这次回家，周炳的声誉比前三次更为低落。从前不过是痴、傻、呆、笨，没些见识，没个高低；就算把他叫做秃尾龙，也不过是犯上作乱ກ。闯祸ຖ招灾，这回可不同了。掌柜的说他手脚๐不干净，打发回来，竟是个盗窃的罪名，最为ฦ人所不齿。左邻右里，料想此后一定再没人敢收留他，因此都把他叫做“废料”，判定他此后一定是个ฐ不成材的没用东西了。可是事有凑巧，周炳回家之后，济群药铺的银钱还是日见短少。郭寿年有一次在抽屉里的银毫铜板上做了记号，假意出外一转，回来查看，竟不见了一大半，再一追问，郭标就都招认了。郭寿年把情形详细告知了杨志朴，辞退了郭标，想把周炳再叫回药铺里。周铁和周杨氏想想也不错，可是周炳心里害怕，再也不肯回去。爹娘没法，只得由á他。人家把他叫“废料”叫惯了，也就不改口了。
周炳急得没有办法，哭了。他不敢把这件事告诉郭掌柜的。他怕一说出来，郭标就会受到惩罚，说不定还会叫掌柜的辞退，打破了他的饭碗。看见郭掌柜每天晚上结账，总要问三问四，掂一掂这样，又称一称那样，好像看出什么毛病似的，周炳就担惊害怕起来，心神不定地躲在一边。这种情形，郭寿年也看出几分来了。有一个晚上，郭寿年支使开郭标，把周炳仔细追问了一番。周炳什么เ也没敢说。郭掌柜心中ณ怀疑他手脚不干净，嘴里又不便直说，只是留แ心侦察，相机行事。有一天，郭掌柜又发觉银钱有些短少，就支使开周炳，把郭标叫来细问。郭标怕事情瞒不住，就恶人先告状，把事情推在周炳身上道：“叔叔，我每天要买菜、做饭，送货、收账，也不能ม每天十二个时辰守在店里。银钱的事情我没亲眼看见，可是他天天出去玩儿，一溜就是半天。在外面吃点什么，喝点什么，大基头那里看看要把戏，听听讲古，准是花了不少钱的。可我怎么知道呢？”郭掌柜听了，不住点头，竟是相信了他的话，还叫他留心察看周炳的动静，按时报告。自此以后，郭标越发放手行事，银钱货物，大胆盗窃；周炳越看越怕，可是黑狗偷食，白狗当灾，掌柜的越来越疑心他。后来，掌柜的把这些情形告诉他姐夫杨志朴。杨志朴对济群生草药铺的事情，从来就不过问，只听任郭寿年一手经理的，听见这么说，就微笑道：“看阿炳那孩子的举动人品，倒不像是他干的事儿。不过小孩子贪玩，一时做了也是有的。该怎么办，还是怎么办。你别碍着我是他的舅舅，就不敢管教他。只要细心查明，不枉不纵就是了。”那ว郭标看见郭掌柜并不疑ທ心自己้，就一面怂恿周炳出去玩耍，还叫周炳不要害怕，有事都归他姓郭的担待；一面不断ษ向郭掌柜送小嘴，说周炳如何贪吃，如何贪玩。有一天，郭掌柜故意提前两个钟头回店，走到เ大基头，看见周炳正在那里蹲着吃涮鱿鱼。他登时冒起火来，也不说话，就往周炳后脑勺上扇了一巴๒掌。回到店里，他把周炳逐一拷问，要周炳说出一共偷过多少药材，偷过几回银钱，都拿到เ什么地方去，买了什么，吃了什么เ。郭标也在一旁帮腔道：“小炳，好好招认了吧。你招认了，叔叔一定不会为难你。也免得别人受累。”周炳看见郭标忽然翻了脸，帮着来踩自己้，不免又气又怕，只是一面哭，一面说：“吃涮鱿鱼的钱不是店里的，是我妈给的。”也说不出别的话来。郭掌柜说：“阿标，我知道不关你的事，你别睬他。要他自己讲。”说罢就拿起藤条，把周炳噼哩啪啦地抽了一顿。周炳看见掌柜的已๐经帮定了郭标，料想多说也没用，就只是呜呜咽咽地哭着不开口。郭掌柜打了他一顿，见他毫无悔过之心，就把他打发了回家。
这一天，十万以上人组成的雄壮无比的游行队伍从东校场出发，直奔沙基大街。工人队伍之后，是农民、学生和爱国市民，周炳、区桃、陈文婕、陈文婷等人都在这支队伍中ณ。人们高呼着“打倒帝国主义”、“取消เ不平等条约”等口号，令大大小小的殖民主义แ者心颤。然而就在这时，一场血腥的屠杀开始了。但人们毫不畏ั惧，区桃迎着枪口冲上去，在“工ื人万岁！”、“中国万岁！”的口号声中ณ，这个容貌秀美的少女倒在了血泊中。周炳也负伤昏迷了过去。当他醒来后已是第二天躺在自己้家中的床上了。
三家巷中三个ฐ家庭的青年一代和睦相处着。一个晚上，他们又聚到เ一起乘凉，一面讨论着怎样才能使中国富强起来，一面畅谈每个人未来的梦想，他们各怀救国救民的抱负，盟誓换帖，决心日后报效祖国。枇杷树下交融着他们的理想与爱情：陈文雄与周泉热恋着；陈文娣挚爱着周榕，而此时何守仁也在追求着陈文娣；陈文婷年纪虽小，但也在暗中偷偷爱恋着周炳。可周炳此时却全然不觉，他与三姨ถ家的表妹、区华的二女儿区桃更志同道合一些。三家巷里这种氲氤的气氛不久ื便被一场风暴卷走了。1925年6๔月2๐3日，广州、香港工人举行大罢工，抗议帝国主ว义在上海制造的“五卅惨案”。
“呵唷！何大爷！”
何应元猛然惊醒过来，伸开两手，拦住她的路，说：“怎么不上我家里玩儿去呢？阿义、阿礼他两个天天在盼望你呐！你进去看看，八音钟呀，蝴蝶琴呀，檀香匣呀，留声机呀，哪样没有！还有那吃的，玫瑰糖，杏仁霜，松子糕，桂花卷，尽你吃个饱！还有，你给我家里的人，