吴家大宅的气派，在全山城也是数一数二的。除了前庭格外宽大、遍种各种花草树木之外，进了垂花门，里面还有南北三进、东西两进的大院子。宅院后面另有一座不大的花园子，园子里还有一处七八级台阶的小亭子。坐在小亭里，越过园墙，不仅可俯瞰园外的山野景致和小河绿树，更是乘凉看月、下棋品茗的好去处。
吴家这处大宅，是子霈、子霖那位得中ณ了进士的高祖盖下的。一百多年来，这位高祖一直都是吴家高贵和骄傲的象征。他先是入翰林，后来才放了下来，连着升任知州、知府和提督学政等职。老辈人传说，吴家原来也不过就是镇子里舍不得吃油的土财主罢了。也就是从他老老太爷做官那会儿，才开始发达起来的。
那一霎间，吴子霖虽说脸上依旧平平静静地，心下却立时就翻腾了起来，感到从未有过的惊骇和激动！竟敢女扮男装跑到เ书院来听学！这样的事儿，恐怕也只有能写出那ว般文章的女子才能ม做得出来啊！
然而，那天下午，他即刻又被另一种情绪深深地困扰了。怎么เ后半晌梁逸之ใ倒成了她的护花使者？难道，梁逸之知悉她的女儿真相？这之中，另有什么别ี的隐情么？
骑者旋๙过脸去——在山脚下，在那ว黑黢黢的一片闾落纵横之间，稀稀零零的，有数点灯火明灭。
那里就是则天女皇当年亲赐地名的"登封&ุquot;๙山城。
谁知，当如松把这个耽心告知如茵后，如茵竟然冷冷一笑道："早在书院听学那天，人家就已๐经知道我是个女子啦！"说着这话，如茵竟禁不住满心酸楚起来——其实，自己平素私心梦想的，正是逸之那ว般文韬武略、行止洒落，才情横溢又英武俊杰的男子！而绝非子霖那般相貌平平、举止绵缓之ใ类呵！
如松和如桦听了不禁一惊！心下暗叹：这个梁逸之，果然一介君子！这样的事情，若放在一般人身上，平素大家都是游戏惯的，再不会像他这样的好德行，竟连半点声色都不肯露出来！
知道事情如此，如松反倒放下心来：逸之的人品德行好，身上又有武艺，大家一起赶路，虽说有些忌讳之处，然人多势众，同时也应多了几分的安全。
过了春分，天气明显转暖了。
一路之上，正值紫燕初回，新柳乍ๅ放。如松、如桦和逸之ใ三个骑着马，如茵乘๖车。按商定下的取道——先过轩辕关古道，过禹州，再经许州走官道，然后一路北上，直达京城。
官道两旁的中州平原，果然又是一番๘景致。放眼望去，青青原野遥无际涯。大片大片返青的麦苗在早春二月的和风里，微微摇弋着翠碧青绿的嫩叶。沟畔田陌，偶尔会闪过一两树乍开未开的粉杏花或是樱桃花。大群的灰喜鹊、黑老鸹和麻雀们，聚在路旁้田野，或是觅食儿，或是聒噪。田à里，不时有农人吆牛春耕。
众人不紧不慢地一路行走着，虽有颠宕的辛苦，然同学少年谈笑风生，相伴相携地倒也减了旅๓途的冷寂和无趣。有时，逢上风暖日和的天光，扮了男ç装的如茵，也抖开缰绳纵马跑上一段。
熟ງ不拘礼。相处多日，没了拘谨，如茵和逸之也偶有说笑了。逸之ใ这时也和如松、如桦一样，对如茵以&ุquot;๙三妹"呼之ใ，一般地情同兄妹起来。
这条道，三人往年应顺天乡试时，已走过两ä趟。一路轻车熟ງ路，倒也平安。
途中ณ，逸之顺ิ便问起如松，此番京城拔试若不得意，是否另有打算的话时，如松心事重重地说：";不瞒兄台，我们哥俩此番进京拔试只是个ฐ借口。"๙
逸之道：&ุquot;哦？听学兄言外之音，此番๘京城之ใ行，也有捐纳之意？&ุquot;๙
";咳！刘ถ家怎能比得吴家？就算有吴家的银子，也摸不着门槛孝敬！嗳！说来惭愧！在科举上，如桦还有希望。我这个当大哥的，转眼二十有六！这三年一番的秋闱，生生把个ฐ年轻人熬老，把个铁人磨毁。其实，兄弟早ຉ就心生厌倦了。只因老父期望甚深，故而不得不勉强为之！如今，兄弟再不想继续盘旋于笔砚之间了。这次舍妹之ใ所以千里迢迢与我兄弟一同进京，一是为ฦ了探亲，二呢，兄弟真还另有一样打算，今天不妨说出来，请逸之ใ兄为我斟ต酌斟酌妥也不妥？";
逸之问：&ุquot;学兄如何打算？&ุquot;๙
"三妹有位舅舅，虽说只是表舅，可因婶娘自小在这位表舅家中长大，故而，表兄妹的情分倒也胜过亲生兄妹。这位表兄平素า为ฦ人轻财重义แ，朝中颇็有几位朋友。前年被朝廷命为操练新า建陆军的督办。我们哥俩儿清知选贡的把握不大，所以听从了三妹的主意：若拔贡不成，便投奔到表舅的新า军去，来日再图别计罢！嗳ã！虽说事不得已，毕竟也算不虚此行了。"๙如兄苦笑道。
逸之听了这话，立马勒马头问道："请问如松兄，三妹的那位舅舅，贵姓什么？"๙
如松道：&ุquot;๙姓袁！咱豫东项ำ城人。"
逸之惊呼道：&ุquot;嗬！原来令妹的舅舅竟是操练新建陆军的督办袁大人？果然好