这些青年的热情已经消เ磨殆尽只有对未来还有微弱的希望。正是这种希望让他们收拾起青春的残骸在壕沟够忍耐过一个又一个的黑暗日子。奥登的诗歌也许是他们心情的最好写照
几百万士兵蜷缩在潮湿的壕沟里过着象老鼠一样的生活。欧洲文明谱写了交响乐产生了相对论创作了最优美的小说但最后却把欧洲的青年都变成了耗子在老鼠洞里盘踞了四年。这些人就象卡夫卡小说《地洞》里的动物一样可悲过着阴暗的恐惧的生活。炮火和死亡如影随形。青春被政客和将军们变卖变得象壕沟里的泥浆一样毫无价值。参谋部里那ว些冷酷迟钝的将军无谓地浪费他们的鲜血就象对待廉价的抹布。
马恩河战役是第一次世界ศ大战中最重要的事件。在它之前法国还没有建立稳定的战线德国还有可能摧毁法军。圣诞节前结束这场世界ศ大战看上去几乎要变成现实。但是马恩河战役粉碎了这个梦想。至此施利芬计划完全失败。
两个礼拜前毛奇还骄傲地认为德国已๐经大获全胜法国行将灭亡。但马恩河战役结束的第二天他心理已经崩溃象一只受惊的老母鸡一样张皇失措。毛奇歇斯底里地向皇帝汇报“陛下我们输掉了这场战争。”这就是德国总参谋长的心智……他激动地病倒了然后被解除了总参谋长的职务。
在这两条轨道里斐à迪南做出了选择。
历史的轨道在这一瞬间被劈成两条。
德国人认为那里不会有任何东西活着留下来。
但是德国人错了。黄昏时分德国人冲进阵地迎接他们的依旧是机关枪的扫射。但一线上幸存的法军实在太过薄弱。他们刚刚熬过了世界上最可怕的轰炸又被喷火器烧死被刺刀戳死被子弹射死。那是法国人的屠宰场。德军向潮水般地涌ไ来。当天就占领了第一道防御阵地。战线被撕裂了一个ฐ口子。德国人在瓦砾和废墟中苦战前行。4天之ใ内他们以巨大伤亡的代价又共占了两ä道防线向凡尔登方向推进了将近5公里。凡尔登几乎ๆ触手可及。
双方都执拗地盯紧凡尔登的阵地。谁也不肯退却。法国政府不许法军后退一步。任何下令退却的指挥官都将受到军法审判。法国投入了所有能动用的兵力但情形依旧ງ万分紧急。这时一位叫做贝当（petain）的元帅成了法国的英雄。他在战斗最危急的时候前往组织防御。
贝当是一个非常出色的将领。他并不是天才人物但他既有组织能力也有对现代战争的理解力。由于推崇现代防御体系他在庸才充斥的法军指挥官中被视为另类。20多年后他被视为法奸处以终身监禁。但在1916年他却是法国的英雄。在很短的时间内贝当阻止了法军的混乱加强了防御火力振奋了士气。最重要的是他整顿了凡尔登的补给。
凡尔登交通线多被德军破坏唯一可用的补给通道是一条二级公路。贝当抢修了这条不起眼的公路又组织了39๗00辆汽车。一个星期之内从后方向前线输送了二十多万士兵和两万多吨物资。这是人类有史以来第一次大规模的汽车运输。
经过几个礼拜的努力几个礼拜的苦熬凡尔登最危险的时候过去了。
其后的几个月内德国和法国都源源不断地把自己้的青年输送到“凡尔登绞肉机”里。一百多万人倒在这台绞肉机里。法金汉要榨่尽法国的最后一滴血他几乎ๆ要达到目的。但是唯一的缺憾是德国的血几乎也被榨干了。
凡尔登激烈鏖战的时候英国军队在干什么呢？
英国人并没有闲着。黑格将军开始使出雷霆手段了。
为了支援凡尔登的法军协约国决定在索姆河发动一场大规模进攻。让人吃惊的是他们精心选择了一个ฐ最坚固的防御阵地做攻击目标。德国人在那ว里的防御阵地几乎是坚不可摧的。到เ处是两层楼深的地下掩体、错综复杂的铁丝网、密密麻麻的碉堡。三道防线形成了巨大的纵深使这里成了世界ศ上最坚固的工事。霞飞和黑格却聪明地选择这里下刀。
法国军队困在凡尔登。黑格的英军成了这次进攻的主力。和法金汉一样他也用大炮做战斗的序曲。炮火的猛烈程度毫不逊于凡尔登。无数吨的钢铁ກ和火药倾泻到德军阵地上。但和凡尔登不同的是深深的掩体保护了德军。德国士兵只有很少的伤亡。这种反差到底是说明了德军的运气还是证明了霞飞和黑格的愚蠢我很难置评。
英军出动了。
在黑格爵士的英明领导下英国绅士们扛着60斤重的装备（里面不仅有枪支和手榴弹甚至还有餐具和肥皂列举出来的话洋洋大观足证黑格爵士象沃尔玛采购部经理一样细心缜密、滴水不漏。）忽忽直喘步履蹒跚地冲了上去。黑格将军似乎深恐德军不便瞄准还特意让这些人肩并肩地排成整齐队列开向战场。
这些英国绅士被将军们的胡说八道所迷惑。他们满以为德军已经全部ຖ死光信心十足地向前挺进。看上去到เ了晚上英军就可以在德国阵地上称心如意地使用餐具和肥皂了。但是德军偏偏不肯凑趣地死光。他们从地下掩体里爬出来用机关枪把整齐的英国绅士们一排排地打死。阵地上布满了英国青年的尸体——和他们的肥皂在一起。
更糟糕的是英国人满以为德军只有两条防线。但是他们错了。