3睢阳——今河南商丘县南。唐朝安史乱ກ时，张巡在此死守，不获救援，城破被杀。
大家无心再继续饮酒，草草吃了点心散席。张若麒和马绍愉正要告辞，被吴三桂留住，邀进书房，继续谈话。
吴汝义说：“大元帅吩咐末将，请西营各位文武，一同光临玉寨。”
罗汝才笑一笑，说：“这母货不早不晚，来得恰好。趁水和泥，趁火打铁ກ，捎带着把她收拾啦吧。敬轩快下令！”
奔袭开封的没有成功和攻城受挫，在全军中ณ产生了意想不到เ的鼓舞作用。在许多天里，七日夜攻打开封之战成了全军上下最爱谈论的话题。那些参加攻城战的人们都带着骄傲的感情谈他们的激烈战斗ç，那ว些不曾参加过攻打开封之战的将士们，尤其是那些投顺不久ื的大批新า兵，常常怀着激动、羡慕和暗自遗憾ย的心情，听别人谈攻打开封的故事，然后自己对别ี人津津有味地转述故事。在伏牛山中的义军驻地，到处流传着一些惊心动魄的激烈战斗ç故事，可歌可泣的英雄故事。因此，仅从攻打开封受挫后的士兵心理看，大军的整个士气看，也分明可以看见李自成的义军正在等待着新的进军，酝酿着更大规模的新า的战争。
崇祯平日在乾清宫召见群臣，常在东暖阁或西暖阁，倘若离开正殿，不在暖阁，便去偏殿，即文德殿或昭仁殿。像今日这样坐在正殿中央宝座上召见群臣却是少见，显然增加了召见的严å重气氛。魏清慧不敢贸然进去。在门槛外向里跪下，说道：
“请你稍候片刻，我去禀明黎大人，即便回来。”
“这位做妈妈的真狠心，竟会扔掉自己的孩子逃走！要是不遇着咱们，这娃儿不给狼吃了，也会活活地冻死！”
献策笑一笑，说：“妥了。他同意不再向闯王要兵要将，替闯王守住洛阳，等待闯王回来。”
刘宗敏看见这个ฐ小校竟然敢说出来张鼐的将令阻止他牵马进宫，不觉愣了一下，但刹้那间就在心中笑了，暗暗称赞说：“小鼐子，这孩子，行啦。”他向背后的亲兵们作个手势，说：
近来他每天五更照例在乾清宫丹墀上焚香拜天时候，总在替上述担心的事儿虔诚祈่祷。他连做梦也没有想到，李自成已经到เ了河南很久，到处饥民响应，迅展了十几万人马，并且已经破了宜阳和永宁，正在向洛阳逼近。他每次在向上天默祷时，都祷告上天使李自成永远不会再起，无声无息地自然消เ灭。他希望过若干日月以后忽来某处地方奏报，说李自成确实已经病死了。
李岩立刻做个ฐ手势，使李侔不要说下去，微笑一下，悄声说：“陈涉造反，将‘陈胜王’三个字写成帛ຑ书1้塞入鱼腹，然后剖鱼出书，又令吴广假装狐鸣，都是借以煽惑大众。刘邦起义，未必真有斩白蛇一事。韩山童想造反，使其党羽埋一独眼石人2๐于黄河岸上，借以煽动修河饥民起事。献策所献戏记，难道不也是鱼腹帛书之类？但我们既ຂ自誓效忠闯王，惟恐其不早建大业。如此等谶记，宁可信其有，不可疑其无。子英年轻无知，不明利害，你要告诫他在此等事上说话千万小心。一言说错，会惹杀身之祸ຖ。切记，切记！”
李自成低头望着炭火说：“大家谈，大家谈。”他和当时许多农民起义领ๆ袖有许多不同地方，最不同的一点是他从起义的早期起就有着打倒朱家王朝、救民水火的明确目的，同时很留แ心那ว些关于国计民生的重大问题，考虑着有朝一日他如何处理这些问题。像土地不均、贫富悬殊这样的问题，他心中ณ十分清楚、十分重视。他不像牛金星和李岩他们那样能够说得源源本本，但是他对于天下田地不均的实际情况，百姓在大户兼并中ณ所受的痛苦，体会得更深，看到的更真切。起义十二年来，他走过的地方แ，接触到เ的无地和失业的穷苦百姓，远比牛金星和李岩多，但是他宁愿听听大家议论，不喜欢多说他自己的意见。过了片刻๑，刘宗敏忍耐不住，问：
红娘子用鼻孔冷笑一下，说：“什么高僧，什么เ法师，其实不过是身在佛门，心在红尘，专袱上水，攀高枝儿，巴结王府，结交达官贵人，也结交名士和像你这样有钱有名的宦门公子，抬高他自己身价。倘若你是个叫化子或无名小百姓，他也同你往来么？断ษ断不会！我看他这个高僧，同朝廷一鼻孔出气儿，只会替官府朝廷着想，从来不站在老百姓方面想想。他说你生有慧根，可以成佛，哼！别听他的骗人鬼话！”
李信苦笑说：“我这个ฐ人你还不知？我不幸生逢末造1้，原想‘苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯’2。为担心桑梓糜烂，才向富家大户们劝赈救荒，不意竟惹出大祸。官府豪绅必欲置我于死地，硬将我逼上梁山。刚上梁山，你们还嫌不够，又要来一个‘黄袍加身’3，推我为ฦ主ว帅。这头把交椅我是决不坐的。”
3๑河洛——黄河以南，洛河流域，古称河洛，相当于目前的洛阳地区。
“大概是的。”
“你所说的尽是书生之见，知经而不知权。你只看百姓目前负担很重，不知一旦流贼肃清，即可长享太平之乐。你只看练饷增赋七百三十万两ä，数目很大，不知赋出于土田，土田à尽归有财有势之ใ家所有。百亩田只增银三四钱，不惟无害于小民，且可以稍抑富豪兼并。”
“这个史菃不是已经死在狱中ณ了么？”
为怕献忠追赶，部队不停地赶路，直到第二天上午，已经逃出二百里以外，才在荒山中扎营休息，并等候一部分掉队的步兵。下一步怎么办，李自成和亲信大将们商议结果，只有一个上策，就是把人马分散开，既躲官军，又躲献忠，保住部ຖ队不被消เ灭，以后待机而动，重新大干。
李自成率领义แ军主力出了武关之ใ后，由武关百姓做向导，折向西行，走一条很少人走的小路，奔人山阳县境。再折向西南，奔向白河县，打算找渡口偷渡汉水。这条路都是高山峻岭，十分艰险，往往走一天看不见一处人烟，所以义军的行踪也就不容易被官军侦知。
他刚到玛瑙山几天，探得左ุ良玉的追兵已经由湖广进人陕西，在平利ำ按兵不动。多数将领和谋士们都认为ฦ左ุ良玉被杨嗣昌催促不过，做一个前来追剿的样儿给朝廷看看，未必敢真的冒险深人。纵然有几个人认为ฦ左良玉可能ม向玛瑙山追来，但在张献忠的面前都不敢多说。一种骄傲和麻痹的气氛笼罩着献忠的老营。有一天在晚饭后闲谈中间，军师徐以显提到เ须要在一些险要路口派兵把守，以防官军偷袭。张献忠笑着说：
左良玉觉得很奇怪，从来不曾梦想到有朝一日会有人称他将军。开门以后，尤世威แ把事情的经过对他说了，他仍然手足无措，战栗不止，过了片刻才稍稍镇定下来，扑通跪到尤世威面前。尤世威แ也跪下去一条腿，把他搀起来。恰在这时，侯询亲自来了。
1้圣人——古人把皇帝也称做圣人。此处系指开国君主，救世主。
“你收下吧，带他们来见我。”他又对老营中ณ军说：“你去传令汝孝，把捉到เ的宋家寨狗腿中挑两个油水小的，就说有老百姓控告他们，立刻๑斩。”
“你立刻骑一匹快马去看看老神仙是否随着前来会师的将爷来到，倘若他没来，你就尽快奔往老营，把慧梅和刘ถ明远的受伤情形对老神仙说明，务请他在今夜三更以前赶到เ，千万不可迟误！”
“是”
“他同坐山虎是拜身1还是同乡？”
老神仙见闯王亲自去石门谷已๐经是无法劝阻，他等闯王把几道命令下过后，说道：
“不是。商州的官军一旦向西进犯，刘二虎从马兰峪向后撤，将官军引到野入峪的前边。你要率领人马走那ว条人迹罕至的小路插到商州和马兰峪的中间，直奔马兰峪。等你杀到马兰峪，二虎从野人峪杀出去，将丁启睿这一股官军杀败。等杀败了丁启睿，你走麻涧和智亭山的大路回白羊店，再打郑崇俭。如果能ม使郑崇俭再吃一个ฐ大败仗，我们在商洛山中半年内可以平安无事。半年之ใ后，瘟疫过去，将士们的病都好了，咱们就可以突围出去，大干一番。”
“天下大乱ກ，我并不巴望你出去做官。自从去年冬天李闯王来到商洛山中，好多山寨给他攻破，几百家财主大户给他弄得家破人亡，有的灭门杀光。咱们宋家寨地势险要，防守严å密，又无人做内应，他不敢贸然来攻，可是我天天提心吊胆，夜间一听见寨中狗叫就心跳不止。贼人就在射虎口，咱们树大招风，这半年多就像脚๐踩着刀尖儿过日子。你说，这一回能ม把贼人从商洛山中赶走么？”
刘ถ芳亮回答说：“我们也是官军，是才从河南调来的。让我们到街里休息好不好？”
丈夫贵决断，
世间曾有几人平！
“有。西长安街有一家梁苑春，是开封鼓楼街梁苑春的分号。那ว里有单房间，谈话方便。”
他们都不再谈这件事。田见秀默默地把闯王送出村庄，望着他同十几个亲兵上马走了。过了一阵，见秀的心思又回到破张家寨的问题上来——
“可是，纵然公不惜死于沙场，与国何益？”
刘ถ芳亮的白净面皮刷地变得通红，苦笑一下，忘记按照ั近两年的习惯称“夫人”，忽然冲口叫道：
“老河口对岸不是有个冷家集么？我从冷家集和石花街中间穿过去，打青山港附近进入浙川境，你说行么？”
“嗨，真是！要是万一李嫂子有三长两ä短，真是可惜！她真不愧是闯王高如岳的侄女儿，是自成的好帮手。咱们旧ງ日十三家七十二营里，妇女上千上万，像李嫂子这样能干、受人尊敬的人尖子实在少有。”
“瞧吧，闯王另有妙计！”
“职道一定遵命。”
经过黄昏的这场大混战，孩儿兵牺牲很大，只剩下几十个人。现在他们靠着寨墙的一角，围着三个火堆坐着，在火上烤马肉。地上铺着干枯的荒草和树叶。那些过分疲倦的和受伤的孩子们都躺在地上，其中有的已经睡熟ງ。看见高夫人来到，孩子们都要站起来，被她用手势阻住了。看见孩子们牺牲惨重，她的心中十分难过，往肚里咽着热泪。同孩子们说了几句话，她看见那ว个生得眉清目秀、聪明伶俐的王四眼睛红红的，似乎刚ธ才哭过。她走近他的身边，拍拍他的头顶，问：
驼背有点吃惊，笑着间：“兄弟，你说话不忌讳么？”
太子太保挂兵部ຖ尚书兼右都御史衔，陕西、三边总督兼摄河南等五省军事的洪承畴是今天黄昏前来到潼关的。他来的时候，既ຂ不用仪仗执事和锣鼓开道，也不坐八抬大轿，而是穿着文官便服，骑着马，杂在一大群骑马的幕僚中间，在数百亲信的将校和卫士的前护后拥中突然而至。
“嘿，这马，耳如竹批，目如悬铃，真是神骏！”
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张我翼听了此话，料定刘国能ม将在今夜自尽，便劝他说：“听说李闯王心胸ถ宽大，况将军与他有金兰之ใ谊，必然以优礼ึ相待。只要将军一颗忠心不泯，日后再图报效朝廷不迟。”
刘ถ国能ม冷笑一声，没有说话，拱拱手，走回内宅。
十月十二日早晨，阳光特别ี鲜艳，大地略有霜冻。
早ຉ饭以后，刘宗敏立马城外，但见各处云梯都已经准备停当，十几尊大炮架在南关土城墙上和城外高处，对准砖城。
将士们在等候刘国能出降。如不出降，就要开始攻城。
辰时刚到เ，城头上出现一面白旗，连连挥动。随即刘国能带着他的十岁儿子缒下城来，越过干的壕沟，直往刘宗敏立马的地方แ走去。他远远地拱手一揖，问道：
“可是捷轩么เ？自成在哪儿？”
刘宗敏略展微笑，拱手还礼ึ，随即跳下马来，说：“我正是宗敏，在此迎候。闯王在前边不远，请随我前去相见。”
李自成昨天已经移驻离城二里多远的高阜上。这里军帐甚多，在方圆两三里以内星罗棋布。他坐在帐中，一边与宋献策商谈进攻南阳和接着去围攻开封的事，一边等候刘国能前来投降。他虽然料é就刘ถ国能必会前来，但也防备他耍一个花招，来一个缓兵之计，所以已经吩咐刘ถ宗敏，如果到时候刘ถ国能没有出城，就先用大炮猛轰一阵；如再不见他出城，就四面一起攻城。同时他也知道这城中百姓是愿意投降的，只是刘ถ国能十分顽固，所以又一再嘱咐宗敏传令全军，入城之后，只杀刘国能一人，不许妄杀百姓；对刘国能手下将士，凡愿意投降者一概ฐ不杀，妥为安置。
罗汝才断定闯王必杀刘ถ国能ม，他既不愿救刘国能，也不愿落一个ฐ杀朋友之ใ名，所以假称身体不适，留แ在他自己的帐中不来，同亲信们玩叶子戏消遣。李自成也不勉强他来。