过了两日，近了黄昏时候，岭祥就与李公公选了少人走的僻静道儿过来了。进了屋子，岭祥就出去了。
抹云笑了，道：“弟弟也不要把这些都孝敬了我，还是身边留着些儿，等上了年纪，就用到了。那ว簪子是皇后娘娘赏的？怎么赏了你那样的东西？倒叫我想不明白了。”
抹云抱着谨谡就站在堂外，看着。谨谡还要往里头去，抹云却忌讳这里，不想进去，便想哄着谨谡离了这里回去。
抹云看看哭闹的谨谡，只好依了他进去了。
甘棠道：“世上哪有不落地的花儿呢？早晚都是化作了泥土一样，看不出以前的好了。”
说罢，几个宫女端水过来。季厢先服侍着姐姐洗漱了，又亲给甘棠梳了头，挽好了髻子。刚要拿起那香膏来，要给姐姐涂抹。甘棠摆手道：“这些日子，我不用了。闻着这味道，这肚里就翻腾开了。你也不要抹什么。”
甘棠闭目思量了一会，道：“换了原来的搭子过来罢。皇上，皇上是一年半载地不会来了。”
抹云道：“看来这皇后娘娘和向夫人是合谋来害了主子。”
如此。主仆二人就这样到了天明地时候。
甘棠跪了地上。皇上也没有说起来。
甘棠苦笑，道：“太妃是没了，还有这个ฐ向夫人，皇后肯定要将她捧上了天的，皇上更是不必说的。我如今是向夫人心里的一根大刺了。她不想法子拔了去，怎心里痛快。”
季厢道：“老天爷总不能眼睁睁看她们害了人。”
荣亲王摇摇头，道：“若贤妃没有什么把握，只是任性与太妃赌气，那将来受气的还是我呢。好歹也是太妃帮着走到了这一步。”
过了两ä日，荣亲王就托人代奏皇上，说犯了旧疾。皇上恩准，许荣亲王在府中休养几日。
皇后给母亲赐了座，便细细问起了当年之事。安王妃不明就里，倒也悉数告之。当下，两人细细商量，至点灯时，安王妃才去了。
甘棠看看抹云，待要告诉一二，再想想，终究抹云是在太妃跟前伺候过，且瞒过去就是了。遂笑道：“这毕竟不是我们关了宫门，就是一家人了。到เ了这里，还是诸事小心。太妃、皇后都瞅着咱们了。一旦传出了一丁点子不好的事情，要怎么处？叫皇上也是为ฦ难。咱们也就住不了这里了。还要卷起铺盖来出去，叫她们看了咱们地笑话。抹云因着空林的事。甘棠是出了大力的，心里满怀感激。只是没地方使力气。如今见她这样说，遂道：“娘娘放心就是。我万事小心些，不会出了事地。”
两侍女便出去了。
过了小半天。几个宫女到เ了邓姑姑地住处，告诉了邓姑姑身边人话。说并没有找见尚才人。也到尚才人那边问过了，还是没有回去。
甘棠慰道：“孩子还小呢。再大些。也就好了。那ว姨娘可与你相厚？”
送走了楼华，刚要略๓躺下歇歇。就有人进来说槛寿堂来了两个ฐ宫女，求见贤妃娘娘。那ว两个宫女进来，拜见了，便柔声说道：“我们两ä个过去敬事房那ว边取东西，向夫人叫我们过来看望贤妃娘娘。说娘娘忙过去了，还请娘娘过去槛ນ寿堂看看腊梅。趁没有开花儿，看中了哪盆，好给娘娘送了过来。”
正说笑着话儿。抹云悄悄进来了，站在一边。看看皇上，瞅瞅甘棠，神色慌张。
抹云强笑道：“回皇上话，娘娘叫我给张婕妤处送了东西，回来路上竟迎面飞来了一只大鸟，唬了一大跳。”
尚才人道：“妹妹进来这些时候了，姐姐也来得不勤，全因着妹妹是皇上跟前地红人儿，姐姐不好往前凑的，免得叫人说是去倚势地。偏赶上妹妹怀的是贵子，担不了天大的福气，没了这个孩子。姐姐听了，心里也难过得很。因姐姐也是没有生育，看谁有了。便心里馋死。看见一个公主ว、皇子的，心里就痒痒得很，非得抱在怀里亲个够。”
攸儿虽知这后宫里头，难逢一份真情义，好歹能有个ฐ和自己้说说话儿，也是难得。等十五过去给皇后请安，不至于连个说话人儿没有。当下，笑道：“妹妹也是个好动的人，不愿闷在这处，过几日，妹妹便过去找姐姐。”
甘棠指指屋角长案。道：“皇上看那边就晓得了。”
皇上道：“搁在一边就是。不必管它。”
甘棠笑道：“那时候听妹妹整天整夜得哭。我揣上了剪子想去给妹妹松了布子，叫夫人看见了。好一顿骂呢。”
季湘看了甘棠足上的锦鞋，道：“这是姐姐绣地花
藏梅道：“若不是遇上了尚才人，主子叫她坐了轿一同回来。还要迟呢。随了主ว子的性子慢慢走回来。有你等的时候。”
甘棠笑道：“亏着今儿藏梅同我去了。换作你，见了她，就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛了。”
太后因已除了心头大患，面上就有了几分春色。席间与皇上温言说笑，与几位亲王也都谈论几句。
皇上道：“想不到两位皇弟也有这等本领。想这皇族中ณ也大有有用之人啊。”
甘棠笑道：“皇上不知么？我们本就情同姐妹，原来就在一间绣房中ณ做活计，晚上就在一屋中困觉。”
皇上道：“那是自然的。你这当姐姐的倒是偏着妹妹，怕她在朕这里受了委屈似的。”
皇后听见，便也醒了。也没有起身给皇上问安。就那样躺着，笑道：“皇上早ຉ来了。也该叫臣妾一声。一人干坐着，好生无趣。”
皇上哑口。皇后忙道：“你母亲生病，正在医治。待好了，就来看你。”哄了一会子，便叫那ว两个嬷嬷将五皇子抱走了。
藏梅道：“那两盆腊梅开了几朵了。别的没有呢。”
赏了一会子梅花。百无聊赖，抹云回来了。
甘棠道：“证词上都说德妃是要害皇上。这被害的主子要给害人的些许情面，别ี人说什么呢？若德妃是害皇后地话，皇上自然不好插言，如今并不是。”
皇上道：“依你来看，如何办呢？”
皇上颔。
皇后正要说话。太后惟恐她说不妥当，便道：“有奏报说德妃娘娘私藏箭毒粉。皇后自然不信德妃竟作出这等事。便告诉了我，一同查看查看，好还德妃一个清白。”
皇后道：“就摆在桌上罢。”那ว宫女一样样将盘子放在桌上，丝毫不带响声。皇上净了手，坐在椅上用。拿起勺子，竟又掉了桌上。
皇后笑道：“伺候的人也不知道随时看看。我服侍皇上一回罢了。”便过来坐下，亲自给皇上舀了一口粥喝了。
抹云试着说了一句：“这尼姑真是修炼到家了，一点女孩子气也没有了。”
抹云更是奇怪了，看着束楚手足无措站在那里，实在不像以前眉寿宫里的束楚。记得她以前告诉自己皇后宫中地一些事，包括皇后笼络宫女替己้生子，那时自己还是当她是一处的姐妹，或者只是自己地热心肠罢了。只是她那ว样一个老实人儿，实在不该就变了样地。难道束楚在太后这边时，与这俩尼姑有什么เ过节，或是有短处叫尼姑捏在了手里。看着束楚将玉梳拿绢子一齿齿揩拭干净，放进怀中，仍看着窗外的石榴，抹云坐在一边兀自想起来。
甘棠道：“藤盘是好看。不过我们这礼本就不贵重。再配上这个ฐ，就太轻了些。摆在自己屋里是好。送太后就有些缺礼ึ数了。等过了这阵子，咱们再做上几个别的，就摆在这藤盘子里头看。如今还是等那金盘子罢了。也别ี让她们嘴里嚼出什么好听的来抹云道：“主子这婕妤，一年下来，统共也没有多少银两ä，如今换了金子做这个，也剩ທ不下多少了？”
藏梅想到只有皇后才是使金盆的，说错了话了，伸伸舌头笑了。
诸事妥当，次日甘棠便到เ园中略散散。
甘棠笑笑，也就披着了。
束楚疑道：“听说她是犯了头痒的病，这才去了几日，就全好了不成？”
藏梅笑了，道：“不过是有了虱子罢了，又不是什么เ大症候。”束楚也笑了，看藏梅她们去了。
隔了一日，抹云便来了束楚的住处。
束楚将她迎了进来，道：“才听见姐姐去了槛ນ寿堂，琢磨着怎么把娘娘的药送过去，你竟好好就出来了，真是姐姐的大喜了。”
抹云道：“也是老天长眼。藏梅那丫头竟不知找到了谁，把我的事给说了出来。若不然，也不会闹出了这一场，叫人家看笑话。不过话说回来，若不是这一遭，我也不会好了呢。”
束楚忙道：“姐姐是吃了什么药？说来听听。”
抹云笑道：“说出来，姐姐不要笑了我。”