几个孩子风风火火的，推着自家的小板车，板车上放着丰ถ厚的年货，顾灵儿和顾乐่两个小的坐在板车上头，顾ุ平、顾安轮流推车。顾ุ喜也在一旁帮忙，一家人其乐融融。说话间，就往顾村走去，这一路上，要经过顾郎中家，那ว冯氏正在大门口站着，盯梢自家小闺女炮制药材，见顾家几子来了，推着大包小包的年货，心下嫉妒，出讥讽道，“哟，这么些个ฐ物件呐。”说话间，还起身来翻看，那包好的猪牛羊肉，都让她搁手碰了，还拆看了。顾ุ平碍于身份，不敢说她，毕竟这冯氏还算得上他们的婶娘。
“你在我娘房中喝的那杯是云山雪雾，这也是云山茶，叫云山雪针ฤ，比那ว雪雾，更是难得。”
顾乐也怕顾玉儿去了赵家受气，因而紧紧跟着先头两人，秀儿一双杏眼四处逡巡ำ赵府的宅院布置。此处亭台楼阁甚多，若没有赵皓领ๆ着，几人定是找不着赵府后宅在哪儿的。秀儿心道，这一个ฐ小小的卖花椒面儿起家的举ะ人家里，就能用得起上百仆从，坐拥千顷ั田地了？雍国上下有举人资格的读书人不下万名，人人都似赵家这般阔绰不成。顾ุ继宗也是举人，还是今科前十名的举ะ人，顾ุ家穷的个叮当响，与赵家相比，真是云泥之别ี。
顾玉儿头低着，看着足上一双蝶纹的破旧ງ绣鞋，睫毛投下一片阴翳。手中的抹布搅了搅，咬住了下唇，硬着头皮开了口，“要不，我去求求赵家。”
李老头擎着灯笼，领ๆ着几名衙役进了库房，逢迎道，“这间库房已然几年没用过了。灯油都潮了。”
阿星慌忙退下，眼角的余光还瞥着孟仲垣一双血手。待阿星掀帘ຈ子出去，那矮小捕快方แ松了口气，“大人，徐捕头让人现，在县里翠红楼杀了一个当红的妓子。让妓院的嬷嬷派人拿住了，如今正在府衙外闹事呢，您快吧。”
已๐将近冬天，柿子上霜倒是极快，里外五六天的功夫，顾家第一缸柿饼就上好了霜。雪白的糖霜覆盖在柿子外头，看着格外可爱。顾ุ玉儿取了一枚柿饼，小心拿刀切割分了几块，众人吃了，都觉得口感有嚼劲，味道极佳。顾秀儿一颗心也放了下来。
“陈瑜，你简直不可理喻！”
“甫和兄妙才。”
顾秀儿、顾ุ安、顾ุ乐่三人此刻๑都站在县衙的前厅，这屋内兰芝熏香，摆设均是名贵家具，便是厅上一副双牛决斗ç图，也是前朝名仕董子文的墨宝。顾ุ安随父亲读过书，颇有些见识，看着这双牛决斗图，就跟顾ุ秀儿、顾乐两人说这其中的故事。
顾ุ乐่从善如流，“大姐，这戏是安乐่镇德胜班在唱，叫做斗权贵，每日都要演上三场，连演七日。”顾ุ乐抬头看了看台上，“这演的正是第五出，怒喊冤。还有一出，这场戏便完了，午时过了，还演两场。”红衣丫头点了点头，一一记下，便回去禀告。不一会儿，那ว紫檀木的马车便驶离了此处，往西京官道去了。下晌的时候，众人吃过饭，就匆匆敲锣打鼓开场了。飞凤和项ำ荷两个，都是十二岁的年纪，却学唱戏七八年了。飞凤上台前，同顾秀儿说着话，“阿秀，我演了五六年戏了，也没见过这么多人。”
三宝因为ฦ薛萍的死彻底跟家里闹翻，宁愿外出行乞也不愿再回那个ฐ家，正好行乞遇上了九斤ภ，九斤ภ听说了也恨毒了那ว刘ถ家。两ä人平时就留意着刘ถ家的动向，却是无从下手。
公羊瓒敛了神色，不疾不徐道，“司徒大人这云山毛峰倒是不错啊。”司徒治瞟了一眼清亮的茶水，心下刚ธ松了口气，却让公羊瓒下一句话把心提到了嗓子眼儿。
“这等权贵，我们如何惹得起。”顾ุ安皱紧ู了眉头，一旁้的顾ุ秀儿倒是面色如常。“听闻当今圣上乃ี是明君，任人唯贤。纵是权贵，也不能ม胡作非为，鱼肉百姓吧。”
九叔是家里老幺，他父亲已经是耄耋之年的老者了，也是本族的长老。60来岁有了九叔，九叔三十还未到เ，因为ฦ腿脚不利ำ索ิ，仍未娶ດ妻。他人十分和善，同村里的小辈交好，时常给大家些糖果瓜子的解馋。小辈们都叫他老九叔。
顾秀儿闻声看着她，顾ุ玉儿泪眼迎睫，一副楚楚可怜之姿ู。只是操劳过甚，本是花季少女，却隐隐有些面色黄。而且顾玉儿喜哭，眼圈下边更是有些青黑。本有八分容貌，硬是损了五分，倒也清秀。
陈瑜下午是被吵醒的，因为ฦ冯氏的嗓门实在太大，顾玉儿的哭声又实在委屈。陈瑜本想再装睡一会儿，可这声音真闹心，她就扑腾着起了炕。顾乐在炕梢守着她，见她醒了，战战兢兢地说道：“二姐，你醒啦。”眼神还心虚的往外瞟。
陈瑜脑แ袋渐渐又清醒了一些，动了动手指，她觉得自己应该在医院，哭着的应该是弟弟爸妈还有姥姥？她努力地想睁开眼睛，却听到一个陌生的少年声音，“大姐，秀秀咋还不醒，秀秀会不会死？”
王九斤ภ素า来仗义，介绍起朋友来只怕牛皮不够吹，正要开口，却让黑衣少年伸手拦住了，这少年声音极其悦耳，“在下武威แ将军萧启。”
萧启？就是在大雍国有小顾臻之名的少年名将萧启，顾秀儿虽然对这个ฐ世界了解不多，但是对于萧启这样雍国百姓无人不知无人不晓的名人有些认识。
只是，这堂堂从三品的武威将军，深夜造访顾家，还穿着夜行衣，到底为ฦ了何事？一想到这萧启数月前才顶了郭睿的缺儿升的官，顾ุ秀儿不禁面上一变，心道莫非顾家重宝的消息已经让萧家知道了？
当今圣上陈堂用人不拘一格，如孟仲垣，萧启等尚未及冠的少年，只要才能ม尚佳，都一律予以录用。
顾秀儿心中想的，也正是顾安心中ณ想的。但是王九斤ภ并不知道顾家的秘密，如今这事儿，只有公羊家，顾ุ家知道。若是连萧家都知道了，那么只怕这后患无穷。然而此刻๑，顾安只是带头给萧启行了个ฐ礼ึ，“不知萧将军深夜造访，所为何事？”
萧启见顾氏一门，面上均波澜不惊，露出一抹赞色。
“无他，与九斤ภ相识，故助其一臂之力。”
这个理由，倒也通顺ิ。只是堂堂武威将军，负责西京皇城治安的，哪里会有闲工夫，帮王九斤ภ这么一个小乞丐的忙。这要多大的交。
王九斤笑弯了一双绿豆眼，“萧大哥来青州ะ有事儿，这回俺见你们有麻烦，便央了萧大哥同来。”
“九斤，你说俺们有麻烦，是什么麻烦？谁在暗中ณ，盯梢着俺家？”
王九斤闻，眉头几乎?e到เ了一起，“似乎ๆ是郭睿的亲卫，真没想到，郭家竟然这样是非不非，硬是要为难苦主ว。”
王九斤ภ不知道公羊家与顾ุ家的恩怨前尘，误以为ฦ是郭家咽不下这口气，来寻衅滋事的。这倒也好，然而萧启却不是这么想的。
“郭睿此人，行事周密小心，为人倒也正直可信，绝不会为ฦ了已经无法扭转的事为难顾ุ家。”萧启双手抱胸，“他这番动作，想必顾家有什么东西他势在必得。”
萧启八岁就跟随父兄上战场，与郭睿共事过，对他的秉性倒是了解的，然而他一下子就能ม猜到这一层，倒让顾秀儿有些哑然。萧启一双漂亮至极的眼睛来回打量着顾玉儿、顾ุ秀儿两ä姐妹，狐疑道，“顾ุ家双姝尚年幼，郭睿也不是个ฐ贪图美色的，想必不是图人。你们白日里出门采买，这屋子里外我都翻看过，想必也不是图财。”顾ุ家几人只是仔细听萧启的分析，唯独顾秀儿听到这儿呛了声，“我们白日出门采办年货，谁允许你翻看我家的？”
王九斤显然非常信服他这个萧大哥，忙帮着辩解道，“不是萧大哥翻的，是郭家那ว些监视你们的亲卫。”
王九斤与萧启就在暗中看着那些亲卫，将顾家翻了个底儿掉，然而他们做事极其小心，动过的东西都放回原处，便是动过了褥子，放回原处的时候，那ว上头的褶子也要抚平。
“一不是图色，二不是图财。”萧启一手托腮，这下巴๒生的细白圆润，若以青纱覆面，只露这一小截下巴๒，也要让人当做倾城佳人。这位萧启萧将军，当真是无一处不美。真不知道顾ุ乐่为ฦ何会觉得他生的磕碜。不过，顾乐素า来与常人不同，眼下顾ุ秀儿也没多做计较。
“既然九斤兄弟看着那ว些亲卫，为ฦ何今晚突然现身了？”
王九斤摆了摆手，他想到顾ุ秀儿必然会这么问，“今晚，那ว些亲卫突然不见了。”
“这些亲卫都是征西将军府的精兵，非要完成任务才会回去复命。如今被召回去，想必是征西将军府出了什么纰漏。”听了萧启的话，顾安点头道，“这事想必非常大，不然也不会走的这样急。”
既然短期内郭家不会派人来滋扰顾家，倒让人放宽了心。自始至终，顾秀儿脸色郁๗郁๗，顾ุ乐在一旁小心问道，“二姐，你哪里不舒服啊？”
王九斤、萧启二人也转头看她，萧启眼中ณ，这小姑娘生的白嫩纤细，娇็弱无力，有些不好相处。他自幼长在军中，倒是很少见到เ顾ุ秀儿这样苍白无力的小丫头，一时间不知道该说些什么เ。
顾ุ秀儿扶着炕沿儿下了地，福了一福，“秀儿想问将军，这朝廷征兵之ใ期，是在年内，还是年后？”
一语既ຂ出，四下哗然。顾ุ安面上变了几变，很快便想通了里外关系。顾平听闻征兵二字，面色凝重。而萧启脸上，惊诧一闪而过，“征兵之事，我只字未提，你这小丫头怎敢妄自揣摩圣意？”面上已带怒色。
顾ุ秀儿摇了摇头，“将军一开始便说了。”
王九斤ภ也是不解，“阿秀，萧大哥何时说过要征兵了？”
“将军方才自报家门，民女不才，也知道这武威将军乃ี是皇城根的要职，非得要圣上亲自肯，才能离开西京。如今，您远在青州ะ，离京畿重地有千里之ใ遥。如今国内太平，与吴、郑之ใ地邦ะ交安好，唯秦一直蠢蠢欲动，边关剑拔弩张，将不日宣战。民女斗胆，将军若不是奉命于各地奉旨ຈ征兵，还能所为ฦ何事？”
毕，萧启不怒反笑，“早闻顾氏秀娘颇有谋略，如今看来，当真灵慧如狐。”
秀儿一哂，“民女早闻将军乃人中龙凤，君子典范，便是在这房梁之上，亦是君子。”
萧启所，肯定了顾ุ秀儿的猜测，朝廷不日将对秦宣战，届时将大肆征兵，顾家无一人有功名在身，恐怕是躲不过这一劫。
“秀娘聪慧如斯ั，对这征兵一事，有何高见？若有独到เ之处，在下必当察纳雅，禀明圣上。”
顾秀儿头垂着，让人看不清表，王九斤ภ见她一副被征兵打击的模样，心想顾ุ家两个ฐ哥哥都已经年满十四，心下了然，“秀娘许是担心兄长……”
“阿秀并不担心兄长，以大哥之勇，二哥之ใ才，在军中，若勘得重用，必然能ม为ฦ国效力。阿秀只担心，没有伯乐่识得我兄长之ใ能。”
萧启促狭一笑，“若真有此事，他二人入我萧家麾下，必不会亏待了他。”
“将军实乃梁上君子也。”
王九斤见顾秀儿夸奖萧启，忙张罗道，“那ว我呢？”
顾秀儿顿ู了顿，补充道，“九斤ภ大哥实乃……梁上胖子也。”
王九斤脸一黑，一张胖脸登时瘪了下去。
这边厢，孟仲垣的日子便没有那ว么เ好过了。他连续几日寻找那ว脚๐印的主ว人也未果，这条线索ิ眼看着就要断了。此刻，屋内充盈着一股果木熏香，孟仲垣只觉得头昏昏沉沉的，眼前一份文书也看做了两份。一张鞋印拓本也看做了两ä张，朦胧间，打翻了墨水，霎时脏ู污了整个桌面。孟仲垣唤着外间值夜的阿星，阿星想是睡熟ງ了，没有过来。孟仲垣无法，只得自己迷迷糊糊站起来，去寻抹布想要将脏污的案几弄干净，却不慎打翻了炭炉，虽然只是零星的一点火苗，却顺势点着了床幔，接连着，整个卧房陷入了一片火海之ใ中。
孟仲垣觉得自己让浓烟熏得喘不过气，濒死之ใ际，却看见火焰深处，那个死去的胭å脂并眼瞎的老李头正阴惨惨的瞅着自己้。
倏地打了个激灵，孟仲垣自噩梦中醒来，额上沁了冷汗，原来自己伏案睡着了。外间阿星听见动静，端了碗甜汤进来，“大人，您早ຉ些休息吧。”
孟仲垣颔，茫然盯着手中ณ一张脚印拓本，自自语着，“你到เ底是谁？”