之ใ桐，岂料小姐怜才，过于刮目，真不幸中之ใ大幸也！”山黛道：“宋姓者莫非就是宋信？”冷绛雪道：“正是宋信。”山黛道：“他在京曾挑小妹一场是非，幸小妹腕指有灵，不为ฦ所困。后来天子知其开衅情由，将他责了四十御棍，押解还乡。已出九死一生，怎尚不知改侮，又在姐姐处如此作恶，真小人也！明日与爹爹说知，将他拿来重处才好。”冷绛雪道：“宋信情固可恶，然贱妾蓬茅荆布，非宋信之恶，又安能得见小姐天上之ใ人？以此而论，则ท宋信虽罪之，而又功之魁也。”山黛笑道：“不念其恶，而反言其功，姐姐存心仁恕矣。但是姐姐既已来矣，为今之计，还是欲归乎，还是暂留京师，而以高才显名乎？”冷绛雪道：“妾蒙小姐一见而即以心膂相待，妾虽草木，安敢不以肝隔相告乎？贱妾虽为宋信所陷，然见窦知府而以危言动之ใ，彼已畏祸而欲中止。贱妾因思家居农村，能识几人？不睹崤函之大，安知天子之尊？故转以甜言开慰，方得劝驾至此。今至此而又侥幸蒙小姐垂青，正贱妾扬眉吐气之ใ时，安敢以家庭小孝而作儿女思归之ใ态耶？”山黛鼓掌大快，道：“此英雄之言，不当以闺阁论也！”因吩咐侍妾治酒，与冷绛雪洗尘。冷绛雪道：“太师与夫人处。因贱妾初来，恐为富贵所压，故以贫贱自骄，尚未一拜；今既蒙小姐错爱，不以富贵相加，反以垂青优礼，则贱妾贫贱骄人之罪百口无辞矣！乞小姐先率领于太师、夫人前，匐伏荆请，然后敢领小姐之教。”山黛道：“家严慈因姐姐初来，知之ใ不深，未免唐突，彼此有失，俱可相忘，但宾主ว岂可无相见之仪。”因起邀冷绛雪在左ุ，并行而往。
此时，山显仁与夫人正闻知冷绛雪代作《四瑞图》诗之事，在房中闲话。忽报小姐同冷家女子来见，山显仁与夫人便笑嘻嘻迎将出来，道：“我儿，闻冷家女子果有才情，我就看他言词举动与众不同。”山黛道：“冷家姐姐之ใ才直在孩儿之上。今己屈之，与孩儿作闺中ณ朋友，以受切磋之ใ益。特来拜见父亲，母亲。”山显仁道：“以朋友相与，何如以姊妹相与之更亲也？”山黛道：“姊妹固好，但冷家姐姐其才其美自足播其芳香，若结为姊妹，必易山姓，异日显名，只道假力于我。是以无益之ใ荣，掩其有为之实，乌ไ乎可也？故孩儿思之ใ熟ງ矣，还是朋友为宜。”山显仁连连点头道：“我儿所论，大为有理。”冷绛雪遂以通家子侄礼拜山显仁与夫人。刚拜得完，正欲留แ茶叙话，忽外面又报圣旨下，山黛遂忙忙趋出接旨。只因这一道旨意，有分教：红颜生色，白屋添荣。不知圣旨又有何说，且听下回分解