邯郸这个地名，在战国时代，是很出名的。到了明季，不过是冀豫交界的一个小州ะ县。
沿街楼头帘底，一片丝竹管弦之音，夹杂着呼吆喝六的醉汉，直闹到三更以后，才渐渐的安静下去。
到了黄龙一班人先开船以后的第二天，日色过午，从城内抬来一乘轿子，轿上捎着一个薄薄的行李卷，轿后跟着一个十六七岁的青衣书僮，在码头上歇下轿子，从轿内走出一个四十开外的绅士，自己伸手从轿内提出一只两尺见方的朱漆小箱子，书僮扛着那个小行李卷，跟着绅士下了一只新油漆的下江快船。主仆一下船，一个船老大跳上岸去，匆匆的去办沿途吃喝的东西。活僵尸两个徒弟看在眼里，一个ฐ下船禀报，一个忙跟在上岸船老大的背后，想法一兜搭，探出下船的一主ว一仆，不是本地人，是赴重庆去的，船是包定的，不搭另客，马上就要开船。问这人干什么เ，姓什么？船老大却说不清。两个徒弟，先后下船去和活僵尸说。
这当口，把岸上的活僵尸愣住了，亲眼看到的两只船上，都是一个ฐ大人，一个小人，都有一只朱漆箱子，一般的到重庆，情形都像那话儿，可是宝物只有一件，到底是哪一只船上是对呢？照说隔壁这只船内，明明听他喊着“仇儿”，似乎应该这只船上，才是货真价实。但是天下也许有同名的，可惜探出头来的仇儿，没有看清，这人一进舱去，四面又关得实腾腾的，情形真有点可疑，一时委决不下，下了自己的船，暂不进舱，立在船头上，望那面船上打量打量，又向隔壁舱上听听动静，乱转主意。舱内两个徒弟也瞧得有点奇怪，到后艄去，向隔壁船上的船老大兜搭，偏碰着这个老大是个懒惫人物，热气换冷气，反说：“出门人老打听人家干么？吃我们这碗饭的，最忌这个。”两个徒弟受了一顿抢白，换了平时，早ຉ已拳脚齐上，这时却不敢鲁莽，怕坏了师傅的大事。
半面娇想在这时，乘机和我双双远走高飞，先把秘藏的玉三星私下运出，交我徒弟带回。不料那万恶秃鹰，对于半面娇一举一动，随时留神，她暗地常到เ青牛阁的举动，也许早落在秃鹰眼内，那晚暗暗跟着我徒弟，来到เ青牛阁，大约已知道我是当年渔翁得利的人，旧恨新า妒，一齐攻心，今晚又暗藏楼内，预备暗下毒手。不料阴差阳错，戴老前辈把我当作杀死戴五的仇人，他在暗中听得明白，大约也知道铁ກ拐婆婆的厉害，一听我要说出仇人是谁，忙不及出暗器，想把我杀死灭口。哪知道天网恢恢，余大侠暗中救了我性命，帮我捉贼，才把他吓跑了，这样一来，我才断ษ定现在的秃鹰，准是当年的秃尾鱼鹰了，他随意行凶，害死我徒弟，又把尚未走远的半面娇็戳杀，可见这万恶凶贼，业已人性毫无。我料é定这些年他占山为王，目中ณ无人，自以为本领高强，党羽众多，而且玉三星尚未到เ手，我摩天翮还活在世上，他决不放手，也许在黄龙面前，还要搬弄是非，纠合党羽，和我们周旋๙，我们也应该立时下手，小道从今晚起，立誓不和他两立了。”
隐身在什么地方，一时不易查明，我们几位同道，也正在探查他们踪迹，这时想找寻秃鹰下落，还得费点手脚呢。”
杨展进了洞房，瑶霜坐在梳妆台前，小苹和几个贴身使女们，正在替她卸妆。梳妆台上的三尊玉三星，已移到侧面一张红雕漆的琴台上，琴台前面一对鎏金鹿鹤同春的高脚烛台上，明晃晃点着一对头号的龙凤花烛，三尊白玉三星，被烛光一照ั，格外光采夺目。瑶霜背着身坐着，从梳妆台上一架镜子内，瞧见杨展进来，不由的噗嗤一笑，斜身指着琴台上玉三星笑道：“我不信那三位宝货，拿得出这样好东西，不知从什么地方想法弄来的。刚才我拘着礼数，不然，我真想问个明白。”杨展笑道：“你不要多疑，铁ກ脚板这种侠义道，平时虽然玩世不恭，遇事不择手段，但是大节目一丝不乱，肝胆气节，可以羞煞一般通儒学士。这样稀罕之物，当然另有来历，他们既然送出手来，也不是真个来历不明之物。所有贺礼之中，除出这件宝物以外，还有廖参政邵巡抚专差送来一批厚礼。邵巡抚送的几件东西，虽然名贵，还是俗物，他无非藉此报答我白虎口救护的一番恩情。倒是廖参政送的近代名手唐解元画的十二花神长卷，和一轴南宋缂丝的幽风图，确是不可多得的精品，和这玉三星可以并驾齐驱了，廖参政还附着一封典丽堂皇的贺信，信内说起来春进京会试，务必叫我到他寓所下榻，此老巨眼认人，在一般仕宦当中，总算难得的了。”
小苹一瞧洞房内诸事俱备，辰光不早，指挥几个使女退去，自己在杨展瑶霜面前，放了两杯香茗，道了安息，便要抽身。瑶霜忽然唤住道：“小苹，我和相公的宝剑暗器呢？”小苹悄悄说道：“老太太吩咐过，叫我收起来，说是新房内，取个ฐ吉利，不准搁兵器呢。”杨展笑道：“你悄悄的只把小姐的蝴蝶镖拿进来，两柄剑搁在外屋好了。
“这封信何人送来，送信来的人，走掉没有？”
江小霞和虞锦雯是亲戚，又是同处已๐久的女伴，暗通消息，也在情理之中。但江氏兄妹与鹿杖翁同处鹿头山，虞锦雯又寄居江氏家中，同为鹿杖翁后辈，江氏兄妹在华山派中，比较与鹿杖翁最为接近之人，平时受鹿杖翁虞锦雯父女武功指点，危难扶翼之处，定然难免。
突然，从虎面喇嘛身后，转出一个ฐ凶眉凶目的少年，站在台口，指着台下走道上的怪妇人喝道：“你是胡说八道，哪有此事，你是受人指使，竟敢在众目昭彰之下，谋害亲夫，你对自己丈夫，这样无情无义，我做门徒的，只好替我师傅报仇。”他说到这儿，右手已伸入胁下镖袋，猛地右臂一抬，一声大喝：“泼妇！看镖！”众人吃了一惊，以为这怪妇人定然命伤镖下，不意这人右臂一抬，忽地嘴上“哎呀！”一声，当的一声响，一只钢镖，竟从他掌内溜了下来，掉在台板上了，再一细着，原来这人腕上，钉着一支小小的燕尾袖箭，这人捧着右腕，痛得咬牙切齿的向四面找寻袖箭的人，但是他自己正全神贯注在台下怪妇人身上，起初没留神，这时要想在这无数人内找出暗器的人来，实在不易，便是棚内棚外，台上台下，各各神有专注，谁也防不到有这支袖箭，不过众人里面，有几位大行家，默察袖箭方向，是从擂台对面正棚里出来的，但是正棚内除出几位官亲官眷以外，只有靠左并肩坐着的一男一女，和身后捧剑面立的俏丫鬟，有点与众不同，细察神色，这一男一女，气定神闲，似乎连身子都没有动一下，这支袖箭究竟从何而来，连行家也有点莫名其妙了。
台上只剩黄龙一人，在左边远远立着。对面正棚内，瑶霜和小苹，已๐全神贯注各棚的举动，右面棚内，多半是七宝和尚铁脚板的同道。自己一上台，他们定已替自己监视着黄龙手下人物，自己大可放心行事。其实照杨展本意，尚不愿在此刻登台，完全为了这支袖箭而来，原来虎面喇嘛门徒中的袖箭，谁也料不到是瑶霜身后小苹所。可笑小苹人小心灵，把偷偷带来一筒燕尾小袖箭，居然得巧，中ณ得准，救了怪妇人一条命。小苹箭时，并不抬臂作势，她原是双手抱着一对宝剑，右臂原是捧着双剑的上半截，箭时只身子微侧，右掌微起，左指在衣外暗揿右袖内机簧，哧的一支小袖箭，便射向台上去了，袖箭出，小苹没事人似的，依然纹风不动的捧剑而立，谁也瞧不出来，但是袖箭从瑶霜身后出去，瞒得住别人，瞒不过自己主人。杨展怕在这支袖箭上。另生枝节，趁台上还找不到箭的主儿，暗地和瑶霜一说，便自己出马上台了。
一语未毕，猛听得头上，咔嚓一声巨响，近身一株柏树上，有人大喊道：“啊唷！要命，罗汉爷要归位。”在这喊声中，大家不由得一齐抬头，只见上面遮天蔽日的枝叶虬结之中，肉球一般滚下一个人来，离地有七八丈高下，竟风车似的滚了下来，这般高跌下来，不死也得断臂折腿，哪知这人跌下来，在地上旋风似的一转，竟好好地立在地上，而且是个和尚。杨展暗暗直乐，他早已看出是七宝和尚，明知他这一跌，是给自己解围，免得给她们引见雪衣娘，自己难关已过，倒要瞧瞧七宝和尚怎样对付三个女子。
相金随便……”杨展暗暗好笑，七宝和尚故意说他带着宝眷来玩，明明占人家便宜，杨展忙向虞锦雯偷瞧，不料虞锦雯电光似的眼神，正在注视他，两人眼光一碰，杨展忙不及低下头去。不料七宝和尚一转身，又向三个女子打个ฐ问讯道：“三位女檀樾都是有福的人，小相公将来飞黄腾达，和尚虽然不敢乱说，三位女檀樾里面，准有一位是诰命夫人，三位如果不信，好在和尚没有跌死，如果不灵的话，尽管找和尚去，砸和尚寺金字大匾去……”虞锦雯等明知他有意调笑，一时真还不好说什么，半面娇却忍不住了，喝道：“出家人休得胡说，我问你，你在哪一个寺里挂单，你为什么故意藏在树上，你是谁，孔夫子面前休卖百家姓，趁早实说，有你便宜。”杨展一听，马上要翻脸，哪知七宝和尚满不在乎，立时愁眉苦脸的说道：“我的……太太，你是活菩萨，你哪知做和尚的苦，我这和尚，又比旁的和尚苦十分，大寺不收，小寺不留，没法子饿着肚皮，躲在柏树上喝西北风，连打个盹的福气都没有，被三位女菩萨头上的毫光一冲，便把我冲下地来，我以为这一下子活罪满了。哪知又被诸位福气往上一托，又没有死，和尚真活腻了，偏死不了，三天肚子里没有塞东西。这一翻腾，五脏搬了家，比死还要难受，没法子，小相公替我美言几句，不说相金，三位女菩萨不看僧面看佛面，随缘乐่助吧。”说完，哈哈一笑，立时又开口道：“太太，你打听我是谁，我往常有个ฐ外号，叫苦中苦，你打听我哪个寺，可怜我苦中苦，哪有寺，刚才我却说过，不灵砸寺匾，太太圣明不过，看相没有钢๐口，哪儿成，我的太太，我的女菩萨，善心有善报，随缘乐助吧。”这一套装疯卖傻，几乎ๆ把半面娇็肚皮气破，她气的是被他说了好几句“我的太太”好像她是和尚太太了，但是这是哑巴亏一时不好作，虞锦雯却勃然变色，从怀内掏出一个银锞子，一抖手，喝声“拿去吧，”哧地一道银光，向和尚脑门上射去，七宝和尚肥大的破袖向前一拂，一个银锞子宛如泥牛入海，却见他右臂高举，两指钳着银锞子，哈哈大笑道：“好宝贝，谢谢女菩萨的功德。”一语未绝，江小霞半面娇齐声喝道：“接着。”两条玉臂一展，银锞子当暗器，分两面向七宝和尚左右太阳穴袭来，其疾如风，好不歹毒，其实七宝和尚早已留神，只见他身子像陀螺似的一转，两只大袖，飘飘而舞，向两面袭来的银锞子，一齐接住，在他转身舞袖之际，百忙里还向杨展递了一个眼风，杨展立时醒悟，一摸怀内，被两ä人拉来，走得匆忙，没带银两ä，立时变计，喝一声：“和尚休得称能，你接我这个。”右腕一扬，好像有一样暗器出，和尚似乎两ä手都拿着银子，有点应付不过来，大吼一声：“小相公，你的布施，我可受不了。”破袖护着后脖子，一纵身，窜出二丈开外，好像受伤似的选出林外去了，其实杨展手上根本没有什么暗器，七宝和尚做得活灵活现，江小霞半面娇真还相信了，虞锦雯却笑道：“杨相公手法高妙，的什么暗器，我竟瞧不出来。”杨展一惊，忙说：“我没有带银子，只好把一枚制钱赏给和尚了，也够他受的。”虞锦雯微微一笑，向他深深的盯了一眼，笑道：“这几天，我们曾见不少高人，这和尚满嘴胡说，却有这样能耐，不言而喻，是有来历的，看情形，不到擂台上，谁也不肯露出真面目来，本来我想访一访雪衣娘，探个ฐ究竟，现在一想，迟早要在豹子冈露面，也不必急于一见了。”
小姐，你是我恩主，也是我恩师呀！”说罢，真个跪在楼板上，叩起响头来，瑶霜笑叱道：
这夜月色甚佳，楼ä内灭了烛，楼外月光映在窗纱格子上，连窗内都像罩着一片寒光似的，瑶霜自从母亲红蝴蝶死后，杨夫人来成都时，陪着她睡。杨夫人回嘉定时，原派一个使女伴夜，瑶霜却喜一人独睡，一半厌那使女太蠢，现在有个得意丫环小苹伴睡，又比独睡强了，两ä人讲了一阵，瑶霜已经香息沉沉了。小苹听得小姐睡熟ງ，一人静静地想起白天的事来，忽忧忽喜，一时思潮起落，竟有点睡不着。偶然翻身朝外，忽见窗格子上，显出一个黑影子，似乎像个脑袋，但是一晃而过。一时没有看真，心里却吃了一惊。一声不响，睁着眼向窗上瞧着。半晌，又现出一个脑袋影子来了，而且一只手影，也映在窗纱上。似乎窗外有个人，侧身贴耳一手扶窗，偷听窗内的动静。倏忽之间，又一晃而逝。小苹大惊，一听帐内小姐睡得很香，慌悄悄地像蛇一般从帐子底下钻进床去，轻轻地用手推着瑶霜。瑶霜人本机警异常，不过从小受人怜爱，娇宠已惯。住的又是高楼ä深院，从来没有风吹草动的事，值得惊心的。当天在郊外救了小苹，无非得罪了一个市井下流，毫不搁在心上。得了一个心爱丫环，反而心里痛快，睡得格外香甜。这时经小苹轻轻一撼，便已๐醒转。正要开口，忽听小苹在耳边低低说：“小姐莫响，窗外有贼。”瑶霜一听，一手已摸着枕边的瑶霜剑，并不立时跳起身来，却悄悄问道：“你怎样知道的。”小苹道：“纱窗上瞧见了两次人影，第一次不敢响，第二次瞧见贼人半个身影贴着窗偷听，才惊动小姐的。”瑶霜说：“你快下去，替我照常睡着。”小苹身子钻下床去，瑶霜一张紫ใ檀雕花大床前后都有帐门，她心里一转，暗地伸手把床前画几上的七星黑蜂针铜筒子，拿进帐内，微一结束，人已出了后帐门，一柄瑶霜剑却搁在帐后，一耸身，人已到了窗口，一侧身，闪在暗处，未见窗上现出身影来，却已听出对面屋瓦上微有晌动，便知来人轻身功夫不见高明，窗格子上窗纱绷得紧紧的，想往外瞧是瞧不清晰的。瑶霜艺高胆大，微微地把一扇窗户推开了一条缝，便瞧见一个贼人，一身夜行衣，斜ฒ背着一柄单刀，背着身，撅着屁股，蹲在窗外瓦檐上，用火摺子点那薰香盒子。还有一个贼人，手上横着雪亮的一柄鬼头刀，似乎还挂着镳袋，立在对面前院屋脊上，大约在那儿隙风。瑶霜究竟童心未退，暗地一笑，竟悄悄把窗户掩上，加上窗戍，过去把地上睡的小苹叫起，拉着她的手，到了床后，把一柄瑶霜剑，叫她捧着，附耳嘱咐了几句，悄悄开了房门，主仆两人蹑足而出。
这时，岸上盗摇天动等五个强徒，已看出有人作梗，忽地四下敞开，只摇天动拔出背上厚背鬼头刀，抱刀卓立，昂头四顾，厉声喝道：“哪位江湖同源，不必藏头露尾，老子巴东摇天动在此候教。”摇天动这一叫阵，树上杨展本想下去，忽一转念，先瞧一瞧暗中出手的是何脚色，这一来，摇天动空自嚷了—阵，半晌，没有动静，大约暗中的一位，也和杨展一般主ว意，先得瞧瞧人家的，暗下里这一挤，却把摇天动僵在那儿了，摇天动一阵冷笑，向散开的四个强徒说道：“白虎山这一带没有成名的老师傅，说到江面上线上的同源，和俺摇天动都有个认识，没有不开面的。除非是初ม出道的角儿，但是想从老子手上，雁过拔毛，也得在我面前，拿出点玩意儿来，像这样暗中ณ取巧，江湖道上，还没有这一号人物呢。”摇天动这样一敲山震虎，以为ฦ定把暗中的人挤出来了，哪知仍然白废，岸上岸下鸦雀无声地沉了一忽儿，岸上摇天动五个ฐ强徒，弄得没法摆布，船顶上已伤了好几个同党，如果不把暗中扰局的弄清楚了，便没法伸手做案，可恶的暗中人，存心恶摆布，同你干耗，这一带尽是深林，人暗我明，也无从搜起，闹得摇天动进退两难，可笑船头上立着的廖参政也愣住了，做官的怎知江湖上的把戏，他虽然有点明白，暗中有人和强徒斗ç上了，听摇天动口气，似乎有人存了见面有份的主意，想从摇天动手中，分点什么，无论如何，自己和邵巡抚已๐入强盗掌握之中，自己没有什么，邵ๅ巡抚家眷和细软，实在不堪设想了。
“上！抢下来再说。”正要奔下船去，猛听得相近黄桷树上有人喝道，“站住，我有话说。”摇天动吃了一惊，想不到捣乱ກ的人，就在自己背后的黄桷树上，急忙一转身，横刀仰面，向树上大喝道：“何人敢坏你家寨主爷好事。
没有多大工夫，花轿抬出门来时，后面另有一乘小轿，跟着走。轿一出门，新郎出来跳上马背，立时鼓乐齐奏，吹吹打打地下山了。看热闹的人们，既没有瞧见新娘子是甚样子，也没有瞧见新า娘子家里的人。花轿出门时，探头往里瞧，嫁女儿的破山大师，似乎也没有露面。有几个好事的，拉着杨家管事的探问。管事的只微笑不答。问急了，手指着这座小楼笑道：“这座小楼是我家相公从前读书之处，连这座楼，还是我们杨家的，你还打听怎的。”
这天夜里，嘉定城内户杨武举家中，张灯结彩，贺客盈门，一番๘富丽辉煌的气象。在嘉定城内，也只有像杨武举这样富户，才能ม这样铺张。最奇怪的是，这许多贺客里面不论近亲远眷，知道这头亲事底细的，没有几个。接到杨家的喜帖，才知杨武举在今天结婚了，因为喜帖ຆ得日子太近，想送点出色的贺礼，都赶办不及，所以这般贺客里面，大半和曼陀罗轩的茶客差不多。只知道杨武举娶的是有本领的雪衣娘，老丈人是乌尤寺高僧破山方丈，众人都不知破山大师来历，只奇怪破山和尚戒律精严，怎会凭空钻出个女儿来，和杨家怎会结成亲事，人人肚里有一连串疑问，到杨家贺喜的，没有一个不在暗地打听，无奈杨家上上下下，能够说出这头亲事内情来的，实在不多，大家都说，这头亲事，除出新郎本人以外，只有杨武举母亲，杨老太太一个ฐ人彻底明白了，男女贺客人人想抓个机会一问杨老太太，或者杨武举本人，无奈贺客一班去，一班来，杨老太太和杨武举，哪有工夫长篇大套地细谈细讲，所以内外男女贺客们，一个个肚子里都闷着这档事。
而且只好当面说谎，说是“因为ฦ奉母命，带着一位义妹进京访亲，不便在老师府上叨扰，望乞恕罪。”同时请求到เ内室，以门生礼叩见师母。廖侍郎对于这位门生，是夙契在心，刮目相待的，但是他的正室夫人，还在原籍，只有一二姬妾带在身边，说明就里，便邀刘孝廉曹勋陪席，在小花厅内设宴，替这位得意门生洗尘接风。
酒酣耳热之间，廖侍郎兴高采烈，和自己西席刘孝廉，提起岷江白虎口杨展如何退盗救危，清介绝俗，豹子岗擂台，亲眼见杨展如何当众苦口婆心，武闱场中，如何绝艺惊人，他夫人雪衣娘又是如何的一位绝世无双的女英雄，说得有声有色，掀髯大笑。其实他这许多话，平时对这位西席，不知讲过了多少次，现在杨展千里进京，师生相对，不免又旧事重提，好像在这位西席面前，证明自已这番๘话，毫不虚假一般，一方面也可见得廖侍郎对于这位门生，如何地得意了。
廖侍郎说得滔滔不绝时，这位西席刘道贞微笑点头，眼神却不断地打量杨展。廖侍郎话风一停，刘ถ道贞转过头来，说道：“东翁，这位杨兄骨秀神清，英挺绝俗，果然是人中之豪，怪不得东翁赞不绝口，可惜今生之世，如果生在太祖开国之初，怕不是凌烟阁上人物。”廖侍郎忽然停杯长叹，捋了一把长髯，缓缓低吟道：“余欲望鲁，龟山蔽之ใ，手无斧柯，龟山奈……何……”说到最后几个字，声音细得像游丝一般，接着又是一声长叹。杨展听得，暗暗吃惊，说道：“老师吟的是孔子‘龟山操’也是孔子当时的牢骚，老师吟此，似乎感慨甚深，像老师执掌兵政，当然简在帝心，正可讦谟入告，克展经纶，何致抑郁如此呢？”
廖侍郎向杨展看了一眼，点头叹息道：“贤契！你生长天府之国的蜀南，从小席丰履厚，这次千里远游，初次到京，只觉耳目一新，哪知道国势占危，已如危卵呢，不过老夫这种杞人之忧，不应该对你说，不应该阻你英年锐进之ใ心，天生我才必有用，自有你作为之地，像老夫饱经忧患，一味颓放，原是万万学不得的。”说到这儿，忽又向刘道贞苦笑道：“墨仙！
我居然得到这样门生，应该自豪，偏在这大厦将倾当口，得到这样门生，这又叫我万分难过，当朝大老，昏颓至此，难道我忍心把他送入虎口吗？他这次进京会试，一半还是我怂恿他来的呢。”刘ถ道贞笑道：“东翁身处廊庙，所见所闻，都是不如意事，日子一久，难免灰心到极处，但是天道常变，事难执一，真到了不可开交之时，中国地大人众，岂无一二豪杰之士，奋臂一呼，保障半壁，少康偏旅，亦能中兴，人定也许胜天，未来事岂可逆料é，也顾不得这许多，且食蛤蜊休问天，对！一杯销万古，再酌失乾坤。”说罢哈哈一笑，端起面前酒怀，一饮而尽。
刘ถ道贞对席是曹勋，他听了他们闹了半天文绉绉的之乎者也，自己้插不进话去，虽然听不大懂，察音辨色，自然也明白他们牢骚的意思，他又想起了沙河镇那位巡检的卑鄙行为，几杯下肚，酒兴上涌ไ，他也没有考虑身居客席，也没有顾虑主位上，是身居显职的兵部侍郎，在刘ถ道贞活风一停，哈哈举杯当口，他不知怎么一来，怪眼一瞪，把手一拍桌子，高声说道：
“朱家坐了二百数十年皇帝交椅，一代不如一代，大约气数已尽，偏又宠信一般混帐行子的太监，活该倒楣，这是朱家的事，让朱家自己料理去好了，要我们愁眉苦脸怎么เ？俺在沙河镇受了一肚皮肮脏气，不是杨兄苦劝，俺早快马加鞭，回转自己家乡了！”
这位粗豪的曹勋，毫没遮搁的敞口一说，大家听得惊呆了，廖侍郎更是惊得瞠目直视，背脊冒汗，暗想这位傻哥，竟敢在我面前，大声疾呼地说出这样大逆不道的话来，如果被东厂校尉们听去，不但这位傻哥罪灭九族，连我也得陪他吃一刀，这可受不了。正想话阻止，刘道贞忙站起来，拉着曹勋急急地说：“你吃醉了，快上我屋去，静静地躺一回便好了。”
说罢，不由分说，拉着曹勋便出厅去了。席上的杨展，也满身不得劲，忙说：“老师恕罪，曹兄来自田间，性又粗直，说话不知禁忌，实在太……”廖侍郎不住的摇头，忽然低声笑道：
“你以为我恼他么？我是惊他这样大胆，楞敢说这样石破天惊的话，正惟他来自田问，突然在这儿说出这样话来，正是我们在朝的，连做梦都不曾想到的话，他既然说得出来，可见在野的无数人们，心里都难免有了这样念头，民心如此，大事去矣！不过他说的在沙河镇受了一肚皮肮脏气，这又是怎么一回事？”杨展便把沙河镇人"๒655;๙募化，曹勋打不平的事，说了。
廖侍郎叹息道：“原来那位曹君，未到帝都，便受气恼，这就无怪其然。其实这种肮脏气，在天子脚๐下的人们，已是司空见惯，受之若素า了。不用说异常百姓，即就执示钧衡的大学博士魏德藻，和我们那位兵部ຖ尚书张缙彦两位大老来说，那一天不仰承权监曹化淳王之臣等鼻息？
堂堂宰相和尚书，都变成虚设，几乎ๆ成了权监的清客。这里边也要怨几位大老骨气毫无，一味恋栈，遂弄得斯ั文扫地，我这不合时宜的侍郎，也只有满腹牢骚，书空咄咄罢了。”杨展一听朝廷弄成这样局面，怪不得陕晋等省分，变乱纷起，剿抚两穷。最可注意的，廖侍郎提到司礼太监曹化淳上去，立时想起三姑娘报仇之事，不禁问道：“老师所说权监曹化淳等，这种不学无术的宫掖小人，偶得至尊宠信，便要妄作威แ福，颐使廷臣，古今原是一辙，学生在路上，还听说曹监提督九门，掌握金吾，家中还养着匪盗一流的亡命之ใ徒，照这样情形看来，大明二百几十年的江山，真要断ษ送在这般人手上了。”杨展是故意用话打探，果然，廖侍郎轻轻一拍桌沿，悄悄说道：“岂但如此，府第连街，广置姬妾，一个ฐ太监，居然广置姬妾，你想，这其间还堪设想吗？我们这条大佛寺街南尽头，一所崇焕辉煌ä，胜似王侯的府第，便是他的私宇，你路过时，冷眼一瞧，便可推测八九了。”杨展听得，便暗暗记在心里。
师生密谈之间，忽然门外抢进一个亲随，向廖侍郎禀报，说是：“此刻张尚书派人来请大人，火到宰相魏大学士私邸，商议机密大事，张尚书已经先去了，下人们私下打探，据张尚书派来的亲随说：‘新派陕西总制ๆ傅宗龙傅大人，到任不久，又受了闯王李自成圈套，傅大人已经生死不明，’这消息和上年总制陷身时一般，仍然从河南福王府转来的消เ息，用八百里火急塘报，飞递进京。塘报来投兵部，先送到尚书私邸，还是刚才的事。”廖侍郎一听这样消息，倏地站起，一跺脚，长声喊道：“完了！我这位前任傅年兄，又踏上了乔年兄覆辙，局势糟到如此，京师屏藩的陕晋，非我有矣！看情形潼关一道锁钥，岌岌可危，河南的福王，大约已寝不安席了！”说罢，命亲随们快去套车，又派一个下人，去请刘孝廉替我陪客。这时杨展已离席而立，便说：“师座军书旁午，国事要紧，学生改日再来叩谒，就此告辞。”廖侍郎连连摇手道：“我们通家世谊，非比寻常，不必拘泥，墨仙才高学博，识逾恒流，你们大可一谈，便是你进京会试的事，和都城一切情形，他也可以源源本本告诉你。”
正说着，刘道贞已雅步而入。廖侍郎便把新得消息，匆匆一说，便自赶赴相第，议事去了。
刘道贞陪着杨展终席以后，邀到他安砚的书室，促膝茗谈，杨展一瞧曹勋不在室内，问起情形，才知刘道贞已派人送他回鸿远客寓去了。刘道贞笑道：“曹勋是我总角之交，性情亢直，宁折不弯，世传武艺，臂力绝伦，又是世袭指挥，上年春季东寇窥边，震动几辅，我偶托回川便人，捎封信扎与他，劝他驰骋边疆，克振家声，不料他真个来了。可是今昔异势，局面不同，他到了沙河镇，一怒欲回，虽然他素性如此，其实此举ะ却非常人所及，便是小弟在此孤奇，毫无官守，无日不起还庐之思？只因居停情重，一时不便出口，现在体察情势，危巢覆卵，凛乎不可再留，也许和诸位可以联辔出都呢。”杨展说道：“看情形小弟进京会试，也是多此一举，老母倚闾，白云望切，小弟也心灰意懒了。”刘道贞道：“这却不然，天生人豪，才为世用，冥冥中ณ自有安排，便是杨兄甘愿韬光隐晦，事情到来，恐怕不由自主。
至于武闱应试，凭真才实学，扬名天下，与阿媚权门，尸位素餐者不同，贵座师爱才念切，到时定有安排。川南来人及贵座师，时道吾兄及令阃侠义轶事，久已心折，我看老兄，现在像是怀着什么心事似的，而且神色之间，也带着肃杀之意，难道此来京师，曾有什么不平之事遇到，动了扶危救困的侠义肝胆，想要一试身手么？”杨展听得，猛吃一惊，暗想这人真了不得，居然在我面色上，隐隐道着了三姑娘一档事，此后言语举动，还得当心才好。转念之间，不觉微一沉吟。刘道贞拍手笑道：“何如，事蕴于心，气现于面，这一猜测，许是给我料é着了吧？吾兄初到京城，地理不熟，人情隔膜，小弟虽无缚鸡之力，也许可以借箸代谋，参与末议，借他人杯酒，浇浇自己้块磊，也是一桩快事，”说罢，呵呵大笑。杨展被他当头一罩，微微一笑，却暗地留神刘道贞词色之间，锋芒毕露，豪迈过人，并非有意推敲，确是肺腑之语，大有倾心结交，一见如故之ใ意。心里暗暗打了个主意，故意不理会他的活锋，很从容说道：“此番进京，得与先生结交，便觉此行非虚，倘蒙不弃，明晚在寓所当治杯酌，恭候驾临，还要替先生引见一位风尘奇士，藉此也可倾谈一切。”刘道贞向杨展看了几眼，笑道：“奇士定有奇闻，却之不恭，一定遵召。”杨展暗暗好笑，便与刘ถ道贞订了明晚之约，告辞返寓了。
第二天，白天无事，杨展又是世代守乡居富，并非仕宦一流，京中也没有几个戚友，只和曹勋到近处名胜处所，随意游玩了一阵，便回寓来。暗地和三姑娘说明自己听得的曹太监家中的情形，又说出今晚约廖府西席刘ถ道贞到寓便酌，“此人虽是文士，却非常人，人既豪爽，胸多智谋，京城地面，他又熟悉，你报仇的事，也许着落在这人身上，他来时，只看我眼色行事便得。”当下吩咐仇儿，知会店柜，在寓中代办一桌精致可口的酒席，晚上应用。
西山日落，灯火万家，刘道贞翩然而来。杨展迎入自己屋内。曹勋也闻声赶入。曹勋是中途结伴，同行同寓的同乡，又是刘道贞的好友，当然是请他作陪，不过心头蕴藏着三姑娘一段事，在这位心口如一，时傻劲的曹老乡面前，能否遥露出来，却有点踌躇了。
灯红酒绿，主宾入座，仇儿在旁伺应。酒过数巡，刘道贞问道：“昨夜杨兄所说那ว位风尘奇士，何以未见？”
杨展指着左面空座上说道：“早已虚左而待，一忽儿便来。”说罢，向仇儿说道：“拿琵琶来！”仇儿出去，便把三姑娘铁琵琶拿进房来。杨展接过，搁在空席桌沿上，向刘道贞说：“刘ถ兄博通今古，请鉴赏一下，这琵琶的异样处。”刘道贞站起来，俯身细察，用手弹了弹弦索ิ，掂了掂轻重，立时面现诧异之色，向杨展看了一眼，正想说话，忽见房帘闪动，袅袅婷婷地走进一位蛾眉淡扫，装束雅素的美人来。杨展站起身来，指着上面刘道贞说：
“义妹，这位便是我说的刘孝廉道贞先生。”又指着三姑娘说：“这是小弟在邯ู郸道上，结盟的义แ妹，也就是昨夜所说的风尘奇士，我辈襟怀磊落，萍踪偶聚，刘兄定不拘泥世俗之见，以男ç女为嫌，正可请我这位义妹，弹套琵琶，向刘兄请教。”刘道贞万不料所谓风尘奇士是个女子，而且被杨展恍惚迷离地一介绍，桌上琵琶，又是精铁所制，与众不同，明知杨展这样人杰，无端在半途结识这位义妹，其中ณ定有非常之事。既ຂ称义妹，却又令同席献技，事甚兀突，颇出意外。一时倒有点莫测高深了。
三姑娘垂眉敛目，向刘道贞福了几福，又和曹勋，打了个招呼，便盈盈地在左席坐了下去，拿起桌上铁ກ琵琶，微一侧身，正了一正弦音，竟默不出声叮叮咚咚弹起琵琶来了。刘ถ道贞是个ฐ九流杂学，无所不窥的人，原是一个倜傥不群的人物，音乐一道，自然也是内行。一听铁琵琶弹出来的音韵格律，和普通琵琶，完全不同。弹的调门，却听得出来，是失传的古调“风尘三杰。”他一听她弹着此调，心里一动，不禁向三姑娘背影掠上一眼因为三姑娘是侧身朝外的，同时又向主位上的杨展察看。见他面含微笑，拿着一支牙箸，轻轻敲着桌沿打拍子。女子对席的曹勋，音乐完全外行，统没理会，只顾喝酒。刘道贞静心细听，觉得音韵非凡，渐入佳境，似乎几根琴弦中，有时曲曲传出儿女的柔情，有时也隐隐地起了英雄的叱咤，忽柔忽刚，忽扬忽抑，便像风尘三杰，在那儿对话一般。等到调终音绝，刘道贞还昂着头痴痴地在那儿欣赏，耳朵边似乎还存着袅袅的余音。
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