“我知道如今闯王的大帐中ณ正在商议机密要事。我不去大帐，只要见一见吴中军或双喜小将爷。”
母亲问道：“到底闯王人马是不是真的都那么好，不许淫妇女，不杀害百姓？”
“你把这些没用的东西全部ຖ烧掉，不许留下片纸。”
正在这时，王铁ກ口回来，见这种情况，他晓得衙役们最难对付，不给钱是没有办法的，可是他也知道张成仁现在一文不名。他回到自己屋里，将霍婆子带给他的二两银子中用剩ທ的，取出几钱来，说好说歹，塞给衙役，把他们打走了。
这样，就不管三七二十一，把开封在围城中粮价疯涨的罪责全推在以李瞎虎为的粮商身上，当场将李瞎虎的头砍了。
“大元帅觉得是否可行？”
杨文岳说：“刘忠武，你快将见到闯贼和左ุ小姐的经过情形向督师大人照ั实禀报。”刘忠武说：“是，是。卑职不敢隐瞒，照实禀报。”
“我来了！我刘ถ爷来了！”
“杀几个ฐ兄弟，也要杀头目。为ฦ要取得闯王在短期间真正化除猜疑，视将军如心腹，非杀几个人头不可。当然除此之外，还要责打一批人，直至打死。”
“时中ณ，你要告诉你手下的将士们，从今往后，你们的心中千万再别存在小袁营和闯营的畛域之见。要是仍存那样见识，就辜负我重看你的一片心了。我倘若不重看你，便不会将我的养女许配给你。养女虽不是我的亲生女儿，可是我们夫妻看待她比亲生女儿还重。不管是论公论私，等到大功告成之后，我绝不会亏待于你，也不会亏待了你手下的有功之人。你是我的亲信爱将，也是我的娇婿，所以你的小袁营跟曹营不同。日后不应该还有什么เ小袁营和闯营之别，应该化为ฦ一体。我要一视同仁，手掌手背都是肉。你们也要明白，小袁营就是闯营，就是老府人马。我这是肺腑之言，你们要记在心中，还要传谕你们手下的众人知道！”
慧梅说：“时信哥，要我打仗我有经验，可是这样事我是外行。你同吕二婶说，我应该如何处分？”
王新า笑着说：“实话回夫人，这几句言语是我现买现卖的。小张鼐爷临时教我几句学几句，好则ท还没有漏掉一句。”
李自成走进辕门，一直走到เ第二进院中，牛金星、宋献策、李岩和刘宗敏、高一功等都在院中ณ迎他。他率领他们进屋坐下，抬头问道：
皇太极问道：“洪承畴仍求死，朕自然不会杀他。你看，他会在看守不严的时候用别的法儿自尽么？”
1้叶赫——在今辽宁省开原旧ງ城东北，吉林省四平市之南。
高名衡心中一凉，沉默片刻，又问：“平贼将军何以竟无消息？”
“我协守曹门，定当以一死报效朝廷。”
“将军独为自己的一个ฐ忠字着想，可曾为ฦ全城百姓的身家性命着想乎ๆ？”
傅宗龙知道李自成在伏牛山中练兵，不敢从潼关出去经过洛阳，怕的是被李自成中途截住去路。但是他又必须同保定总督杨文岳在豫南会师，合起力量来共同对付李自成。因此他率领ๆ着三四万人马，不走潼关，而走商州、内乡、邓州，沿着豫南和湖广交界的地区，迅东进，准备在光州今潢川ษ以北，新蔡和汝宁一带与杨文岳会师。
自从来到关外以后，洪承畴驻节宁远，已经来塔山、杏山、高桥1้和松山一带视察过一次。今天是他将老营推进到松山与杏山之间，顺ิ路再作视察。他最不放心的是高桥到เ塔山附近屯粮的地方。这里是丘陵地带，无险山峻谷作屏障，最容易被敌人的骑兵偷袭，也容易被骑兵截断大路。他一直骑马走到海ร边，指示ิ该地守军将领ๆ应如何防备偷袭。现在，他立马高处，遥望塔山土城和东边海中ณ的笔架山2，又望望海ร面上和海ร湾处点缀的粮船和渔船，挥退从人，只留แ下辽东巡抚邱民仰、监军张若麒和赞画ฑ刘ถ子政在身边，口气沉重地说：
“今天的天气真好！”
秦良玉据守的两座山头虽然不高，却因为地势很好，易守难攻。她为着阻止义军前进，将强弓硬弩和少量火铳集中在控扼大路的一边。虽然她口中鼓励将士们同她在此死守，却实际上打算守到เ黄昏撤退，估计到那ว时后队的营垒已๐经修筑得坚不可摧。她只用一千将士在山脚凭险迎战，五百将士搬运石头和向敌人投掷，其余一千五百人和她的数百标营亲军都留แ在半山坡上，以便随时向最紧急的地方增援。义军连攻两次，都被炮火矢石击退，损伤一些人马。张献忠同罗汝才来到เ近处，看见秦良玉被亲兵簇拥着立马山头，手执指挥作战的小红旗。他向汝才说：
四月下旬的一天上午，他请牛金星讲书一毕，便率领刘宗敏、牛金星、宋献策、李岩、田见秀、高一功等去火器营看试放新า铸成的两ä尊大炮。因为这是第一次命匠人试制ๆ成的大炮，所以李自成特别ี关心，一定要择定今天黄道吉日，亲自观看试炮。每尊大炮前都摆好一张供桌，上有红纸牌位，上书“大炮将军之神位”。炮身上贴着红纸，上写“开炮大吉”。牌位前摆着纸糊的三牲供品，清酒一壶，香炉一只，瓦烛台一对。先由á军师宋献策偕火器营主ว将张鼐，沐手焚香，向炮神虔诚三拜。宋献策默诵事前拟就的几句祷词，然后抓起酒壶，斟满杯子，浇在地上。随即，四名炮手全是十字披红，先向闯王等跪下行礼，然后走到炮前，每尊大炮两人，虔敬地跪下叩了三个ฐ头，暗诵祝词，站起身，以酒浇地。接着别的士兵撤去供桌，炮手们开始装药，一个人先从炮口装进几斤火药，另一炮手用长杵将火药捅进炮膛底部。向接近炮膛底部的炮眼儿插进用纸加火药做的引线，继续装药，捅紧ู，装入铁ກ弹。张鼐请闯王等后退十丈之外，立身大石背后，其余众多将士也都退到เ远处，或藏身石背之后，或立在大树之侧，都做了万一准备。张鼐只后退三四丈远，将手中小旗一挥，说声：“点！”两ä尊大炮的引线同时点燃。四个ฐ炮手立刻退到张鼐身边，神情紧ู张，一齐注视迅燃短的引线。刘宗敏叫道：
“朕昨夜梦见了故辅臣杨嗣昌在这里向朕跪下叩头，说了许多话，朕醒后都记不清了。只记得他说：‘臣鞠躬尽瘁，死而后已๐。朝中诸臣不公不平，连章见诋，故臣今日归诉皇上。’朕问他：‘所有的奏疏都不公平么？某人的奏疏似乎ๆ也有些道理吧？’嗣昌摇头说：‘亦未然。诸臣住在京城，全凭意气，徒逞笔舌，捕风捉影，议论戎机。他们并未亲历其境，亲历其事，如何能说到实处！’朕问他：‘眼下不惟中原堪忧，辽东亦岌岌危甚，卿有何善策？’嗣昌摇头不答。朕又问话，忽来一阵狂风，窗棂震动，将朕惊醒。”说毕，连声叹气。
青年军官暗中ณ一惊，赶快说：“回大人，我是来襄阳火急调兵，今晚必得亲自到道台衙门，将兵符呈缴道台大人，不能在城外等候。”
“你家的男人呢？”
在李自成的眼里，红娘子不仅是李岩的夫人，也是一支起义部队的领ๆ，是一员好的女将，还有救李岩出狱和劝说李岩起义แ后同来投效的大功，所以对红娘子的事特别关心。尽管他在大军离开洛阳前要处理的事情很多，但是他立刻๑起身去找高夫人。在他快走出屋门时，回头来告诉军师说，今天晚上，在离开洛阳之前，他要同献策、金星和李岩将攻开封城的事情再认真商量一下，因为在路上将连着日夜不停地赶路，就没有工夫商议了。
宗敏大怒，拍着腰刀骂道：“混蛋！你们这一群将领是干什么的？你们是想死么เ？为ฦ什么让福王一家人从后门逃走？你说！你不要想着我不会先斩了你！”
1履端——一年初始，元旦。古人推算历法叫做“推步”域简称“步”。“履”即步的意思。
李作说：“启东既ຂ是哥的乡试同年，又与献策是好朋友，去年献策在省城设法救他，我们也曾勉尽薄力。我想，我们如有见不到的地方，或有什么เ困难，他定会随时相助。”
红娘子回答说：“都早不在了。”
每天都有饥民要求投军，李信严令手下头目一概ฐ婉言拒绝。这些饥民有的只好散去，有的自己结合成小股活动，因此，自杞县往西，凡李信和红娘子义军所过之地，风声所及，小股起义แ一时纷起，十分旺盛。
李信听了这些又明快又果决的话，深受感动，同时对红娘子愈加敬佩。他向他的弟弟望一眼，见李侔也很动容，随即站起来，口气决断地说：
牛金星不觉连说“妙，妙”，赞叹闯王智虑深远，然后哈哈大笑。
“皇上，你要是觉得她们弹得不好，我叫都人去将田娘娘召来为皇上弹一曲解闷如何？”
1讲官——为皇帝ຓ讲书的官。
王德化立刻๑到值房中ณ将严旨拟好，但崇祯看了看，却改变了主意。在刚ธ才片时之ใ间，他恨不得杀掉薛国观，借他的一颗头振刷朝纲，但猛然转念，此事不可太急。他想，第一，薛国观究竟干没史菃银子多少，尚须ี查实，不能ม仅听刘新一面之ใ词；第二，即令刘ถ新所告属实，但史草原是有罪人狱，在他死后干没了他的寄存银子与贪赃性质不同；第三，目前为李国瑞事正闹得无法下台，再将辅下狱，必然使举朝惊慌不安，倒不如留下薛国观，在强迫戚畹借助一事上或可得他与廷臣们的助力。他对王德化说：
“是，闯王。”
“你为什么不睡一会儿？”
青年小头目疼痛地歪着脑袋，大胆地说：“大帅，请你丢了我的耳朵让我回禀。你的手狠，快把我的耳朵扯掉啦。”
1昆山——左良玉的字上级长官称部属的宇，表示亲切和客气。
登古吹台，
这个人又说道：“恳刘将爷恩典。将爷的话，我们一定带回去。求将爷开恩，让我们见一见寨主兄弟。”
“还没有得到确实消息，只知小鼐子昨夜奉我二爹之命从石门谷率领ๆ数百骑兵赶回，天明以后从清风垭往东去，奔袭商洛镇和龙驹寨，扰乱官军之ใ后。想来石门谷的乱子大概ฐ不要紧ู了。”
闯王转向李强说：“你快去叫弟兄们绑几副门板，立刻๑抬李友和重伤的弟兄动身，到大峪谷寨中ณ等我们。除李友自己的几个亲兵以外，另派一个精明小校带领十名弟兄护送。”李强出去后，闯王又向院中问：“坐山虎扣留的那十匹骡子和几个ฐ押运粮草的弟兄都放回了么？”
“是小鼐子率领三百骑兵来石门谷护卫爸爸。路过大峪谷时，我子杰叔怕他年幼莽撞，亲自同他前来，又添了五十名骑兵，带有攻寨云梯。走到红石崖，因知道爸爸进寨后平安无恙，他们不敢造次进寨，引起杆子疑ທ惧，所以停在红石崖，派人来请示行止。”
“老天爷，你睁睁眼，千万保佑闯王马到成功吧！”
“我知道自己้不是主将材料，怕挑不起这副担子，坏了大事，倒不如只做一员战将为ฦ好。”
夫妇二人离开书房往上房走去。上房前檐下挂了十个鹤鹑笼子，里边有斗架的鹌鹑也有囮子1，是宋文富喜爱的玩意儿。其中有一个ฐ是今年春天花三十两银子买的，据说它斗遍了商州城郊和洛南全县的所有好鹌鹑，从未败过，所以原主人替它起名叫常胜将军。当他出惊人的高价买它时，不仅是为着要占有这个ฐ名噪一时的斗鹌，也为着都说他今年官星现，买来这个名为常胜将军的鸟儿取个ฐ吉利。现在他的心中ณ正在高兴，提起灯笼照一照中间的那ว只笼子。他对着被惊醒的“常胜将军”弹几次指甲â。这只爱斗的鹌鹑听见弹指甲声就激动起来，先奓着翅膀，随即奓开了全身的羽毛，在笼中来回走动，寻觅敌人，同时出来咕咕叫声。看着“常胜将军”的这个架势，宋文富的心中十分得意，语意双关地对大奶奶笑着说：
高夫人同刘芳亮商量一下，随即把全体将校召集到一起。直到เ这时，她才把商洛山中瘟疫流行和官军在半个月来想趁机进攻商洛山的情形对大家说明。大家听了后，并没有一个ฐ人想到自己如今奔往瘟疫流行的地方แ会有危险，而是巴不得杀进山口，解救闯王和被困的全体将士。高夫人感情激动，望着大家说：
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“你把王吉元杀了没有？”走出棚子以后，宗敏站住问。
“杨赞画的病情如何？”
1撕——把肉票杀死叫做“撕票”。
“事已万分急迫，愈早ຉ动身愈好。你这几天十分辛苦，今夜休息一宿，明日五更动身如何？”
“请夫人赶快叫几位眷属来缝制大旗。一有大旗，我就出。”
“可是大少帅，事不宜迟，越快越好。”
徐丽贞没有回答，两行热泪奔到เ颊๐上，哽咽着低下头去。