“去了多久？”
她伸着脖子向右边茂密的灌木丛仔细看，然后又走开几步，离树远些，便劲察看灌木深处。
据人介绍，苏珊·卡尔文生于1982年，那ว么เ，她今年该有7๕5๓岁了。这谁都知道。《美国机器人与机械人公司》也有75๓年的了。
“太阳站5号”的职员办公室里很静，除了从底下什么เ地方แ传来强大的波束辐射器嗡嗡声之外，什么เ也听不见。
qt－1型机器人一动不动地坐着。它身上的钢๐甲在明亮的灯光照ั射下闪闪发光，代替它眼睛的发红光的光电å管凝视着坐在桌子对面的这位地球来客。
鲍威尔强压下了突然爆发的神经冲动。这些机器人的思路有些奇怪。诚然“机器人学三定律”还是起作用的，也应当起作用。全体《美国机器人公司）的工作人员——从罗伯逊本人直到เ新า来的清洁工，都可以为ฦ这个做过担保。这么เ说qt－1้是“保险”的。然而qt型是一种完全新า型的机器人，而这又是其中的第一个试验样品。在机器人的事实面前，纸上的数学公式符号并不永远是使人放心的东西。
机器人终于开口了。它的嗓音带着冰冷的音色——这是金属声带的不可避免的特点：“您能ม想象得到这个ฐ申ã明的严å重性吧？鲍威尔。”
“可是总得有人造出你来吧，库蒂？”鲍威แ尔指出“你自己承认，你的记忆仅仅在一周之ใ前才从无到有，迅速发展起来的。我能解释这一点，是多诺万和我用运来的部ຖ件把你装ณ配起来的。”
库蒂用人的神秘表情凝视着自己修长而柔软的手指。
“我觉得，应当有一种更真实的解释。我很难相信，是你们造出了我。”
地球人突然大笑起来：“以地球的名义แ请问你，为ฦ什么？”
“可以叫它直觉，这暂时只是一种直觉。不过我打算弄清楚它。一系列ต正确的逻辑推理终究会导致确定真理的。我一定要坚持达到เ目的。”
鲍威แ尔起身，挨着机器人坐在桌子边上。他对这台奇怪的机器忽然产生了强烈的好感。它一点也不像普通的机器人，那ว些机器人尽力完成预先编写好的站内的工ื作，听从预先制定好的稳定的正电子线路的指挥。
他伸出一只手，搭到库蒂的钢๐肩上，觉得金属摸起来又冷又硬。
“库蒂，”他说道“我正要给你解释一件事情。你是第一个ฐ总是对自己的存在显示出好奇心的机器人。我认为ฦ你是第一个ฐ真正足够聪明，能了解外部世界ศ的机器人。好，跟我来吧。”
机器人轻盈地站起身来跟着鲍威แ尔走去。它的脚上穿着厚厚的海ร绵橡胶ด鞋，因此一点响声也没有。
地球人按了一下电钮，一扇墙壁向旁้边滑去，透过厚厚的透明的玻璃可以看见满布星星的太空。
“我从机房的观察窗里已经见到เ过这些。”库蒂说。
“我知道。”鲍威แ尔说“你看，这是什么เ？”
“确切地说一说它的样子：窗外是一片漆黑的东西，那ว里面点缀着许多小小的亮点。我知道我们的波束辐射器始终对准这些小点中ณ的某些点发射波束。我也知道，这些点在移动，波束也随着移动，就是这些。”
“好吧！现在你仔细听着。黑色的东西是太空。太空是广阔无垠的。发亮的小点是含有能量的大块大块的物质。这都是球体。其中有些直径达几百万米。打个比方แ，这个ฐ台站的宽度才15๓0่0่米，那些球体看起来很渺小，是因为离我们非常遥远。”
“我们的射束指向的那些点比较近，也小得多。它们是硬的、寒冷的，上面生活着成亿万跟我一样的人。多诺万和我正是来自那ว些世界ศ之一的。我们的波束给这个ฐ世界提供能量，这能源来自一个ฐ离我们较近的巨เ大的灼热的火球，我们称这个ฐ球为ฦ太阳，从这边看不见它，它在台站的另一面。”
库蒂一动不动，像一座钢๐铁雕像站在窗前。它说话时没有扭头：“你们到底是从哪个ฐ特殊亮点来的？”
鲍威แ尔细看了一下说：“喏，就是角上的那ว个ฐ非常明亮的小星星。我们叫它地球。”他笑嘻嘻他说：“多么เ好，多么古老的地球！那儿有3๑0่亿跟我们一样的人，库蒂。再过两星期我就要回到เ他们那里去了。”
使鲍威尔十分惊讶的是，库蒂漫不经心地哼了几声。这哼声没有音调，却像是在拔琴弦。这声音突然停止了，就像发出时一样突然。“可是我从哪儿来的呢？鲍威尔，您还没有解释我的存在。”
“剩下的事情就简单了。当这些空间站首次建成的时候，是由á人来操纵它们将太阳输送到เ别ี的星上去的，然而由á于炎热、太阳的辐射线和电å子暴等不利条件，在这儿很难工作。于是制造了一些机器人来代替人的劳动。如今每一个ฐ站上只需要两个ฐ人就够了。即使这两个人，我们也试图用机器人来代替。这就是你出现的意义แ。你是目前所制造的机器人当中ณ最完善的一个ฐ。如果你有能ม力独立控制这个ฐ台站的话，那么今后人们也就没有必要再来到这儿，除非运送一些修配用的备件来。”
他伸手按了一下电钮，于是金属的观察窗盖板迅速合拢。
尔回到เ桌旁拿起一个ฐ苹果，在袖子上擦了擦就啃起来。
机器人的眼睛发出的红光吸引住了他。库蒂慢慢他说：”你以为ฦ我会相信你刚ธ才描述的那一大套复杂的、难以置信的假说吗？你把我当作什么เ人了？！”
鲍威尔把咬下的一块苹果吐到桌上，涨红了脸。“晦，见鬼，这不是假说！这是事实！”
库蒂板着面孔说道：“那些直径上百万英里的有能ม源的大球！拥有3๑0亿人口的世界！无限的空间！请原谅，鲍威แ尔，我不相信。我要自己好好想一想这个问题。再见！”
它转身傲然阔步走出房去，在门口擦着迈克尔·多诺万的身子而过；并向他严肃地点了点头，沿着走廊而去，毫不理睬伴随他的惊奇目光。
迈克尔·多诺万拢了拢他那棕红色的头发，生气地瞟着鲍威แ尔说：“这堆会走路的废铁ກ说了些什么？它不相信什么เ？”
鲍威แ尔难过地揪了揪自己的胡须ี。“它是个怀疑论者。”他伤心地答道“它不相信是我们创น造了它，不相信存在着地球、宇宙和星星。”
“一颗发了火的木星！现在我们手里竟是个疯了的机器人！”
“它还说，它要亲自把一切弄清楚。”
“很好。”多诺万温和他说道“我希望等它弄清楚了以后，会用恩赐态度慨然对我解释这一切。”忽然他又怒气冲冲他说：“听着，假如这堆烂铁ກ胆敢对我那么เ讲话，我就立刻敲掉它的镀铬的头盖骨！”他猛地坐下，从短上衣的里边口袋里掏出一本平装本的惊险“这个ฐ机器人真让我伤脑แ筋，它的好奇心也太过分啦！”
当库蒂轻轻敲门后走进房间来的时候，迈克尔·多诺万正在嘟哦这什么，一面继续吃着夹莴苣和西红柿的大块三明治。
“鲍威尔在这儿吗？”
多诺万的声音压低，一面咀嚼着，一面回答道：“他正在收集电å子流函数的数据。看样子似乎将有风暴。”
正在他说话时鲍威尔走了进来。他的目光不离开手里拿着的图表。坐在椅子上。他把图表在面前摊开，并开始匆匆计算着什么เ。
多诺万从他肩头探望过去，一面嘎吱嘎吱地嚼着莴苣，往下撒落面包屑。
库蒂静候在一旁้。
鲍威แ尔抬起头来说：“aທ－电压在上升，但很慢。不管怎样，电流函数是不稳定的，我不知道会发生什么。喂，你好，库蒂。我想，你一会去检查一下新า的装ณ置。这些机器人应当听从我们，这是根据第二条定律。”
“说这个ฐ有什么เ意思？它们不会听从我们。可能ม有什么原因引起的，只是我们发现得太晚，顺ิ便说一句，你知道当我们回到基地时，我们会发生什么事情？”
他在多诺万的椅子面前站住了，生气地望着他。
“什么เ？”
“啊，没什么。也许要回到水星的矿井中ณ呆上二十年，或者在谷神星的监狱里。”
“你说什么？”
“我说的是电子暴，它就在眼前。你知道我们射向地球的波束正好要穿过它的中ณ心吗？我刚刚ธ来得及算出这件事，机器人就把我从桌旁้拖走了。”
多诺万脸色苍白“发了火的木星！”
“你知道波束会发生什么เ吧？风暴任意狂舞。波束会像只跳蚤来回乱跳。如果仪器旁้只有库蒂一个，那ว这射线必然会散焦。你可以想象到地球会遭到什么เ？你我又将怎样？”
鲍威尔没有讲完，多诺万绝望地向门撞去。门开了，他向走廊飞而去。突然一只钢手拦住了去路。
机器人心平气和地望着气喘吁吁的地球人：“代言人命令你们留แ在房里。请你们遵命！”
它一挥手，多诺万被推了回去。这时，走廊上出现了库蒂。他向机器人作了一个ฐ离开的手势，走进职员办公室，轻轻地随手关上房门。
多诺万忿怒地喘着气，冲库蒂嚷道：“这太过分了。你得为ฦ这出喜剧ຕ付出代价”
“请别激动，”机器人温和地回答道“早晚总会要发生这种情况的。看见了吧，你们两人的职能ม已๐经取消了。”