周察眯起双眼，狠狠掐着兰芽的肩：“我本该有一群像你这样的小母狼，嗷嗷叫唤地围着我，可现在我只有这么一个，还有人到忽必烈那里告状！好啊，不杀男人，不睡女人，你要那么多土地有什么用？”
周察饮酒夹菜，意态闲暇已极，好半天才道：“过了今宵，你便是这襄阳城的六夫人，何必苦苦追问几个ฐ汉人的死活？”说着，将杯底在桌上轻轻磕了两下。
待一行人走远，九歌扶着兰芽向屋里走，扑簌簌流泪道：“姑娘……你受苦了……”
念慈踏上一步，一改多日来的柔弱怯懦，轻蔑地将四个夫人从头到脚๐看了一遍，说道：“这等事，我做不来，你们要杀就杀好了！”
冬雪只低着头，一眼也不向镜中ณ张望。待净了面，取出一个ฐ桃红色头巾，仔细替兰芽裹了头，将余下的长长披在肩上。兰芽照了照，倒也不算难看。
小翠道：“老爷前日不知听谁说起，说使头掺了金丝，织成帐子，是最好的。黑如漆，软如棉，冬暖夏凉。最妙的是织成之后，在里头能瞧见外头，外头却瞧不见里头——张开来，能挂满一间大屋；收起来，一只手也握得下。如今姑娘生得一头好头，剪下来做了帐子，老爷回来看见，问起来，不是姑娘的功劳？”
有一次天气炎热，自己听出他语声沙哑。临ภ走时他又问：“兰妹妹一向可好？”
旁边一个中年仆役立刻๑躬身上来，那ว大鸟飞起停到เ他的肩膀上，一人一鸟退了下去。
姑娘结结巴巴道：“那人说，是……是要放回去的，只不过……须……须……”
人群中ณ九歌忽然喊了一声：“姑娘！”
季瑛踉跄一步，扶着门框站稳了，两臂平伸，仍是挡在门前。
她仔细打量那瓦盆中ณ窄窄绿叶，但见叶色翠绿油光，叶姿疏密有致，虽尚未长成，但骨骼俊秀，一种婀娜秀雅之态，令人望之魂销。
可后来年岁渐长，一则是自家害臊，一则是未婚夫妇理应避嫌，所以一年大似一年，反倒似生分了一般。
她戴着重孝，通体除一根素า白银簪外半根饰也无。近来日日悲伤悬心，季瑛始终不曾留意她的装扮。今日灯下瞧去，不知怎地心中竟然一荡，他忙收敛心神，在椅上坐了，挨了片刻，这才说道：
时断时续的歌声中，一架雕刻着“王维旧雪图”的“独山玉”屏风被狠狠推倒在地。独山玉质地坚硬，那屏风倒在地上竟纹风不动。推倒屏风的老者口中唱着，回身找来一柄斧头，望地上便砍。砍了两下，雪里芭蕉上现出一道裂纹；再砍几下，玉碎昆冈，和着“留醉与山翁”的袅袅余音，散入尘埃。
九歌连连点头。
兰芽叹息一声，又道：“说起来咱们也未必是死到เ临头，周察话中提及，有人告诉了他们的皇帝，说他强抢民女。咱们若能拖得时日长些，或许还有一线希望。”
“真的吗？”九歌立刻雀跃起来！
兰芽见她如此，心中更是难过。漫说能不能当真拖到有人来管，就是拖到那一日，是吉是凶也很难说。但为安慰九歌，她只得郑重点头。
九歌高兴了会子，歪着头问兰芽：“姑娘，我虽是要上吊，却哆哆嗦嗦，磨磨蹭蹭，为ฦ何你说死便死，一点也不怕呢？若换了我是你，那剪子尖利无比，我决没那个胆子。要我服毒上吊，还差不多！”
兰芽心道：你怎知我不怕，我也怕呀。口中却道：“咱们一晚上已说了十来回死呀活的，快别再说了。”
九歌“哎呀”一声道：“可不是么？呸呸呸，快别说了，我服侍姑娘赶紧ู睡罢。”
兰芽点点头，又郑重嘱咐她：“那红花须ี清晨带着露水摘取下来，才能染出色来，你明日早早叫醒我，千万不可自己冒失行事，可记住了？”
次日九歌果然早早ຉ将兰芽唤醒。二人不及梳洗，先到墙根底下，将数十株含苞带露、黄蕊红瓣的红花摘了回房。九歌留神看兰芽怎样行事。
但见她将红花放入一只大碗，一手攥了数根筷子，像捣蒜一般一下一下向碗中“碓捣”。捣了数十下，红花俱化做了浆汁。
九歌探头看了一眼，急道：“姑娘，方才该将花蕊摘去，这里头有红有黄，如何使得？”
兰芽抹了抹额上的汗道：“不妨事，你取些清水来。”
九歌忙倒了杯清水送来，兰芽将清水小心倒进碗里。过得片刻，再看时，她长舒了一口气，念了一句唐诗：
“‘红花颜色染千花，任是猩猩血未加。’——我只是听乳娘说过这个法子，老天保佑，初次尝试便即成功。”
碗中娇黄的颜色此刻已๐然聚在一起，漂浮在水面之ใ上。余下的颜色鲜红亮丽，十分好看。
兰芽命九歌取调羹来，一点点将黄色仔细撇出。九歌道：“真像胭脂。”兰芽笑道：“乳娘说这原就是制胭脂一法，再放入些淀粉，晒干就是了。”
九歌忽然愁道：“这法子好是好，就是太费事。”兰芽道：“半点也不费事。你去院中ณ找些青蒿来。”
待青蒿取回，兰芽用水洗净了，厚厚地盖在装满红花汁液的大碗上，嘱咐九歌托到床下放了，以免给人看见。
到了晚饭时分，揭去青蒿再看：汁液俱都凝固，在碗底聚成了几块薄薄、红红的花饼。兰芽大喜过望，小心翼翼使手帕包好。
九歌在旁看着她纤细洁白的手指不住屈伸，衬在鲜艳的红色上十分美丽，忽轻轻“哎”了一声道：“姑娘你比这红花还好看呢。”
兰芽奇道：“你这丫头怎么忽然胡说起这些来？”
九歌道：“我是说，若是换了我来做这些活计，即便是从前在家时做，也定然是愁眉苦脸，垂头丧ç气。可如今过了今儿个没明儿个ฐ的时候，姑娘也这般……”
她想一想，迟疑着选了个ฐ词：“静悄悄的！”
说罢却又摆手道：“我嘴笨，不会说，还是姑爷说得好。”
兰芽停了手上动作：“他说什么？”
九歌道：“我是听青砚说的——他说姑娘做什么เ，就像‘水流花放’！”