火，火，熊熊的烈火…司徒烈狂喊一声，又一次从那可怕的噩梦中惊醒过来。
他无力地睁开沉重的眼皮，眼前黑洞洞的一片…他迷迷糊糊地暗想到เ，我这是睡在什么地方啊？难不成这就是那少妇口中所说的“塔牢”？
他想起身查看，但身躯刚一转侧，周身便感到一阵难受无比的酸痛，他只好打消起身的念头，忍痛转动头部，用眼光仔细搜索起来。他看不清他处身的这间牢室有多高多宽多长，也不知道四壁系以什么质料é筑成，因为全室只有一个海碗大小的洞孔，在他左前方一丈多高的壁上，从那个洞孔之中ณ射进来的光线异常微弱，起初，他以为天还没有大亮，但等了好半天之后，那道光线并未增强，他这才知道，那个洞孔并不是直接通往塔外。不过，他的视力却逐渐对黑暗适应起来，慢慢地，他能看清全室了。全室作长方形，像个端正的盒子，长约一丈五六，宽丈余，高丈余，因为他不能起身，仍不能知道墙壁的质地。
这样又过了很久ื，牢壁上咯嗒一响，在半腰处突然启开一个约八寸见方แ的小门，小门向内平倒，门上出现了一只大碗，他知道那是送给他吃的，可是，他怎能起身呢？
他侧耳细听，四周一片死寂，知道送饭的人已走，横竖肚内也不太饿，也就算了。他再度闭上眼皮，胡思乱想了一阵，重新睡去。很久很久之后，司徒烈被一阵喊声惊醒，小门口凑着一张粗黑的面孔，那人向里面粗鲁地吼道：“小子，你到底翘了没有？说呀…不然老子怎知道明天要不要给你继续送饭，还是来替你收尸？”
司徒烈听了，又是好气又是好笑，忍不住回敬道：“不管送饭或者收尸，你的孝道总算尽到เ啦。”
那ว人听了，不但不气，反而哈哈笑道：“真他妈的活见鬼，喂，我说呀，小子，这是怎么回事？”
司徒烈发觉此人口吻虽然粗鲁，性格却倒异常爽直可爱，便也笑道：“我说呀，大小子，你姓啥？”
那人闻言一怔，似乎有所警觉，脸色一整，端起小门上的海碗，一声不响地，掉头而去。
司徒烈暗忖道：这座七星堡怎会可怖到这种程度？难道连堡中人和外人说话都有禁忌？
壁腰间的小门在那张粗黑的面孔离去的同时合上了。小门之上那个碗口大小的洞孔中所射进来的光线逐渐黯淡，以至全黑。司徒烈知道，漫漫长夜又来临了。他因为白天睡得太多，眼皮怎么样也合不拢来，四下里一片岑静，他寂寞在想，这一夜如何打发呢？
夜，深了…司徒烈的一双眼睛仍然是降得大大地。忽然间，奇迹出现了，他似乎听到一阵踱蹀的脚步声，那声音似远似近，忽上忽下，有时候听来很清楚，有时候听来却又极其模糊，有时候好像距离很远很远，有时候却又似只在隔壁…司徒烈兴奋地想道，难道他是“塔牢”中的另一个“犯人”？
他试着翻动身躯，说也奇怪，他发觉身上的痛楚已减低到可以忍受的程度，于是，他挣扎着爬起身子，当他勉勉强强地挨到壁脚๐，双手摸上室壁时，他的心骤然冷了。
墙壁冷硬如冰，原来是铁铸的。
他怔怔地发了好一会儿的呆，忽然间，他又笑了。他想，铁的铜的又有什么关系呢，我又不是想逃。我的目的只是想和那人通话，壁顶上既ຂ然有洞，我何不试着先喊他一声看看？
“喂，”他压着嗓门儿喊道：“你是谁啊？我们能谈谈么？”
没有回音，只有他自己的声浪在空室激荡，回旋。
司徒烈有点感觉失望。
他用手打铁壁，手拍得很痛，但发出来的声音并不大。他忽然想起身上还有一双铜筷子，本来他还有一只锅碗的，但是，碗的体积太大，分量又重，不便藏在怀中，有一夜睡在一间土地庙中给人偷跑了，以致只剩下一双筷子。他将银筷摸了出来，沿壁乱敲一通，敲了好一会儿，他停手侧耳倾听，咦，好了，有回响了。
他听到一阵低沉的嗵嗵之声。
司徒烈快活地又在壁上使劲敲了三下，住手一听，通通之声也是三下，一点也不错，对方听到เ他的声音了。可是，墙是铁ກ铸的，即使对方有意和他通话，声音如何透过这层铁壁呢？
司徒烈的忧虑自费了，这时，一个悠细而苍老的声音隐隐地传了过来：“朋友你是谁？”
声音仿佛来自地底。
司徒烈周身痛苦尽失，手舞足蹈地大声答道：“是我，老伯，司徒烈。”
悠细而苍老的声音又响了：“朋友，也许你已回答了我的话，可是我一点都听不到เ。朋友，你住的那一间可有一个碗口大的小洞口？假如有，请别对着洞口说话，到เ洞口对面，对着墙角试试看！”
司徒烈先凭记忆找着了那个此刻๑已经没有一丝亮光的洞孔，然后转身一直向前，直到两ä手接触到对面的铁壁，俯下身子，对着墙角喊道：“老伯，我照做了，您现在听到เ了吗？我叫司徒烈。”
“你是个小孩子？”苍老的声调中充满了讶异：“孩子，你今年多大？”
“十五，老伯。”