桂芝在火塘边用红薯酒帮兰子揉崴伤的脚，她想起这么เ冷的天，不知道丈夫和两个ฐ弟弟能熬得住么?
火烧得吊在铁ກ钩上的铜壶嘴里喷出了白雾。桂芝准备淘米煮ุ饭，她见缸里只有小半缸水，于是放下鼎锅，拿起扁担去挑水。她坦心井里的冰结厚了难得敲开。
每次隔河两岸开战，日本兵的飞机大炮对着贺家畈的房子一顿ู乱炸，炸塌了房子，炸死了房子里的大人和细伢崽，而南岸的只炸日本兵，从没炸过平塘村的房子。仅凭这点，兰子憎恨日本兵。她常常想起那位“团长”叔爹。
老保长没有办法，只得提着铜锣到山里去敲。果然，第二天各家都有人回来开了门，唯有年轻的婆娘和女伢子仍然躲在山里听动静。
云秀听桂芝说过那次躲兵的事，打心眼里佩服兰子的沉着与胆量。
“团长”的腿伤在郑郎中一家人的精心调理下，可以下地慢慢挪动了。
洋火点燃稻草和枯枝，火苗迅速漫延开来。噼噼啪啪的响声中，薄的衣衫顷刻化为灰烬，厚厚的棉絮冒着浓烟。浓烟随风卷起、盘旋在半空，再慢慢飘散、隐没于后山的翠竹和密林之中。
当郑郎中回到慧敏的屋里时，桂芝已经把桃子和兰子的铺盖整理好了。他坐在用新稻草铺好的床上，看着桂芝用抹布不停地在盆里的水中搓洗、拧干，再擦抹床梁、柜门、桌面……可盆里的水依然是那么清澈，没有半点污迹。
“舅舅，是我。”
天龙坐在火塘边的椅子上烤嗳和了，双手捧着脑壳不再哆嗦。
桂芝提着装满猪潲的桶子从灶屋里出来，见这情景，赶忙给再福解围。
当兰子一家子收拾好、锁上门赶到村中牌坊边的地坪时，正赶上安装龙头仪式。
窗户纸才呈现灰白，再福就在被窝里呆不住了。他从这头拱到那头，吵着要起床。整个冬天，再福都跟爹爹姆妈睡一张床上，他总觉得自己้还是个嫩毛毛。
“爹爹屙的是牛尿！”再福在桂芝耳边说完，哈哈地笑。
“他爹，么哩响呀？”婆娘桂芝醒了。
“嗯。”
在旁边另一块田里插秧的一个ฐ青皮后生看见兰子，抽脚跑到靠近兰子这边来插。隔着一条田埂，他不停地抬头看兰子，几次想搭腔，又找不到话茬。兰子一厢田插完了，他还没插一半。
当兰子快要将这块五分田插完的时候，桃子提着一瓦罐茶，挺着大肚子，迈着“鸭婆”步来了，后面还跟个小尾巴๒。
“嫂子吔，你肚子哪么这么大哒？”那青皮后生拿桃子打趣。
“啊，是呢，恭喜你又快要做哥哥哒呢！”桃子随口把话“甩”了过去。
兰子插完最后一蔸秧，直起腰身，用手摸着田角一块箩筐大小，浑圆的石头，觉得它立在田à间很碍事的，即对桃子说：“姐，哪么不想办法把这石头挖掉呢？”
桃子说：“挖不了呢，它是与下面大石头长在一起的。”
“是呢，像人卵子一样，摸得到，挤不出，是长在里面的！”那边的青皮后生说起荤话来。
“兔伢崽，你莫痞呀，小心我收拾你！”桃子看到脚๐边有块干泥巴，只是不方便弯腰去捡。
兰子顺手在田里抓起一把稀泥巴，往那“兔伢崽”身上甩去，正好打在他的后背上。
那“兔伢崽”一脸尴尬地逃了。
桃子见兔伢崽的狼狈相直想笑，但看到兰子又恼又羞的样子，也装着很生气：“你刚才应该捡坨石头，打破他的狗脑壳！”
桃子公公在那头看到，不晓得发生了什么事，跑过来问桃子：“兔伢崽刚才在搞么鬼哩？”
卫伢崽连忙说：“爷爷，刚才兔叔叔骂哒我小姨！”
桃子公公说：“这还了得，我去告诉他爹，让他爹捶死他！”他回答孙子，实际上是在安慰兰子。
桃子公公刚才也看到兰子用泥巴打兔伢崽的那一幕，心想：兰子还真是个烈性子的女伢子呢。
兰子来后，桃子成天像喝了蜜一样，心里特别开心。这两年，大志跟着天龙在外面冲冲杀杀，她心总是悬着，担心大志不晓得哪天连命都没有了。大志偶尔回来在村里露露面，他对外人说是在县城里帮人做生意，但他大多数时间是天黑了进屋，天亮前出门。桃子平时连个ฐ打商量、说说暖心话的人都没有。现在，俩姊妹有说不完的知心话。
兰子除了包揽做饭、洗衣的家务外，还要带小外甥，搀扶桃子的婆婆到禾场上晒晒太阳。村里一些青皮后生听说了兰子的厉害，平素只是站得远远的瞟看着兰子，大胆一点的有事没事喜欢从桃子门前经过，近距离地偷偷瞅上兰子几眼。兰子装着若无其事的，心里却总有点得意。
这天下午，桃子感到肚子有些不舒服，吩咐兰子去烧锅热水，说是想洗个澡。她自己估计是快要生了。
开水烫过的大木盆放在睡房中ณ央，兰子又往盆里兑水，试了试水温：“姐，快来洗吧！”兰子担心洗澡水会越洗越凉，提了壶开水进来准备兑热。桃子正蹲在大木盆里用手巾往身上擦洗。兰子第一次真真切切看到桃子凸起的、白白的、冒着几条青筋的大肚子。细小的腰身哪么เ会承受得住这么เ大的肚子呢？我将来也会有这么大的肚子吗？想到这里，兰子的脸红了。她把水壶放在盆边，顺手关上门，去带小外甥。
桃子洗完澡，兰子又兑水帮她头发。听老辈人说，产婆在月子里是不能洗头洗澡的，不然会落下病根。
桃子背对着太阳光，背过手去不停地整理湿头发，她想让它快点干。
“姐，你想生个男伢还是想生个女伢呀？”兰子抚弄着桃子的头发，问。
桃子说：“我想生个女伢，女伢听话好带，以后还可以搭个帮手呢！”
湿漉漉的头发上被阳光下吹来的热风舔干了，桃子说想去床上躺躺。
兰子开始淘米煮饭。桃子的婆婆在屋里听到เ动静，急急地喊：“兰子！兰子！”
“亲家姆妈，有么哩事吗？”兰子放下鼎锅。
“兰子，你姐先前说肚子不舒服，现在好些哒吗？”
“她说肚子还是不舒服呢，刚刚到床上去睡哒。”
桃子的婆婆掐着手指算了算，说：“兰子吔，你先莫淘米煮饭，到翘坡地里找桃子她爹，要他赶快去请接生婆，只说桃子快要生哒！”
兰子听她这么一说，就急忙去找亲家爹。
桃子的公公和接生婆赶到家时，天快黑了。
躺在床上的桃子小声地呻吟，脸上渗出了少许小汗珠。兰子拿块干手巾替她擦着。
撑着一根手杖靠在床边的桃子的婆婆见接生婆来了，急忙让开：“又要你呷亏啊！”
长得蛮实的接生婆看上去四十多岁，脚๐大手粗。若是个男ç子汉，肯定是个当屠夫的料é，兰子想。接生婆走到床边，掀开被子用手摸了摸桃子的肚子。她接过兰子递来的一杯热茶，说：“还冇呢！”
兰子已经将饭煮好了。桃子的公公从鸡笼里捉出一只大公鸡和一只母鸡。
又过了一个多时辰，桃子的肚子痛得越来越厉害，呻吟声变成了叫喊声。兰子有些作急，问接生婆：“我姐是不是要生哒？”
兰子按照接生婆的吩咐，帮桃子褪去了长衣短裤，并在她身子下面垫了块厚厚的棉片，再将大木盆洗净，倒些开水进去让它凉着。