“车夫，拉我去个有房出租的地方！”
“嘿嘿。”郭淳失笑了，他现了一个很好笑的问题。自己居然还在以局外人的角度来看待这个ฐ世界，却不知已经身在其中ณ，不可自拔了！摇摇头，他扬手招来一个在不远处等生意的黄包车。
楼文渊不耐烦地挥手道：“好了，带进来！”
门开了，跑街伙计阿祥一脸恭敬地进门，深深地鞠躬道：“楼ä先生，有人来应聘，就是那个……”
再说了，那人的面相也不一般。说是豪门的公子哥儿吧，偏生没有那ว种奶油气，脸庞算不上英俊却耐看，绝对不是那ว种一见就讨人嫌的相貌。说是孔武有力的类型吧，可他眉宇间又有一丝文气，还有，还有一种颇็烦恼、颇็痛苦的感觉。
因为，那ว人很显然不是乞丐，也不是流浪汉。他估计有二十多岁，大约六英尺（1้8米）的高度在中ณ国男人里算得是绝对的高个ฐ子了，宽肩细腰、比例协调的身板显得很有力量，是阿祥无法对付的；而且，那人身上也穿了一套洋装，与阿祥的花呢西服不同，那件洋装虽然是翻领单排扣的西服，可样式又有很大的不同，裁剪得也很是精细、合身，最重要的是，就算是跑街伙计也看出来了——那衣服的料子颇为高级，看着轻薄却很有坠性，就算那ว家伙在门槛下蜷缩着睡了一觉，衣料é也未见多大的褶皱。
“郭先生，衣服补一补还能穿，用不了三十个大洋。”
“你留แ着吧，今后少不得有事麻烦你。”
阿祥还要说话，却见洋行职员们络绎而至，又见楼文渊坐着黄包车来到近前，乃ี收起了感谢的话，手攥两个ฐ大洋迎了上去。他想，木牌再金贵也不值两个ฐ大洋吧？那手表得赎回来还给郭先生，因为，郭先生是好人。
“哈喽，古德摩尼，密斯脱郭！”楼文渊没有理会迎上来的阿祥，刚下车就跟郭淳打了个ฐ招呼。如今，郭淳虽然是处在试用期的新人，可他即将接触的、负责的那块地皮开，却关系到史密斯洋行的生死存亡。因此，楼文渊收起了一些轻慢之心，表现得非常随和、热情。
“楼先生早。”郭淳微笑回答，用的是标准的北京官话（几乎等同于普通话）：“楼ä先生，郭淳新า人乍到，还请您多多指点，有什么工ื作就吩咐下来，我一定全力而为ฦ。”
“不急。”楼文渊推开似乎ๆ有话要说的阿祥，满脸带笑地点点头：“郭先生真是敬业啊！不过嘛ใ，你的工ื作需要等大班来了以后再行决定。请，请跟我来，看看你的办事房。”
你的办事房？
郭淳稍微有些吃惊，不过一想到自己昨天的应聘表现，还有史密斯ั亲口承认的资本问题，也就对自己居然享有办事房的安排安心了。
作为试用期的高级职员，郭淳的衔头是主事，办公室就在楼ä文渊的襄理房隔壁，大小有十五个平方，除了一张办公桌和椅子之ใ外，还有一个充当文件柜的书橱，之ใ外就没有什么家什了。因此，整个ฐ房间显得有些空，却也清爽。
不久，史密斯ั来了，一来就召集几个高级职员开会，郭淳也在其中。
在史密斯的介绍下，郭淳跟洋人协理布莱克松、华人货栈主事缪惟良、洋会计雷宁顿点头问好后，一个由á三个洋人、三个华人参加的会议开始了，议题是——如何盘活位于迈尔西爱路上的那块地。
会议的气氛很不好，充斥着悲观失望的情绪和无聊的争吵，作为新人，郭淳只能静静地听着，尽量地从别人的谈话中了解史密斯洋行的经营状况和那块地的详情。
洋行是依靠史密斯和美国商船水手们的交情，利ำ用美国多数州的禁酒令，从中国低价收购白酒，走私到美国谋利ำ，又把美国货买到上海，小到เ美国香皂，大到เ机器设备、武器弹药，几乎ๆ啥生意都敢做。这些生意还是带给洋行不小的收益。只是，上海ร租界在1้914年展界后，越来越多的人涌到เ上海，地皮、房产价格连年走高，催生出一大批“土地爷”，经营房地产的洋行几乎都赚了个盆满钵满、不亦乐乎。大班史密斯ั和作为股东的布莱克松、雷宁顿眼红了，趁法租界公董局刚刚筑成迈尔西爱路的时机，以每亩一百五十元的价值收购了2oo亩土地，吹响了进军房地产业的号角。
不成想那ว号角还没出声，打击就接踵而至。
公董局的新路规划出来了，2๐oo亩地正处于两ä个ฐ路口的中间，而两侧路口处的土地则分属新า沙逊洋行、哈同洋行，还有一小块属于华资地产商周云卿。两大洋行联手打压史密斯洋行，故意做低地价，又撺掇公董局提高了建屋标准，还抢先在两侧地块上动工ื修建新房，把史密斯洋行逼到一条绝路上。
论地段，中间地段肯定不如路口；论设计、建造实力，刚刚涉แ足房地产业的史密斯洋行几乎为零，而两家洋行则拥有享誉沪上的名设计师戴维斯布鲁尔等人，还有颇具实力的建筑工ื程公司；论资本实力，两大洋行如果是鳄鱼的话，史密斯洋行就是鳄鱼嘴里的小鱼。更别说在上海房地产业中ณ的口碑了……
原本，如果史密斯ั洋行抢先一步开工建设，再辅以相应的宣传，还不至于陷入进退两难的困境。可惜，门外汉是看不懂ฦ一些窍要的，机会就这么白白流失了。如今，摆在