范文程说道：“臣以为这是我朝剿灭流贼，平定中原的大好机会。摄政王不必急于召见吴三桂的使者，可由á臣与洪学士先接见吴三桂的两ä位使者，问清关内情况，再由摄政王决定我大清进兵方略。一切决定之后，王爷再召见吴三桂的使者，给予回书。”
费珍娥没有做声。她在心中想道：他一醒来，我纵然立志为大明尽忠，不惜一死，也没有办法刺死他了！
“到武英殿做什么？”
“你可以回寿宁宫了，两ä三天内，孤将有丰ถ厚赏赐。”
“唐大人经多见广，请你看张大人这主ว意是否可行？”
“逮捕在北京的六品以上官吏严å刑é追赃一事原是孤与捷轩在长安出兵前商定的一件大事，原想着国家草创น不易，此举既可以解救国库空虚的燃眉之急，也可以使万民拍手称快。不料北京城和远近士民不惟不拍手称快，反而同我离心！在长安时，宋军师同李公子对这一重大决策都曾婉言谏阻，孤未听从，如今欲不拷掠追赃也晚了……你还有什么เ要禀报的？”
迟迟出来的下弦月开始在带有流云的五风楼头徘徊，照ั着皇极门的巍ณ峨海潮龙脊和鸱吻高翅的觚棱1้，但大院中仍然是暗沉沉的。王瑞芬一直目送窦美仪在一群宫女的簇拥中ณ出了会极门向北转，连灯光也看不见了，才带着两个宫女和一盏宫灯返回武英门去。昨晚，她照料费珍娥在寝宫叩见新皇上，分明是已蒙受皇上垂爱；今晚又照料窦美仪受皇上召见，分明是这位慈庆宫的美人儿更受到皇上喜爱，当面赏赐了贵重饰小费没受到赏赐！，还面谕她以后在皇上前要自称臣妾，不要再称奴婢，被选为妃嫔的荣幸已๐经定了。不管谁被新皇上选为ฦ妃子，她都不嫉妒，认为这是她的命不好，八字生错了，只求以后天下太平，能ม够被放出深宫。但是她对于费珍娥能不能也被新皇上选中，与窦美仪一同选进大顺宫中，很是关心。虽然所有宫女都是皇家的家奴，但费珍娥是崇祯皇帝这一边的宫女，她不知怎的，在感情上比她同天启皇后那一边的窦美仪热乎多了。当她暗暗为窦美仪的被选中而庆幸的时候，不由得想到费珍娥，在心中说道：
这个军官立刻๑派人去禀报吴汝义。当吴汝义แ来到的时候，费珍娥已经喝过了红糖姜汤，在火盆边烤暖了身子，渐渐恢复了嫩白，还从白嫩中略微透出来青春的红润。她看了吴汝义的神气、装ณ束和身后的随从，猜到这必是李自成手下的重要将领、几个宫女也看出吴汝义是一位重要人物，都跪下迎接，不敢抬头。费珍蛾慢慢地从椅子上站起来，既不肯跪，也不肯一拜，只是低头不语。吴汝义不敢轻视她，先说出他自己的名字和官职，然后问道：
李自成不再询问，说道：“启驾！新降顺的内臣们，有职掌的随在后边，无职掌的都回家去，听候落！”
周后对于死，心中早已有了准备。皇上的话井没有出她的意料é之外。她没有说话，只是点点头，表示明白。坤宁宫的宫女们知道皇后就要自尽，都跪到地上哭了起来。站在殿外的太监们因为宫女们一哭，有的流泪，有的呜咽。
李自成点头说：“你的意见很好，由孤斟ต酌好啦。”
“魏清慧，我应该有今日之祸ຖ么？”他回避了“亡国”二字。
“皇爷何时启驾？”
喻上猷接着说：“文华殿建于永乐่年间，原来不常临御。嘉靖践祚，将文华殿重新修建，换成黄瓦，此后为ฦ春秋经筵1所在地，也往往在此处召见大臣。殿之正中设有臣工朝见的宝座，宫中ณ习称金台2，一般召见是在东西暖阁。殿中横悬一匾，上写“学二帝ຓ三王3治天下大经大法”十二个ฐ字，为神宗御笔。这文华殿和后边的谨身殿，加上文华门及其他房屋，成为ฦ一个完整的宫院，十分严密。而且文华殿与内阁很近。内阁在午门内向东拐，是从文渊阁划出来的几间房屋，为ฦ辅臣们值班之地。我大顺朝虽然恢复唐宋以来的宰相制ๆ，称为天佑阁大学士，不用辅臣五至七人，以辅为ฦ主ว，共襄国事，组成内阁制。但是丞相府人员众多，不能都在紫禁城内。午门内向东的内阁仍将为牛丞相在紫ใ禁城内的值房，便于皇上随时召见，商议军国大事。倘若陛下以文华殿为ฦ宫中临ภ时驻跸之处，则ท内阁可以说近在咫尺。故微臣无知，冒昧建议，请陛下进紫ใ禁城后驻跸文华殿，不必考虑其他。”
第四章
“皇上，咱们从前谈过多次，一旦打下江山，建立新朝，第一不许重用太监，第二避免后宫干政，第三要抑制贵戚。所以自从破了洛阳，你称为奉天倡义文武大元帅之后，有许多事我都不过问了。你在襄阳称新顺王之后，我更不愿过问军国大事。如今陛下如此吩咐，岂不违了我们原先常常谈论的话？”
慧梅想了一想，不再勉强，问道：“你如何出战？带多少人马前去？多少人马留下？”
城内已经生了战斗，许多地方แ传来炮声和厮杀声。王从周的小队也遇到两ä船土匪，一条大船，一条小船。小船被他们用鸟枪打中，敌人一阵慌乱，船就翻了。大船同他们对射了一阵箭，赶快逃走。他们一面救人，一面向西城墙驶去，寻找登城的地方แ。
哨兵进去不久，就同着吴汝义แ的一个ฐ亲兵头儿一块儿出来。那ว亲兵头儿满脸堆笑，同王长顺打招呼说：
铁ກ口笑道：“虽然我半生吃江湖饭，以看相占卜为生，但今天既ຂ然我们都将同归于尽，不妨实话告你说吧。成仁，占卜的事，渺茫难凭。倘若占卜那ว么灵验，宋献策为何让李闯王第一次攻开封，中了箭伤？为何又让他第二次攻开封受挫，白死了数千精兵？可见连宋献策身为ฦ李闯王的军师，尚且不能算得那么灵验。我王铁口是什么人？你还不知？只要此事可行，何必向我问卦？‘山人’我给你出的主ว意比卦还灵验得多，这叫做‘尽人事少信天命’。”说罢，他坦然一笑，又说道，“反正我日后也不会靠算卦谋生了，今天把我的底儿都露给你们。”
崇祯一下子变得神态非常严肃，端端正正地坐着，望着跪在面前的吴忠问道：
“大人不必忧虑，开封城高池深，易守难攻。虽然官军有朱仙镇之溃，然而，请大人放心，如果流贼马上攻城，则军民同心同德，合力守城，敝镇敢担保城池不会有意外风险。怕只怕相持日久，城中绝粮……”
“现在顾不了那么多，脸皮一厚，拿着碗挤进去，人家施舍一碗，就可以救一天的命。”
1้郏县之事——崇祯十四年春，李自成破洛阳、汝州ะ之ใ后，派杨赤心郏县，但不派兵。不久ื杨被地方反动势力杀死。
阴历五月的夜特别ี短。当丁启睿和杨文岳在愁闷中分手时候，义แ军开始不断打炮，而天色也开始麻麻亮了。
岳王庙是一座很大的庙，也称做岳武穆庙。李自成和罗汝才穿过正院，进人偏院，在要进人庙祝居住的道房时，便听见刘宗敏洪亮的声音从上房中传出来。他们在门外停了一下，只听刘ถ宗敏吩咐白鸣鹤去水坡集北边修好炮台，等待张鼐的火器营。又听他吩咐李过去睡，李过不肯，他就责备说：“补之，你真是不听话，中了两ä处箭伤，还不去睡觉！”
时中问：“如何说我几乎ๆ误了大事？”
刘玉尺补充说：“小袁营的全体将士也都有这个想法，为闯王矢忠不二。”
邵ๅ时信笑着说：“姑娘和姑爷夫妻之间，还是吕二婶传话合适。”
这句话尽管说得声音极小，却被正走进来取赏封的慧英听见了。慧英的心中一动，但装ณ作没听见，只在心中暗道：
闯王问道：“你到เ袁时中那里，我原没想到他会随你前来。怎么，很顺利么？”
今天午饭后不久，正当崇祯在乾清宫为洪承畴写祭文的时候，范文程差ๆ一位秘书院的官员前来见洪，告他说明天上午皇上要在大政殿召见他同祖大寿等，请他今天剃头，并说一应需用衣帽，随后送到。虽然这是洪承畴意料é中必有的事，却仍然不免在心中ณ猛然震动。这位官员向他深深作揖致贺，说他必受到皇上重用。他赶快还礼ึ，脸上的表情似笑似哭，哺哺地不能ม回答出一句囫囵的话。刚送走这位官员，就有人送来了衣、帽、靴、鞋，并来了一个衣服整洁，梳着大辫子的年轻剃๙头匠。那剃头匠向洪承畴磕了个头，说：
1佛库伦——满洲人传说长白山下有池名布尔湖里。一日天女姊妹三人，大的叫思古伦，二的叫正古伦，小的叫佛库伦，到เ池中ณ洗澡。洗毕，有神鸟衔朱果放在佛库伦衣上。佛库伦将朱果含在口中ณ，不觉入腹，生一男孩就是满洲人的始祖。
壬午元日
大家听了心中暗笑，但都明白陈永福的苦衷，也就不再说下去了。
刘国能冷笑说：“县父母既然也有投降之ใ念，我不敢奉劝你不投降，可是你也应想到，你是身蒙国恩、食皇上俸禄的人，日后你如何对待皇上？纵然百姓体谅你，国法岂能体谅你？”
队伍过尽了，人们开始议论起来。有人说这是去攻汝宁府城的；有人说，不一定，可能是去迎战官军的；有人说，这支人马与官军多么不同啊，队伍多么整齐，连一匹马都不踩到เ田à里，真是纪律严明！有些年老的妇女，本来正在为自己的媳妇、闺女担心，但后来现这队骑兵竟没有一个人跑来调戏妇女，忽然放下心来，暗暗念一句“阿弥陀佛”。
近接三协之ใ报，云敌又欲入犯。果尔则内外交困，势莫可支。一年以来，台臺1麾兵授锦，费饷数十万面锦围未解，内地又困。斯时台臺滞兵松、锦，徘徊顾ุ望，不进山海则三协虚单，若往辽西则ท宝山空返2，何以副圣明而谢朝中ณ文武诸臣之望乎？主ว忧臣辱，台臺谅亦清夜有所不安也！
这大帐是李自成处理军务和议事的地方，从后门出去，一丈外就是他住的军帐，小得多了。这作为大元帅住的军帐中，只有一张用单扇门板搭的小床，一张小的破方แ桌，几把白木小椅。坐下以后，献忠笑着说：
曹操说：“你在这搭儿縻住这老母货，使她不能退走。我装做回师竹菌坪休息人马，却从……”他勒马与献忠靠得更近，小声对献忠咕哝几句，狡猾地笑着问：“敬轩，行么เ？”
刘ถ宗敏正要说话，看见吴汝义带两ä个亲兵骑马奔来，便对汝义说：
“他总是脸色忧愁，不过还好，并无怒容。”
“一起进城吧，我这里差人引你们到承天寺去。”
“瞎说，大婶儿！”一个ฐ妇女说：“姑娘哪有做流寇的？你是看呆了，想入非非！”
“破洛阳之前，我原答应她等破了洛阳，有了马匹，给她挑选五百个脚大有力的姑娘，成立一个ฐ健妇营。没想到咱们眼下的战马仍是很不够用。虽然从福王宫中和乡宦大户人家挑选三百个粗使宫女和丫ฑ头，都是无家可归的，年纪也都在十四五岁，正是学武艺的年龄。红娘子也很喜欢她们，简直把她们当妹妹看待。可是连一匹马也分不到เ她们，只能答应从得胜寨拨给五百匹战马，今天五更只好叫她们先动身，步行走往得胜寨。红娘子是不是为这件事心中ณ难过？”
1银枪——指旗杆上端安装ณ的银枪尖。
“自古圣帝明王，皆崇师道。今日讲官称先生，犹存遗意。卿等即朕师也。敬于正月，端冕而求。”于是他转身向西，面向阁臣们一揖，接着说：“《经》言：‘修身也，尊贤也，敬大臣也，体群臣也。’朕之此礼，原不为过。自古君臣志同道合，天下未有不平治者。”他的辞色逐渐严峻，狠狠地看了大家一眼，又说：“职掌在部、院，主持在朕躬，调和1在卿等。而今佐朕中ณ兴，奠安宗社2，万惟诸先生是赖！”
关于红娘子拜高夫人为义母的事，红娘子和李岩刚回来时已经作为ฦ一件大事对李侔谈过，此刻๑又提起来谈了一阵。兄弟俩都是满心喜悦。李侔很希望哥哥早日将红娘子娶为续弦夫人，但是封建礼教思想深深地妨害了他们兄弟间的亲密平等关系，使他在兄长面前只能毕恭毕敬，而不好谈及兄长的婚事。他想了想，决定明日见到เ宋献策时顺便谈谈这事，请献策从中ณ撮合。他离开哥哥的军帐，在全营中ณ巡ำ视一遍，才回到自己้的帐中。李岩在李作离开后根据洛阳一带百姓欢迎闯王的话，拟了两歌谣，然后才脱去外衣上床。但是他没有马上人睡，心潮澎湃，万感交集，忽然从二里外郝摇旗营中ณ传过来第一阵公鸡啼叫……——
红娘子脸上的悲伤神情消散了，回答说：“我刚刚ธ起义时候，想着我自己้是一个女流之ใ辈，不能ม叫男ç亲兵睡在我的帐篷里，也有些生活上的琐细事不能让男亲兵们照料，就打算招收几百名年轻力壮的妇女成立一个ฐ健妇营，一则使她们常常跟随着我，二则也让妇女们扬眉吐气。后来因为ฦ马匹实在困难，只好打消了这个主ว意，把已经招收的几十名妇女遣散回家，只挑选十几个留在身边。她们都同我一心一腹，我也把她们当姊妹看待。她们都有名字，多半是起义แ以后才起的，因为我的艺名叫红娘子，所以有几个ฐ新起的名字也带个红字。这是我替她们起的，也是我把她们当姊妹看待的意思。可是我有时只叫声健妇们，她们都答应。”
李信猛一惊，出了一身冷汗，睁开眼睛，天尚未明。汤夫人给他诗看，众百姓啼饥号寒，种种情形，历历犹在目前。地上的火堆尚未熄灭，出暗暗的红光，偶尔还出木柴的爆烈声，迸散几点火星。自从汤夫人死后，他一直怀着极大的悲痛，所以在行军途中，今夜是第三次梦见了她。他想着想着，不禁在枕上热泪奔涌。为着免得天明忘记，他下了床，点上牛油蜡烛，将梦中ณ汤夫人吟的诗写在纸上，然后又默诵一遍：
李侔点点头，面露苦笑。
“有什么เ重要事儿？”
周后信以为真，微微一笑，随即吩咐吴婉容拿出一些绸缎匹头和各种糖果，派四个宫女拿去赏赐钟粹宫的宫女和太监，另外也赏赐太子一些东西。
“黄道周出去！”
“谢恩！”田妃叩头说，声音打战。
“是不是大队人马尚在后边？”
“不管明天看见看不见贺疯子，反正得把咱们的战马先喂饱。刚ธ才我替你的乌龙驹、夫人的玉花骢、总哨刘ถ爷的雪狮子全都喂了黑豆。还剩ທ下一捧黑豆喂了黑妞儿——啊，你看我，又叫她从前的小名儿！——喂了慧剑的大青骡。这姑娘年纪小，也不像慧梅们行军惯了，这几天瘦得很多，眼眶绽大了，我看着就心疼，所以也给大青骡喂点黑豆。”
献忠回到เ屋中ณ，向火边一坐，同那些围坐在火边的文武人员谈论着打粮的事。人们有的称赞他对部下有威有恩，明日出去打粮的各股将士定能满载而归；有的说他今年正交大运，一时军粮困难无碍；另有的说他自去年破房县以后，威名更震，左良玉实不敢前来寻战，不妨在此休军半月，然后转往兴、归山中就粮，湖广毕竟要富裕一些；还有的建议他在玛瑙山得到เ一点粮食之后，突然杀往平利，出左ุ良玉不意，杀他个落花流水；并且说，自从罗猴山一战之后，左ุ兵听到献忠的名字就胆战心惊，西营大军一到เ，左ุ兵必将惊慌溃逃。献忠对各种阿谀奉承的话已经听惯，既不感到特别ี喜欢，也不感到厌恶，有时还忍不住含笑点头或凑一二句有风趣的骂人话，然后哈哈一笑。后来他靠在圈椅上，拈着长须，闭着眼睛，听大家继续谈话，听着听着就蒙俄人睡了。