“还不都是一丘之貉。”王石坤嘀咕了几句，又道：“你到底来做什么？”
可是通往西洋的贸易线业已中ณ断ษ，失业带来的饥饿和恐慌足以将这些安分百姓变为最危险的流寇与暴徒。衣衫褴褛的贫民们充斥ม着泉州的每一条街道，城市的治安与卫生都在急剧恶化，而地方แ官府空洞的安抚和再三克扣的救济只会让局势变得更糟。
经验丰富的舒时德义不容辞地挑起了商业顾问的职责。“大人，您应该先去和海泓商会掌柜蹇尚会面，他是行省的固定合作商。根据惯例，两ä广总督明天会在海ร泓商会的会馆大厅与您私下会面。”
“陛下，西洋总督府多年来不依朝廷建制ๆ，大权独揽，私掌官军，擅起兵祸，这些都是不争之实。然前首辅张居正却不听谏言，一意孤行任用私人，实乃ี社稷之ใ害也。”
“公子有所不知，西洋行省财政从来都只调拨半数的款项，船队在沿途购卖中原需要的商品，在广州抛售补足差额。这样一来可以减少行省财政支出，二来多余的盈利可以冲抵运送成本，还可以作为行省在本土各机构的运营资金。”
“那个该死的混蛋真是疯了！”萧弈天站在旗舰船头低声吼道，“就凭他那些人想和土耳其人决战？这不明显是想要和我军争功吗？他们走了多久了？”
慕容信光压低声音，“非我族类，其心必异。如果担任远程火力掩护的长弓部队阵前脱逃，我军将何以拒敌？”
萧弈天放缓了口气：“庆丰，我不是要故意难为你。战争迫在眉睫，时间是不会等待我们的，我们也输不起这样一场战争。你多想想办法，无论如何要按期完成。另外，质量千万要保证，找几个可靠的人来监工，水兵和炮手的训练也不能落下。”
“不、不，伟大的将军——”印加王喉头发干，嘶哑着声音哀求道：“我愿献出一半的土地和财富，只求您的宽恕，能够饶我一死。”
“我的天啊，这里的金银珠宝比紫ใ禁城里还多！”身后有人失声道，萧弈天也不由低声惊叹，本来只想活捉印加王回国邀功，却没想印加人自己้送上一道丰盛的美味大餐。“传下令去，战斗ç时不得贪要财物延误战机！若是生擒到เ印加王，我萧某决不会亏待众弟兄，保证人人都能衣锦还乡饱享陶朱之ใ富！”他上身略๓略๓后仰，急促而轻声地向随从们吩咐道。
“我们必须ี放弃商船了。”舒时德的声音依然冷静，却带着深深的愤怒与遗憾ย，他望向左舷数量众多的敌船，双手紧紧握成拳头。“张全帆，转东偏东南位，全速摆脱敌人。”
一个月后，南美，秘鲁，通贝斯ั城外某处。
“你有重要的发现要亲自报告老夫？”申ã时行问道，脸上故意摆出一副不甚关心的神情，两眼仔细打量着对方：那是一张线条分明的面孔，由于热带烈日的曝晒而略显黝黑，清澈的目光中闪烁着青年的活力与激情，笔挺如剑的鼻梁以下，尖尖的下巴稍向前突，暗示了主人随和却又不失自信的坚毅性格。
1573年6月中旬ຒ，一件在当时的菲律宾土著看来无关紧ู要的小事，于今天被正式载入史册。两艘挂着西班牙国旗的大帆船从马尼拉港驶往墨西哥海ร岸的阿卡普尔科，船上载着绸缎7๕12匹、棉布113๑00่匹和瓷器223๑00件，总值3๑0万比索ิ，折白银75吨，贸易利润高达60่0่%ื。这就是被称作“马尼拉大帆船贸易”的首航。至此，马尼拉确立了它作为中ณ介港的地位，由á西班牙人经营着明帝ຓ国与美洲的贸易，他们从帝ຓ国的商人那里获取丝、絹、瓷等高级奢侈品，并将之ใ转口到เ美洲以换取白银，再将这些白银作为支付给明帝国商人的硬通货。这条航线利ำ益巨เ大，西班牙王室本在1้579年王家法令中承诺给予新า西班牙、秘鲁和危地马拉的所有西班牙商人通航权，但很快地，王室发现自己犯下了一个ฐ愚蠢的错误，大量的西班牙商人被吸引到เ这条航线上来，白银流量以每年一倍的数量增长，到15๓97๕年便达到了创น记录的3๑75吨。西班牙人深感忧虑，158๖7๕年一名忠诚的西班牙官员在写给国王菲利普二世的密信中谈到เ：“许多白银和银币都被运到马尼拉去交换中国的货物，虽然部ຖ分仍留在那里，但其余全部都被中国商人运走。”菲律宾总督于15๓97๕年复述了这一事实。次年，马尼拉大主ว教再次向西班牙国王做出汇报：“每年从新า西班牙运来的一百万银币全都违返陛下的命令，落入中ณ国异教徒的手中。”王室并非袖手旁้观，15๓9๗3年时王家禁令已被颁布，西班牙王室力图以此限制ๆ白银的流出，并将此条航线交由王室专营，但作用有限，西班牙商人不顾ุ禁令以走私的形式予以回应，白银以平均每年8๖0่~1้25吨的数量继续流入明帝国。
小西洋：马达加斯ั加岛以北的印度洋海域
火箭战车64辆；操作手1้28๖人
财政结算的方式反较之宋代大为ฦ落后
“这是违抗圣命，大人！”
三十功名尘与土，八千里路云和月。
莫等闲，愁白了少年头，空悲切。
靖康耻，犹未雪。臣子恨，何时灭？
驾长车踏破，贺兰山缺。
壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。
待从头，收拾旧ງ山河，朝天阙。”
老者先是投来惊异的目光，继而也低声伴唱起来。一曲终了，两人俱是抚掌大笑，那老者道：“这位少年英侠，如蒙不弃，可否过来同饮一盅。”
萧弈天起身抱拳行了一礼ึ，移步坐到เ对面。那老者递来一杯酒，笑道：“想不到เ公子年纪轻轻，竟能领会得这《满江红》中深意。老夫生平阅人无数，今日能得遇公子，也算一大幸事了。”
杯中的透明液体清澈晶莹，乃是帝国本土特有的烈性黍酒，与西洋惯饮的红酒口感大相径庭。萧弈天刚啜了一口，一团辛辣的火焰便顺ิ着喉咙涌ไ入腹中ณ，几乎将他呛得咳嗽起来。他红着脸回答道：“前辈过奖了，适才前辈所吟《破阵子》一词，意蕴深隽，实在令人叹服。”
老者一阵苦笑，脸上浮现几分愁色。“辛岳两位俱生于宋室南渡，山河破碎之时。可叹那赵氏昏君，偏安江左不思复国，更兼奸臣当道，自毁不世栋梁……”
萧弈天点头道：“其实本朝又何尝不是如此？前首辅张居正大人——”
老者突然手掌一摆，阻住他继续说下去。“公子当心，这里不同于新大陆，缇骑和厂卫的密探比比皆是。老夫自不惧此等鼠辈，可公子年纪尚轻前途无量，莫要因言而误啊。”
萧弈天不解地问道：“前辈如何知道晚生从新า大陆来？”
老者爽朗一笑：“我戚南塘镇蓟ต州十余载，一年一度的西洋押税使可见得多了。不过，像你这么เ年轻的倒还是第一个ฐ。”
萧弈天惊讶地合不拢嘴：“戚……南塘？您就是戚继光戚老将军！”
戚继光微微点头，左手捋着颔下的长须，“怎么，老夫不像吗？”
萧弈天有点尴尬地回答：“晚生原本想交完差后到เ蓟镇拜会老将军，却不想……”
“拜会？”戚继光摇摇头，“没机会了，前几天圣上的御旨ຈ到了蓟州，调我前往广东任总兵职。我现在就正是在奉旨ຈ南下的路上。”说到后面，他郁郁地叹了一声。
萧弈天心中ณ立时生出一阵酸楚，帝ຓ国第一名将戚继光的英名举世皆知，在崇尚战功的新大陆更是有着非比寻常的威แ望，所著《纪效新书》更成为西洋军队练兵的标准操典。如今亲眼相见，却让人生出廉颇็老矣之ใ叹。他看着老将军须发皆显花白的刚毅面孔，不知该说些什么。沉默了半晌，他支吾着说：“不知戚老将军能否在天津多盘桓几日，晚生办完公事后还望登门与老将军促膝一谈。”
戚继光笑道：“老夫失意之时能得遇公子如此知己，此生无憾矣。”
萧弈天大喜：“蹇尚，你去为ฦ老将军安排好食宿事宜。戚老将军，请容晚生为ฦ您介绍这几位朋友。”
西元15๓84๒年5月1้2日，北京，紫禁城内。
“万岁，西洋总兵官暨押税使萧弈天已๐经到เ了通州码头。户部ຖ官员正在查点税银准备运往太仓。”司礼太监张鲸尖着嗓子说道：“礼部官员询问明天的朝会是否要宣他见驾？”
“准。”万历皇帝ຓ头也不抬地说，继续把玩着手里的玉如意。
“万岁，”张鲸贴近一步压低声音道：“朝中大臣们知道了西洋押税使来京的消เ息，纷纷呈上谏书参本，要万岁下旨撤销西洋行省。”
万历帝无趣地把玉如意丢在一边。“朕已经说的很清楚了，西洋之事只能徐徐图之ใ。朕已经下旨让西洋禁海停商，撤销建制之ใ事就先搁下来吧。对了，首辅对此有什么看法？”