白骨之地
刚果热带雨林的黎明悄然来临。
惨白的太阳正在驱散清晨的寒气和贴近地面的操湿雾气，使这片辽阔而又宁静的世界露出本来面目。这里的树木硕大无比，树干直径达到40่英尺。一棵棵高达200英尺的大树拔地而起，浓密的枝叶形成的巨大树冠遮天蔽日，树叶上还不断向下滴着水。树木之间是大片的灰色苔藓植物、密如蛛网的匍匐植物和藤本植物，树干上还冒出许多寄生的兰科植物。地上长着半人多高的巨เ大蕨类植物，蕨丛间雾气缭绕，湿漉漉的叶面上反射出熠熠亮光。万绿丛中时而还露出点点红色和蓝ณ色：那红的是有剧毒的棘昙花，那蓝的是只有清晨才开花的狄馨拉藤。这里是一个莽莽苍苍、横无际涯、由灰色和绿色组成的世界——但是对于人来说却是个陌生的、无法生活的世界。
简·克鲁格把步枪放在一边，舒展了一下已๐经僵直的肌肉。赤道地区的黎明来得很快，少时天已大亮，可雾气尚未散尽。他看了看自己所警戒的营地：八顶ะ鲜艳的橙红色尼龙帐篷、一顶吃饭用的蓝色帐篷、一张盖在装有设备的箱子上用以防操但又根本起不到防操作用的大防水雨布。他看见坐在一块岩石上担任警戒的米苏鲁正睡眼惺忪地向他招手。离他不远的地方แ是他们的通联设备：银灰色的碟型天线和黑色的发射机箱，地上的一根同轴电å缆迤逦通向活动三脚架上的便携式摄像机。美国人每天用这套设备通过卫星向他们的休斯敦总部ຖ报告情况。
克鲁格是他们雇请的向导，负责把这支考察队带进刚果。他以前曾经给不少探险队当过向导，其中有石油公司的，有搞地图测绘的，有木材—矿产勘探的，也有像现在这支进行地质勘探的。派出考察队到野外考察的公司都希望所雇佣的向导既ຂ懂得当地的风土人情，又会说当地方言，因为ฦ这样才能指挥在当地雇佣的脚夫，安排在当地的旅行。克鲁格是个非常合适的人选，他不仅会说班图语和斯瓦希里语，还会说一点吧金狄语。虽然他没有到过维龙加，可是刚果他已๐经来过多次。
克鲁格不明白美国地质学家为ฦ什么要到位于扎伊尔的刚果热带雨林东北角的维龙加火山地区去。在黑非洲，扎伊尔是矿产最丰ถ富的国家——它是世界上钻和金刚石产量最多的国家，也是世界第七产铜大国。此外它的主ว要矿产资源还有金、锡、锌、钨๖和铀。可是这些矿藏主要在沙吧和开赛地区，不在维龙加。
克鲁格很知趣，没有打听美国人为什么เ要去维龙加，反正他很快也就猜出了八九不离十。考察队一过基伍湖，进入热带雨林之后，那些地质学家就开始对河流和河床进行考察记录。寻找矿砂沉积实际上就意味着在寻找金矿或者金刚石。后来证明他们是在寻找金刚石。
不过这些地质学家找的不是一般的金刚石，而是一种他们称之ใ为ฦ2b型的金刚石。每找到一种新า的样本，他们就立即对它进行电å性能测试。他们在测试之后所说的话，克鲁格听起来就像是天书——什么电介质间断ษ、晶格离子、电阻率等等。但是，他琢磨这些金刚石的电气性能一定很重要。这些样本肯定不能ม作为宝石。克鲁格仔细看过几种，它们都因为含有杂质而发蓝。
十天来，考察队一直在寻找矿砂沉积的源头。一般的做法都是这样：如果你在河床上发现了金沙或者金刚ธ石，你就沿河床向上游走，去寻找因风化而形成的矿源。考察队沿着维龙加火山链的西坡向高处走，一切都在按部ຖ就班地进行。可是有一天中ณ午，脚夫们死活也不愿意再往前了。
他们说维龙加的这块地方叫做“白骨之ใ地”他们认定只要有个人再傻乎ๆ乎地往前走，骨头就会被砸烂，尤其是头盖骨。他们不断地摸着自己的锁骨，翻来覆去地说他们的脑แ袋会被砸烂。
这些脚夫是说班图语的阿拉瓦尼族人，家住在附近一个叫做基桑加尼的大镇上。他们跟住在大城镇的大多数土著人一样，对刚ธ果的丛林存有各种各样的迷信思想。克鲁格找来了领头的。
他指着前面的丛林问道：“这里住的是什么เ部落？”
“没有什么部落，”领ๆ头的回答说。
“什么部ຖ落也没有？连邦ะ布迪族也没有？”他指的是附俾格米人部落。
“没有人到这儿来。这里是白骨之地，”领头的人说道。
“那么什么东西会砸烂人的脑แ袋呢？”
“大瓦，”领头的神色紧张地说道。他说的“大瓦”是班图语中描述神秘莫测力量的词。“这儿有厉害的大瓦。人是不到这儿来的。”
克鲁格叹了口气。他也像许多白人一样，听到大瓦就感到เ讨厌。到处都有大瓦，植物当中ณ有，岩石当中有，风暴当中有，各种敌人当中ณ也有。相信有大瓦的观念在非洲许多国家非常盛行，而在刚果则根深蒂固。
克鲁格无奈，只好把这一天的余下时间用来跟他们进行无聊的谈判ศ。最后他答应给他们双倍的报酬，而且还答应等他们回到基桑加尼镇的时候再给他们一些枪，他们这才同意继续往前走。克鲁格认为ฦ这是当地人耍的一套令人恼火的把戏。当考察队深入到现场，不得不依靠脚๐夫的时候，