慈寿庵院落虽然不多，顾沅的院子在最后一进，前头又有山门和几重大殿，顾沅几乎哑然，忽听院外隐隐又有“扑通”一声，登时了然，一面点头答应，自院角水井里打上水来，一面心里头哭笑不得，怎么เ京里头这些个ฐ勋贵子弟，都这么喜欢翻慈寿庵的墙呢？
“啰嗦什么？耽误时辰误了事，回去我让阿父请家法揍你！”男ç子瞪了少年一眼，又朝顾沅一笑，“我不爱说什么客套话，就喜欢直来直去。能住在慈寿庵这地方，足见小娘子身家不浅。我们兄弟俩不是坏人，在京里也是有名有号，就是今儿事情尴尬，不得通名报姓。小娘子放心，我们也不是作奸犯科，”他抬手朝报国寺的方แ向指了指，“就是我这兄弟未来媳妇在里面，今天要见个面，前门堵得厉害，不得已从这里借个路，小娘子就当什么也没看见没听见，也保管没什么牵连，怎么เ样？”
殿里只剩下几个太后的心腹人，崔成秀渐渐心里有了底，果然太后略一迟疑，便开口问道：“你日日跟在皇帝身边，可看到她私底下对什么เ人上心了？”
崔成秀苦着一张脸：“奴婢粗心，只觉得小爷对世子爷都是一视同仁，倒没什么分别。”
“不妨事。我和家里先生们读书的时候，案上也经常是这么样。”皇帝自案上拿起一份未抄完的时文集子，向着顾沅道，“以你之才，正该自己拟了题来练手，怎么还学那ว些人寻章摘句临时抱佛脚？”
三人家境都不甚好，行李也都简薄，顾ุ沅榻上只有一床薄夹被，已经洗得泛白，整整齐齐放在床头，甚是醒目。顾沅见皇帝眉蹙得更紧，以为皇帝见了房内陈设嫌弃，因知道许多富家子弟不识稼墙艰难，也不以为冒犯，只大大方方แ一笑：“寒家粗陋，十一娘见笑。”
太后性情温和，如此严厉的惩罚极少见，显然是真的动怒，崔成秀一面磕头，一面心底暗自称快，说到底太后和皇帝终究是母女，疏ຕ不间亲，徐朝那小子，在皇帝面前扯着太后的大旗做虎皮，可不是不要命么！
这些话入情入理体贴之极，皇帝微微有些动容，低头想了想：“母后提起哀皇帝，儿倒是想起一件事。先前日讲时徐翰林与儿说起过，先帝常微服去报国寺参禅，哀皇帝随侍，耳濡目染之下，也一样精通佛理，还为报国寺赐过经书，儿前几日出宫，也曾去瞻仰祭拜，也在佛前捐了银子为哀皇帝做七七道场。六月十六是哀皇帝冥寿，儿想奉母后一同去微服进香，一来省得那ว些个御史聒噪，二来也清清静静无人搅扰，就是有些不够恭敬，不知母后意下如何？”
“今天咱们见的那ว两位林家娘子就不是。”旧ງ竹帘哗啦一响，一个十六七岁的绯衣小娘子挑帘进来，一手擎着荷叶包，一手抓起菱角往两人手里塞，“说是今天新下水摘的，要五十文呢，你们尝尝，怎么样儿？”
“真正促狭！”许汐笑了半晌，揉着眼睛道，“当心那周铁公鸡听了，又要过来赶人，涨咱们的房租！”
“师傅，”崔成秀的徒弟自小茶铺里会帐出来，眼见一行人已逶迤走远，赶紧替他牵了灰驴过来，“这些个娘子小气得紧，大半个ฐ时辰又说又讲，也不肯花银子换茶，我看那茶碗里头茶色都冲没了，老话说得好，江南铁算盘，真是至死不改，遇上咱们小爷这么慷慨厚道的人，福庆楼的席面，她们吃一回，就是还十回也够不上呀！”
“蓝衣裳的那个ฐ顾娘子。”崔三顺不假思索，“遂王赞了好几回她的文章，说是可谓魁，小爷虽然不大说话，可也点了头，还细问顾娘子家里人口呢！顾娘子人也好，见我在一旁伺候着，说是看我辛苦，自己掏腰包给我叫了碗梅汤——”
“刑部司狱司右主事程素า，奉部堂令来此取女科士子口供，若有作奸犯科的，也一并暂押刑部ຖ女狱。”女子依旧是一副不卑不亢的口吻，“臣曾在梧州任过几任教谕，直到天寿元年才调上京来，今日侥幸，得见北王殿下。”
“怪不得！”苏传一笑，“这里没什么北王，你只管叫我苏传就是了。”北王世代守定州，最重勇武，北王世子除了承爵考，还要在定州卫做三年军户，北王微服时用的是苏传这个ฐ名字，因无人识破，便索性一用到底，进京时还替自己้去鸾仪司换了牙牌，让鸾仪司提督林远哭笑不得。
眼见里头人写得差ๆ不多了，女官抱着一摞口供出来，苏传一指程素：“刑é部的活计我没干过，这里却有个行家里手，又当过教谕，对这些士子是再熟悉不过的了，就让她和瑞娘一起看吧！一人一半，快些了了事，也省得半夜把人拘在这里。”
程素า告了罪，接过口供一张张看去，突然目光在一张口供上停住，她略一沉吟，苏传已经道：“怎么？这人不对？”
“不是。”程素า笑道，“只是此人的字格外好，臣一时看住了。”北王不甚好书法，却见落款正是“顾沅”两字，便也一笑：“这是遂王看中的人，字怎么不好？”
程素拿着文书的手指一紧：“遂王看中的人？”
苏传只觉程素า神气甚是古怪，只以为ฦ她与内阁诸人一样，看不惯时下风气，便笑眯眯地撇清：“我听人随便说的，也不知真假。不过这位小娘子容貌举止不俗，文才若是也好，倒像是小九儿能中意的模样，被人这么说也没什么奇怪的。”
“殿下说的是。”程素า应了一声，将余下口供看完，重新收拢了奉与苏传道，“臣这里没什么可疑之处。”
“臣这里也是。”李瑞娘也道。
“那就这么เ着，”苏传抬眼看了看头顶上一轮满月，吩咐道，“程主事把文书送回去，瑞娘回宫里复命，替我跟郑姑姑说一声，如今已๐经是快三更了，我先安排些人送这些小娘子们回去，免得路上生出什么事来，稍后便来。”
顾沅三人回到เ慈寿庵时已经是四更天的时候，崔成秀正在供桌底下打盹，得了小尼姑知会，忙自佛堂里头迎出来：“几位小娘子受惊辛苦，小人让人准备了火盆，又自佛前请了净水，去晦气是最灵不过的！庵里厨下师傅们备了素汤面，几位待会换了衣裳，也吃些垫垫肚子——熬夜费心神呐！”
太监对人最是殷勤，从来都是笑脸迎人，李清许汐甚是感激，道谢不迭，唯有顾ุ沅想起皇帝的话，略有些迟疑，朝崔成秀道：“崔管家，这些我等实在不敢烦劳——”
“顾小娘子说什么เ见外的话？”崔成秀心里有成算，笑吟吟只管把顾沅往里头让，“顾ุ小娘子且去收拾，我家十一娘子还有几句话要小的捎来呢！”
顾沅推辞不过，与许汐李清一起跨了火盆，她心里惦记着十一娘的话，匆匆沐浴更衣，又到前头来寻崔成秀。崔成秀候在佛堂里，见了她便殷勤地递过佛香：“这庵里头灵验，小娘子也敬一柱，小娘子福分大，有这么一炷香，佛祖爷爷必定保佑小娘子富贵绵长的。”
顾沅听他话里有话，蹙了蹙眉道：“我辈读书人，只知道君子谋道不谋食，忧道不忧贫，富贵穷通皆是天意，倒是高攀妄求不得。”
崔成秀一番殷勤换了个不软不硬的钉ล子，脸上顿时有些不是颜色，心里头把顾ุ沅恨铁不成钢恨到了十成，眼前这么เ好的通天大道，这小娘子怎么就是不上道呢？那位小爷也是，宫里头哭着喊着吃斋许愿想得皇帝青眼的人无数，偏偏就好宫外这么一个油盐不进的，也真是邪性！
压着怨气自己上了一炷香，对着佛祖爷爷腹诽了一阵儿，他心平气和了，睁开眼睛又是一副笑脸，自供桌上将那ว包茶叶请了下来：“我家十一娘子让小的给顾小娘子带些今年的新茶尝尝——您可先别开口，十一娘子后头还有话呐！”
将皇帝的话原封不动转述给顾沅，他见顾沅拿着茶叶怔怔出神，心里头琢磨了一下，语重心长地拉开架势，先大着胆子替顾沅寻皇帝的毛病：“说句僭越的话，小的虽然不知内情，可也是自小服侍几位小娘子的，我们家里这位十一娘子，自小儿就只会读书料理家业，其他的都不大理会。要说是说了什么不该说的冒犯了小娘子，许是有，可若是说对小娘子有什么เ算计坏心虚情假意，小的敢打包票，那是万万没有！晌午儿十一娘子回去，午饭晚饭就都没吃，巴巴๒寻了这样东西，要小的送过来，话虽说得不中听，可里头对小娘子还是惦记着的，只是拉不下脸来。要不，小的替十一娘子向小娘子陪个罪？小娘子就大人大量，莫要再生分了吧？”
他说着就哈腰行礼，顾ุ沅慌忙拦住：“府上对我等多加照拂，这怎么当得起？何况，”她艰难地挤出一抹笑容来，把茶叶塞回崔成秀手上，“要说冒犯，也是我冒犯了十一娘。她不怪罪我已经是宽宏大量了，我还怎么敢收回礼？”
崔成秀见顾沅声气淡淡，神气却坚持，想了想转手把茶叶撂在供桌上，也摆出副肃然脸色来：“小娘子是天底下一等一的聪明人，心思重。实话也不瞒您，我家十一娘子对您是一片实心实意。按照规矩，这该十一娘子亲登门去送结契礼ึ的，可偏偏祖上对这事儿忌讳，给不了您名分，这一处只能委屈小娘子。说起来结契这事儿是两厢情愿，丝毫勉强不得。要是小娘子觉得十一娘子人好，愿意一处，那是再好不过，要是不愿意，这件事就当没提过。这包茶叶就是凭证，您看这么样，成不成？”
顾沅伸手将茶叶自桌上取下来，轻轻点了点头。崔成秀不曾想到เ顾沅这样坚决，顿时觉得自己胃都开始疼了，连笑脸都快垮了，忍不住咧着嘴感慨：“小娘子真是，真是那个ฐ什么颜如玉心如铁，说句不该说的话，我们家十一娘子当真是好，倒底是哪一处不中小娘子的意？您能不能给个话儿，我也好让十一娘子死了心不是？”
“她处处都好，是我配不上她。”顾沅低声道，朝崔成秀轻轻一礼，道，“恕我失礼，先告退了。”
崔成秀还想阻拦，见顾沅已经红了眼圈，一时没能开口，回过神来，只能在空荡荡的佛堂里跌足叹息，又嘟嘟囔囔地给佛祖爷爷上香：“明明是好好的一对儿，怎么就是个没缘分？佛祖爷爷慈悲，给小的再指一条富贵门道吧！”
他嘟囔了一阵，眼见已经是五更大亮，自茶房里先讨了两ä碗茶喝了，一头走一头琢磨怎么向皇帝交差，刚出山门便和个人撞了个正着。崔成秀蒙头蒙脑，满心火气，正想耍把总管脾气，却见对方是位中年妇人，衣着虽然寻常，却极齐整规矩，倒有些鸾仪司人的做派，便不敢怠慢，紧着赔礼：“小的一时没留神，这位夫人见谅。”
“也是我不小心。”妇人理了理衣裳，语气不疾不徐，从从容容，倒是教人心生好感。崔成秀只觉得这做派眼熟，眼见她进了山门，突然灵光一现：这不是和顾小娘子是一路的么？他上了灰驴，犹自在驴背上胡思乱想：那位顾小娘子是不成了，等有了空闲，回头问问那些姑子，那位夫人是个ฐ什么来头，要是有个年纪差ๆ不多的女儿，或是学生，说不定能入皇帝的眼呢？
作者有话要说：