伯纳德·古利曼在他担任管教中ณ心主任一年任期的第四周，已渐渐沉着起来，不至于在早晨接到เ报告时为之吃惊，象往常一样，这种报告是一叠六英时厚的文件，目前他已经知道自己้必须设法指望能看懂它，但粗略地看一遍，还是能引起乐趣的。
没有，先生／这个人黑色的脸上显得十分机警，但黑眼睛似乎显得焦虑，“这两个案件生的可能性非常小。”
着6前的那天晚上，我收到希尔达打来的宇宙电报，告诉我说，她将逗留在地球上守护她的母亲，这一次不能ม在火星宇宙站等我了。
一切欢乐都成了泡影，大家一定能够体谅我当时的心情，只剩下希尔达美丽的倩影和优雅的仪态在我的幻觉中ณ久久伫立，可我，需要的是同她的真切的拥抱。于是，我通过电视电话招呼福芬娜，她是我过去不经常往来的情人。尽管花费高昂，我仍然想到她那里去。
太阳的能量被储存、转化及直接地利ำ用，规模遍彻整个行星。地球熄灭了她的煤火，关掉了它的铀反应炉，随而开启了一个ฐ特殊的电钮，把自己连接到一个小型的供应站那儿。这个直径一哩的供应站，以地月间一半的距离环绕着我们这个行星。整个地球就依赖着一些看不见的太阳能光束来行走。
七天的时间，并不足以使那光采和热闹黯淡或沉寂下来。但雅道尔和鲁波夫终于能避开那些公众应酬，在一处没有人会想到的地方，静静地相聚在一起。这地方แ是地底下一个ฐ弃置了的密室。在那儿，“茂的模”露出了它那深深地埋藏着的巨大躯体的一小部份。既没有人管理而又优悠地闲着，“茂的模”作出懒โ洋洋的卡嗒声，正从容地整理着一些例行的资料é。它也同样正获得休假。两个ฐ小伙子也乐得如此，他们本来就没有意思去打扰这位大人物。
他们带来了一瓶酒。在这一刻๑，两ä人惟一想做的，就是齐齐松驰一下，把酒聊天。
想想呀！那真是奇妙。”雅道尔说。他宽阔的脸上露出了疲倦的痕迹，正用一根玻璃棒慢慢地搅拌面前的酒，注视着那ว缓缓地旋转的冰块。“我们今生今世也用不完的能ม量，不用花费一分一毛便源源不绝的滚滚而来。只要我们愿意的话，我们有足够的能量，把整个地球熔为一滴含有杂质的铁水，而且事后对这花去的能ม量可以毫不在乎！今生今世也用不完的能量，我们所需要所有所有的能量，至直永远、永远、永远！”
鲁波夫把头斜斜的歪向一旁้。这是他在预ไ备提出相反意见以反驳他人时常做的怪动作。他现在正想提出相反的意见，反驳雅道尔。一小部分原因是他要负责携来那些冰块和酒杯。“不是永远。”他说。
噢！去你的！就算不是永远也差不多啦！起码直至太阳油尽灯枯之时，老雅。”
那ว就不是永远。”
好啦！那么起码是千万年，亿万年吧！就算它是二十亿年左右，好了吧？”
鲁波夫扬起手指，抚弄着他那稀疏的头，像在告诉自己还有不少剩在那儿。他慢慢地轻吮自己的冻酒，道：“二十亿年比起永远，可差得多了。”
但至少它满够我们用了，你说不是吗？”
这样说，煤和铀也不一样可以吗？”
好啦！但现在我们可以把每一艘宇宙飞船直接驳上我们的太阳电力站。它可以来回冥王星数百万次，而无燃料短缺之ใ虞。若果用煤和铀，这可肯定办不到。不信你去问问‘茂的模’。”
我不用问‘茂的模’。我可知得清楚。”
那就请你不要再挑三剔四，小觑‘茂的模’为我们所立的功劳。”雅道尔激动地叫道：“它做得已挺好的了。”
谁说它做得不好？我只是说：太阳不可能ม永远的燃烧下去。我所讲的，一直就只是这一点。我们在二十亿年内的确是高枕无忧，但之后呢？”鲁波夫的一支手指微微颤抖地指着对方。“请不要告诉我，人类将转向其它的星球汲取能源。”
接着的一阵子，大家都默不作声。雅道尔只一两次把酒杯提到唇边。鲁波夫则ท慢慢地闭上眼睛。两人都在休息。
鲁波夫突然张开了双眼。“你是在想，太阳熄灭了，还有其它的恒星。是不是？”
我没有这样想。”
一定是，你一定是在这样的想。你的问题就是不懂ฦ逻辑。你就像故事中ณ那ว傻小子，半途遇着大雨。他走进丛林里，在一棵树下躲避。他半点儿也不着急，因为他以为自己这棵树若湿透了，他可以再找另外一棵。”
我明白，我明白。”雅道尔说：“你不用说得这么大声。太阳完蛋时，其余的星球也一样完蛋了，不是吗？”
这个ฐ当然。”鲁波夫喃喃地说：“宇宙间万物的起源，都可追溯到最先的那次大爆炸，无论那是怎样子的一回事。同样，所有星星都有燃烧殆尽的时候。到那时，万物皆化为乌有，整个宇宙也就完蛋大吉啦。当然，有些星球比其它的烧得快，去他的！—例如那ว些红巨星蓝巨星就只有数千万年的光景。太阳将还有五十亿年，至于那些白矮星红矮星等，大概ฐ能再多支撑数百亿年└憬h勿论它们到时有啥用！但顶ะ多是一千亿年吧，一切将归于黑暗。熵就是要增长到一个最大值，那ว就是了。”
我十分清楚熵这回事。”雅道尔认真地说，似乎这与他的尊严很有关系。
你知个屁！”
我起码知得不比你少！”
那ว么你就该明白，任何事物最后都有消散殒灭的一天。”
好啦！有谁说它们不会呢？”
正是你嘛ใ！你这可怜虫。你说我们有永远也用不完的能量。你说‘永远’。”
这回轮到雅道尔要唱反调。“也许有一天，万物会从头开始呢！”他说。
绝不可能！”
为什么？总会有这样的一天的。”
永无可能！”
问问‘茂的模’呢！”
你去问‘茂的模’！我敢输赌。若‘茂的模’说一声‘可以’，我输给你五块钱。”
雅道尔刚好醉得肯接受这打赌，却也刚好清醒得可以进行所需的操作。他用符号和一大堆运作指示，把问题重新草拟。按照日常的用语，那问题大概是这样：“人类可否在太阳老死之ใ后，无需净耗一丝一毫的能量，而终有一天把太阳恢复年轻时的旺盛？”
整个问题又或者可以更简单地读成：“怎样才能使整个ฐ宇宙的净熵大幅度地减低？”
茂的模”突然变得死寂静谧。那徐徐闪动的亮光熄灭了，远处电讯传送的卡嗒声也停止了。
就在两个吓得半死的技师，感到再也按捺不住之际，附属于“茂的模”某处的电讯机忽然恢复了生气，在吐出的纸带上，打了八个大字：“资料é不足，无可奉告。”
赌不成啦。”鲁波夫轻声地说。两人跟着便匆匆离去。
第二天早晨，两人头痛如绞，口舌胶苦，早ຉ已๐把整件事忘得一干二净了。
谢路、谢路婷和谢路儿一、谢路儿二等四人一同看着星光满布的萤幕。随着宇宙飞船完成了穿越“太空”的“非时间”旅程，萤幕忽然起了变化，一息间，那均匀错落，星辰闪耀的影像，变成了一幅由一个孤独的、像子弹般大的绚烂圆盘策居中央、踞视一切的慑人图景。
那就是x—23。”谢路充满信心地说。他背负着瘦长的双手，指节因握得过份用力而微微白。
小谢路儿——两个都是女孩子——刚ธ好经历了她们生平第一次的“太空穿越”。两ä人都十分感到在穿越其间，那种有若内外倒置或是从内反转过来的怪异感觉。她们掩嘴偷笑，同时疯狂地绕着她们的妈妈互相追逐，一边大喊：“我们到了x—23！我们到了x—2๐3！我们——”
静点！孩子！”谢路婷截然地喝道。“谢路，你肯定了吗？”
还有什么不肯定呢？”谢路反问，抬头望了望天花板上，表面平滑无瑕的突起的金属构造。这结构伸延整个房间，分别没入对角的两处墙壁。事实上，它有整艘船那般长。
谢路对这粗粗的金属长杆所知甚少。他只知道它的名字叫“微型模”，而且谁有任何问题或疑ທ难，都可以问它。不过就是没有人向它问问题，它仍负有为宇宙飞船导航，并把宇宙飞船带引至某一预定的目的地这一重大任务。它从不同的“次星河动力供应站”那ว儿汲取能量，并为“太空纵跃”的数学公式计算答案。
谢路和他的家人，只需在船那舒适的起居舱内休嬉及静心等待。
以往曾有人告知谢路，“微型模”最后的那个“模”字，在古老的地球语中ณ，是“模拟式电脑”的意思。但谢路就是连这一点也差点儿忘了。
谢路婷看着萤幕，两ä眼湿濡濡的。“我忍不住。我一旦想起舍弃家乡，远离地球，心中总是感到不知怎样似的。”
你真傻！地球有什么值得留恋？”谢路问道：“我们在那一无所有。在这，在x—2๐3，我们将拥有一切。你不会感到寂寞。你又不是那些先锋的拓荒者。这星球上已有过一百万人。哈！我们的曾子曾孙，可能ม因为到เ时x—23也已经过份挤迫，而要另外探求新的世界呢！”接着，谢路若有所思的顿了一顿：“可不是吗？那ว些电脑能ม随着人口的增长，展出相应的星际旅行方法，这真是我们的好运气。”