刘宗敏回头对亲兵们说：“去西华门外把马匹都牵来！”
自成说：“我已经派人去细探开封防守情形，等细作回来了再作决定。这想法只有你我知道，暂勿泄露。”
“献策的情况不同。他来投闯王，献出‘十八子当主神器’的讖记，证明闯王是奉天承运，必得天下。闯王在连年受挫之ใ后，得此谶记，其对全军上下的鼓舞，可想而知。何况，有此谶记，不仅使全军上下更忠心拥戴闯王，即对其他群雄来说，亦可以借天命为ฦ之ใ号召。献策立此大功，当然应受闯王殊遇。另外，你我与献策相识数载，知道他确有非我们所及之处。我说的不是他那一套风角、六壬、奇门适甲â之类。这一套，我们不信，连他自己้也未必真信。我常说，献策是隐于星相卜筮的奇人，奔走于公侯之ใ门而不为屈，家无隔宿之粮而能济朋友之ใ急，身不满五尺而心雄万夫，未曾力学而博通三教九流；剖析时事，了如指掌；天下山川形势，罗列胸中ณ。他虽未亲历行伍，但多年留心武事，于兵法阵图涉猎甚多，且能揣摩钻研，深有会心。我去年在开封住时，常同他作竟夜之谈，十七史重大战争他谈起来如数家珍，不惟能ม详述战事经过，而且能ม指出双方胜败变化之前因后果，剖析入微，使人信服，听而忘倦。献策常博访老兵退卒，询问戚继光练兵作战事迹，与戚继光的《练兵实纪》、《纪效新书》相印证，故对近代军旅之事，亦深有研究，非一般徒卖弄《孙子兵法》，泥古不化者可比。所以我方才说，献策虽是一个ฐ江湖术士，也确有非你我所及之处。”
“咱们接着谈均田的事吧。”
红娘子也笑着说：“别ี人造反，都没有这么多的麻烦事儿。俺在打算造反时候，没有一个人拉俺后腿，倒是个ฐ个ฐ拍手赞成。那些同乡亲友和江湖相识，都对俺说：‘红娘子，你反吧，反吧。这样混账世道，像你这样人儿，不造反净受欺负。你还等什么เ呢？’谁想公子造反，竟比修仙得道还要困难！去豫西投奔闯王就像是唐僧取经。起初，我劝公子造反，公子不肯听劝，回到府上，白受半个月牢狱之ใ灾。出狱后，反呀不反，又要冲破不少难关；好容易下了狠心，舍了家产，抛了祖宗坟墓，路上还有九妖十八洞，处处有磨难。如今才走到这儿，就有巡ำ抚招降，陈举人下书苦劝，连出家的圆通老和尚也下书苦劝。可笑这位老和尚，你自己念经修行好啦，红尘上的事儿你管那么เ多干啥呢？他偏偏就要劝你回头是岸，巴不得你死后成个罗汉。好像相国寺里东西廊房泥塑的五百罗汉还不够多，一定得塑成五百零一个他才满意！”
红娘子在火上搓着手，笑着说：“七爷不是我的部将，我怎么敢那样僭妄？”
1้引——即“盐引”，古代商人运销官盐的执照，每引二百斤。
皇后赔笑说：“此人虽然平时有恃宠骄傲的毛病，且不该为ฦ李家事说了错话，但罚在冷宫省愆已๐经有两个ฐ多月，深自悔罪。在众多妃嫔中只有她多才多艺，琴、棋、书、画都会，又能ม先意承旨ຈ。我将她召来当面向陛下谢罪好么เ？”
道周说：“万历时，因辽东军事日急，于正赋之外，每年增抽五百二十万两，名曰辽晌，百姓已๐经不堪其苦。皇上御极之初，又增加辽饷一百四十万两。崇祯十年，杨嗣昌定了三个月灭贼的期限，增剿饷二百八十万两，原说只征一年。陛下皇皇诏书中也说‘暂苦吾民一年耳’。今已四年，并未停征。不意去年又加征练饷七百三十万两ä。合辽饷、剿饷。练饷共一千六百七十万两，均在正赋之外。请皇上勿再竭泽而渔，杀鸡取卵，为小民留一线生机！”
曹化淳跪下说：“启奏皇爷，奴婢侦察确实，辅薛国观深负圣眷，贪赃不法，证据确凿。”
他知道王吉元的宝剑已经在路上失落，只好吩咐将吉元的剑鞘摘下，交给高夫人保存，作为ฦ“念物”，然后命人赶快挖个坑，将死者埋葬。等袁宗第和刘芳亮回到营中，闯王立刻๑率领ๆ全营人马动身。
“各位兄弟条子1熟，各人自想办法把人马带往指定的地方，或是夜聚明散，或是同官军打转转，听凭各位看情形自便。只许打富济贫，除暴安良，不许苦害百姓。必须尽力剿杀官兵、乡勇，不许坐视他们到เ商洛山中来奸掳烧杀。等到เ闯王要咱们聚齐，听到传知，立刻带人马到我指定的地方会合。谁要是对闯王不忠不义แ，我操他八辈儿，休想我会饶了他！丑话说头里，免得到时候怪我黑虎星的宝剑无情！”
尽管张献忠瞧不起左良玉，但还是作些准备。闰正月下旬ຒ，献忠将人马拉到เ川、陕交界的太平县今万源境内，老营和三千人马驻扎在玛瑙山1，各营分驻在周围两ä三个ฐ地方，为着打粮方แ便，相距都有二十里以上。这儿是大巴山脉的北麓，山势雄伟，地理险要，而太平县又是从陕南进人川北的一个要道。献忠暂时驻军这里，避开同左良工作战，一面休息士马，一面收集粮食，打算伺机从太平县突人四川ษ，或沿着川、陕边界奔往竹溪、竹山，设法重新与曹操会师。陕西、三边总督郑崇俭在汉中ณ和兴安驻有重兵，所以他无意奔往汉中一带。
众将官震惊失色，不敢仰视。杨嗣昌又训了一阵话，无非勉励大家整饬军纪，为国尽忠，救百姓于水火之中，成国家中兴之ใ业，等等。关于今后作战方แ略，他只说为ฦ机密起．见，随后分别ี训示。全体到เ会的文武大员都对杨嗣昌的辅臣气派和他的训话留下深刻印象，感到เ畏惧，也感到振奋。训话毕，杨嗣昌又用威แ重的眼光向大家扫了一遍，吩咐大家下去休息，等候分别ี传见，然后离开座位，向大家略一拱手，在幕僚们的簇拥中ณ退回内院。众文武大员躬身叉手相送，等他走了以后才从白虎堂中ณ依次肃然退出。大家不敢离开督师行辕，等候传见。过了片刻，只见承启官走出白虎堂高声传呼：
宋献策微微一笑，说：“天机深奥，弟亦不敢乱说，到时自然知道。”
宗敏问：“你问过他们的来意么？”
“你不要害怕。如今往老营这条路已๐经畅通，我马上派人去请老神仙。等他一到，这毒就容易解了。”
“你到เ老营可见到了总哨刘爷？”
“他原来并不很坏，是吧？”
三年来，每逢闯王亲临ภ战阵，同官军白刃相交，矢石如雨，张鼐总是同双喜紧跟在闯王身边，生死不离，而现在闯王冒着极大的风险前往石门谷，却把他留在老营。听了闯王的吩咐，他的一双大眼睛滴溜溜地望着闯王，不肯离开。他竭力要镇静自己，要再一次提出来他要与闯王同去的恳求，但是他不能镇静，而且喉咙壅塞得说不出话。当闯王又用眼色催他离开时，他鼓足力气，急急慌慌地吐出几个ฐ字：
“没法骑马的地方，想办法牵着马走过去。”
“好，就这么办。寨主，你等着好消息！”
高夫人得到禀报，立刻๑带着亲兵们奔到前边，要弄清到底是怎么回事，这时刘芳亮已经把骑兵在山口外边摆开阵势，立马阵前，亲自问对方是谁的人马。敌人守往山口，用树枝把山口堵住，树枝后边是栅子门，也有很多人防守。尽管没有月光，小街上也没有火把，看不见对方แ的人影，但有经验的刘ถ芳亮单凭敌阵上的说话声也猜到了敌人仅把守山口的至少在三百人以上，后边还有多少人马就不好判断。他连着大声问了几遍，敌阵上才有人大声回答说：
四海ร如鼎糜；
自成同包仁说笑了一阵，直到把枪头使了钢，完全打成，才离开包仁，他正在大步向外走，一抬头看见柱子上贴了一张红纸，上边写着一诗。虽然字写得歪歪扭扭，还有一个别字，但诗倒很有意思：
1้不入流——明代官阶最低的是从九品，从九品之下叫做不入流。
“真是倒霉！”
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“夫人，你说的全对。可是不管怎么说，这是一着险棋，能ม不走就不走。请你三思而行。”
“我马上就去吩咐。你睡吧，还可以睡一个时辰。”献忠想了一下，又说：“你带的人太少，马匹多，路上万一有事不好照料é。我再送你一百名弟兄吧。”
“只要几位老弟兄都很好，我老张就放心啦。李嫂子听说还没有下落，是吧？”
李自成下马以后，站在老营大门外朝着陈家湾的方向凝望片刻，对亲兵们说。”马不要卸鞍！”又对亲兵头目李强说：“挑选五十个人，五十匹马，准备好，等候着随我出。”说毕，他不急不忙，踏着稳重的步子走进老营。双喜和张鼐随着他走迸上房。大群的将士们都来到上房门外和天井院里。所有的人都紧张地望着他的脸上表情，等待着他一声令下，但遗憾的是，他只挑选五十个人，而不叫老营中的全体将士去参加惩治叛贼的战斗ç！双喜已经知道，他派去报信的弟兄在路上遇见闯王，所以用不着他再禀报，只等着闯王下令。在灯光下，他看见义แ父的脸色铁青，眉宇间含着苦恼。这种表情他是熟悉的。常常在战事不顺ิ心的时候，闯王立马阵前，望着自己้的将士纷纷倒下，也就是这种表情。李双喜每次看见他的这种表情，就想到เ暴风雨来临之前的天色，要不了多久，他就会把主剑一挥，冲入敌阵，好像一声惊天动地的霹雳，暴风雨就开始了。双喜的心情紧张万分，悄悄地把张鼐的手捏了一下，交换了一个ฐ眼色。
“丁大人，此次大捷，实为ฦ十载剿贼所未有。然闯贼与刘宗敏等或死或逃，尚不可知。学生与孙大人马上就要北上勤王，今后关中治安及查明巨贼下落，都要仰仗老先生了。”
他打开捆猪尿泡口子的细麻绳，贪馋地喝了一口，在干得疼的口腔中漱了漱，然后咽下去，一股凉爽的感觉从腹中散满全身。因为ฦ猪尿泡是士兵们平日装烧酒的东西，所以水中ณ还带有一点儿酒气。李自成重新า把嘴唇对着猪尿泡口子，正打算像“长鲸吸百川”似的痛痛快快把水喝下肚去，忽然几处伤号的呻吟声，将士们因干渴而出的叹息声，隐约地传了过来，他的心中一动，想了一下，只再喝一小口润润嘴唇，便把猪尿泡的口子捆扎起来，原物递给小头目，吩咐说：
走在一起的弟兄们都对他生兴趣，打算劝他入伙，一道往河南。有人问他：
自成笑一笑，在火边重新า坐下，说：“不光是日期太巧ู。你想，曹操为人十分圆滑，既ຂ然他不知道咱们的确实行踪，他肯贸然向潼关进兵么？今日与往年不同。今日官军处处占上风，曹操决不肯没有十分把握就进攻潼关。退一步说，纵然他决定十七这一天进攻潼关，他也只会带口信给我，决不会写在书子里。难道他不会想，倘若这蜡丸书在路上给官军查出来，岂不要吃大亏？他若是这么老实，就不会绰号曹操！”
“好！好！果然浑身是胭脂色，只有头顶ะ上一块玉白色！”随即又指着卢象升的坐骑问：“这匹呢？”
“高起潜来了么？”
李岩的心中也觉诧异，赶快骑马往自己้的公馆走去。
红娘子正在伤心，看见李岩果然回到家来，略๓觉高兴，立刻吩咐摆饭，并叫烫壶酒来。她为ฦ丈夫斟一杯热酒，祝他此次随闯王前去开封，马到เ成功。她自己้平日滴酒不人唇，也陪着饮了半杯。自从四十天前她来到闯王军中，心情舒畅，又不奔波和打仗，脸孔比平日更加丰满，肌肤也显得特别细嫩红润，现在半杯酒下肚，更添一阵红潮上颊๐。李岩已经留心看出，在她的含笑的、顾盼有神的大眼中ณ确实含着一股郁๗郁不平之气，在光彩中藏有泪痕。他不相信这眼中流露的不平常神情是出于“儿女情长”，但到底为了什么เ，颇费猜测。
吃毕午饭，红娘子吩咐亲兵和健妇们赶快备马，赶快将骡驮子准备停当，在大门外列队等候。李岩使眼色叫身边的两个健妇出去，然后向妻子小声问：
“我听说你从白马寺回来后哭了一场，为ฦ什么เ会这样伤心？”
红娘子不觉眼圈儿一红，含笑问：“谁告你说的？”
“我听闯王说的。我听说闯王和夫人为这事都来看了你。你心中ณ难过，为什么不可以告我知道？”
两颗晶莹的泪珠在红娘子的睫毛上闪动一下，沿着脸颊咕噜噜滚落下来。她深深叹口气，说：“这两三天，我心中ณ常在暗暗难过，今日实在忍不住就痛哭一场。其实，我一离开白马寺，在马上就瞒着男亲兵和健妇们掉了眼泪。今天倘若你不问我，我决不愿让你知道我的心中难过。不知谁那ว么嘴快，竟将我回来大哭的事立刻禀报了闯王和夫人。唉！”
李岩忙问：“你怎么对闯王和夫人回话的？”
红娘子用袖头揩去眼泪，说：“我只说我偶尔想起来受苦亡故的父母，忍不住伤心起来，把真情瞒过去了。”
“到底为着何事伤心？”
红娘子又叹了口气，说：“大公子，你设身处地替我想想，我怎能不伤心？自从我在豫东起义，同我的那ว一千多弟兄们不管多么艰难困苦，冒矢石，冲白刃，都在一起。每次打仗，都是我身先士卒，冲在前头。我什么时候在打仗时离开过我的将士？”她忽然忍不住抽咽起来，挥泪如雨；停了一阵，又哽咽着说下去：“记得我刚ธ起义แ不久，只有几百人马，没有经验，在砀山境内，夜间正睡在梦中ณ，被两ä三千乡勇和官军四面重重包围。我被敌人的呐喊声惊醒，慌忙跳上战马，率领弟兄们杀开一条血路，突围出去。走了两三里路，我回马杀退追兵。可是一检点人数，还有一百多弟兄没有出来。我叫弟兄们死守住一座小山头等我。我只带几十个亲兵和健妇杀回村中，看见我那一百多弟兄坚守着一座宅子，死不投降，等我来救。乡勇们已经开始点火，要将他们烧死在里边。我一路乱杀乱ກ砍，冲到เ了那ว座宅子前边。那宅子已๐经起火了，一片浓烟，烈焰腾空。被围在宅子里的弟兄们看见我来接应他们，齐声呐喊，开门冲出。那时我已๐经挂了彩，身边的人又很少，周围乡勇多得像潮水一样，要不是他们及时冲出，我自己้也要吃大亏。这一仗，怪我自己้没经验，宿营后粗心大意，损伤了五六十人，连我自己也几乎完了。事后我心中ณ十分难过，大哭一场。今天是我起义แ以来第二次忍不住大哭。我没有想到เ，如今要进攻开封的时候，我竟然要离开我的将士们，去住在伏牛山中ณ，安闲自在。就是跟着你在杞县起义แ的那ว些弟兄，我也早已๐看成是自己的弟兄，也从没有想到过在打仗时我竟会不在他们中间，有血不流在一处。今日我到白马寺看望大家，这个ฐ说：‘红帅，你为什么不带领我们一起出征呢？’那个说：‘红帅，你千万去吧！有你在我们中间，我们打起仗来更有胆量，也更有劲！’弟兄们都是笑容满面地同我说这样话，可是每个ฐ字都像刀子一样刺得我心中疼痛。我，我……”
红娘子说到这里，再也忍耐不住，竟至痛哭失声。李岩理解妻子的心情，一时不知道说什么好，站起来在屋中来回踱着轻步。过了一阵，他听见妻子的哭声稍停，才重新า坐了下去，听她再往下说。红娘子揩揩眼泪，带着便咽继续说：
“在我起义แ之ใ后，有一次谣传说我要攻开封，其实我哪有去攻开封的兵力？如今闯王率领三万人马去攻开封，我的弟兄们也去了，我自己反而不能去！”
李岩解劝说：“夫人很喜欢你，要留แ下你统带健妇营，也在老营中ณ帮她做事。闯王也说训练新兵是当务之ใ急，想叫你留在得胜寨协助练兵的事。这次去攻开封，是采用奇袭办法，用不着多的战将。大将中只有刘ถ明远、谷子杰和总哨刘ถ爷前去。捷轩是非去不可的，怕万一闯王有事，他可以代闯王督战，也可以代闯王指挥全军。既然许多重要将领都不用去，所以闯王同夫人都主张把你也留แ在伏牛山中ณ。我虽知道豫东将士们都想要你去，可是你我已经成了夫妻，我就不好在闯王面前替你说话。”
红娘子想了一想，觉得丈夫的话也有道理，叹口气说：“人不幸托生成一个ฐ女人，就不能够在战场上同男人一样一显身手。幸而我还略๓通武艺，能够上马杀敌。现在不让我在战场上为闯王出力报效，日后生儿育女，岂不是更无机会？唉，女人！女人！”
李岩又劝道：“天下一时难定，正是武将大显身手之时。这次奇袭开封你没有机会同去，日后少不了你冲锋陷阵，还怕不能够为闯王效汗马之ใ劳？”
红娘子深情地望了丈夫一眼，说：“开封防守较严，不似洛阳。周王这个人也决不像福王昏庸。倘然奇袭不成，必然要冒着炮火矢石去进攻坚城。即令奇袭进去，开封城内有百万人口，原是有准备的，又有各大衙门在内，加上周王号召，难免不在城内拼死抵抗。你和二公子虽都是文武双全，但说到究底，你们是书生出身，没有真刀真枪地打过仗。我不跟在你的身边，叫我如何能ม够放心？”说到เ这里，她故意用勉强一笑冲淡了自己้的忧虑心清。
李岩笑着说：“你只管放心。我同老二虽是书生出身，可是你也不要隔门缝看扁了人。”
红娘子重新揩干眼泪，对着铜镜，匆匆地用水粉匀了脸，使人们看不出刚ธ才的泪痕。她走到เ门口，向院中ณ的健妇们问马备好了没有。健妇们回答说马已备好了，两百名护卫高夫人的老营骑兵都已经在周公庙门前排好了队。红娘子转身回来，走到丈夫面前，低声说：
“我真不明白，邵ๅ时昌是府衙门的书吏出身，闯王将留แ守洛阳的重任交给他，不留下一员武将，只给邵时昌五百新า兵，一旦ຆ官军到เ来，这洛阳如何守住？闯王平日十分英明，为什么对这件事没有远见，如此失策？我真不明白，闯王既ຂ是依靠你们几个有学问的人在身边出谋划ฐ策，为什么你就不敢向闯王一言相谏？”
李岩苦笑一下，悄声说：“有些军国大事，我不能ม对你讲，你也最好不要多问。关于洛阳的事，闯王自有主ว张，我不好多说话。今日在白马寺，我实在忍不住，向牛启东问了一句：‘洛阳不留精兵，不留战将，要邵时昌留守何用？’他回答说：‘李仙风与陈永福昨日已๐到孟县，洛阳不留兵将防守，正可以引诱他们前来洛阳，误他们回救开封。’既然启东说出这样的话，我就不能说别的话了。”
红娘子又说：“唉，要是闯王将守洛阳的担子给我挑，我只要从豫东带来的三千人，准可以万无一失。我以一千人驻扎洛阳城内，将城内的明朝文武官吏、乡宦、土豪全部杀掉，有的人可以不杀，但要赶出城去。一面肃清了城内隐患，一面召集穷百姓协助守城。一千人攻占孟津，遮断ษ渡河要道，另外一千人驻扎城外，作为策应。十日之内，还可以招集饥民一两ä万人。别说李仙风和陈永福只有四千人，不在话下，即令陕西官军从西边同时出来几千人，洛阳也万无一失。闯王的意思大概ฐ是不愿为ฦ固守洛阳将自己的兵马牵制ๆ过多，结果会绑住了自己手脚？我看不会。倘若给我三千人守洛阳，有众多饥民一心，官军没有三四万人别想来攻。以三千义แ军吸引住三四万官军不能往别ี处使用，岂不是十分合算？再说，倘若官军群集洛阳城外，闯王援军一来，内外夹击，正好是痛剿官军的大好机会。我不明白，目前河南巡抚李仙风的兵马有限，陕西官军多在川、陕交界ศ一带，一时无力东来，我们不经过血战，不见敌兵影子，为ฦ什么要平白无故地将洛阳送给官军！我不懂，实在不懂！宋军师为什么不……”