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张爱玲终于与世长辞。九月八日星期五下午四时许高张信生教授从南加州来电话报知噩耗，我震惊之余，想想张爱玲二十多年来一向多病，两三年来更显得虚弱不堪，能够安详地躺在地板上，心脏突然停止跳动，未受到เ任何痛苦，真是维持做人尊严、顺ิ乎ๆ自然的一种解脱方法。张爱玲这几年来校阅了皇冠丛书为ฦ她出版的全集，并新添了一本《对照ั记》，把所有要留แ传后世的自藏照片，一一加以说明，等于写了一部ຖ简明的家史。去年底她更获得了中国时报颁给的文学特别ี成就奖。张爱玲虽然体弱不便亲自返国领奖，向多少敬爱她的作家、读者见面，但她已为ฦ他们和世界各地的中国文学读者留下一套校对精确的全集，可谓死无遗憾ย了。
大家都知道，张爱玲乃一九四三年崛起于上海ร的红作家，其小说集《传奇》、散文集《流言》大受欢迎，且为ฦ内行叫好。我自己初读张爱玲已๐在五十年代初期，那ว时我已๐有系统地读了鲁迅、茅盾、老舍、沈从文等的作品，大为其天才、成就所惊奇，认为ฦ张爱玲该是今日中国最优秀最重要的作家。且谓《秧歌》在中国小说史已๐经是本不朽之作。……《金锁记》长达五十页；据我看来，这是中ณ国从古以来最伟大的中篇小说。这些判断ษ原见英文本《中ณ国现代小说史》，一九六一年才出版。但先兄济安特把书稿张爱玲章的大部ຖ分分作〈张爱玲的短篇小说〉、〈评《秧歌》〉两文译出，先后载于一九五七年文学杂志二卷四期、六期。上面所引三句皆见短篇小说那篇。二文显然引了有志创作的读者研读张爱玲的兴趣。因之张爱玲虽曾于六十年代初期来过一趟台湾而未受大众注意，她对台湾小说界ศ展的影响却是既ຂ深且远。到了今天，世界ศ各地研读中国文学者，无人不知道张爱玲。她在大陆也重新走红起来，受到了学界、评者的重视。
我至今仍认为《秧歌》是部ຖ不朽之作相比，我在序里继续较量两ä人之ใ短长：
在我看来，张爱玲和詹姆斯ั当然是不太相像的作家。就文体而言，我更欢喜张爱玲，詹姆斯ั娓๙语道来，文句实在太长，绅士气也太重。就意象而言，也是张爱玲的密度较浓，不知多少段描写，鲜艳夺目而不减其凄凉或阴森的气氛。但就整个ฐ成就而言，当然张爱玲还远比不上詹姆斯ั。我想，这完全是气魄和创作力持久ื性的问题：詹姆斯ั一生写了多少长短篇小说，而且据一般批评家的看法，越写越好……，张爱玲创作欲最旺盛的时期是一九四三《沉香屑》表后的三四年，那ว时期差ๆ不多每篇小说都横溢着她惊人的天才。逃出大陆后不久ื，她写了《秧歌》和《赤地之ใ恋》两ä本小说。至少《秧歌》已๐公认是部经典之作。但她移居美国已十七年了，也仅写了两本：《怨女》是〈金锁记〉故事的重写，《半生缘》是四十年代晚期《十八春》的改编，她创น作的灵感显然逗留在她早期的上海时代。
《怨女》、《半生缘》以及其后《张看》、《惘然记》、《余韵》、《续集》四书里所载的小说和散文当然我都细细品赏过，虽然尚未写过评论。连张爱玲不喜欢的早期小说，读起来都很有韵味，因为张爱玲的作品总是不同凡响的。但即是最精采的那ว篇〈色，戒〉原也是一九五○年间写的小说，虽然初稿从未表过。古物出土愈多，我们对四五十年代的张爱玲愈加敬佩，但同时也不得不承认近三十年来她创น作力之ใ衰退。为ฦ此，到了今天，我们公认她为名列前三四名的现代中ณ国小说家就够了，不必坚持她为最优秀最重要的作家。
一九五五年张爱玲移民到เ美国，翌年她在新英格兰一个创น作营。爱玲信上难得一露幽默，表示对其夫颇有感情。爱玲那时期身体也好，毕竟年纪还轻。一方面忙于为香港电影公司为ฦ剧ຕ本，一方面努力于英文写作、翻译。张爱玲至死以瑞额为ฦ姓，不像一般嫁洋人的作家，保持原姓。
早在一九四四年夏天一个沪江同学的聚会上，我见到เ过张爱玲，她是主讲人。她那ว时脸色红润，数了副厚玻璃的眼镜，形象同在照片上看到เ的不一样。记得她讲起了她那篇少作〈牛〉，提及此事：
悼吴鲁芹文中ณ提起的，打翻一杯酒的是吴，我当时有点诧异，因为ฦ他不像是慌乱ກ或是像我这样粗手笨脚๐的人，所以记得。
由我推荐，张爱玲一九六七年九月抵达麻州ะ剑桥，在赖氏女子学院所设立之ใ研究所专心翻译晚清小说《海ร上花列ต传》。她离开华府后，先在纽约市住上一两个月。我次去访她，於梨华也跟着去，三人谈得甚欢。我说即在她公寓式旅馆的附近，有家上海馆子，周末备有小笼包子、蟹壳黄等点心，要不要去尝尝。爱玲有些心动，但隔一两ä天还是来电话邀我到เ地公寓房子去吃她的牛酪饼干红酒。显然她对上海点心兴趣不大，而且对我的洋太太、女儿长相如何，一无好奇心。爱玲离开纽约前，我又去看她一次，实在请不动她吃饭，或到第五大街去看看橱窗。隔一两ä年，我去巴斯顿ู参与亚洲学会的年会，最后一次同爱玲相叙。
赖氏研究所任满之ใ后，张爱玲想必返华府住了一年，再赴柏克莱加大中ณ国研究中心去研究中ณ共术语的。此顶研究计画ฑ向由á陈世骧教授主持。先兄去世后，即由á庄信正接任，张爱玲名气如此之ใ大，我不写推荐信，世骧自己也愿意聘用的。但世骧兄嫂喜欢热闹，偏偏爱玲难得到他家里去请安，或者陪他们到เ旧ງ金山中ณ国城去吃饭。她也不按时上班，黄昏时间才去研究中ณ心，一人在办公室熬夜。一九七○年开始，爱玲给我所有的信件昨天刚ธ刚ธ重温了一遍，在中心那ว年向我诉苦的信特别ี多。偏偏那ว年中ณ共政府没有倡用什么新的术语、口号，世骧后来看到爱玲那ว份报告，所集词语太少，极为失望。更不幸的，一九七一年五月世骧心脏ู病猝不救，爱玲在研究中心更无靠山，一年期满解聘是必然之ใ事。爱玲到了柏克莱后，水土不服，老是感冒，决定搬居洛杉矶地区，气候温暖，身体或可转好。
一九五五年来美后，年年都有一份薪水或奖金，供爱玲写作、翻译、研究之用。一九七一年秋季搬居洛杉矶后，她再也不去请一笔奖金，找一份工ื作。身体一年一年转坏，不说上班工ื作，能ม对付日常生活之需求──买菜、付账、看医生、打电å话──就把她累็坏了。两年前，她能ม写出这一小本《对照记》，而且文字保持她特有的韵味，真要有极大的勇气和毅力。一九七六年七月廿八日给我的信上她写道：我自己้是写三封信就是一天的工作，怎么เ会怪人写信不勤，而且实在能ม想象你忙的情形。重读此段好为ฦ感动，我自己有了心脏病，比较要慎重措辞的英文信，有时打一封就是一天的工作。不像当年，中英文信写个ฐ不停，而且不会觉得累็。
在洛杉矶住了几年之ใ后，不仅感冒照旧，牙齿也永远看不好。骨头脆弱，不小心手臂就断ษ了。最可怕的，爱玲添了一种皮肤病，而且觉得屋子里到เ处是跳蚤，身上永远痒。为了逃避虫患，她就不断要搬家，每次遗失、丢掉些东西。那ว两年在赖氏研究所，爱玲差不多已把《海ร上花》译好了。隔几年信上不时讨论到译稿的问题。她想找经纪人把它交大书局审阅。我劝她把书稿当学术性的读物看待，加一篇她自己写的导论，我的前言，交哥大出版所处理较妥。她不接受我的建议，后来的信上也就不提这部《海ร上花》了。有一天庄信正对我言，这部译稿搬家时丢â了，我听了好不心痛。除了两ä章已๐表过外，张爱玲三四年的心血全付之ใ流水。全书译稿早该全录一份副本，交信正或我保管的。
七十年代身体好的时候，爱玲每年给我三四封信。平常每年至少给我一封信，夹在贺卡内。迁居洛杉矶后，有两三年我给她的信，得不到回音，只好同庄信正在电å话上、见面时对她互表关怀。一九八八年四月六日终于收到เ她一封满满两ä页的信，告知生活近况：
天天上午忙搬家，下午远道上城，有时候回来已๐经过午夜了，最后一段公车停驶，要叫汽车──剩ທ下的时间只够吃睡，才有收信不拆看的荒唐行径。直到เ昨天才看了你一九八五年以来的信，相信你不会见怪。
去年刘绍铭同葛浩文正在合编一本中ณ国现代文学读本，由哥大出版。绍铭托我去问爱玲，哥大有位学生已๐翻译了她的〈封锁〉，可否录用在书内。爱玲回信谓她自己้早已๐译了这篇小说，放在仓库懒โ得去拿。她是比较欢喜自己้的译文的。绍铭等了半年，尚未收到เ爱玲的译稿，再嘱我去问她一声。爱玲明知我信里会提到เ此事，虽未加拆阅，也就在今年五月二日的两页来信里告知我，此事以后再详谈。信里提到เ的炎樱，大家都知道是爱玲当年最亲的朋友，《对照ั记》里载有她多帧照片。来信夹在一张正反面黑色的卡片里，正面图案乃一个ฐ华丽ษ的金色镜框，有淡紫ใ色的丝带，五颗垂珠等物作装饰。卡片里面有两ä行字：给志清王洞自珍爱玲。她给我的每封信卡都不忘向我的妻女问好。下面是张爱玲给我最后一封信的全文：
志清：
一直这些时想给你写信没写，实在内疚得厉害。还是去年年前看到这张卡片，觉得它能ม代表我最喜欢的一切。想至少寄张贺年片给你，顺便解释一下我为ฦ什么这样莫名其妙，不乘目前此间出版界的中国女作家热，振作一下，倒反而关起门来连信都不看。倘是病废，倒又表一些不相干的短文。事实是我enslaທvedbymyvariousaທilments，都是不致命而要费时间精力在上面的，又精神不济，做点事歇半天。过去有一年多接连感冒卧病，荒废了这些日常功课，就都大坏。好了就只顾忙着补救，光是看牙齿就要不断地去两年多。迄今都还在紧ู急状态中，收到信只看账单与时限紧迫的业务信。你的信与久ื未通音讯的炎樱的都没拆开收了起来。我犯了眼高手低的毛病，作品让别人译实在painful我个人的经验是太违心的事结果从来得不到เ任何好处。等看了你的信再详谈。信写到这里又搁下了，因为看医生刚暂告一段落，正乘๖机做点不能ม再耽搁的事，倒又感冒──又要重新来过！吃了补剂好久没，但是任何药物一习惯了就渐渐失灵。无论如何这封信要寄出，不能再等了。你和王洞自珍都好？有没旅行？我以前信上也许说过在级市场看见洋芋沙拉就想起是自珍唯一爱吃的。你只爱吃西瓜，都是你文内提起过的。
爱玲五月二日
我在那封信上提到เ女儿爱吃洋芋沙拉，当然记不起来了。我童年爱吃西瓜，典出《鸡窗集》〈读、写、研究三部曲〉此文。到เ了今天，怕拉肚子，西瓜也少吃了。爱玲在信里把我的名字同炎樱并列ต，要我感到高兴。可能到เ了今年春天，她就有意脱离尘世，所以连最好朋友寄给她的信札，都怕事不想知道它们的内容。爱玲同我一样是不相信什么เ上帝天堂的。尸体焚化之后，留แ传下去只有她的全集和尚未整理出版的遗稿、信件、照片。她晚年的生活给我绝世凄凉的感觉，但她人的才华文章，也一定是会流芳百世的。