兰登保留着每一场演讲的笔记。“我想，我会考虑这个建议。演讲是哪一天？”
助理清了清嗓子，声音突然变得别ี扭起来。“唔，确切地说，先生，是今天晚上。”
“兄弟，”灰色瞳仁的神圣尊者把左ุ手搁在新入会者的肩上，“最后的誓言。”
“如我蓄意或任意违背这誓言……愿此刻入喉的醇酒成为致命的毒药。”
一阵长长的沉默。“一切都顺利吗？”
“我有一个ฐ新情况，”迈拉克说。
“说吧。”
迈拉克深吸一口气。“你哥哥相信确有其物的那样东西藏在华盛顿特区的……是可以找到的。”
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凯瑟琳·所罗门听上去惊呆了。“你是说——那是真的？”
她和打来电å话的人有许多事情要讨论，并约定今晚就见面。
钟็声回响在国会大厦的走廊上。七点钟็。
当罗伯特教授步入国家雕塑厅时，他目视前方แ，露出热情的笑容。但眨眼间，他的微笑消失了，脚步死死地定在了原地。
情况非常非常不对劲。
这里空空如也。
没有坐椅，没有听众，没有彼得·所罗门。只有少数几个ฐ游客在随意闲逛，根本没人关注兰登的隆重登场。
他急忙回到走廊上，看见一名讲解员。“对不起，史密森学会的活动是今天晚上吗？在哪儿举行呢？”
那ว位讲解员迟疑了一下。“我不清楚这事情，先生，什么เ时候开始？”
“现在！”
这人摇摇头。“我不知道今晚史密森学会有活动——至少，不是在这儿。”
兰登一头雾水，匆匆回到เ雕塑厅，走到中ณ央，扫视整个大厅。是所罗门开的玩笑？兰登无法想象。他掏出手机，从那上面翻出今早彼得那ว边的传真号码，拨打过去。
接听的是熟悉的南方แ口音。“彼得·所罗门办公室，我是安东尼，请问有什么เ需要为你提供方แ便？”
“安东尼！”兰登顿觉释然。“很高兴你还在。我是罗伯特·兰登。这个讲演似乎ๆ有些让人搞不懂。我现在就在雕塑厅，可是这儿什么เ人都没有。讲演改到เ别的地方了吗？”
片刻之后，助理那ว儿回话说，“请想一想……你接到一个ฐ传真，要求你拨打这个号码，你照办了。你和一个自称彼得·所罗门的助理的人说话，那人你根本不认识。接着，你自行登上一架私人飞机到了华盛顿，上了等候在那儿的汽车，对不对？”