有个貌似桐原洋介的男ç子曾到เ过位于布施ๅ车站前商店街一家叫“和音”的连锁蛋糕店。他问店员“有没有上面有很多水果的布丁”。他指的应该是什锦水果布丁，那ว正是和音的招牌商品。
但很不巧ู，当时什锦水果布丁卖完了。他便问店员在哪里可以买到同样的东西。年轻的女店员告诉他，大道上也有一家和音，建议他到那ว里试试，还拿出地图，指出地点。那时，他确认了那家店的位置，说了这样的话：“闹了半天，原来这里也有一家！离我要去的地方很近嘛ใ，早ຉ点问清楚就好了。”
女店员指引的店位于大江西六丁目。调查人员火速前往该店，证实星期五傍晚果然有个ฐ貌似桐原洋介的男ç子光顾ุ过。他买了四份什锦水果布丁，但此后去了哪里就不得而知。
他不可能ม为ฦ了要与男性碰面而买四份布丁，调查人员一致认为，桐原要见的一定是女性。警方แ不久ื便排查出一个名叫西本文代的女子，她的名字登记在桐原当铺的名册上，住在大江西七丁目。
笹垣与古贺前去拜访西本文代。
由铁ກ板与现成木板随意拼凑、杂乱无章的密集建筑中ณ，有一幢叫“吉田公寓”的住宅。像被烟熏过的灰色外墙沾满了深黑色的污渍，水泥涂ิ抹的痕迹蜿蜒如蛇行般布于墙面，想必是严å重龟裂ฐ的地方。
西本文代住在一○三室。由于紧ู邻隔壁建筑，一楼几乎无采光可言。昏暗潮湿的通道上停放着生锈的自行车。笹垣绕过每道门前放置的洗衣机寻找着。从前面数来第三道门上贴了一张纸，上面用记号笔写着“西本”。笹垣敲敲门。门后传来“来了”的声音，像是女孩。但门并没有打开，而是出声问道：“请问哪位？”看样子，是小孩在看家。
“你妈妈在不在啊？”笹垣隔着门问。里面的人没有回答，而是再度问道：“请问是哪位？”笹垣看着古贺苦笑。大概是被大人叮嘱，如果是不认识的人，绝对不能开门。当然，这并非坏事。笹垣调整音量，让门后的女孩听得到เ，但不致传到邻๑居家里。“我们是警察，有点事想问你妈妈。”女孩沉默了，笹垣将之解释为ฦ不知所措。依声音推测，她不是小学生就是初ม中ณ生。这个年龄的孩子听到警察自然会紧ู张。开锁的声音响起，门开了，但链条仍挂着。在十厘米左右的门缝中露出一张有着大眼睛的女孩的脸，雪白脸颊๐上的肌肤如瓷器般细致。
“我妈妈还没回来。”女孩的口气十分坚定。
“去买东西了？”
“不是，去工作了。”
“她平常什么เ时候回来？”笹垣看看手表，刚ธ过五点。
“应该快了。”
“哦，那我们在这里等一下。”
听笹垣这么เ说，她轻轻点头，关上了门。笹垣伸手从外套内侧的口袋取出香烟，低声向古贺说：“很懂事的孩子。”
“是啊，”古贺回答，“而且……”
年轻刑警话说到一半，门又打开了。这次链条解开了。“可以让我看看那ว个吗？”女孩问。“什么？”“手册。”“哦。”笹垣了解她的目的后，不由得露出微笑。“好的，请看。”他拿出警察手册，翻到贴有照ั片的身份证明那一页。她对照ั过照ั片与笹垣的面孔后，说声“请进”，把门开得更大一些。笹垣有点惊讶。“不了，叔叔在这里等就可以。”她却摇摇头。“在外面等，附近的人反而会觉得奇怪。”笹垣和古贺又对看一眼，很想苦笑，但忍住了。笹垣说声“打扰了”，走进屋里。正如从外观便可想见的，里面的隔间要让一家人住是太狭窄了。一进门是五叠左右的木质地板，有个ฐ小流理台。里面是和室，顶ะ多有六叠。
木头地板上摆了一组粗糙的餐桌和椅子。在女孩的招呼下，两人在椅子上坐下。椅子只有两把，女孩似乎ๆ是和母亲两ä个人生活。餐桌上铺着粉红色与白色相间的塑料格纹桌布，边缘有香烟烧焦的痕迹。
女孩在和室背靠着壁橱坐下，开始看书。书的封底贴着标签，看来是在图书馆借的。“你在看什么เ？”古贺向她搭话。女孩默默地出示ิ书的封面，古贺把脸凑过去看。“哦……”发出了佩服的声音，“看这么难的书啊。”“什么เ书？”笹垣问古贺。“《飘》。”“咦？”这下换笹垣惊讶了，“那个ฐ我看过电å影。”“我也看过，真是部好电å影。不过，我从来没想过要看原著。”“我最近都没看书。”
“我也是。自从《小拳王》完结篇之ใ后，我连漫画ฑ都很少看了。”“是吗？终于连《小拳王》都结束了啊。”“今年五月结束了。《巨人之ใ星》和《小拳王》之ใ后，就没东西可看了。”“那不是很好吗？好好一个大人看漫画，实在不太像话。”“这倒也是。”
笹垣他们对话的时候，女孩头也不抬地继续看书，可能认为ฦ那ว是愚蠢的大人在讲废话消磨时间。或许古贺也感觉到这一点，便没再开口。他双手好像闲得发慌，以指尖敲餐桌，发出笃笃的声响。女孩抬起头来，一脸不悦地注视，他不得不停止手指的动作。
笹垣若无其事地环顾室内。只有最基本的家具和生活必需品，完全没有一样算得上奢侈品的东西。既没