“爷爷奶奶，我回来了。”还未到门口，张墨就大声呼喊，推开院门快步跑进屋中ณ，身后张秉跟着他，总是让他感到畏惧。回来的一路上，张秉对他就没有好脸色，叱责喝骂不断，并且一再告诫他不得再去那个鬼林子，否则打断他的腿，而他出于对张秉的忿恨，并没有将林中ณ之事说出来，心中反而对那个老头有些念想。张墨的爷爷奶奶都是村里本分老实人，老爷子学得些医术，虽不是妙手回春，却也颇有灵效，老两ä口待人极好，日子过得也是自足，见到张墨回来自是很高兴。
张秉脸色一肃，撩袍坐在老爷子对面，探出一只手抚在桌案上，说道：“老爷子，原本今日我便是要来拜访您的。只是意外得知小墨这孩子因与人赌气进了那鬼树林，所以我才将他救出一并带了回来。”
一入树林，昏暗的视线让他难以适应，潮湿的空气中夹带着刺鼻的苔藓味道。“不就是半个ฐ时辰么，等我出去，看你们还敢嘲笑我！”张墨一边小声嘟囔着，一边低头注意脚下，不时还抬头看看前方，小心翼翼的前进。等到转回头时，已๐不见了同伴的身影。四周幽暗无声，唯有厚厚的树叶被踩的咯吱作响，寂静中显得格外清脆ะ。他走到一株古树旁，抬头望天，试图判断方แ位，然而层层叠叠的枝叶将光明拒之门外，即便他眯起眼睛，也无法看到林外的天空。
张墨站起身，听到树叶被风吹得簌簌响，这种草木皆兵的感觉使他愈加害怕，凭借印象他沿着来时的路快步离开，此时脚下树叶的咯吱声在他耳中ณ如同林中ณ又多出了一个人。走了一会儿，他停下脚๐步，周围的树木看起来毫无变化，也没有看到一丝的光亮，他努力辨认着方แ向，继续前进，却始终像无头苍蝇一样到处乱撞，无论如何也走不出这黑暗。
道人站定脚步，拂尘一挥，右手立于胸ถ前，朗声道：“贫道乾元奉师命行走四方，云游天下。今日见府中车马尽去，精气皆失，且后院有红光冲天，当主血光之灾，现又紧ู闭院门，自囚于其中，汝等必无处逃避。贫道悲天悯人，故此前来，助汝等逃得此劫。若果真灵验，不求其他，得些路费便可。”
两护卫听得此话，面面相觑，愣了好一会儿，随即哈哈大笑，边笑边指着道人说道：“行骗四方的假道士，你也不看看这是谁家。论起相学一事，我家主ว人不知比你这假道士高强多少，竟敢如此口出诳言。神算唐家，岂是你胡言乱语的地方？赶紧走！不然休怪我等不客气！”乾元道人听得此言，忽地面露狂喜，竟也是哈哈大笑，笑声越来越大，直笑得两护卫有些茫然。
道人笑罢，手指唐府大门道：“我道是哪个ฐ唐家，原来是落魄神算子。贫道寻遍天下，竟在此处碰上，当真是天意，天意啊！”言罢，目露凶光，大袖一挥，脚下大步跟上，手中ณ拂尘如猛龙出海，作势欲直捣府门。两护卫不敢迟疑，伸手拔刀，闪闪寒光迎向拂尘，眼见双方就要血溅府门。
正值此时，“吱呀”一声，大门开了。从里面走出一人，年约四十，白净皮肤，一身白衣，干净利落，透着儒雅书生气，长相倒是与与唐学智有几分相似，腰悬长剑，当真是文质彬彬。
“何事吵闹？不知今日闭门谢客吗？”此人看着道人，口中ณ却是问这两护卫，虽是责问，却语气平缓，谦谦君子一般。
两护卫躬身禀告：“回二爷，这道人在我府前招摇撞骗，且对我唐府出言不逊，还要打进府里。我等欲阻拦他，惊扰了二爷，该死该死。”
来人是唐学智的弟弟唐学理，家中排行第二，待人温和，为人低调，学识渊博，以理服人，相学略逊大哥一筹。唐学理点了点头，示意两护卫退到一边，还没等向道人发问，乾ດ元道人倒是先说话了：“你是唐学理吧，多年不见，他怎地变得如此？唐家竟也沦落到这穷乡僻壤了？也罢，今日之ใ事就此别过，后会有期，哈哈哈……”
这道人说完，竟是转身便走，毫无纠缠之ใ意。唐学理很是奇怪，心中想哪里出来这么个ฐ怪道人？本欲将其阻拦，奈何府中之事更为重要，此时不宜节外生枝。府中人都知道这位二爷平日里就是不喜争斗，得过且过，凡事都是淡然处之ใ，这也是他性格使然。
“好了，既然那道人走了，也不必追究了。你们两个做的不错，我会跟大哥说的。”唐学理说完，转身进府。一路上他紧锁着眉头，总是觉得刚才那ว道人背影很熟悉，好像哪里见过，苦思冥想之时，脑แ中忽然想起一人，脚步猛然一顿。
“啊！原来是他！”他禁不住低声喊出来，随即又喃喃自语：“他怎么เ会来这里？这下糟了！我要赶紧告诉大哥！”
距县城千里之遥的京城，车水马龙，人声喧嚣，一派歌舞升平的景象。一个政权的中心在光鲜亮丽的背后往往隐藏着许多不为人知的地方，比如这座位于城郊的庄园，表面上它与其他的庄园完全相同，但是所有有意无意靠近这里的人都会消无声息地消失，没有人知道他们的下落，也没有人愿意去查他们的下落。
无名庄园的某个密室之ใ中，灯火辉煌，茶香四溢，两ä名男子正在聚精会神的对弈，黑白棋子你来我往杀的不可开交。其中一人一身皇室装扮，左手把玩着一对玉石，右手捻起一枚棋子，迟迟不下子，似是思索棋局，口中却说着与之毫不相干的话：“唐家的车队今天就该出发了吧？”另一人衣着朴素า，很难判ศ定他的身份，相貌也是普通，典型的平凡人，若不是他开口说话那ว特有的阴柔之声，恐怕不会有人能想到他就是锦衣卫都指挥使陈凡。
“回王爷，唐府车队已于今早出发，目的正是京城。臣已๐经收到手下回报，唐学智已经把那东西藏在车上一同送来。”陈凡毕恭毕敬的回道，完全不像朝廷之中那个人人畏ั惧的刽子手。与他对弈的正是当今圣上的弟弟信王朱由á检，也就是后来的崇祯帝，此刻的他已经被病入膏肓的明熹宗朱由校看作是明皇室的最后一根救命稻草。
“此事那个阉人可否知晓？”朱由检落下棋子，面色从容，仿佛刚才提到เ的人不过是个臭虫，根本不是权势倾天的“九千岁”。陈凡刚刚捻起的棋子险些掉落，他轻咳一声，掩饰自己้的失态，肯定的说道：“属下认为，此事决然瞒不过他，想必他已有行动。”
朱由检左ุ手把玩的玉石停顿了一下，眼睛始终注视着棋局，淡然道：“你有什么เ办法？说出来听听吧。”陈凡手中ณ棋子落下，很是自信：“唐家车队中早已๐有属下亲信潜入，属下已๐经密令他在十里渡动手。那里是车队必经之地，照ั路程计算，他们会在那里休整一夜，正好趁夜偷走那ว东西。王爷放心，属下亲信绝对可靠，身手了得，定然可以将那东西安然带回京城。”
朱由检点了点头，起身落下一子：“总之，一定要抢在那ว阉人之前拿到东西。你派人前去接应一下，不要引人注意。京城这边有我牵制，尽量让他分不出人手。”陈凡应下，再看棋局，自己已然是大势已去，不由á赞道：“王爷棋艺越来越高了，属下甘拜下风。”
“那是因为，我并没有在这个棋局之中。”朱由á检扔下玉石，负手离去。
当一个人的权势达到เ极限的时候，在他眼中就没有秘密，因为他可以用各种手段知晓。“这个ฐ消息可信么？”他坐在皇宫中属于自己的那座宫殿正中ณ，漫不经心的问道。
“属下以性命担保绝对真实！”大殿之下，一名黑衣人跪在地上，面无表情。
“最近怀疑有关外奸细潜入京城，传令厂卫严加审查，京城辖地之内所有新า面孔都要查，去办吧。”他毫不在意的发布命令，如同家常事一样。