这可能是他第一次品尝今后即将摆在他面前的生活的滋味。拍摄快结束时，他在叔叔位于肯塔基的度假小屋稍做停留，就飞去了好莱坞，在那里又跟肖恩和蒂姆汇合了。蒂姆在《普通人》（ordinarypeop1e）中的出色表演为ฦ他赢得了奥斯卡奖杯。他带着奖杯到飞机场去接汤姆时，把奖杯随手塞进一个厚呢绒包里。为了省钱，汤姆一半时间跟肖恩住在佐米莱（肖恩在马里布的家），一半时间跟作曲家、肖恩·潘一家的老朋友约瑟夫·维塔雷利（JosephVຆitare11้i）住在西好莱坞酒店。
对幕后正在上演的这出戏冷眼旁观的是年轻的肖恩·潘（seanpenn）。肖恩·潘被选中扮演亚历克斯，一个爱思考的士兵，他成了生内讧的军官们中间引人注目的关键人物。肖恩·潘是导演利奥·潘（Leopenn）和女演员艾琳·瑞安（ei1้eenRyan）的儿子，加利ำ福尼亚人，他只比汤姆·克鲁斯ั大两岁，却已经是戏剧和电影界ศ的老演员了。他还在圣莫尼卡中ณ学读书时就导演了处女作《时代的回响》（eera），讲的是一位越战退伍老兵的故事。那部ຖ电影的编剧是他的朋友埃米利奥·埃斯蒂夫（emi1ioesteves），这对肖恩当然大有帮助。埃米利ำ奥的爸爸马丁·希恩（martinsheen）是开创性的战争片《现代启示ิ录》（apoo）中的明星。
汤姆过去的朋友文尼·特拉维萨诺对这种情况倒不觉得意外（他现在是一位成功的艺术指导）。“这家伙很有才气，才华横溢的人把成功归到เ自己้头上，然后继续向前迈进，这是很正常的。”这就是现实。明星的感谢往往只限于奥斯卡颁แ奖礼上的获奖感言
他的动物本能ม全部集中在开拓电å影事业上。他稍微攒了点钱，就报名去上老演员菲尔·古希（phi1gushee）在5๓4大街经营的“社区戏剧娱乐่学校”，听了夜校的十几堂课。经纪人托布认为ฦ这笔钱花得不值。在托布·吉布森看来，汤姆是天生的演员，演艺培训班的雕琢和改造会把他糟蹋掉。他的朋友洛兰·高利也这么认为。洛兰有些勉强地认识到เ，汤姆的潜能和执著远在自己的表演才华之上。一天，汤姆到洛兰的住处排练由á戴维·马梅特（davidmaທmet）编剧的《美国野牛》（ameriBuffa1o）中ณ的一幕场景，他的表演之ใ自然和乎本能给她留下了深刻的印象。“他天生就是个ฐ好演员。他不需要任何方法或者训练。”她回忆说。实际上，汤姆极不赞成洛兰的决定：她决定走常规的道路，去纽约的演艺学校进行为期3年的学习。他觉得她应该效仿自己้，马上着手试演舞台和银幕上的各种角色。汤姆一门心思地认定，他可以在试演过程中一路积累表演经验。
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他的朋友肖恩·潘也为他感到เ担心——不过不是为他的举动，而是为他下一步的事业抉择。汤姆受肖恩的引领ๆ，与好莱坞颇็具影响力的创新า艺人经纪公司（cນy）签了约。肖恩选择了经纪人托德·史密斯ั（Toddsmith），汤姆则选择了褒拉·瓦格纳（pau1aagner）。褒拉以前在百老汇演戏，有时也写剧本。他们在19๗81้年7๕月经人介绍认识的时候，双方แ只是试探性的接触——后来两个ฐ人的合作关系却比大多数好莱坞明星的婚姻更持久。“你好，瓦格纳小姐。”谈吐礼貌的汤姆还穿着那件褐色的灯芯绒夹克衫，他先前在百老汇跟梅丽莎·吉尔伯特约会时就穿着这件衣服。“谁也不知道他是谁，”瓦格纳对作家弗雷德·舒尔茨（Fredschruers）说，“不过，从我和他见面的那天起，他的眼睛和他这个人就一直在我脑子里闪现。他一下子就把我镇住了。”