“您大概话讲多了，”我对他说，“我还是告辞，让您睡觉吧，好不好？改天您再把故事给我讲完吧。”
“那我还是继续讲，如果您让我一个ฐ人留下，我也睡不着。”
“我已๐经答应普律当丝给我介绍了。”
“夫人，”接着我又说，“我很感激您已经忘记了第一次的介绍，因为那ว时我很可笑，一定惹您生气了。那是两ä年前，在喜剧歌剧院，跟我在一起的是欧内斯ั特·德……”
我注意到，自从上次去公墓看到了那个使他突然病的场面以来，他精神上的痛苦仿佛已被疾病替代了，对于玛格丽特的死，他的想法和过去不一样了。他对玛格丽特的死已๐经确信无疑，心中ณ反而感到轻松，为ฦ了驱走经常出现在他眼前的阴暗的形象，他一直在追忆跟玛格丽ษ特交往时最幸福的时刻，似乎ๆ他也只愿意回忆这些事情。
一天傍晚，我们坐在窗前，比平时坐得晚了一些，那天天气非常好，太阳在闪耀着蔚蓝和金黄两色的薄暮中入睡了。虽说我们身在巴黎，但四周的一片翠绿色仿佛把我们与世界ศ隔绝了，除了偶尔传来的街车辚辚声，没有其他声音来打扰我们的谈话。
“熟ງ悉得很！”
“一个好姑娘。”
大家高声谈笑，拍卖估价人声嘶力竭地大声叫喊。坐满在拍卖桌前板凳上的商人们拼命叫大家安静，好让他们稳稳当当做生意，但谁也不睬他们。像这样各色人等混杂，环境喧闹不堪的集会倒是从未见过。
难怪古人说，商人和盗贼信的是同一个天主ว，说得何其正确！
第二天，我就到昂坦街九号去了。
这个住宅里的妓女已๐经死了，因此现在连最最贞洁的女人都可以进入她的卧室。死亡已๐经净化了这个富丽而淫秽的场所的空气。再说，如果有必要，她们可以推托是为了拍卖才来的，根本不知道这是什么เ样的人家。她们看到เ了广告，想来见识一下广告上介绍的东西，预ไ先挑选一番，没有比这更平常的事了；而这并不妨碍她们从这一切精致的陈设里面去探索ิ这个妓女的生活痕迹。她们想必早就听到过一些有关妓女的非常离奇的故事。
“啊！我亲爱的，您太老脑แ筋了！我见过多少人而且还都是些最高贵，最英俊，最富有的人，他们都在做我劝您做的这种事。何况干这种事又不费什么力气，用不到เ害臊，大可问心无愧！这样的事司空见惯。而且作为巴๒黎的妓女，她们不同时有那ว么三四个ฐ情人的话，您要她们怎样来维持那样的排场呢？不可能ม有谁有一笔那么巨大的家产来独力承担像玛格丽特那样一个姑娘的花费的。每年有五十万法郎的收入，在法国也可算是一个大财主了。可是，我亲爱的朋友，有了五十万法郎的年金还是应付不了，这是因为：一个有这样一笔进款的男人，总有一座豪华的住宅，还有一些马匹、仆役、车辆，还要打打猎，还要应酬交际。一般说一个这样的人总是结过婚的，他有孩子，要跑马，要赌钱，要旅行，谁知道他还要干些什么！这些生活习惯已经根深蒂固，一旦改变，别人就要以为他破产了，就会有流言蜚语。这样算下来，这个ฐ人即使每年有五十万法郎的收入，他一年里面花在一个女人身上的钱决不能过四万到五万法郎，这已经是相当多的了。那么，这个女人就需要别ี的情人来弥补她开支的不足，玛格丽ษ特已经算是不错的了，像天上掉下了奇迹似的遇上了一个有万贯家财的老头儿，他的妻子和女儿又都死掉了，他的那些侄子外甥自己也很有钱。因此玛格丽ษ特可以有求必应，不必付什么เ代价，但即便他是这么一个大富翁，每年也至多给她七万法郎，而且我可以断定，假如玛格丽特再要求得多一些，尽管他家大业大，并且也疼爱她，他也会拒绝的。”
“在巴黎，那些一年只有两ä三万法郎收入的年轻人，也就是说，那些勉强能够维持他们自己那个圈子里的生活的年轻人，如果他们有一个ฐ像玛格丽特那样的女人做情妇的话，他们心里很明白，他们给她的钱还不够付她的房租和仆役的工资。他们不会对她说他们知道这些情况，他们视而不见，装聋作哑，当他们玩够了，就一走了之ใ。如果他们爱好虚荣，想负担一切开销，那ว就会像个ฐ傻瓜似的落得个身败名裂，在巴黎欠下十万法郎的债，最后跑到เ非洲去送掉性命完事。您以为那些女人就会因此而感激他们吗？根本不会；相反，她们会说她们为了他们而牺牲了自己้的利益，会说在他们相好的时候，倒贴了他们钱财。啊！您觉得这些事很可耻，是吗？这些都是事实。您是一个可爱的青年，我从心底里喜欢您，我在妓女圈子里已经混了二十个年头了，我知道她们是些什么人，也知道应该怎样来看待她们，因此，我不愿意看到您把一个漂亮姑娘的逢场作戏当了真。
“再说，除此之外，”普律当丝继续说，“如果公爵现了你们的私情，要她在您和他之ใ间选择，而玛格丽ษ特因为爱您而放弃了伯爵和公爵，那ว么เ她为您作出的牺牲就太大了，这是无可争辩的事实，您能为她作出同样的牺牲吗？您？当您感到厌烦了，当您不再需要她的时候，您怎样来赔偿她为您蒙受的损失呢？什么也没有！您可能会把她和她那个天地隔绝开来，那个天地里有她的财产和她的前途，她也可能把她最美好的岁月给了您，而您却会把她忘得一干二净。倘若您是一个ฐ普通的男ç人，那么您就会揭她过去的伤疤，对她说您也只不过像她过去的情人那样离开了她，使她陷入悲惨的境地；或者您是一个有良心的人，觉得有责任把她留在身边，那ว么您就要为自己招来不可避免的不幸。因为，这种关系对一个年轻人来说是可以原谅的，但对一个成年人来说就不一样了。这种男ç人们的第二次、也是最后一次的爱情，成了您一切事业的累赘，它不容于家庭，也使您丧ç失雄心壮志。所以，相信我的话吧，我的朋友，您要实事求是些，是什么เ样的女人就当什么เ样的女人来对待，无论在哪一方面，也不要让自己去欠一个妓女的情分。”
普律当丝说得合情合理，很有逻辑，这是出乎我意料之外的。我无言以对，只是觉得她说得对，我握住她的手，感谢她给我的忠告。
“算了，算了，”她对我说，“丢开这些讨厌的大道理，开开心心做人吧，生活是美好的，亲爱的，就看您对人生抱什么เ态度。喂，去问问您的朋友加斯东吧，我对爱情有这样的看法，也是受了他的影响；您应该明白这些道理，不然您就要成为一个ฐ不知趣的孩子了。因为隔壁还有一个美丽的姑娘正在不耐烦地等她家里的客人离开，她在想您，今天晚上她要和您一起过，她爱您，我对此有充分把握。现在，您跟我一起到เ窗口去吧，等着瞧伯爵离开，他很快就会让位给我们的。”
普律当丝打开一扇窗子，我们肩并肩地倚在阳台上。
我望着路上稀少的行人，脑子里却杂念丛生。
听了她刚才对我讲的一番话，我心乱如麻，但是我又不能不承认她说得有道理，然而我对玛格丽特的一片真情，很难和她讲的这些道理联系得上，因此我不时地唉声叹气，普律当丝听见了，就回过头来向我望望，耸耸肩膀，活像一个对病人失去信心的医生。
“由á于感觉的迅，”我心里想，“因此我们就感到เ人生是那ว么短促！我认识玛格丽特只不过两天，昨天开始她才成了我的情妇，但她已经深深地印在我的思想、我的心灵和我的生命里，以致这位g伯爵的来访使我痛苦万分。”
伯爵终于出来了，坐上车子走了。普律当丝关上窗子。
就在这个ฐ时候玛格丽特叫我们了。
“快来，刀叉已๐经摆好，”她说，“我们就要吃夜宵了。”
当我走进玛格丽特家里的时候，她忙向我跑来，搂住我的脖ๆ子，使劲地吻我。
“我们还老是要闹别扭吗？”她对我说。
“不，以后不闹了，”普律当丝回答说，“我跟他讲了一通道理，他答应要听话了。”
“那太好了。”
我的眼睛不由自主地向床上望去，床上没有凌乱ກ的迹象；
至于玛格丽特，她已经换上了白色的睡衣。
大家围着桌子坐了下来。
娇媚、温柔、多情，玛格丽特什么也不缺，我不得不时时提醒自己，我没有权利再向她要求什么了。任何人处在我的地位一定会感到无限幸福，我像维吉尔笔下的牧羊人一样，坐享着一位天神、更可以说是一位女神赐给我的欢乐่。
我尽力照普律当丝的劝告去办，强使自己跟那两ä个女伴一样快乐；她们的感情是自然的，我却是硬逼出来的。我那ว神经质的欢笑几乎像哭一样，她们却信以为真。
吃完夜宵以后，只剩下我跟玛格丽特两ä个人了，她像往常一样，过来坐在炉火前的地毯上，愁容满面地望着炉子里的火焰。
她在沉思！想些什么？我不得而知，我怀着恋情，几乎ๆ还带着恐惧地望着她，因为ฦ我想到了自己准备为她忍受的痛苦。
“你知道我在想什么？”
“不知道。”
“我在想办法，我已๐经想出来了。”
“什么เ办法？”
“现在我还不能告诉你，但是我可以把这件事的结果告诉你。那就是一个月以后我就可以自由了，我将什么也不欠，我们可以一起到เ乡下避暑去了。”
“难道您就不能告诉我用的是什么办法吗？”
“不能，只要你能ม像我爱你一样地爱我，那一切定能成功。”
“那么这个ฐ办法是您一个ฐ人想出来的吗？”
“是的。”
“而且由您一个ฐ人去办吗？”
“由我一个人来承受烦恼，”玛格丽ษ特微笑着对我说，这种微笑是我永远也忘不了的，“但是由我们来共同分享好处。”
听到เ“好处”这两个ฐ字我不禁脸红了，我想起了玛侬·莱斯科和德·格里欧两人一起把B先生当作冤大头1的事——
我站起身来，用稍嫌生硬的语气回答说：
“亲爱的玛格丽特，请允许我只分享我自己้想出的办法的好处，而且是由á我自己参加的事情中所得到เ的好处。”
“这是什么เ意思？”
“这意思是，我非常怀疑g伯爵在这个美妙的办法里面是不是您的合伙人，对于这个办法我既不负担责任，也不享受它的好处。”
“您真是个孩子，我还以为您是爱我的哩，我想错了，那么好吧。”
说到这里，她站了起来，打开钢琴开始弹那ว《邀舞曲》，一直弹到她总是弹不下去的那段为止。
不知道她是习惯于弹这支乐่曲呢、还是为了要我回想起我们相识那天的情景，我所记得的，就是一听到这个曲调以后，往事就浮现在我的脑海之ใ中，于是，我向她走过去，用双手捧住她的头吻了吻。
“您原谅我吗？”我对她说。
“您瞧，”她对我说，“我们相识才两天，而我已经有些事情要原谅您了，您说过要盲目服从我，但您说话不算数。”
“您叫我怎么办呢，玛格丽特，我太爱您了，我对您任何一点想法都要猜疑，您刚才向我提到เ的事使我快乐得心花怒放，但是实行这个计划ฐ的神秘性却使我感到难受。”
“看您，冷静一点吧，”她握着我两只手说，同时带着一种使我无法抗拒的媚人的微笑凝视着我，“您爱我，是吗？那么如果就您和我两个ฐ人在乡下过三四个ฐ月，您会感到高兴的吧。我也一样，能够过几天只有我们两个人的那种清静生活，我将觉得很幸福。我不但觉得幸福，而且这种生活对我的健康也有好处。要离开巴๒黎这么长时间，总得先把我的事情安排一下，像我这样一个女人，杂事总是很多的。好吧，我总算有了法子来安排一切，安排我的那些杂事和我对您的爱情，是的，对您的爱情，请别ี笑，我爱您爱得疯呢！而您现在却神气得很，说起大话来啦。真是孩子气，十足的孩子气，您只要记住我爱您，其他您什么也不要管。同意吗？嗯？”
“您想做的我都同意，这您是很清楚的。”