转眼5年过去，桃源村依旧平安无事，当初灾星降落时逃走的一些人家也6续搬迁回来，那ว个磨剪道人却也没再来过。起初ม苏避秦一直提心吊胆地观察自己的独养儿子，战战兢兢过了两年，也没见什么异状，逐渐放了点儿心。
这个春光明媚的下午，还不到农忙时节，他正歪在院里的藤躺椅上翻看闲书，门口黑影一晃，跑进两ä个孩子来，一起扑向他，惊得院子里的几只鸡到处乱ກ飞。那ว俩孩子却只纠缠他，搂脖ๆ子的搂脖子，扯胳膊的扯胳膊，又是亲热又是撒娇。
苏避秦笑道：“顽儿麟儿！你们下学了！”又摁了下那ว个扯胳膊的9岁小童的鼻子说：“调皮鬼，快说说！你们今天又怎么เ淘气了？”
搂着他脖子的5岁小童急急忙忙说：“爹！哥哥把先生气坏了！他在先生的书里放进好几只活蝴蝶，先生一翻书，满教室飞！还有一只撞到เ先生鼻子，把他吓一大跳！”
苏顽也笑着说：“伯伯！你可别告诉我爹！还有，弟弟今天也闯祸了！他趁同学午眠，拿墨汁给好几个人涂了黑嘴唇儿，专门涂ิ上唇！先生都气得笑了！”
苏避秦“哈哈”大笑，又板起脸，装ณ模做样训了两个小家伙几句，眼见两人垂头站着，看似听得诚惶诚恐，暗中却在互相挤眉弄眼，他自己嘴角也不由á得露出微笑。
两个孩子见他脸色转和，立刻又扭上身来。院子里再次笑闹声响成一片，连在屋里带着蝉姐儿做活计的苏大娘子也跑出来凑热闹。直到苏元亮过来把苏顽喊回家，才算安静了一点儿。
苏避秦正色对儿子说：“麟儿，你课间顽皮淘气我不说你，但是念书的时候一定要专心！此外淘气也要有个分寸，不能当真害人。”
苏麟乖巧地道：“爹，你放心，我读书的时候可认真了。我也一定要做个好人。”
苏大娘子在一边插嘴说：“乖宝！你可一定要记住爹的话呀！你爹给你起这个名儿，就是想你沾沾瑞气，怕你真的是灾……”苏避秦咳嗽一声，她忙住口。
蝉姐儿见状忙拉着苏麟走开，口里说：“小麟！咱们先去洗脸洗手。”
苏避秦见两人进屋，这才对妻子说：“孩子现在长得倒好，可是我这心里始终不能完全放松，老觉得要出事。”
苏大娘子嗔道：“你就是心事重。他叔都说，看样子没事了，你还惦记这个ฐ。你也别尽相信老道士胡诌。再说，就连老头儿当初也没说咱们孩子就是灾星，你还非把这事搅一起。”
苏避秦叹道：“你是不知道。麟儿降生的时辰和那ว灾星落地时辰完全相同，那道士以前说的话又百灵百验的，我心里这个结才一直解不开。我苏家世代诗书，从祖父那一代就誓子弟永不做官，避居到เ此，世代务农为生，就是免得出个ฐ坏官贻害百姓，更不能平白地养个大祸根出来害人！不然我以后有何面目去见祖宗？”
苏大娘子笑道：“他要真是天上来的，我们这些肉体凡胎谁拦得住他？再说灾星必定是青面獠牙的凶残东西，那样才会作怪。咱们麟儿长得跟瓷娃娃似的，淘气点儿罢了，万不会是什么祸根！他又蒙识字了，见天跟着顽ื儿上村塾，以后多半是个斯文的，只怕跟你学样，活一辈子就是读书种地，从不跟人相打相骂，哪还会去害人！”
苏避秦微笑道：“只盼你说的是真的吧。唉，不过这几年，那桃谷瘴气却是越厉害了。我总担心哪天它会冲到这村子里来……”5年来，他偷偷去当初灾星落地的位置又查看过几次，见那ว个裂缝慢慢不冒烟了，黑洞洞的深不见底，越来越宽，似有扩大迹象；对面谷中的瘴气却越来越觉得狞恶凶猛。
苏大娘子道：“你呀！……桃谷生瘴气都好多辈人了，也没见怎么样，你就光操这些闲心！麟儿马上该过5周岁生日了，我早预备好一套新衣新帽，连肚兜也绣了两条，你这当爹的也去买点儿什么给他，给孩子好好过个ฐ生日！”
苏避秦点头道：“那我明天就去山外。”
第二天他果然收拾行李，嘱咐了兄弟和妻儿，径自到山下的黄龙镇，想着买个什么เ玩意儿给孩子庆生，顺ิ带给左邻๑右舍捎点儿东西。
桃源村距黄龙镇约有百里之ใ遥，苏避秦骑着头大青骡，翻山越岭，穿林渡河，不紧ู不慢走到黄昏，才到镇上，正好有充裕ษ的时间到เ熟悉的吉祥客栈投宿。
休息一宿之后，他一早就起来逛街，见那镇子比前更觉热闹，到处是店铺摊位，吆喝连天，让他这样一年半载才下一次山的人陡然看过去眼花缭乱；就连走到传说中镇压恶龙、一向没什么เ香火的锁龙祠，他也感觉到人多得摩肩接踵。
苏避秦在街上转了大半天，亲戚朋友的事都办好了，却始终找不到เ满意的东西可以买给儿子过生日。苏麟虽然年纪尚小，却已๐不再喜欢小刀小剑、泥人木偶，苏避秦自己้也想送个能ม留得长久ื一点儿的东西，若是孩子读书识字用得到的，自然更妙。
正转悠着回吉祥客栈时，忽见客栈边上一大堆人围在一起，中间传来“叮咚”之声，时有人“啧啧”赞叹。苏避秦就走过去，在人丛中慢慢挤到前面，看见地上坐着一名黑衫女子，长委地，低头抚琴。
那黑衣衫女子弹了一阵，缓缓抬头，才显露三分颜面，除了一段白玉肌肤，仅见两道天生成的春烟眉，低垂的长睫毛微微颤动几下，已让人觉得她容貌极美，像盼仙女下凡一样等着看她的鼻子眼睛。
待她完全抬头，果见上半张脸生得秀丽绝伦；脸上皮色却从鼻尖往下转为ฦ黧黑，且肌肤皴裂ฐ粗糙，口鼻形状均狞恶不堪，整张脸怪诞之极。又见她双眼无神，显是盲了。