狄公正待走出衙舍看看，却见洪参军匆匆走进来。
“呵，洪亮，瞧你一副倦容，脸色苍白，想来衙里事务太繁忙。我原应抽空来看看你，只因贺客盈门，脱身不开，尤其是那ว位林子展先生，赖在那里不动，又没甚要紧话说，也磨蹭了半个时辰。”
狄公不好推辞，用手巾擦了擦他那乌黑亮的大胡子，便拣了一副临窗的空座头坐了。
茶博士来收毛巾时，小声道：“客官，恁的早ຉ起，可听说了北门外生的事？”
狄公吩咐衙役斟茶，他吁了长长一口气，靠身在太师椅背，凝望着槛窗外怒放的木兰花。这时起风了，将持续了整整一天的懊热驱散净尽。槛窗外不时透进一阵阵馥郁๗的芳香。
叶守本放下茶盅，斜眼示意贺春帆和夏明：该是告辞的时候了。
乔๒泰道：“马荣弟说得是。那班头姓鲍，人称鲍十郎，倒是个正直之人。班子只有他婆娘王氏和他们的一男一女。他们是委托米市行劳松甫来衙里登记的。听说那ว鲍十郎舞剑十分出众，正好观赏，开个眼界。”
马荣笑道：“我们就在这窗前看去，正无遮碍，又好喝酒。”
小河边杨柳荫里铺展开了一张四方芦席，周围顿ู时密层层围了一圈看热闹的人。一个八九岁的男童在芦席上翻了几个ฐ腾空筋斗，又倒立绕场一圈。鲍十郎与王氏左右两ä边隅角站定，以为护场。一个ฐ年轻的女子则蹲在放道具的竹箧后，竹箧边一个木制ๆ刀架，刀架上下搁着两栖寒光闪闪的宝剑。他们四人清一色黑衣裤，腰间系着红丝绦，头上裹着红角巾，十分精神抖擞。芦席边角一个衣衫褴楼的老人，双膝夹紧着一面羊皮鼓，不停地按一定节拍敲打着。
马荣叹道：“可借看不清楚那姑娘的脸。嘿，劳掌柜与身边的一个大汉争吵起来了。”
乔泰低头细看，劳掌柜果然正与一个蓬头垢面的高大汉子扯缠不清，凡欲攘臂，嘴上还哓哓不休。
芦席上男孩倒立绕场又走了一圈，脚掌上还托起着一个大酒坛。
“马荣弟，那邋遢汉子我从未见过，想必是外州ะ县路过的。”
围观的人群一声喝彩，男ç孩笑吟吟谢场。接着是叠罗汉，鲍十郎粗壮的身子支撑起王氏和他的儿子、女儿，慢慢走场一圈。那ว打鼓的老头则ท拼命击鼓。人群中又爆出一阵热烈鼓掌，铜钱如雨点一般掷向场中。那年轻姑娘笑盈盈手持一个木盒，一边献媚地向掷钱的看客致谢，一边飞快地将洒落在芦席上的散铜钱—一捡起，放入那木盒。
马荣笑道：“那ว姑娘果然生得标致，来，我也赏她几文！”说着从衣袖中ณ抓出一把散钱向窗下一声吆喝，便悬空撒下。那女子听得明白，一面接钱一面仰头朝翠羽阁槛窗里的马荣嫣然一笑。
鼓声又起，鲍十郎拱拳上场，指令那男孩站在芦席中央。一边去竹筐边那木架上取下一柄明晃晃的宝剑，舞了一通，突然闪电å一般刺入那男孩的胸ถ膛。鲜血顿时喷涌ไ而出，鲍十郎笑吟吟将宝剑抽出，男孩“哇”一声后仰倒地，人群中ณ出了恐怖的叫声。
“这号老戏法看过十来遍了，无甚稀罕。那剑是假的，装ณ有机关。来，喝酒……”
窗下乱哄哄闹成一片，芦席四周围得水泄不通，一个女子凄厉的哭喊，一声比一声高。
乔泰惊道：“不好！马荣弟，快下楼阁去看看，哪里是戏法？弄假成真了！那男孩血流如注，躺在地上奄奄一息。”
两ä人飞奔下翠羽阁，推开众人，见王氏哭倒在地，那男孩躺在血泊之中ณ，鼻翼一张一合，只有出的气，没有入的气了。鲍十郎和那姑娘呆若木鸡，茫然失措，站立一边。鲍十郎的右手仍握着那柄溅满了血污的宝剑。
马荣劈手夺过那柄宝剑，吼道：“鲍十郎，因何杀了亲生儿子。”
鲍十郎恍恍然醒来，茫然望着铁青着脸的马荣，声音颤着答道：“我……拿错剑了。”
“马长官，这纯属失手误伤，并非有意杀人。”人群中闪出劳松甫，气急败坏地说。
马荣瞪了他一眼，没有理会他。一面喊来当坊里甲，将那男孩尸身运去衙门验检，一面喝令鲍十郎夫妇、鲍小姐并那老头收卷起一应道具刀器，先上翠羽阁听候鞫问。
他待要再寻那与劳松甫争吵的邋遢汉子时，却早已不知去向了。
马荣、乔泰押着鲍十郎、劳松甫一干人上了翠羽阁。马荣让鲍十郎、王氏、鲍小姐和打鼓老头坐了一桌，又命酒保烫热酒来为他们压惊，先唤过劳松甫来问话。
“劳掌柜，适才你说鲍先生纯是失手误伤，有何凭据？”
劳松甫答言：“马长官，鲍十郎是卖艺闯江湖的，这杂耍、戏法原是看家本领。”他从那老鼓手手中抓起那ว柄霜刃干净的宝剑，又说：“这种剑的内腔是中ณ空的，里面灌满了猪血。剑锋虽有一尺长，却装有机关，碰上硬物则缩滑进中ณ空的剑腔之内，看似刺入人的胸腹中。同时猪血受压，喷涌出来，如同人血一般。剑抽回以后，剑锋又弹伸出来，宛如真剑一般，锋刃闪闪，令人胆寒。马长官不妨亲自试试。”
马荣接过那柄宝剑，对着木凳用力刺去，剑锋果然缩入剑腔，鲜血喷涌——