卡尔文博士，我不知道……”
勃格特用双手抿了抿自己的黑头说：“兰宁，这是第三十四个ฐRB型机器人其他所有的机器人都完全合格。”
除了事实以外，其它一切问题上你聪明得和欧几里德一样。整整三个班的时间里你观察了这组机器人的工ื作情况。那时它们干得挺出色。这是你，红头，自己讲的。我们还能ม做些什么呢”
QກT-1้型机器人一动不动地坐着。它身上的钢甲在明亮的灯光照射下闪闪光，代替它眼睛的红光的光电管凝视着坐在桌子对面的这位地球来客。
只是一阵沉默。这简直是魔鬼的处境！他们来到水星上总共才十二小时，就碰上了这桩倒霉的事，虽然水星一直就被认为是整个太阳系中最喜欢恶作剧的行星，可是，这一次也太过分了！
她紧闭两ä片小嘴唇，生气地皱起眉头，抬腿向林荫道另－头两层小楼走去。当格洛莉听到背后传来沙沙声夹杂着均匀的金属脚๐步的时候，已๐经晚了，她急忙转过身来。只见罗比从隐藏的地方全向树跑去。
这吹讲习会上苏珊没有言。她也没有加入后来的热烈讨论这个ฐ秉性孤僻、面色苍臼、表情冷淡而且过分理智的姑娘不吸引人。
现在，你们已๐经开始了，那就把它搞好吧。”
总经理爽快地开始讲起来：
这里有一笔交易，老板。联合机器人公司一个月之前来找我们，并提出一个奇怪地的建议：他们运来了大约五吨重的数字、演算方แ程式的资料。他们碰到了一个ฐ难题，希望我们的电脑给作出答案。他们提出了以下的条件……”
他扳着手指数着：
如果不能解决这个ฐ问题，但能把被忽略的因素告诉他们，他们将付给我们十万元。如果能给他们解决问题，则ท付给二十万元。如果给他们制造出机器来，工本费另算，而且此后的利润中我们将提成四分之一。这个ฐ问题是关于展星系间飞行器的动机"
罗伯逊皱起眉头，他那修长的身躯挺得直直地坐着。“尽管他们自己้有一架思维机器，他们还是来找我们，是吗？"ิ
老板，正因为这样，才使得他们的建议看来像团乱ກ麻，摸不着头脑。利威尔，把他们的建议从那边拿来。”
艾贝·利威แ尔从会议桌的另一头抬起目光，用手蹭蹭长满胡于茬的下巴，出微微能听得见的唰涮声。他笑着说：
原因就在于，先生，联合公司的思维机器坏了。”
什么？”罗伯逊半欠起身来。
是的，坏了！完蛋了！谁也不知道原因。但是，我有一些颇为有趣的猜想。比如说，他们大概要求它给他们设计一个星系间飞船的动机。数据和他们带来给我们的相同。他们把自己้的机器搞坏了，现在它成了废物，一堆废铁。”
老板，您明白了吗？”总经理喜形于色他说，“您明白了吗？所有大大小小的工业研究小组都在试图展·一种穿行宇宙的动机。联合机器人公司和我们公司由á于有级机器人——电脑，在这个领域处于领先地位。现在他们把自己้的事搞得一团糟，而我们却是井井有条。问题的关键就在这里……这就是，哈……他们的思维机器。他们已陷入困境，除非他们能ม用同样的难题把我们的机器也弄坏。”
噢，这些可恨的家伙……”
停一停，老板。问题比这还要严重，”他用手指划了一个大圈，指了一指，说，“兰宁，你把这抓起来吧！”
艾尔弗雷德·兰宁博士微微露出轻蔑的神情看着整个过程——这是他对那些挣大钱和利润分成之类事情的一贯反应。他那双灰白的眉毛不信任地挑了起来。他用干巴巴๒的声音说：
从科学观点来看，整个ฐ情况还不十分清楚，有待作出高度智慧的分析。靠现有的物理理论，星系间旅๓行的问题还……晤……不很清楚，问题还远未解决。并且联合公司向他们的机器人提供的资料，估计也就是我们所能提供的那些，同样也都远未解决。我们数学部对他们的资料进行了彻底的分析。看来联合公司已๐把所有的东西都包括进去了。他们提供的资料里，包括了弗良西阿希的宇宙穿行理论的全部众所周知的新展，看来也包括了全部有关的宇宙物理和电子学的资料。这并不算太少。’
罗伯逊着急地听着，然后打断兰宁的讲话问：
对电å脑来讲；要处理的东西大多了吗？”
兰宁干脆地摇了摇头说：
不。电脑的能力是无限的。可是存在着另外一个ฐ问题，就是关于机器人定律中的第一条。比如，电脑แ永远不会对向他提出的这类问题作出答案，如果这个答案会导致人的死亡或受伤。就问题本身来讲，如果它要求的正是这样的一个答案的话，那ว么这个ฐ问题就解决他停顿下来，但是总经理催促他往下说。就按着你给我解释的那ว样给大家讲吧。”
兰宁把嘴闭上，扬起眉毛，把脸转向苏珊·卡尔文博士。她呆板地把双臂交叉在胸前，眼睛一直看着自己的手臂。现在她第一次把目光移开。她的声音低沉而平淡。
对左右为难的问题，机器人所作的反应的性质是令人惊讶的，”她开始讲，“机器人必理学还远未完善。我作为一个ฐ专家，可以向你们证实这一点。但是这个ฐ问题可以从质量方面来探讨。尽管机器人的正电å子脑异常复杂，但它毕竟是人造出来的，所以它是根据人的标准来制ๆ造的。”
现在，每当人们陷入困境时，他们就采取逃避现实的办法，也就是说，或是沉缅于幻想的世界，或是酗酒，或是变得歇斯底里，或是投河自尽。其原因完全是由于拒绝或不敢大胆面对现实。机器人也是如此。当它碰到左ุ右为难的事情时，在一般情况下，它的半数继电器将毁损；而在最坏的情况下，正电子脑แ的全部ຖ线路都会被烧坏以至无法修复。”
我明白了"罗伯逊说，其实他并不明白，“那么，联合公司给我们提供的资料属于什么性质的问题呢？”
毫无疑问，包含有，“卡尔文博士说，“属于被禁止向机器人提出的问题。当然，我们的电脑和联合公司的那一架差别ี很大"ิ
是的，是那么回事情，老板，”总经理大爱打断别ี人的讲话，“我希望您明白这一点，因为ฦ这就是问题的全部症结所在。”
透过眼镜片，苏珊·卡尔文的眼睛闪射着愠怒的光。但她还是耐心地继续说下去：
您知道，先生，联合公司制ๆ造的机器，包括级思维机器，都没有个性。他们主张实用建筑主义。您知道，他们也只能这样做，因为他们没有买我们公司正电子脑แ管情感的那ว部分线路的专利ำ。他们的思维机器仅仅是一架大型的计算机，因而左右为难的问题，一下就使它毁坏了。”
然而电脑，我们自己的这架机器，是有个性的——孩童的个ฐ性。它是一个ฐ能作高的推理的电脑แ。但是，它却又像一个博学的书呆子。它并不真正懂得它干的事情——它就是这样地干着事。因为它确实比儿童还性情欢炔。您可能会说，生活不那么严肃。”
机器人心理学家继续讲：
下面就是我们打算要做的事情：我们已๐经把联合公司的资料é分成逻辑的单元，我们要小心谨慎地、个ฐ别地把这些单元喂给电脑。当会引起左右为难的因素喂进去时，电脑แ由于孩童的个ฐ性将会犹豫不决起来乙它的判断能力还不成熟。在它认识到这是一个ฐ左右为ฦ难的难题之前，“会出现一段明显的停顿ู。在这段间歇里，当它的思维线路还没开动和毁坏之前，它将自动地摒弃这个单元。”
罗伯逊的喉结蠕动了一下。“那ว么，您有把握吗？”
卡尔文博士脸上显露出不耐烦的神色。“这没有多少意义แ，用外行话讲，我认为我有把握；但是向电脑提供那种数学计算问题，很难想象会有什么เ用处。我向您担保，情况正如我所说的那ว样。"ิ
总经理立刻畅快地舒了一口气说：
情况就是这样，老板。如果我们接受这笔交易，我们可以用这样的办法来办妥。电å脑会告诉我们，哪个逻辑单元牵扯到左右为难的问题。由此，我们就可以揣测到เ，左右为难的问题在哪里。勃格特博士，是这样吧？老板，情况就是这样。而且，勃格特博士是您所能ม找到的数学家中最出类拔革的一个。我们可以对联合公司说没有能解决，但是把他们失败的因素า给指出来。这样，我们可以得到1o万元。他们仍然只有那个坏了的机器，而我们的却完好无损。在一年或两ä年内，我们将造出穿行宇宙动机，或者是像有些人所叫的那样——原子动机。不管您怎么叫它，它将是这个ฐ世界上最大的东西
罗伯逊得意地抿嘴笑了，并把手伸出来说：
咱们看看这个ฐ合同。我来签字。”
苏珊·卡尔文进入这间被神秘地保卫起来的拱形圆顶的屋子。这里方着电脑。这时一个值班技师正在问电脑：
如果一个半母鸡在一天半能下一个半鸡蛋，那ว么九个ฐ母鸡在九天中ณ能下几个ฐ蛋？”
电脑回答说：
五十四个。”
然后这个技师对另一个技师说了一句：“当心，你这个笨蛋！”
卡尔文博士咳嗽了一声，声音里带着极罕见的突然的冲动。心理学家简单地做了个手势。于是这里就只剩下她和电脑了。
这个ฐ电脑แ很像一个两条腿的大圆球，在圆球里面充满了氦气。这是一个完全防震和防辐身的容器，里面安装着闻所未闻的非常复杂的正电子微型电å路，这就是电å脑แ本身。房间的其余地方安装着许多附件。这些附件是电脑和外界ศ的联系媒介——即它的音器官，它的手和它的感觉器官。
卡尔文博士用柔和的声音说：
你好，电脑！”
电脑用尖细的声音热情的说：
真是了不起的人，苏珊小姐。您打算向我一些问题，我可以断定。您每次打算问我的问题时，手里总是拿着一个ฐ本子。”
卡尔文博士笑着温和他说：
嗯，你说对了。但也不光是这佯。是有一个ฐ问题。这个问题非常的复杂。所以我们打算写成书面形式给你。但不是马上。我想先和你谈一谈。”
好，我不反对谈一谈。”