二人论到เ妙处，忽见两个燕子呢呢喃喃，飞来飞去，若有所言，若有所听。二人见了，不禁诗兴勃勃，遂叫家人取过笔砚，拂拭开一堵残壁。先是燕白颔题一词儿在上面，道：
却说燕白颔与平如衡欲要问山小姐《白燕诗》消息，遂帖ຆ请宋信与张寅吃酒。宋信与张寅不知其意，只道敬他才美，十分快活，满口应允。到เ了正日，欣然而来。燕白颔迎入，与平如衡相见，礼毕叙坐，谈了许多闲话，然后坐席饮酒。
燕白颔与众人下得亭子，晏知府的轿早到了。晏知府一眼看见，便问张寅道：“那少年像是燕生员。”张寅答道：“正是。”晏知府便对宋信说道：“这个ฐ燕生员乃ี是本郡ຉ燕都堂之ใ子，叫做燕白颔。年虽少，大有才望。前日宗师考他个案，闻得说还要特荐他哩。”宋信道：“生员从无特荐之例，宗师为何忽有此意？”晏知府道：“闻得是圣上见山黛有才，因思女子中ณ尚然有才人，岂男人中反无佳士。故面谕各省宗师加意搜求，如不得其人，便要重处，所以王宗师急于寻访。前日得了燕白颔十分大喜。又对本府说，一人不好独荐，须ี再得一人，同荐方妙。再三托本府搜求。兄若不为前番之事，本府报名荐去，倒也是一桩美事。”宋信恐怕张寅听见前番๘之事，慌忙罩说道：“晚生乃ี山中ณ之人，如孤云野鹤，何天不可以高飞，乃欲又入樊笼耶？老先生既受宗师之ใ托，何不就荐了张兄？况张兄又宗师之高等，去燕兄止一间耳。”晏知府听了，连忙笑说道：“本府岂不知张兄高才当荐，但科甲自有正途，若以此相浼ศ，恐非令尊公者先生期望之意也。”宋信连连点道：“老先生爱惜张兄可谓至矣。”张寅道：“门生蒙公祖大人培植，感激不尽。”说罢方才上席饮酒。
按下张寅一场扫兴不题，却说袁隐见平如衡回去了，只得来回复燕白颔。此时燕白颔已等得不耐烦了。忽见袁隐独来，因问道：“平兄为ฦ何不来？”袁隐道：“已๐同来进城了，不期撞见张伯恭，抵死要留进去小酌。平子持因闻他考在第二，只道他也有些才情，便欢然而饮。及到要做诗，见他一句做不出，便讥诮了几句，竟飘然走了回去，弄得老张十分打兴没趣。”燕白颔大笑道：“扫得他好！扫得他好！他一字不通，倚着父亲的声势，考个第二，也算侥幸了，为何又要到เ诗人中来讨苦吃？且问你，平子持怎生样讥诮他？”袁隐就将题壁诗念与燕白颔听。燕白颔听了，又大笑道：“妙得极！这等看起来，平子持实是有才。吾兄可致之ใ来，以慰饥渴。”袁隐应道：“明日准邀他来。”二人别了。
臣妾山黛谨奏为改正真才，无虚圣恩事：《三十六宫诗》系臣妾山黛自撰。蒙恩赏赐御酒三十六瓶，谨谢恩袛受。圣瑞四诗实系幼女冷绛雪代作，今蒙恩鉴赏，特赐彩缎。妾黛不敢蔽才以辜圣恩，谨令冷绛雪望阙谢恩袛受外，特此辨明，伏乞圣恩改正。冷绛雪年十二岁，系扬州府江都县农民冷新า之女，其才在臣妾山黛之ใ上。倘令奉御撰述，必有可观；但出自寒贱，奉御不便，伏乞圣恩，赐其父一空衔荣身，则ท冷绛雪不贵自贵矣。事出要求，不胜惶悚待命之ใ至。
若寻来去迹，明月与芦花。
郑秀才倚着自有前程，便兴抖抖取了衣巾，同差ๆ人来见府尊。正值知府在堂，忙上前禀说道：“生员的甥女虽是村庄人家，又不少穿，又不少吃，为甚么เ卖与人家为侍妾？此皆山人宋信为ฦ做诗受了甥女之辱，故在公祖老爷面前进谗言以起衅端。乞公祖老爷明镜，察出狡谋以安良善。”窦知府道：“此事乃山阁下有文书到เ本府，托本府买侍妾，与宋山人何干？你说宋信进此谗言，难道本府是听信谗言之人？这等胡讲，若不看斯文面上，就该惩治才是。还不快去劝冷新า将你甥女献与山府！虽说是为侍妾，只怕在阁老人家为ฦ侍妾，还强似在你乡下作村姑田à妇多矣。”郑秀才道：“宁为ฦ鸡口，勿为ฦ牛后，凡有志者皆然。况甥女虽系一小小村女，然读书识字，通文达礼ึ，有才有德，不减古之烈女。岂有上以白璧之姿，下就青衣之ใ列ต？还求公祖老爷扶持名教，开一面之网。勿趋奉权门，听信谗言，以致烧琴煮ุ鹤。”窦知府听了，拍案大怒道：“甚么权门，甚么谗言！你一个青衿，在我公堂之ใ上这等放肆！他堂堂宰相，用聘财讨一女子也不为过。”叫府吏在库上支三百两聘金，同差人交付冷新า，“限三日内送冷绛雪到府。如若抗违，带冷新า来回话。再放生员来缠扰，差人重责四十。将郑生员逐出去！”郑秀才还要争论，当不得皂隶、甲乱ກ推乱ກ攘，直赶出二门，连衣巾都扯破了。郑秀才气狠很大嚷说道：“这里任你作得威福，明日到เ军门、按院、三司各上台，少不得要讲出理来。那ว有个为民公祖，强买民间女子之ใ事！”遂一径回家，与冷大户说知府尊强买之事，就要约两学秀才同动公呈，到เ南京都察院去告。
香锦里浣ã花园十二岁小才女冷绛雪执贽学诗，请天下真正诗翁赐教。冒虚名者勿劳枉驾。
燕来雁去，途中喜遇说春秋。
考书法：真、草、隶、篆各一纸。
但除知己外，都是慕名人。
主意定了，光阴易过，倏忽之间已๐是十五。山显仁自去早朝，天子又面谕午朝之事。山显仁回府，忙着夫人与女儿梳妆齐整，打扮停当。候到午时，便叫女儿坐了暖轿，自乘显轿，跟随许多侍妾仆妇，摆列ต许多执事人员，开道入朝。
九重春色满垂裳๙，秋尽边关总不妨。
跟来的家人见他痴痴坐着不动身，因说道：“日已沉西了，还有许多路，再耽搁不得了。”燕白颔因问道：“带得有笔砚么？”家人道：“有，在拜匣里。”燕白颔遂叫取了出来，就在园门外旁边粉壁上题诗一，道：
闲寻春色辨媸妍，尽道梅花独占先。
天际忽垂倾国影，梅花春色总堪怜。
燕白颔才写完，正要写诗柄落款，忽园外走了一个ฐ童子来看见，大声骂道：“该死的贼囚根子，这是甚么เ所在，又不是庵观寺院，许你写诗在墙上。待我叫人来拿你！”遂一径飞跑了进去。家人见说慌了，忙说道：“相公快去了罢！这一定是公侯大人家，我们孤身，怎敌得他过！”燕白颔着了急，也不敢停留，遂叫家人收拾了笔砚，忙忙照ั旧路一径走了回去不题。
你道这园是甚么เ所在？原来就是天子赐与山显仁住的皇庄数内的花园。皇庄正屋虽只一所，园亭倒有五六处。有桃园、李园、柳园、竹园、这却叫做梅园。那一座阁叫做先春阁。山显仁因春初ม正是梅花开放时节，故暂住于内赏玩。这日因偶然感了些微寒，心下不爽，故山小姐来看父亲。见父亲没甚大病，放了心，遂走到先春阁上来看梅。忽推窗看见了燕白颔，人物俊秀，年纪又青。此时山黛已是一十六岁，有美如此，有才如此，岂有无情之理？未免生怜，伫目而视。不料忽被仆妇看见，赶了出去，心下甚是依依。正倚着窗子沉吟想像，忽见童子跑了进来，口里乱嚷道：“甚么เ人在园门墙上写得花花绿绿，还不叫人去捉住他！”山小姐听了，情知就是那ว生，因喝住道：“不要乱ກ嚷，待我去看。”童子见小姐吩咐，不敢再言，竟走了进去。小姐因见此园是山中僻地，无人来往，遂带了两个ฐ侍妾，亲步到园门边。远远望去，便见园门外粉壁上写得龙蛇飞舞，体骨非常，心下先已惊讶道：“字倒写得遒劲，不知写些甚么？”及走到面前一看，却是一诗，忙读一遍，知就是方才那生感兴之ใ作。心下十分喜爱，道：“好诗，好诗！借‘梅花春色’赞我，寓意微婉，大有风人之ใ旨ຈ。我只道此生貌有可观，不期才更过之。我阅人多矣，从未见才貌兼全如此生者。但可恨不曾留แ得名姓，叫我知他是谁！”因沉吟了半晌，忽想道：“我看此诗之意大有眷恋，此生定然还要来寻访。莫若和他一，通个ฐ消息与他，也可作一线机缘。”一面就吩咐侍儿去取笔砚，一面又想道：“我若和在上面，二诗相并，情景宛然，明日父亲见了，岂不嗔怪？”又想想道：“我有主意了。”因叫侍儿去唤一个大家人，用石灰将壁上诗字涂去，却自于旁้边照ั他一般样的大字，也纵纵横横和了一在上面，也不写出诗柄，也不落款。自家题完，又自家读了两遍，自家又叹了几口气，依旧进园中ณ去了。到เ晚间，山显仁病已๐好了。罗夫人放心不下，叫家人立逼着将山相公与小姐都接了回大庄上去了不题。
且说燕白颔被童子一惊，忽忽奔回。直走出山口，见后面无人追起，方才放心。心下想道：“古称美人沉鱼落雁，眉似远山，眼横秋水，我只道是个名色，那ว能实实如此。今看阁上美人，比花解语，似玉生香，只觉前言尚摹写不尽。我燕白颔平生爱才如命，今睹兹绝色，虽百才子吾不与易矣。”心上想念美人，情兴勃勃，竟忘却疲倦，一径欢欢喜喜，走回寓所。
进门便问：“平相公回来了么？”家人道：“回来久了。”燕白颔一路叫了进来，道：“子持兄，访得玉人消เ息何如？”平如衡睡在床上，竟不答应。燕白颔走到床前，笑问道：“吾兄高卧不应，大约是寻访不着，胸中ณ气苦了。”平如衡方坐起来道：“白白走了许多路，又受了一肚皮气，那ว人毕竟寻访不着。你道苦也不苦？”燕白颔道：“寻不着便罢了，有甚么气？”平如衡道：“那冷鸿胪â山西人，粗恶异常，说我问了他家小姐，坏他的闺门，叫出许多衙役与恶仆，只是要打，幸亏旁人见我年少，再三劝解，放我走了。不然，鸡肋已๐饱尊拳矣。如何不气？”燕白颔笑道：“吾兄不得而空访，小弟不访而自得，岂非快事！”平如衡听了大惊，道：“难道兄在那里遇见了绛雪么เ？”燕白颔道：“弟虽未遇绛雪，而所遇之美者，恐绛雪不及也。”平如衡笑道：“美或有之ใ，若谓过于绛雪则未必然。且请问在何处相遇？”燕白颔道：“小弟候兄不回，独步城南，因风景可爱，不觉信步行远。偶因力倦少憩á，忽见一所花园富丽，遂入去一观。到了一座阁下，梅花甚盛。小弟正尔贪看，忽阁上窗子开响，露出一位少年女子，其眉目之ใ秀媚，容色之ใ鲜ຒ妍，真是描不成画不就，虽西子、王嫱，谅不过此。那女子见了小弟，却也不甚退避。小弟正要饱看，忽被两ä个ฐ家人媳妇恶狠狠的赶了出来。小弟被他赶出，情无所寄，因题了一绝句，大书在他园门墙上。本要落个款，通个ฐ姓名，使他知道。不期诗才写完，款尚未落，又被一个小恶仆看见，说我涂坏了他家墙壁，恶声骂詈，跑进去叫人来拿我。我想那等样一个园子，定是势要公卿人家。我一个ฐ远方寒士，怎敌得他过？只得急急走了回来。小弟虽也吃了些虚惊，却遇平生所未遇，胜于吾兄多矣。”平如衡笑道：“吾兄只知论美，不知千古之美，又千古之才美也。女子眉目秀媚固云美矣，若无才情其精神，便不过是花耳、柳耳、莺耳、燕耳、珠耳、玉耳，纵为人宠爱，不过一时；至于花谢柳枯，莺衰燕老、珠黄玉碎，当斯ั时也，则其美安在哉？必也美而又有文人之才，则虽犹花柳，而花则ท名花，柳则异柳；而眉目顾盼之间，别有一种幽俏思致，默默动人。虽至莺燕过时，珠玉毁败，而诗书之ใ气，风雅之姿固自在也。小弟不能忘情绛雪者，才与美兼耳。若兄纯以色言，则ท锦绣脂ฦ粉中ณ或有人，以供吾兄之ใ饿眼。”燕白颔一团高兴，被平如衡扫灭一半，因说道：“吾兄之论未尝不是。小弟亦非不知以才为ฦ美。但觉阁上女子容光色泽，泠泠欲飞，非具百分才美，不能赋此面目。使弟一见，心折魂消，宛若天地间，山水烟云俱不足道：“以小弟推测想之，如是美女，定有异才。即使其父兄明明告我道无才，我看其举止幽闲静淑，若无才，必不能ม及此也。”平如衡笑道：“弟所论者，乃ี天下共见之公才；兄所言者，则ท一人溺爱之私才也。未登泰山，不见天下之大。这也难与兄争执。只可惜兄未及见吾绛雪耳。如见绛雪，当不作如是观。”燕白颔道：“冷绛雪已作明月芦花，任兄高抬声价，谁辨兄之ใ是非？至于阁上美人，相去不过咫尺，虽侯门似海，有心伺之ใ，尚可一见。兄若有福睹其丰姿ู，方แ知小弟为闰中之碧眼胡也。”二人争说谈笑不已๐。家人备了夜宵，二人对酌，直到夜深，方才歇息。
到了次日，燕白颔吃了早饭，就要邀平如衡到เ城南同去访问。昨日跟去的家人说道：“相公不要去罢。那个ฐ园子定是大乡绅人家。昨日相公题诗在他墙上，他家人不知好歹就乱骂，还要叫家人拿我们，幸亏走得快，不曾被他凌辱。今日若再去，倘若看见，岂不又惹是非？况这个ฐ地方แ比不得在松江，人都是知道的，倘为人所算，叫谁解救？不如同平相公到别处去顽耍罢。”平如衡听了，连连点，道：“说得有理，我昨日受了冷鸿胪â之ใ气，便是榜ึ样。”燕白颔口虽不言，心下只是要去访问。大家又混了一会，燕白颔竟悄悄换了一件青衣，私自去了。又过了一会，平如衡寻燕白颔讲话，各处都不见，家人想道：“定然又到城南去了。”平如衡着慌道：“大家同去犹恐不妙，他独自一人走去，倘惹出事来，一无解。我们快赶了去方妙。”遂带了三四个ฐ家人，一径出城赶来不题。
却说燕白颔心心念念，想着阁上美人，要去访问。见平如衡与家人拦阻，遂独自奔出城来。心下暗想道：“我再入他园内去，便恐怕有是非。我只在园外访问，他怎好管我？就是昨日题诗，也只一个ฐ童子看见。我今日换了衣服，他也未必认得；就是认得，我也可与他胡赖。”主意定了，遂欣然出了城，向南而走。昨日是一路看花看柳，缓步而行，遂不觉路远；今日无心观景，低着头只是走，心上巴不得一步就到เ，只觉越走越远。心上急了一会，见走不到。只能转放下心，道：“想昨日之事，妙在他见了我不慌忙避去，此中大有情景。只可惜我那诗未落得姓名，他就想我，也没处下手。”又想道：“我的诗写在园门外，他居阁中，连诗也未必能见；就是见了，也不知他可识几个字儿。这且由á他。如今且去访问他姓名。若是乡宦人家，未曾适人，我先父的门生故吏，朝中尚有许多，说不得去央及几个ฐ，与我作媒。若能ม成就，也不枉我进京一场。”心下是这等胡思乱ກ想，便不知不觉，早已望见花园。
燕白颔虽一时色胆如天，高兴来了，想起昨日受童子骂詈，心下又有几分怯惧，不敢竟走，只一步一步的，慢慢的挨将上来。看见园前无人出入，方放胆走到เ昨日题诗之ใ处。抬头一看，只见字迹照旧在上，心下想道：“我昨日空费了一番心思，题诗在上，今日美人何处，谁来瞅采？岂非明珠暗投，甚为可惜！还是我自家来赏鉴。”因再抬头一看，忽惊讶道：“我昨日题的诗不是此诗，怎么变了？”又看看，道：“这字也不是我写的了。我昨日写的潦潦草草，这字龙蛇有体，大是怪事。莫非做梦？”呆了半晌，复定定神，看那诗道：
花枝镜里百般妍，终让才人一着光。
天只生人情便了，情长情短有谁怜，
燕白颔读完，大惊大喜，道：“这是哪里说起？我昨日明明题的诗，今日为何又换了？莫非美人看见，和韵之作？为何我的原唱却又不见？”又读了一遍，因思道：“看此诗意，明明是和韵答我昨日之ใ意。我的原唱不见，毕竟是他涂去，恐人看见不雅。”因孜孜叹息道：“我那美人呀，我只道你有美如此，谁知你又有才如此，又慧心如此。我想天地生人的精气，生到美人，亦可谓泄尽矣。”想完，又将诗读了两ä遍，愈觉有味，道：“我昨日以倾国之色赞他，他就以花妍不如才美赞我。末句‘情长情短’，大有蕴藉。我燕白颔从未遇见一个知心知意的知己。”因朝着壁诗恭恭敬敬作了两个揖，道：“今日蒙美人和诗，这等错爱，深谢知己矣！”
正立着痴痴呆想，听见园内有人说话出来，恐怕认得，慌忙远远走开。心下又想道：“我昨日不落款者，是被那恶奴赶逐。我那美人为ฦ何今日也不写个姓名？叫我那ว里去访问？”又想道：“园内不好进去，恐惹是非。园外附近人家去访问一声，即也无碍。”只得从旧路走回来，寻个人家访问。怎奈此山僻之ใ处，虽有几家人家，都四散住开，却不近大路。大路上但有树木，并无人家。燕白颔正尔踌躇，忽见路上走出一个ฐ老和尚来。燕白颔看见，慌忙上前与他拱手道：“老师父请了。”那老和尚看见燕白颔人物俊秀，忙答道：“小相公请了。”燕白颔道：“请问老师父，前面那一所花园，是甚么เ乡宦人家的？”老和尚笑道：“哪里有这样大乡宦？”燕白颔道：“不是乡宦，想是公侯人家？”老和尚又笑笑，道：“哪里有这等大公侯？”燕白颔道：“不是乡宦，又不是公侯，却是甚等人家？”老和尚道：“是朝廷的皇庄。你不见房上都是碧瓦，一带都是红墙？甚么公侯乡宦敢用此物？”燕白颔听了，着惊道：“原来是皇庄。”又问道：“既是皇庄，为ฦ何有人家内眷住在里面？”那ว老和尚道：“相公，你年纪青，又是远方人，不知京师中风俗。这样事是问不得的。他一个ฐ皇庄，甚人家内眷敢住在里面？”燕白颔道：“我学生明明见来。”老和尚道：“就有人住，不是国戚，定是皇亲。你问他做甚！幸而问着老僧还不打紧，若是问着一个生事的人，便要拿鹅头，扎火囤，骗个ฐ不了哩！”燕白颔听了，惊得吐舌，因谢道：“多承老师指教，感激不尽。”老和尚说罢，拱拱手就别去了。燕白颔见老和尚说得利ำ害，便不敢再问，遂一径走了回来。只因这一回去，有分教：酒落欢肠，典衣不惜；友逢知己，情话无休。不知果然就得回去么，且听下回分解