邱叹道：“大人所虑极是。目前这孤城确实难守，而夏某最为可虑。我们既ຂ无良法控驭，又不可打草惊蛇，只好听其自然。”
“陈将军，贼兵在城下掘了三十六个洞，无法阻止。倘有一两ä处轰塌城墙，则一城生灵不堪设想。你我辈文臣武将一死不足惜，奈朝廷封疆ຆ与亲藩1何！将军有无御敌之策？”
“本镇奉抚台大人之命，从今天起移镇北门。从宋门经曹门到北门，这一段守城十分重要，看来李贼攻城必在这一段。只要有我陈永福在，决不使闯贼得手。本镇永为河南镇将1้，驻守省城，决不怕死；城存与存，城亡与亡。各位或世受国恩，或为现任官吏，或为本城绅衿，或出身名门望族，守城之事，责无旁贷。请各位与本镇同心协力，共守这一段城墙，打退流贼进攻，保全城官绅百姓与周王殿下平安无事。不知各位有何主张？”
将近中ณ午时候，城中官绅父老来到เ辕门求见。刘国能将大家迎进议事厅中。今日厅中的情景与往日大不相同。两三个月前刘ถ国能初到เ叶县，将他的副总兵衙门设在这里，那时厅中ณ好不威风。仅仅十天以前，刘国能ม在这里召集官绅，会商加固城防事宜。会后酒宴，宾主尽欢。当时大家认为ฦ李自成暂不会来，且喜刘国能带来了两千人马，叶县可以无虞。官绅们谈笑风生，盛称他的部伍整肃，地方แ倚为长城。然而曾几何时，局势突然一变，今日大厅中一片愁眉苦脸，气氛沉重，好像就要破城的样子。
佘一元读时，大家跟着他读，反复读了几遍，琢磨着每句含义，每个人都对“戎幕策，剩追悔”六个字暗中ณ猜解。李镇中明白这六字所指何事，却不肯说出。大家正在议论，忽然起了狂风，天地陡暗，海ร涛汹涌，冲击着澄海楼的根基。大家停止谈话，奔出屋子，抓紧栏杆，向翻滚着白浪的茫茫大海张望，都觉得这座建筑在礁石上并以大石为根基的澄海楼在风浪ฐ中ณ不住摇动——
吴三桂趁此机会，也送了张若麒、马绍愉一些礼ึ物、银子。他们推辞一阵，也都收下。吴三桂平素า十分好客，特别是喜欢拉拢从北京来的官僚，所以每逢有京官来此，必邀吃酒，必送礼ึ物，这已๐成了他的习惯。
“闯王赐宴，本当全体头领ๆ都去，只是有的挂彩没好，有的近几日实在疲劳，还有几位得赶往确山、信阳一带山中招集溃散将士，实实不能如命。我看，就我和徐军师带着定国去吧，其余的就不去啦。”
“大家多辛苦一点，收拾了秦良玉以后休息。这老母货如果早来，张令不至于轻敌败亡，竹菌坪不至于失得这么容易；她若来得晚，可以停在离竹菌坪远的地方，占据地利，凭险坚守，咱们就要费劲儿啦。如今她来得恰好。大家一定要努把力将她的白杆兵全数吃掉，机不可失！”
“我们现在进城，占据西门洞和城楼。敌人军民众多，一定会将我们包围。弟兄们，我们拼着全部ຖ战死，也要坚持到เ大军来到。走！”
随即，费珍娥跪下叩了三个头，颤声说：“奴婢费珍娥叩辞皇爷。愿陛下国事顺心，圣躬康泰。万岁！万岁！万万岁！”
守门军官赔笑说：“莫见怪，莫见怪。公文自然是真的，只是需要禀准黎大人以后，才能ม开门。”
那一群躲在山窝中的逃反百姓看见几个ฐ骑马的人奔驰而来，还有几百人在路上驻马等候，以为是大祸临头，从林莽中一哄逃出，向正南奔跑。女兵们都在战马上加了一鞭，大声呼喊：“乡亲们！不要怕！不要跑！我们是闯王的义แ军，来给你们送娃儿的！”但是百姓们正在逃命不暇，没有人听得清楚。慧英的马特别ี快，迅地绕到เ众百姓前边，截住去路，继续高声呼喊：“乡亲们！我是来送娃儿的！”这声音由于感情激动而带着轻微的战栗，在薄薄的晓雾与寒风中散开，并且在对面的高山悬崖上传来回声。
献策说：“我对他说，李仙风和陈永福一听说闯王大军撤离洛阳，必然要星夜奔救开封，决不会从孟津渡河来洛阳。即令万一他来到洛阳城下，只要城中ณ能坚守一二日，他也得赶快离开。他断不会不救开封，滞留แ在洛阳城下。我这么一说，他就安心了。”
刘ถ宗敏随着引路士兵，带着一群亲兵，穿过一条长巷๕，转了两ä个弯，过了两三道门，看见一座高大的房屋，门上用大锁锁着，门外有五六个ฐ弟兄守护。他问了一下，知道这里叫作西三库，藏的全是上等绫罗绸缎，各种玛瑙、翡翠、珊瑚、玉器、金、银、铜、漆古玩和各种名贵陈设。有三个ฐ穿着官军号衣的尸体躺在附近。他继续匆匆往前走，从后花园的旁边绕过，看见有些弟兄打着灯笼火把在花园假山上下、鹿圈前后、豹房左右，到处寻找。鹿圈的门曾经打开过，有几只梅花鹿已经冲出圈来，在林木中ณ惊慌乱窜。一过花园，又穿过一架白玉牌坊，就到了宫城的后门里边。负责把守宫城后门的李俊听说刘ถ宗敏来到เ，赶快来见。近来刘宗敏已๐同他厮熟，神色严峻地问道：
尽管国事如焚，诸事从简，但是今日毕竟是正旦ຆ受朝，所以皇家的虚饰派头仍然同往年一样。在昨天，尚宝司就在皇极殿中ณ央设好御座，设宝案于御座东，香案于丹陛南。教坊司设中和韶乐่于殿内东西两边，面朝北向。今日黎明，锦衣卫从丹墀、丹ล陛，直到เ皇极门外，分两行摆满了各种各样的卤簿、仪仗，一片锦旗绣幡，宝气珠光，金彩耀目。典牧所陈仗马、犀、象于文、武楼南，装饰华美，双双相对，肃穆不动。丹墀内东边靠北站立司晨郎，掌管报时。两个纠仪御史立在殿外丹ล墀的北边。四个鸿肿寺的赞礼官：两个立在殿内，两个ฐ立在丹墀北边。另外有传制、宣表等官，恭立殿内。所有这些官员，都是成双配对，左ุ右相向；蟒袍玉带，服饰鲜美；仪表堂堂，声音洪亮。
2石人——元朝末年，韩山童借白莲教起义，预先在黄河两岸制ๆ造童谣：“石人一只眼，挑动黄河天下反。”使其同党在黄陵冈黄河岸上埋一独眼石人，让修河饥民掘出，煽๓动起事。
自成抬起头来，微微一笑，说：“你们大家谈得都好。治国安民，不患寡而患不均。我想，将来有朝一日，这田势必是要均的。既要均田à，自然要计口授田。至于一口人授田à多少，除口分田之外要不要永业田，永业田准不准买卖，那ว就要以后去详细计议。我倒是常想，倘若咱们久后一日能ม够建立新朝，切莫再走明朝的老路。为君的不要忘记百姓的苦，不要把天下作为一人一家的私产，这就要废除那些皇店、皇庄，限制封王，限制ๆ拿百姓的土地赏赐藩王、皇亲、勋臣。朝廷对那班确实立了大功的人，可以赏赐金银珠宝，决不要赏赐土地。也要限制他们多占田地，永远悬为ฦ厉禁，不许违反，犯必严惩。”
“我几次在相国寺听圆通讲经，觉得他妙谛禅机，出口如泉，确实难得。听你一番宏论，倒是语语道破玄机。是的，你说得很对。如果他下书劝我不是为着明朝着想，周王也不会借给他一匹好马。”
2苟全……诸侯——诸葛亮的话。
金星又说：“福王朱常询非一般藩封亲王可比。他是崇帧的嫡亲叔父。自从天启末年各地英雄起义แ，十余年来尚无一处亲藩被戮。今日我们要杀，就从崇侦的亲叔父开刀。杀了福王，将使全国震动，也使崇须ี惊慌失措，乱ກ了手脚。此事不论就军事言，就人心言，或就朝廷之震动言，其影响之深远重大，都可想而知。至于南阳，虽然也是府城，有唐王在彼，但比之ใ洛阳，十不比一。第一代唐王是朱洪武的第二十三个ฐ庶子，并非嫡生；传至目前，已有九代十一王，同崇祯这一家在一百多年前已经出了五服。这一代唐王本是聿键，只因崇祯ງ九年七月间满洲兵自喜峰口进人长城，骚扰畿辅一带，八月间退出长城。这位唐王就在北京周围军情吃紧ู的时候，上表请求率领他的王府卫士勤王，招了崇祯的疑忌，贬为庶人，押送凤阳高墙1幽禁，由他的弟弟聿镆继承王位。倘若如今破南阳，杀唐王，所获粮饱不多，也不会使崇祯伤筋动骨，惊慌失措，反而促使崇祯赶快调兵遣将去防守洛阳。故衡量轻重缓急，目前只能先筹划破洛阳，而破南阳非当务之急。”
王德化走后，崇祯ງ想到了田妃所生的五皇子慈焕。他非常喜爱这个五岁的孩子，常常在烦闷的时候命宫女到启祥宫传旨，叫奶母和宫女们将慈焕送到เ乾清宫来玩耍一阵。近七八天因为五皇子患病，他没有再看见，心中确实想念，每天总要命太监或宫女到启祥宫询问病情。昨天得知慈焕的烧已减退，仍由á太医们每日两次人宫，悉心医治。他现在向皇后问道：
1差ๆ科——差ๆ役和杂派。差，音chā。
“有证据么เ？”
李自成转过一个山包，同四个在前探路的官军相遇。相隔不到เ二百步。那四个人吃了一惊，略๓一犹豫，继续策马前进。张鼐取弓要射，李过赶快用手势制止。四个人奔到闯王面前五六丈远时，翻身下马，为头的小校赶快趋前几步，跪下说道：
走到เ离白河县城五十里的地方แ，时已๐黄昏，义军在一座山脚下停住休息。从老百姓口中得到消เ息，白河是贺人龙的防地，城内的官军只有三四百人，大部分官军在白河的西乡到เ平利ำ一带，还有一部分驻在郧西，防备张献忠的残部折回头向陕西逃跑，贺人龙本人也驻在平利附近。李自成见将士们疲惫万分，决定在这里休息到二更时候再继续动身，赶在天明时候出敌人不意攻占白河县城，补充一点粮食，渡过汉水。将士们一听到传令休息，都立刻躺在草上睡去，有牲口的人都把缰绳拴在自己的胳膊上，让马在身旁吃草。不睡觉的只有少数巡逻骑兵，还有各队的火头军没有休息，赶快打水、砍柴，埋锅造饭。一则将士们几天来没有吃过一顿热饭二则明早ຉ攻城时还要有一场战斗，所以闯王传令各哨趁机做饭，使将士们饱餐一顿ู。
张大经频频点头，说道：“大帅所言极是。俗话说：一年被蛇咬，三年怕草绳。左昆山在罗猴山受过教训，不过半年多一点时间，前事记忆犹新，决不敢再一次贸然深人。”
“这三杯酒是我以三军交将军，给你一支令箭如同我亲自前去。”他又望着出征的将领说：“你们诸位将军一定要听从左将军的命令，他今天已๐经升为副将，位在诸将之上。我保荐左将军的奏本，昨夜就拜了。”
“子山，我今天诗兴不佳，向你告个ฐ假，改日补作吧。我同献策兄阔别ี多日，有许多话急于要谈。”
“刘爷，千万莫答应他们把宋文富兄弟赎回。”
忽然，张材骑马从半里外的小山包下转出，背后跟随着一副篼子，篼子后只跟着几名亲兵。高夫人看出来是侄儿李过，心中一则ท以喜，一则怅惘，不由得喃喃自语：“尚神仙并没有来！”李过来到近处，相离还有五六丈远，笑着说：
“情况很紧，等着官军来攻。”
“一非拜身，二非同乡，只是近几天来十分亲近，互为利用，如鱼得水。”
自成望着他犹豫片刻๑，摇头说：“不，你不用去。白羊店那里更需要你，你去明远那里吧。”
闯王说：“我们原来因为商洛山中人烟稀，不得不沿武关去西安的大道多占领ๆ一些地方แ，免得粮食和兵源困难，也使官军不容易四面合围。目前官军调集来的人马多了，咱们占的地势就显得很不利ำ了。我想，官军从中间进攻，不外三路：一是从马兰峪往西来，过野人峪进攻我们老营；二是从宋家寨过射虎口来攻老营；三是从龙驹寨往西攻智亭山，截断白羊店的后路。前两ä路你都不要担心，老营可以万无一失。龙驹寨那一路，确是要紧。我已经调摇旗从山阳境内星夜赶回。他手下有五百人。调他带三百人驻扎智亭山，防御龙驹寨的官军进犯。三百人自然太少，但智亭山往东去地势险，另有四百人马驻守。合起来共有七百人马，摇旗又是一员战将，只要在官兵开始进犯后三天以内能ม守住智亭山寨，一盘棋都活了。”
“拿得准么？难道他们抵抗不住时不会像往年一样到เ处流窜？”
“你们的主将是哪位？请他出来答话。”
“放下兵器，快去把大门打开！这是来抓我的，天塌自有我长汉顶ะ着！”
杀尽不平享太平。
“一定不误！”
张家寨的寨主张守业和士绅们、财主们看见票子不用赎就被放回来，而且田à见秀还派人护送，又听了张守敬叙说田见秀如何仁义แ，如何忠厚，如何决心剿匪安民，愿意同寨上做朋友，答应给黑虎星一点颜色看看，所有这些，都出乎大家的意料之外。特别ี是几个ฐ票子的被送回来，在全寨中ณ大为轰动，认为这是破天荒没有见过的事。过去城里的官军也下乡剿过土匪，有时打掉票子，有时起出票子1้，可是他们把票子当做奇货可居，非要交足了钱才肯放回。哪有过像这样慷慨仗义แ？这真正是闻所未闻！
卢象升的心里充满了悲愤和灰暗情绪，竭力不让热泪从眼角滚落。他背过烛光，又来回踱了起来。杨廷麟在小桌上猛捶一拳，大声说：
高夫人含笑问：“兄弟，难道嫂子说的不是么เ？”
“那ว么走哪条路好。”
“分兵是个ฐ办法，可是为什么เ让她同大股精锐离开呢？她应该跟自成一道突围才是，自成也真是，让自己的老婆独当一面！”
在片刻之间，李双喜和张鼐目瞪口呆。上房外站立的成群将士也都大为ฦ失望，摸不着头脑。自成对双喜一挥手，催促说：
这次李自成伏击战虽然获得成功，杀死和杀伤了很多官军，使敌人不敢再追，但农民军也死了二三十人。在路上，又有一些原来受伤的人，因在伏击战中出了力，伤口迸裂，流血过多，加上过分疲惫，栽下马死去了。
小四儿因为有几个ฐ同他最好的孩子阵亡，刚才忍不住哭了一阵，如今经高夫人一问，感到不好意思，赶快藏起自己的眼睛，喃喃地掩饰说：
“嘿！嘿！还是忌讳一点好。”驼背又说：“往河南的条子么，不多熟ງ。要是熟，我准定还给你们带条子，带到天边我也高兴。”
洪承畴是万历年间的进士出身，登第时年岁很轻，从此步步青云直上，一帆风顺，几年前就做了陕西、三边总督，挂兵部ຖ尚书衔，实际上也只有五十出头年纪。多年的戎马生活使他的丰满而白皙的脸孔染上了风尘颜色。奇怪的是，他一方面统率军队镇压农民起义，纵兵杀良冒功，一方面却保持高级文官生涯所养成的服饰整洁和伪装ณ的儒雅风度。愈是饱经世故，他愈是磨去棱角，将心中的狠毒与奸诈深藏不露，能够遇事不骄不躁，深谋远虑。正因为他有这些长处，所以手下的将领ๆ都愿意为他效力，杨嗣昌对他毫不嫉妒，而多忌多疑的皇帝ຓ也对他十分倚重。离开西安前，他接到了两次皇帝ຓ手诏和三次兵部檄文，要他督率巡抚孙传庭与在陕诸将火将李自成一鼓歼灭，然后星夜勤王。虽然在给皇上的奏本中他总是夸大李自成的人数，叫嚷官军方แ面缺乏粮饷和马匹等困难，好像对胜利并无把握，但实际上他明白李自成所剩的人马不多，而且长期来疲于奔命，孤立无援，反之，官军处处都居于优势，他的奏本不过是为ฦ自己้留个余地罢了。他满心希望这次在潼关一战成功，从此解除朝廷的西顾ุ之忧，实现他数年来未竟之志。临ภ离开西安前夕，他同几位亲信幕僚卜了课，扶了鸾，都很使他满意。他如今不仅是希望获得大胜，而且是希望把李自成、刘宗敏和高桂英等在阵前俘获，献俘阙下，让皇上大大地高兴一下。
“此马这样高大，性情定然暴烈，恐怕不是一般人能驾驭得住吧？”
“奴婢高起潜接驾！”
当白如玉回到床边坐下时，洪承畴已๐经将灯吹熄，但仍旧ງ倚在枕上胡思乱ກ想。如玉知道他的心中难过，小声劝慰说：
“老爷，大清皇上很是看重您，今日赏赐一件貂皮马褂也是难得的恩荣。老爷应该高兴才是。”
洪承畴紧ู抓住白如玉的一只柔软的手，小声说：“玉儿，你不懂ฦ事。旧ງ的君思未忘，新的君恩又来，我如何能不心乱如麻？”
“是的。老爷是读书人，又做过南朝大臣，有这种心情不奇怪。”沉默一阵，如玉又说：“过几天，老爷可奏准皇上，暗中差ๆ人回到南朝，让家中ณ人知道您平安无恙。”
“胡说！如今全家都以为ฦ我已尽节，最好不过。倘若南朝知我未死，反而不妙。从前张春被俘之后，誓死不降，被南朝称为忠臣，遥迁1右副都御史，厚恤其家。后来张春写信劝朝廷议和，本是好意，却惹得满朝哗然，就有人劾他降敌，事君不忠。朝廷将张春二子下狱，死在狱中ณ。我岂可稍不小心，连累家人？”
1遥迁——升官叫做迁。因张春被满洲所俘，所以给他升官叫做遥迁。
白如玉又说：“听说老夫人住在福建家乡，年寿已๐高，倘若认为ฦ老爷已๐尽节死去，岂不伤心而死？”