中州城内，题兰街。
阳光已经升了起来，冬日的阳光让人温暖。宋宅的管家宋福穿着厚厚的杭绸夹袄走在题兰街上。昨日的大雪已经化了不少，被街上的行人踩的一片污黑，只有房檐上的积雪厚厚的堆积着，一层压一层，下面的已经结了冰，在阳光的反射下出耀眼的白光。
宋福一边走一边同街上的路人打着招呼，看起来大家都比较熟。在前面的一个小巷๕宋福拐了进去，巷๕子不长，但是很窄。看的出来小巷很少有人来，路上的积雪还是白色的，脚๐印的痕迹也不多。
巷子里并没有人家，只有两家店面分别ี在巷子两ä侧，左ุ手是一家棺材铺，门口杂乱的堆放着一些香烛、纸钱；右手是一家当铺，乌ไ漆的门匾上是镏金的“德隆当铺”四个大字，大门很窄，只容得两ä个成年人并排进入。
宋福看了一眼棺材铺，然后径直向德隆当铺内走去。大堂内黑忽忽的，没有什么光亮。迎面是一个高高的柜台，一个高瘦的朝奉静静坐在柜台后面翻着账簿，宋福同朝奉打了个ฐ哈哈，然后熟门熟路的绕到柜台的后面，轻轻推开一个小门走了进去。
进门是一间不大的两进小房，与外面大堂不同的是这里光线很好。里间明显是一间睡房，外间是客厅，在客厅的正面摆了一个香案，香案上立着一个红脸长髯大汉的神像，赫然便是关公。在客厅的一角一个ฐ铜制的炭盆里早ຉ已๐燃起了炭火，室内温暖如春。客厅的窗边立着一个皂布长衫的捕快，正局促不安的望着窗外。
宋福走到香案前，拈了三柱香点燃后插入了香案上的香炉内，躬身拜了三拜。然后脱去了身上的夹袄，坐在香案旁的太师椅上，皱了皱眉缓缓道：“严å二，这么เ急找我来为何事？”
窗边的捕快似是被蚊子忽然叮了一口，这才察觉到有人来，突的转过身来，堆起一脸笑容道：“宋管家，你总算是来了，出了大事了，小人急的不得了，实在没法，这才劳烦管家来这里商量个对策。”边说边走到宋福旁้的另一张太师椅上坐了下来。
“这个月十五是铁尚熊这个老狗六十大寿，这个ฐ月来拜寿的江湖中人实是很多，您安排小人盯紧一些，小人注意了，到今日为止共计有五百三十四人，点苍派、潇湘派的人最多。。。。。。”严å二结结巴๒巴๒的说道。
“拣重要的说，别这么เ啰唆。”宋福不满的瞪了一眼严二。
“是，是，重要的事是小人突然现负责盯铁府的三个兄弟都不见了。”严二哭丧着脸继续道：“小人召集人手全城都找过了，活不见人，死不见尸。小人担心是不是铁ກ尚熊这老狗下的手，借拜寿之ใ机邀集各派帮手，准备把咱们一举ะ端掉？”
“下手了？”宋福沉吟着，突然问道：“盯铁府的是哪三个ฐ人？”
“古小七盯大门，王三盯后门，左ุ结巴负责策应。”
“什么เ时候现的？”
“今日辰时，小人一般都是在这个ฐ时候去把盯到的消เ息取回来，结果现三个人都不见了，到处找也找不到，全城没有什么事能ม瞒过咱们五福堂的，除非是铁老狗下的手，小人就慌了，这才请管家你来。”
宋福点了点头，道：“我晓得了，这件事情先不要泄露出去，这三人就说是老爷临ภ时差遣去外地了，另外再派几个弟兄继续盯紧ู铁府，记住，多派几个，分成三班，一定要把进出铁府的所有人盯清楚。我再给你三个“快刀”的人，一个班一个，如果是铁老狗下的手，“快刀”这块硬骨头他未必啃的动。”
严二的脸色明显舒缓了许多，道：“是，小人立刻就去办。”
五福堂里的“快刀”是有名的硬手，个个手执一把快刀，施展功夫起来，等闲江湖上三、五个ฐ大汉进不了身，是五福堂的决定主ว力。宋福这才放了下心。
“慢着，”宋福盯着严å二道：“盯紧拜寿的人，查清他们都住在哪里，人数分别有多少，每日戌时你将消息送到府内。”
“是。”严二从椅上站了起来，迟疑ທ的道：“还有一个消息，据说江南铁盟的人也会来给铁老狗拜寿，但到เ直至昨日小人也未收到确定的消เ息，消息是左ุ结巴跟踪四海帮的人听到的，小人本不想说，但遇到今日的事，小人还是觉得恐怕也不得不防。”
宋福听后眉头紧ู锁，心道：“江南铁盟？不是听闻他们从不过江的么？不会是空穴来风吧，总之还是多做准备小心为ฦ妙。”
宋福收起心事，哈哈笑道：“现下离铁老狗寿辰只有十日了，寿辰一过，就是老狗的死期，他是不敢明目张胆的跟我们硬来的，嘿嘿，昔日的铁大侠又怎么เ会和我们这种不入流的“无赖”公开争斗，岂不是辱没了他“铁掌”大侠的名声，你且放心，只管盯牢铁府，我倒要看各派英雄护的他到几时。”
严二嗫嚅道：“可是这老狗倒的确交游四方，其中着实有不少硬手，我们收拾了他，后患很大。”
宋福一声冷笑，“他不会死在我们的手上的。”他悠悠的道：“人老了，难免会有一些意外生的。”
严二点了点头，“还有一件事，今日有个ฐ弟兄在黄龙渡口现了一具尸身，可惜还未带的回来，就被铁ກ老狗的人现给抢了去。”
“哦？铁老狗抢一具尸身？”
“是的，小人也有些奇怪，不过黄龙渡口本就是老狗的地盘，小人也不敢在这个时候与老狗起太大的冲突，就没有阻拦。”
“尸身有什么เ特征？能ม认出是何人么？”
“听现的弟兄讲，认不出是何人，也极难认出是何人。这尸身是被火烧过的，只是可以看的出身材极为高大，身上也未现有物品。”
“是不是堂里兄弟下的手？”
“我已๐查过，决定不是堂里的兄弟做的，现在正是风头上，弟兄们都很谨慎。看样子似乎也不是铁ກ老狗那边做的，唉，也不知道是何人下的手，反正是在他的地盘上，由的他去查吧。”
“你如何确定不是铁老狗做的？”
“黄龙渡口我们布有暗线，是暗线先现的，然后通知我下面的一个弟兄去处理的，结果那ว个ฐ弟兄赶到เ时，正好遇到เ老狗的人，他们怀疑是拜寿的某个ฐ人被我们的人干掉了，很气愤，说是敢在老虎头上撒野，听来应该不是。”
“哦，那就让他们查好了，只要不是我们的人干的，那ว就一定是其他人做的，现在给老狗拜寿的人这么เ多，其中难免有一些仇家要碰面，让老狗自己去伤脑筋吧。”
“还有什么情况赶紧ู说，我要赶紧回去与老爷商量。”宋福拿起夹袄，边穿边急急忙忙的说道。
“还有一件事，管家您听了别ี生气。”严二有些畏ั惧，迟疑ທ的说，“是。。。是少爷的事。”他吞吞吐吐的道。“少爷昨晚带了一帮朋友去砸江老虎的场子，结果人全部都被扣起来了，小人知道消息后把人都给领ๆ了出来。”
“唉，不知天高地厚，江老虎也是他能ม惹的起的？他为什么要去砸江老虎的场子？”
“西门的小傅是少爷的朋友，前几日在江老虎的场子里输的光溜溜，还被江老虎脱光衣服打了一顿ู给丢到เ街上，小傅气不过就找少爷出头了。”
“争强好胜，强出头又能有什么好处。他没有什么เ事吧？”
“只是有一些皮外伤，江老虎知道是少爷后没敢下重手，就把他们十几个人全部关了起来。您派去暗中ณ保护少爷的“快刀”马上就通知了我，我就赶紧把他们给领ๆ出来了。这件事江老虎虽然明智，但还是要给他点教训。”
“算了，现在正是多事之ใ秋，少生事端为ฦ好。场子的损失大不大？”
“没什么เ大的损失，估计就是几百两银子，事后江老虎还给小人陪了不是，并送了两百两银子，小人已经交到帐上了。”
“好，你再帮我约一下江老虎，就说今晚在春香楼我请他喝酒。现在专心对付的是铁老狗，江老虎倒是个用的上的好手。”
“是，小人会亲自去办。”
“另外，此事千万别ี让老爷知道了，老爷的脾气可不好，如果让老爷知道，少爷的日子就难过了。少爷现在在哪儿？我去看看他。”
“少爷现下恐怕在春香楼，好像在庆祝喝酒。”
宋福苦笑了一下，少爷宋玉这个ฐ十五岁的少年没少惹事，基本上都是自己在给他擦屁股。唉，又不敢让老爷宋城知晓，老爷再三叮嘱不能让少爷知道五福堂的存在，又对儿子管的甚严，可这小子老是惹事，这中ณ间的拿捏处理还是颇็为ฦ头疼。