有一天，学礼和一班不三不四的人在天然台酒席馆里闹酒。恰有士明小时同窗的朋友，又是绳武的祖岳彭又签也在那里请客。学礼吃得大醉，因为叫室倌来得慢了一点，拿起碗来就砸；堂倌低头躲过，那碗碰到屏门的玻璃上，将玻璃打穿了掉到隔壁房里来。凑巧彭又签正拿着早菸袋，弯腰在地上凑着烟蒂头o95;火；听得声响刚ธ一抬头，碰在碗上，斫了一条口子，鲜血直流。同座的人全不答应，立刻查问是何人撒酒疯，学礼还破口大骂道：“是老子！是覃学礼！你能拿我怎样？”大家知道是士明的儿子，听了这种无礼的话都气极了，便叫带去的跟人快快抓了过来；带着见他的父亲覃士明，倒要问问士明怎么不管教儿子，让他胡闹。
士明诧异道：“恐怕不是学礼罢？他今天头痛，早就吃药睡了，如何会到เ外边去闯祸？”张辛伯冷笑道：“然则我们这一班人都是特意来冤枉你家世兄的？我们便算是声音没有听准，难道眼睛也了花不成？”又签便道：“士明，我也很希望不是你家学礼ึ干的事；你既ຂ然说他有病睡了，何不叫他出来一趟，洗清这一回事？”士明道：“正该如此！”便匆匆的往里跑。
却说长沙城里紫荆街福寿楼烟馆里，来了一个二十来岁的新主雇，他自己吃烟吃得不多，却是最喜欢请客；无论甚么人，只要肯和他陪边和吃烟人对面躺下谓之陪边信口说些故事，他总肯尽量供给。如此这般的三五日，所有天天到福寿楼的瘾客，没有一个不知道的；问起他的姓名，他说他复姓公孙，名叫宾之。
柳三阿公抬身看时，说话的原来是李五长子，便道：“李五长子，你这话怎样说，难道他不配吃烟吗？”李五长子道：“你只等他来了，留心看他吃一回烟，就晓得我的话说得不错。你要知道，我们吃烟是朝内吸的，他吃烟是朝外喷的，怎么够得上过瘾？”旁้边又有一个人答白道：“五长子莫吹牛皮；吹炸了，做不得皮箱、绷不得鼓。你又何曾够得上讲过瘾。”大家看时，这说话的名叫姚二棒椎；因为他生得矮胖，皮肤却白嫩；又叫做脱壳的宋江，本名叫做姚子蓁。
柳夫人道：“胡家花园住的程二少奶奶，前月不是做三十岁吗？你们都在那ว里唱挂衣贺神戏的长沙谓票友集唱为贺神班，若化装演唱，为挂衣贺神。程二少奶奶因为从来没有生育，恐怕二少爷要讨小，一迳是求神拜佛的闹了几年。这回我去祝寿，她因为ฦ我也没有生育，特地约我同到一个甚么集云坛去求子；是一个姓傅的老妈子对他说的，说是灵得很。
“说也奇怪，我看程二少奶奶默祝之后，那四面菩萨的手一动，便现出一个红色小包。傅妈便喜的叫道：‘菩萨赐了灵丹了，赶快拜谢。’程二少奶又磕头下去，那红纸小包就从那ว菩萨手里掉下来。我心里不信，以为是有人在桌子底下做鬼。我趁着傅妈拿红纸包交给程二少奶的时候，赶紧去拜四方。偷着揭起桌帷看时，原来下面有一个尺深的洞，洞里点着一盏琉璃灯；洞的四围放著许多死雄鸡，鸡头都垂向洞里。我转到前面来默祝；祝过之后，傅妈也叫我叩谢灵丹。我接过红纸包，又留神看了，却看不出他们做鬼的机关在哪里。
李炳荣举手一指，那东西退了下来；又扑上去，一连三次。那ว鬼母口中念念有词，指着那东西道声敕令！那ว东西张开血盆般口，对李炳荣喷出一般毒气；李炳荣连忙喷一口血，那东西回身就走。李炳荣赶着一飞剑，将那东西劈做两段掉下山坡去了。
李炳荣大怒！跳起身来向南方吸一口气，运动本身三味真火，红焰焰地从鼻口喷出来，把许多小鬼都烧得唧唧的叫了一阵，化做飞灰。李炳荣又催一口气，那喷出来的火，便扑奔鬼母浇来。鬼母便也张口喷出一片青黯黯的阴火来抵住，红青两ä火像两条龙似的从地上直斗到天空。
“我那朋友对我说知此事，我很为注意。后来探访了二三十天，才知道那ว姚子蓁是从洪江出来参师访友的，法术很大。我正想去会他，他已经到湘潭去了。近来几个ฐ月当中，凡是到长沙来的法师，我看只有姚â子蓁还像一个脚色，所以我最疑心的是他。”
彭大老相一听这话，一时气冲牛斗，却已明知姚子蓁的法术比自己高，不敢翻睑，只胀得脖胫都通红了。李柄荣便劝姚子蓁道：“我们都是江湖上的自己弟兄，这位彭先生，又并没有得罪你老哥，你老哥有甚么事，尽可以商量，何必这么去开他的顽ื笑？”姚子蓁道：“老哥的话责备的极是，不过我这回来做这事情，并不是我的本心，你得原谅我，是我那朋友所托。”李柄荣道：“贵友是谁？”姚子蓁道：“他的法名叫做黑山鬼母。”李柄荣失惊道：“他不是早死了吗？”姚子蓁笑道：“他现在却也不是个活人！”编按：以上是罗满老官叙往转述之ใ语。
“他是这般练了两个月，那ว庙的后山上就断断续续的有了鬼啸之声。渐渐的鬼叫到窗子前头来了；渐渐的鬼火现在墻๓;上；渐渐的风雷之声从后山树林里透到屋后来。大约两ä个甲â子以後，屋子里渐渐现出鬼影子来，把我吓的要死。那先生偏说是甚么六丁六甲之神来听候驱使的。又过了些时，屋子里全是长短大小奇形怪状的鬼，排得满满的，不到鸡叫时候不散，后来连白天也不散了。
“他约略的讲给我听，说是他从前练笔箓๙的时候，是青城童子附身；后来扶乩青城童子说他有半仙之分，便劝他练奇门遁甲。后来遇见一位老道士，是精于五雷火的，他就去拜师；传授了口诀，又传授给他这一块令牌。据说这令牌，大有来历。长毛即太平军由广西出湖南，洪秀全的妹夫萧朝贵，和一个军师名叫邝天龙的同来；萧朝贵被炮火打死了，邝天龙代领兵马，在长沙门外跳马涧地方แ，和陕甘兵打仗受伤，后来死在甯乡路上。这令牌就是邝天龙的法宝，临死时传给老道士。
这彭大、彭二一时没了办法；此时看贡院的差人和地保听得此事，赶来一看，立刻就去报官。不多一会，长沙县来了；相验一番，填了尸格，又传彭大、彭二等人问了一回；断定是自缢身死，便着彭大、彭二具结领ๆ尸装敛，自回衙门去了。于是彭大、彭二一面装敛他父亲尸；一面托人送马脚和神像回庙。这一回打猖的结果，总算现了彭礼和是自缢身死。
府这才放了心，便叫彭又签上来说道：“令孙女的冤枉我已๐明白，你且带回去养息，我自有道理。”彭又签谢了，又谢了那女子，带着孙女儿从人丛中ณ大踏步走出来；看的人连忙让路，啧啧称赞不已。
府又叫那女子上来，说道：“今天亏你救了烈妇一命，回头你到我衙门去领赏。”那女子道：“小女子叫关大雄，回头要跟长沙县太爷去到案，不敢领ๆ赏。”长沙县太爷在关大雄治伤时候已经认明白了，一时不便开口；此时听得关大雄如此说，便立起身对府说道：“这关大雄在卑县是有案未了。”府道：“既ຂ是如此，关大雄你且在一边等侯。”
便传了覃士明上来，府便道：“你说你的孙媳妇半夜敬神，是你的妾亲眼见的；箱子里搜出来的木人，你的妾是如何如道的呢？”士明道：“据小妾说也是亲眼见孙媳妇藏的。”府道：“好，你便画供！站在旁边，不必下去。”又传了姨太太上来问道：“你说孙少奶奶半夜敬神是广东老妈子看见对你说的，箱子里搜出木人是你一时的疑心是吗？”姨太太道：“是的。”府道：“你画了供，也站在一边。”
又传广东老妈子上来，府道：“你说孙少奶奶夜半敬神，是姨ถ太太告诉你的；那箱子里搜出木人来，是那个主张要搜的？”广东老妈子道：“是姨太太的主意，我还劝他省点事呢！”府道：“好！你也画供。”广东老妈子画过供，府便叫覃士明、姨太太同上前来；教刑房书办把供词念给他们听，问他三个人的话。
覃士明没得话可说，姨ถ太大便骂老妈子道：“你这老不死的鬼，怎么都推在我身上？分明都是你出的主ว意！”老妈子不服道：“姨太太不要这样说，你不吩咐我做，我难道吃饱了饭没得事做了，要来害人么？”府便把惊堂木一拍，指着老妈子大骂道：“你在人家帮工，害了孙少爷不算，还要害孙少奶奶，真是情理难容！我待打死你，又可怜你年纪老了。你好好的把你替姨ถ太太做的事老实说出来，我便饶了你。”
那寮头婆被这一吓，便一五一十的说道：“自从那一天二少爷在酒席馆里甩碗，打破了彭大老爷的头……”府问道：“那个彭大老爷？”
寮头婆道：“就是孙少奶奶娘家的公公。那彭大老爷带许多人来找老爷说话，姨太太受了许多埋怨，二少爷的声名也不好听；姨太太恨极了要报这一个仇，却没有法子能够害得彭大老爷。姨太太就和二少爷商量，且等孙少奶奶进了门，暗暗的害掉她，并且连孙少爷都害了。不但报了仇，就连家产都谋到手了！
“但是怎么样一个害法呢？姨太太知道我会画和合水夫妇不和，请人画符于水中；饮之则和，谓之和合水，便问有法子使他们夫妇不和不能？我说只有魇禁丈夫的法子，却是要妻子本人做了才灵。姨ถ太太便说等孙少爷成了家再说。后来见孙少奶奶和孙少爷十分和好，姨太太便逼着我用魇禁的法子；我只得供起祖师菩萨，就是搜出来的木人。另外雕了一个木人埋在茅房的粪缸边，却是一点灵验也没有。
“二少爷急了，不知从那里弄了些药来，说是吃了下去一定要吐血身亡的；而且作得快，死了一点也验不出。身体弱的人更是作得快。不知如何给孙少爷吃了，果然不到一个月，孙少爷就咳嗽吐血起来，及至孙少爷临死的那ว几天，姨太太又想害孙少奶奶，这才铰了一个纸人，教我趁着大家在病房里守夜的时候，暗暗地塞在被褥底下。至于祖师菩萨的法身如何到得孙少奶奶箱子里，我可不知道。”
府道：“那张疏稿子是那ว里来的？”寮头婆道：“那ว是二少爷弄来的。”府叫她画了供，带去下在牢里。一面命人分头去捉学礼，并起出那ว茅房里的木人来，一面对覃士明冷笑道：“你这可听明白了！”士明此时只恨没个地缝可钻，只得跪下来，连连碰头道：“治晚该死，求公祖重办！”府便叫人扶他下去，押起来。
这才问姨太太道：“老妈子的供你全听见了，你有甚么เ话说？”姨太太哭着赖道：“这是老妈子平日恨我，冤枉我的！”府道：“她是你从广东带来的，她为ฦ甚么要冤枉你？况且你怎么会知道孙少奶奶箱子里有木头人？这分明是你埋赃诈害！你若不直说，我可要动刑了。”姨太太还是支吾着不肯招。
此时学礼已๐经拿到了，府便叫人带姨ถ太太下去，厉声诘问学礼：“为甚么母子主ว仆商量害人？你母亲已๐经招了，你有甚么话可讲？”学礼被这一冒，只得照实供了，和寮头婆所说一样；又供说那ว药是用重价从一个游学秀才姚子蓁那里买来的，疏ຕ稿子也是姚子蓁代写的。府叫他画了供，叫姨太大上来质对。
姨太大没得抵赖，只得供了起意谋害绳武夫妇是实，那木人是趁空放进孙少奶奶箱里去的。此时天已不早，府便叫退堂。一时看的人也有笑的、也有骂的、也有叹息的，但是都心满意足的散了。
退堂之ใ后，府和长沙、善化二县把案情禀明了臬司季白眉；又商量了一会，长沙县才把关大雄神出鬼没的行为说了，请示办法。季白眉便道：“他今日既然有到案的说法，贵县明天就依他的要求在大堂上开审；看他如何供法，再作道理。长沙县领命出来，把关大雄带回衙去，交官媒婆好好招扶；当夜传了原告，次早便在大堂上开审起来。
关大雄供道：“我本是古丈坪的苗子，我父亲是有名的鬼师苗峒中专管祀鬼者。后来，辰州的排客闻名请我父亲到泸溪去押排，所以把家眷寄居在浦市。十年前，有两班排古老即编排及撑排人称因为争包运脚打起架来，出了十几条人命。当地素来靠押排吃饭的法师诬赖我父亲是主使的人，下在泸溪县牢里，足足关了四年；直到某大老爷任上，才辨明冤任，放我父亲出来。
“我父亲非常感激，把我送进衙门去当丫头。某大爷一定不肯收，留我住了几天，赏我些东西，仍旧送我回家。我那ว时才十四岁，他家小姐正是十二三岁，待我很好，简直同亲姊妹一样。我父女二人这五六年来，没有一刻时辰忘记某大老爷的恩典，每次押排下来，我父亲总带我到เ省里替某大老爷请安。
“今年我父亲因为家里有事回古丈坪去料理，忽然记罣้;起某大老爷来，本来有两年多没下来了，因为自己不能分身，就叫我进省一趟。谁知我一到某大老爷家里，不见小姐了，我问太太时，太太只对我哭不肯说；我问旁人，都不肯说，只说是已经死了。我觉得诧异，留แ心一打听，原来就是南为昭那畜生坏了我那小姐的名节，我那ว小姐因此吊死了。
“某大老爷虽然已๐经知道是南为昭做的，不是甚么东方穆，却因为南家的势力很大，又没有凭据，易满太婆又死了，更没有对证，只得忍气吞声的罢休。所以我十分气愤，特地出来打这么一个抱不平！本来我可以一径去到南家，把南为昭碎尸万段，我转念一想未免太便宜了他！我杀他的全家罢，犯罪的又只有南为ฦ昭一个人，不应该牵扯到别人身上去；我所以才用咒诅法，慢慢的把南为昭治死，等他受许多的痛苦。
“而今我替某小姐报了仇了，我的气也平了，要杀要剐，听凭你怎么办，有我一身承当。我所以一定要你坐大堂问我，就是要使得今天听审的人都知道，南为昭那畜生实在是死有余辜，你不要改我的口供，替他们绅士人家隐瞒这种仗势欺人的恶事。我的话就是这几句，你也不必再问。”
长沙县只得照录口供，详请臬台办理。
这两案都到了臬台衙门里，可把季白眉为ฦ了难了。覃家的案，非办士明和学礼不可！可是严智庵求了北洋大臣，一个电报给湖南抚台，说是：“听得覃士明父子被冤下狱，务必慎重办理。”大帽子压下来了。若不办士明和学礼罢，本城的绅士帮决不能够答应；要替士明开脱，非得开脱姨ถ太太不可，要开脱姨太太，只得把所有的罪完全做到广东老妈子身上，公事才交代得过去。但是，举人秀才们的起哄和彭又签的请求反坐，总总碍手得很！
季白眉再三算计，只有学诗可以出头来疏通，便派人去问学诗可要办士明和姨太太。学诗此时已经在那里要想法子保全父亲，而今当着人，自然不能够说除开父亲、专办姨太太的话，只得担任疏通。后来疏ຕ通妥帖了，马马虎虎把广东老妈子办了一个充军，同时开脱学礼ึ，只专推在姚子蓁身上。此时已把姚子蓁拿来，定了一个监禁的罪，算是结束了。
南家的案，虽然只有南家一面有势力，只是怕关大雄又溜跑了，不能不拿点良心出来判断。却把易满太婆的心腹人拿到了，问明引诱某小姐的口供之后，季白眉便叫大少爷去劝南为昭的兄弟道：“如果要办关大雄的死罪，免不了叨登得死者的罪恶出来；若不一定要办关大雄的死罪，叫他坐牢底，倒是干净的办法。”南家商量一会便答应了，这才把关大雄定了一个绞监候。
季白眉拿出全副精神闹了许多时候，刚弄清楚，回长沙县去办。县太爷算是吐匀了一口气，可是受了个少的申斥了！谁知接着又是程景明来告状。
县太爷因为又是绅士帮里的事，怕闹大了，又碰上司的钉子；赶紧派人去通知祖洛，一面去拜会洪盐商和归老师探探口气。洪归都说：“且等祖洛上城来再说。”及至祖洛上了城，又病倒了几天，这才由祖洛请了洪归两亲家仔细研究了一会；算是归老师明白，大骂景明胡闹，勒令把案子呈请注销；只将傅妈和大少奶用的一个尖嘴老妈子送到县里，每人打了几百嘴巴完案。
可是归老师因为长沙城里的巫风太盛了，便约了虞幼文、彭又签、张辛伯一班人，诸抚台严行拿办。这一个雷劈了下来，便把李炳荣、胡汉升、易福奎一班人都吓的远走高飞。季白眉便也想起覃绳武是冲傩的锣鼓震得吐狂血死的，便禁止冲傩。一时师教的人因为断ษ绝了生计，都到皋台衙门口跪香；季白眉看了可怜，便限制冲傩的时间只许到เ晚上十二点钟็为止，并不准打锣鼓吹牛角。
长沙人便仿师公的腔，唱起几句口号来，道是：“太太们坐在家里闷得慌，冲一个哑傩保平安。夜猪杀得不耐烦，杀个早猪顽一顽ื。”当时的巫风，便稍微平息了一点。