“大元帅觉得是否可行？”
丁和杨又交换了一个眼色，心照ั不宣地点点头。关于左小姐去年在南阳卧龙岗被李自成劫去的事，他们都早已๐知道。
“我来了！我刘爷来了！”
“牛、宋二人必会将此事禀报闯王，闯王不会阻止么เ？”
“时中，你要告诉你手下的将士们，从今往后，你们的心中千万再别存在小袁营和闯营的畛域之见。要是仍存那样见识，就辜负我重看你的一片心了。我倘若不重看你，便不会将我的养女许配给你。养女虽不是我的亲生女儿，可是我们夫妻看待她比亲生女儿还重。不管是论公论私，等到大功告成之ใ后，我绝不会亏待于你，也不会亏待了你手下的有功之人。你是我的亲信爱将，也是我的娇婿，所以你的小袁营跟曹营不同。日后不应该还有什么เ小袁营和闯营之别，应该化为ฦ一体。我要一视同仁，手掌手背都是肉。你们也要明白，小袁营就是闯营，就是老府人马。我这是肺腑之言，你们要记在心中，还要传谕你们手下的众人知道！”
“你们先到外边等一等吧。”
王新笑着说：“实话回夫人，这几句言语是我现买现卖的。小张鼐爷临时教我几句学几句，好则ท还没有漏掉一句。”
“这个袁时中投了咱们闯王，是一件大喜事，所以闯王要盛宴款待，大小将领赴宴作陪的很多。”
皇太极问道：“洪承畴仍求死，朕自然不会杀他。你看，他会在看守不严å的时候用别的法儿自尽么？”
邱民仰站起来说：“自从被围之后，民仰惟待一死。堂堂大明封疆大臣，断ษ无偷生之理。民仰将与制台相见于地下，同以碧血上报皇恩，同作大明忠魂！”
高名衡心中ณ一凉，沉默片刻๑，又问：“平贼将军何以竟无消息？”
一位官员说：“将军如此忠心，实是全城官绅士民之福。可是曹操精兵屯在繁塔寺，人马众多。如果曹操进攻南门，而军门不在南门，岂不危险？”
“将军独为自己้的一个ฐ忠字着想，可曾为全城百姓的身家性命着想乎？”
当明朝援救锦州ะ大军在松山一带崩溃的时候，李自成已๐经准备好一次重大的军事行动，为ฦ第二次攻打开封，扫荡明朝调到เ河南的军事力量。
自从来到关外以后，洪承畴驻节宁远，已๐经来塔山、杏山、高桥1和松山一带视察过一次。今天是他将老营推进到เ松山与杏山之ใ间，顺ิ路再作视察。他最不放心的是高桥到塔山附近屯粮的地方。这里是丘陵地带，无险山峻谷作屏障，最容易被敌人的骑兵偷袭，也容易被骑兵截断ษ大路。他一直骑马走到海边，指示ิ该地守军将领应如何防备偷袭。现在，他立马高处，遥望塔山土城和东边海ร中的笔架山2，又望望海面上和海ร湾处点缀的粮船和渔船，挥退从人，只留แ下辽东巡抚邱民仰、监军张若麒和赞画刘子政在身边，口气沉重地说：
“既然张帅不肯赏光，要留แ他们在此休息，我也不敢勉强，横竖等着闯王责备我不会办事好了。闯王也猜到贵营将领不会全去，已命行辕总管派人送来酒肉，慰劳贵营全体将士。另外，明日中午，在曹营这里置办酒席，为贵营将领洗尘。张帅，听说你的帐下有一位潘先生，我还没有见过，闯王说务必请潘先生赏光，同张帅一道驾临玉山一晤。”
秦良玉据守的两ä座山头虽然不高，却因为ฦ地势很好，易守难攻。她为着阻止义แ军前进，将强弓硬弩和少量火铳集中ณ在控扼大路的一边。虽然她口中ณ鼓励将士们同她在此死守，却实际上打算守到黄昏撤退，估计到เ那时后队的营垒已经修筑得坚不可摧。她只用一千将士在山脚凭险迎战，五百将士搬运石头和向敌人投掷，其余一千五百人和她的数百标营亲军都留在半山坡上，以便随时向最紧急的地方增援。义แ军连攻两ä次，都被炮火矢石击退，损伤一些人马。张献忠同罗汝才来到近处，看见秦良玉被亲兵簇拥着立马山头，手执指挥作战的小红旗。他向汝才说：
张鼐见城门已闭，喝令骑兵退。他立马桥头，对纷纷落在身边的矢、石全不在意，向城头连射两箭，射中ณ两个敌人，使敌人不敢再从城垛上露出头来。他的第三箭从城垛的箭眼里射中敌人，惊破了敌胆，迫使他们只能盲目地乱投砖、石和乱ກ放箭，再不能伤害义军。随即，张鼐的骑兵退回来占领西关。他自己率领ๆ一部ຖ分骑兵揽辔仗剑，立马街心，神态镇静，怒目东望，而使另一部分骑兵下马登屋，面对吊桥，引弓注矢。他曾经想着官军会突然打开城门杀出，所以准备着随时厮杀。过了很久，由刘ถ体纯和白旺率领一千多前队骑兵赶到เ；又过很久，全部大军才到。
“朕昨夜梦见了故辅臣杨嗣昌在这里向朕跪下叩头，说了许多话，朕醒后都记不清了。只记得他说：‘臣鞠躬尽瘁，死而后已。朝中诸臣不公不平，连章见诋，故臣今日归诉皇上。’朕问他：‘所有的奏疏都不公平么เ？某人的奏疏似乎也有些道理吧？’嗣昌摇头说：‘亦未然。诸臣住在京城，全凭意气，徒逞笔舌，捕风捉影，议论戎机。他们并未亲历其境，亲历其事，如何能说到实处！’朕问他：‘眼下不惟中原堪忧，辽东亦岌岌危甚，卿有何善策？’嗣昌摇头不答。朕又问话，忽来一阵狂风，窗棂震动，将朕惊醒。”说毕，连声叹气。
“不会误事。不会误事。黎大人就坐在城门楼ä上，我上去马上就来。”
“你家的男ç人呢？”
“他还没有回来。红娘子遵照你的意思，一早ຉ就骑马去白马寺看了看豫东将士，鼓励士气，刚才回来。听说她一回来就哭了一场，不知何故。”
宗敏大怒，拍着腰刀骂道：“混蛋！你们这一群将领是干什么的？你们是想死么เ？为ฦ什么让福王一家人从后门逃走？你说！你不要想着我不会先斩了你！”
跟着在皇极殿行大朝贺礼ึ，无非是一套代代沿袭的繁杂礼仪，在时作时止的音乐声中像演戏一样。中间，有一个殿外赞礼官高声唱道：“众官皆跪！”所有文武官员一齐跪下。赞礼官又高声唱道：“致贺词！”随即有一个礼部官员代表百官在丹ล陛中ณ间跪下，先报名“具臣”某某，接着背诵照例的典雅贺词：
李作说：“启东既是哥的乡试同年，又与献策是好朋友，去年献策在省城设法救他，我们也曾勉尽薄力。我想，我们如有见不到的地方，或有什么困难，他定会随时相助。”
牛金星等对闯王所说的废除皇庄、皇店，限制封王和不拿百姓土地作为ฦ赏赐的话，十分敬服，随后话题就转人将来如何限田、如何处理战争以后的大量荒地，又从荒地谈到民垦和军垦，谈到了历代屯政的不同办法和利ำ弊，以及明朝初年屯政的败坏经过。这些历史情况，前人经验，李自成有的清楚，有的不清楚。他虚心静听，时常在听的中间不由á得频频点头，也偶尔插一两句话。李岩是初次同李自成见面，在谈话中他现李闯王很有知识，是他原来所不曾意料到的。昨夜在路上来献策告他说闯王很好读书，在潜伏商洛山中和郧ຕ阳山中的时候，打猎习武之暇也读了不少书。现在他不仅完全相信老宋所说的话毫不虚夸，而且他开始明白闯王和他同牛金星等不同，闯王肚里的学问多半是来自起义后对国计民生大事处处留แ心，亲身阅历丰富，是真正实际的学问。
每天都有饥民要求投军，李信严å令手下头目一概婉言拒绝。这些饥民有的只好散去，有的自己结合成小股活动，因此，自杞县往西，凡李信和红娘子义军所过之地，风声所及，小股起义一时纷起，十分旺盛。
红娘子又笑着说：“其实，像你这样的宦门公子，又是举人老爷，单有官府豪绅陷害也不能将你逼上梁山，多亏大伙儿造反的穷百姓狠狠地推你一把。上边有人逼，下边有人推，你才造了反。大伙儿看的对：你不反便只有死路一条。你现在不肯坐第一把交椅，怕什么？难道你还能ม造个半截儿反？”
牛金星不觉连说“妙，妙”，赞叹闯王智虑深远，然后哈哈大笑。
周皇后回答：“今早田妃命都人前来启奏，说慈焕昨晚服药之ใ后，虽然回头，尚未完全退烧。”
1讲官——为ฦ皇帝讲书的官。
崇祯将状子看过以后，忽然脸色铁青，将状子向御案上用力一摔，将脚一跺，咬牙切齿地说：
“是，闯王。”
当将士们休息时候，李自成处理了几项ำ重要军务，因心中有事，仅仅蒙眬片时，便一乍醒来，不再人睡。后来他从一棵树下站起来，在宿营地走了一遍。正走着，他听见附近大石后的火光红处有王长顺ิ的声音在说：
青年小头目疼痛地歪着脑袋，大胆地说：“大帅，请你丢了我的耳朵让我回禀。你的手狠，快把我的耳朵扯掉啦。”
他率领ๆ几千将士驰赴山海关外，在松山和杏山1打了两次胜仗。不过一年多的时光，他从一个ฐ有罪的无名小校爬上总兵官的高位。最近几年他一直在黄河以南和长江以北的广大中国腹地同农民军作战，尤其河南和湖广两省成了他主要的活动地区。自从曹变故随洪承畴出关以后，在参加对农民军作战的总兵官中，以他的兵力最强，威望最高。因此，尽管平素十分骄横，军纪很坏，扰害百姓，杀良冒功，两个ฐ月前又在罗猴山打了败仗，贬了三级，但杨嗣昌仍不得不把希望指靠在他的身上，所以离京前请求皇上封他为ฦ“平贼将军”，而今天先召见的也是他。
登古吹台，
两ä个ฐ说事人被带进来了。离刘ถ宗敏还有两丈远，只听亲兵们齐声大喝：“跪下！”两ä个说事人浑身打个哆嗦，扑通跪下。刘宗敏不等他们开口，声色俱厉地说：
“还没有得到确实消息，只知小鼐子昨夜奉我二爹之命从石门谷率领数百骑兵赶回，天明以后从清风垭往东去，奔袭商洛镇和龙驹寨，扰乱ກ官军之后。想来石门谷的乱子大概不要紧了。”
“侄帅听我禀报之后，只说：‘我知道了。你到老营休息吧。’我见他精神很坏，没敢多向他请示。”
“是小鼐子率领三百骑兵来石门谷护卫爸爸。路过大峪谷时，我子杰叔怕他年幼莽撞，亲自同他前来，又添了五十名骑兵，带有攻寨云梯。走到红石崖，因知道爸爸进寨后平安无恙，他们不敢造次进寨，引起杆子疑ທ惧，所以停在红石崖，派人来请示行止。”
“你说的什么话？……我不要你去！”
“我知道自己不是主将材料é，怕挑不起这副担子，坏了大事，倒不如只做一员战将为好。”
“唉，要是这样就好了。自从李闯王来到เ以后，咱家在射虎口以西的十几处庄子，一两千亩土地，十几架山，出产的粮食、棉、麻、生漆、药材，全都收不到手。这班昧良心的佃户庄客们好像有了靠山，全不把东家放在眼里，倒把应该分给东家的东西交给贼子一部分，余下的全霸占了。你说，这不是不讲王法了么เ？他们就不想想，迟早有水清时候。”
高夫人同刘ถ芳亮商量一下，随即把全体将校召集到一起。直到这时，她才把商洛山中瘟疫流行和官军在半个月来想趁机进攻商洛山的情形对大家说明。大家听了后，并没有一个ฐ人想到自己如今奔往瘟疫流行的地方แ会有危险，而是巴๒不得杀进山口，解救闯王和被困的全体将士。高夫人感情激动，望着大家说：
“唉，完了！要是早走一天就好了！”——
“你把王吉元杀了没有？”走出棚子以后，宗敏站住问。
同尚炯晤面之ใ后，在牛金星的心上也久久ื地翻腾着不小的波浪。两位同乡走后，他独坐在火盆边胡思乱想。他想着自己这样一个满腹经纶的人，却遭逢未世，不得扬眉吐气，反受贪官豪强欺凌，身人囹圄，过年节也不能ม一家团圆，困在京城，倒不如尚炯做了名教叛徒，草莽英雄，活得舒畅。正在他越想越感慨万端的当儿，仁寿堂的伙计把银子送到。金星看了医生的信上写得十分诚恳，也不怎么推辞，把银子收下。为着筹措回去的路费，他前天忍痛卖去了他所心爱的宋版《史记》。但是因为在北京住的太久ื，拖了些债，回家的路费仍不宽裕。尚炯的银子正像是雪里送炭，来得恰是时候。他是一个看惯了世态炎凉的人，到เ北京这几个月更觉得人情比纸还薄。尚炯的慷慨相助，使他不但十分感激，也使他觉得还是江湖上的朋友讲究义แ气。理智上他觉得自己同尚炯不是一道人，感情上却喜欢像尚炯这样的人，并喜欢所有的草莽英雄。
1撕——把肉票杀死叫做“撕票”。
卢象升陡地转过脸来，向杨廷麟摆了一下脑袋，不让他说下去。在这刹้那ว间，东厂侦事人李奇的影子浮上了他的心头，他不替自己担心，而是担心他的朋友会说出一些不满朝廷的话，被什么人添枝加叶，报迸京城。他向杨廷麟的面前走了一步，说：
“请夫人赶快叫几位眷属来缝制大旗。一有大旗，我就出。”
“好，就这样吧。”
徐丽贞没有回答，两行热泪奔到颊上，哽咽着低下头去。
双喜说：“爸爸！郝，郝摇旗，他忘恩负义！”
袁宗第抽咽说：“闯王！老营给冲散了，一切完了。我没有面目见你，也没有面目见大伙儿兄弟！”
罗虎怕王四会又忍不住哭起来，赶快插嘴说：“夫人，你知道么？要不是小四儿去的快，来亨就完事了。”
谨防劫寨，
1้副将——明朝将官的地位排列如次：总兵、副将、参将、游击。副将也可以称为“副总兵”。但各种将官的品级并未明确规定。