美国人对德国越来越厌恶但一时间还不至于导致直接的战争。威แ尔逊试探过国会的态度国会一口拒绝了参战的念头。华盛顿的许多高官和金融家眼看着英国越来越难以支撑非常着急。英国崩溃会给美国带来巨เ大的灾难性后果。无论是金融上还是贸易上抑或是政治上都是如此。而且更严重的是（至少对当事人来说）很多贷款给英国的金融家可能会破产。但是执拗的美国人就是不肯打仗。看到焦虑痛苦的金融家上帝ຓ和德国都决定助他们一臂之力。（单靠上帝或者德国似乎都不足以完成这个大业）
但是这个承诺只维持了几个月。很快德国人就又开始进攻所有英国船只只要不是客船统统不加警告予以击沉。
奇迹源于德国的工业潜力也源于德国的军事系统。德国拥有世界上最优秀的指挥、参谋体系。德国将领里当然也有蠢货。但是总体来说德国将领要比英法的同行门高明得多。他们也犯了难以记数的错误但他们毕竟是将领ๆ而不是象尼维尔那样麻木不仁的鲇鱼。
德国能活到现在本身就是一个奇迹。它没有英国、俄国那样的盟友有的只是奥匈帝国、土耳其帝ຓ国这样的垃圾小伙伴。这些小伙伴只能壮壮生色万难拿它们派上什么大用场。德国却靠着比敌人少得多的资源两ä线作战打垮了俄国封锁了英国几次又差ๆ点摧毁了法国。
时间到了1917๕年的11月7๕日。致命的日子。乐谱的终结。俄国倾覆了。东线不复存在。这是在一战中倒下的第一个帝国。
德国人之后是列宁。
各个国家只能慢慢走向崩溃。
这位普林斯顿大学的前校长习惯了对学生讲课却不擅长和欧洲的恶棍们打交道。他象许多知识分子一样有些迂腐和虚伪缺少坚强的意志容易受到诱惑但却具备无可置疑的理想主义แ情怀。在那个野蛮岁月这种理想主义แ就象金子一样可贵但也想金子一样柔软脆弱。他向各交战国递交了一份文告要求他们说明到เ底什么目标才能使他们满足。这简直象一个老师质问他的学生。欧洲的恶棍们拒绝回答这个问题。事实上他们也确实无法回答。
但今天战斗……
明日自行车上青春竞逐在夏日向晚的郊野之间。
从数字上看俄国军队的力量确实相当骇人。战争期间俄国共动员了1้300万军队在全部参战国里名列榜首。
欧洲大国对俄国这个庞然大物多少都怀有几分敬畏ั。俄国疆域之ใ辽阔兵员之丰富在欧洲无与伦比。沙俄击败拿破仑的事迹也依旧刻在所有欧洲将领ๆ的心头。德国人将沙俄军队尊称为“欧洲压路机”。这个压路机虽然在克里米亚、日俄战争中两次失手但大家还是忍不住害怕它。
德国、俄国、法国、英国一个ฐ又一个被卷入大风暴的中心。第一次世界大战爆发了。
到了7月底一切都已不可挽回。奥匈帝ຓ国相信（或者假装相信）塞尔维亚政府是这次刺๐杀案的幕后元凶。这个指控完全是捕风捉影但是真是假谁也不在乎。7月23日奥匈帝ຓ国向塞尔维亚递交了最后通牒。后者回应得非常恭顺但奥匈帝国在德国的支持下坚定地向自我毁灭大步挺进。它在28๖日正式向塞尔维亚宣战。其后一周内发生的事情快得让人目眩神迷。报纸上差ๆ不多每天都要刊登一个新的宣战书。欧洲人被震惊地目瞪口呆。但此刻他们还不知道自己所熟ງ悉的世界即将一去不返。
而德国的力量已经被使用到了尽头。此时的它的确站在巅峰之上但它能清晰地看见下面的悬崖。
德国要避开悬崖只有两个办法。
第一个办法是寻求和平。
但是此路走不通。事实上美国还没有参战的时候交战国确实做过一些和谈的尝试。其中态度最诚恳亲切的无过于奥匈帝国。奥匈帝ຓ国的老皇帝已经去世新帝ຓ查理上台以后唯一的事业就是结束战争。他一再企图退出战争也一再没有得逞。他之所以如此热爱和平实在是因为ฦ奥匈帝ຓ国已经承受不住了。帝ຓ国的陆军已经溃不成军而帝国的猪情况比陆军更惨。它们已经从760万头下降到了2๐1万头。帝国的牛稍微好一点但也从17๕00万头变成了350万头。帝ຓ国本身的前景比它的牛和猪尚且不如。谁都感觉到它要完全被消เ灭掉唯一吃不准的是它到底什么เ时候被消灭掉。
但是奥匈帝国的想法不作数。真正管用的是柏林、伦敦和巴๒黎。
她们都想要和平。但他们都想要光荣的和平。一个漫长的战争再加上一个耻辱的和平多半会带来国内革命、政府垮台。大家对此都心中ณ有数。美国作为他们的调停者做出了许多努力。但最终毫无结果。美国的参战则使和平更加不现实了。
反回头来看许多人怀疑美国参战也许并不是个好主意。比如邱吉尔。他摆出事后诸葛亮的样子批判美国。他说“美国最好是管好自己้的事情置身世界ศ大战之外。假使你们不曾投入战争则我们在19๗17年的春天可能（）就已经和德国媾和。那样俄国就不会崩溃。共产党就不会出头。意大利也不会出现法西斯主义แ。而纳粹主义แ也不会在德国生根。”总之本来欧洲好好的或者虽然不怎么好好的但即将好好的却都被美国搞坏了。
这基本是一厢情愿的胡说八道。
假使美国不参战协约国可能和德国媾和但更可能ม的是根本就不媾和而是干干脆ะ脆ะ被德国打败。比邱吉尔的奇谈