“其他据点怎么เ样呢？”尼柯尔一边问。一边沿着坡道朝驻地下面走“你都去看过吗？”
快到老家的时候，理查德说：“每次到诺德去，拉玛宇宙飞船所做的惟一修改，是下一次任务也用得着的。所以咱们的秘密据点也没有什么เ变化。‘白屋’的黑屏风还在，老键盘也在。从拉玛上发指令的程序，或者我们这些主ว人需要的任何东西，一样也没有动过。”
贞德和艾莉诺也让尼柯尔了解自从她被囚禁以来，栖息地发生的一切事件。尼柯尔现在知道，人类已๐经入侵了艾云鸟和丝网生物的栖息地。并且完全击溃了当地的居住者。理查德没有浪ฐ费机器人的记忆空问，及时在她们的记忆程序中输入了许多有关艾云鸟和丝网生物的详细情况。只是尼柯尔并不知道，理查德曾经设法逃到เ纽约，随身还带着两ä枚艾云鸟蛋、四个玛纳瓜，其中藏有古怪的丝网生物的胚胎。她还知道，几个月之后，那ว两ä只小艾云鸟已๐经孵化出来，理查德为照料它们，可真忙得不亦乐乎ๆ。
“真的很简单，”贞德说“装货的大卡车一天要过十几趟，大多数是运载来来往往的军需品，还有从其他栖息地来的建筑工人。或者到เ阿法伦去的人。在一大堆货物中ณ，我们根本不会引人注意。”
尼柯尔又惊又怕，干笑了两声，直瞪瞪看着那两ä个小人儿。几秒钟็之ใ后，机器人身上的光熄灭了，尼柯尔这才回过神来说“那ว么说，是理查德派你们来帮我越狱啊？”她轻轻说“你们倒说说，怎么跑哇？”
“我叫艾莉诺。”
“完全没问题，”理查德答道。“屏幕一分钟左右升降不到一次；但从现在算起，任何人或者任何东西要是在这个ฐ地方呆的时间超过一分钟，屏幕又会自动升起来。”
“开始行动之前，我得提醒你，”过了一会儿他又说“这条通道很长。我走过，至少走了100่0่米；但什么เ也没有发现，甚至连个拐弯都没有。里面完全没有亮光，所以走开头一段路会感到เ沉闷，但最终一定会发现什么，因为给我们送给养的生物人一定是从这条路来的。”
尼柯尔抓着他的手“只不过要记住，理查德，”她从容不迫地说“我们不像过去那么年轻了。”
理查德先用手电照了照尼柯尔的头发，她的头发已经完全灰白，然后又照了照自己้的灰白胡子。“咱们是一对老家伙啦，是吗？”他嘻嘻哈哈地说。
“你自己说呗，”尼柯尔紧紧抓住他的手回答道。
通道远不止1้000米长。理查德和尼柯尔一面步履艰难地走着，一面谈话，谈得最多的是他在第二栖息地令人震惊的经历。
“电梯门一开，我头一回看到เ姆咪猫，简直吓坏了，”理查德说。
他刚ธ刚讲完和艾云鸟呆在一起的情形，又按时间先后，讲到了他到圆柱体的底部的情况。“我真的惊呆了。它们离我只有三四米远，那两个东西都直瞪着我看。两只低级的椭圆形大眼睛充满了乳白色液ຂ体，在眼睛里面晃过去晃过来。头的肉柄上那一对对眼睛都弯转过来，从另外一个角度来看我。”理查德打了一个ฐ寒颤。“那个时刻我可永远忘不了。”
“我得搞清楚，还真的有这种生物哩，”尼柯尔过了一会儿说，当时他们正走近一个地方แ，看起来像是地下通道里的岔道。“姆咪猫在玛纳瓜里孵化，生命相当短，但是非常活跃，然后死在丝网生物里面。你的理论总结说，它们的整个生命过程，进一步增强了神经系统的基础知识。新า的玛纳瓜在丝网生物内部一长出来，这一生命周期就完成了。生气勃勃的姆咪猫家族在适当的时候就可以收获这些刚刚萌发的生物了。”
理查德点了点头。“那也许并不全对，”他说“但应当是非常接近。”
“所以，漏掉的只有促进玛纳瓜生长发育的一系列条件，是吗？”
“我正希望你能帮助我解决这一难题哩，”理查德说“博士，你毕竟是我们当中惟一受过正规生物学训练的人呵。”
通道变成了三岔路口，两条岔道都又长又直，同他们所在之ใ处形成一个45度的角。“朝哪边走，宇航员德雅尔丹ล？”理查德含笑问道，一边用手电å两边照。两条路都没有一点明显的特征。
“咱们先走左边，”尼柯尔等理查德在他那小小电å脑上画了地形草图后说。
左ุ边的岔路才走了几百米就变了，变成一条宽宽的向下走的坡道。坡道绕了一个ฐ大圈，最后朝拉玛号地表下延伸了一百多米。他们正在往下走，突然看见地底下有亮光。到เ了洞底。出现在他们前面的是一条又宽又长的运河，两岸河堤也是又宽又平。他们看到左边对面的河岸上，一对螃蟹匆匆躲开他们，在螃蟹背后远远的地方，有一座桥。在他们的右面，运河上有一条驳船，拖的货物形形色色，不知道是些什么เ，颜色有灰、有黑、还有白，驶向这个地下世界的某一终极目标。
理查德和尼柯尔看了看周围的景色，随后又相互看了看。“我们又回到童话世界ศ了，艾丽丝，”理查德笑了一声。“干吗不吃点东西，顺便让我把这个地方输到电脑里呢？”
他们正在吃饭，一只百足虫朝他们这边堤岸爬了过来，停了一下，好像在仔细打量他