众多稠色深衣的身影从楼阁里走出，在阑干上悬起了玉兰灯盏，一户接着一户，似是拉开了夜的帷幕，点燃了通往天阶的眼睛。她的白马朝前飞奔，宛如游龙，一刻๑不停息。马蹄敲击在方砖上，也是一种急雨般的讯号，谢族的姑娘婶娘们全部放下手中事，素腕执灯，红袖妆照，笑盈盈地看着她远去。
“大小姐回来了！”
谢开言久不闻回声，拾起脚๐边石子，袖手一弹，精准地朝着香气来源处扑去。窸窸窣窣花叶飘落，撒了棋者一身。他弹跳起来，嚷道：“好邪ิ气的娃ใ娃！敢拂了老朽的棋局！”
天劫子便是天阶山的主人，传说中的世外道仙，谪居世间长达百年之久ื，是以沾染了一些凡夫俗子的脾ຆ气，比如倨傲与挑剔。
风滚进谷底，幽咽呼号，似乎ๆ在祭奠死去的士兵。谢一听得仔细，那些滚烫的身体逐渐冰凉了，搁在一起，撕裂ฐ了风声，奏出窸窣悲鸣。华朝人听不见，只是在笑，可是她的心里却有一股悲凉。
身旁有人附和，声音显得散漫。“南翎国迟早要亡，断ษ在我们骁骑手里，也不算冤枉！”
修谬不能与叶沉渊对视，忙垂下眼睛，说道：“自当派出嫡系追杀。”
叶沉渊抬起沉沉的眸子，看着修谬，冷淡道：“依总管之见，我该怎样做？”
容娘说过：“华朝的女孩儿喜欢读诗书，还说‘不学诗，无以言；不学礼ึ，无以立’。公主如果进了太子府，切不可玩玩闹闹，引得府里人笑话。趁着这个车程，容娘斗ç胆进言，请公主多学习下诗书。”
李若水自然信服容娘。容娘是陪着她从北理走嫁中原的女官，在理国内帏走动将近十年，有关华朝的文化、风土人情、典章制ๆ度都是由á容娘传授的。理国都城伊阙到汴陵太子府是个ฐ漫长的距离，容娘在辇车内一遍遍替她梳妆，一遍遍讲解着华朝的那ว些诗句和故事。
站在他身前的简行之ใ自是不知，也未见着他眼中ณ流淌的浊光，以及枣皮似的脸上憋出的丝丝狡黠笑容。
虽是号称为仆从，然而主人露出瑟缩冷意后，他仅是口中ณ殷勤询问，手中并未有所动作。
二十二年前，刑律堂谢飞叔叔力排众议，上书南翎国君，请了一道圣旨，擢谢族四岁子弟谢一为预备族长。诏令书准备在谢一十八岁生辰上拆开，正式委任她族长一职。只是后来，她去了华朝，几经波折来到这里，中ณ间有十年时光被雪藏，记忆如同炼渊之底的那ว道极光，慢悠悠地从她裸足边溜走。
回想往事，谢开言心内震惊，以腹语说道：“可我族百年来，一直没有族长。”
族长之位悬空百年，所有谢族人都清楚这个典故。
老者吃力说道：“这样看来，我留แ在这个山洞里，已๐经有一百年了。”
谢开言眼中的讶然之色久ื久ื不散，但她保持着安静，给历经苦难的老族长一种安详的气息。
老族长说道：“一百年前，天下三分混战不休，我南翎国力衰微，即将覆灭。国君意欲与北理结盟，共同抵抗华朝。依照盟约，我国必须ี奉上皇子做人质。国君信任我，委派我护送皇子去北理。我带着不足三月的皇子乔๒装ณ进入理国国境，这时华朝追兵赶到เ。我将皇子交给心腹之人，嘱托他先走，去都城伊阙等我消息。心腹连夜奔逃，我带兵冲进峡谷，掠起烟尘，吸引华朝军队来攻。华朝人炸断山脊ิ，引泥石冲下，带动山脉大片滑坡。那ว石流太过霸道，顷ั刻间就封住了所有出口，华朝人来不及跑，和我们一起被压在山下。我抓住马鞍，随着石流游走，被冲到了一个罅隙之中，折断ษ了双腿。这一百年来，山体不断累็积，我受困在这方小小洞穴里，吃青苔喝岩水，吊着最后一口气。”
谢开言的目光浏览在老族长已经风化泥塑的身子上，几乎ๆ不敢与这位沧桑的老人平视。
老族长喘息极久ื，才说道：“我不敢死。如果我死了，这个秘密就会和我的尸骸一起长埋于地底——我们南翎国不会灭亡，理国还埋伏了一支南翎皇族血裔ศ，他们有个ฐ特征很好辨认，那就是双重耳廓。因为只要是南翎皇族，天生就是重耳人。”
老族长嘶哑地呼气，声音像残破的风箱。每说出一个ฐ字，都花费了巨เ大力气。他的四肢被困住，动弹不得，痛苦只能从身上的石灰岩鳞片上渗透出来，稍稍吐纳，便落下一片片惨白。
谢开言垂下眼眸，心潮如海翻滚，克制不住，扑地吐出一口血。她抹去嘴边血，再次端正坐好。
老族长问：“那ว个孩子，应该平安抵达了北理吧？”
谢开言无从得知，她正努力抑制ๆ住内心的悲伤，气息一层层涌上，如烈焰，如寒雪。
老族长嘶哑地说：“我的那个ฐ心腹，为ฦ人机警，应该不成问题……”
谢开言强吞喉边血，极力放松身心，没有说话。
实际上，她也说不出一句话。
老族长并不知道，南翎之所以没亡国，是因为这一百年来它或者与华朝为敌，或者依附华朝作傀儡子国，苟延残喘地活了下来。南翎偏安一隅，没逃过华朝人的野心。七年前，叶沉渊开始崛起，一举ะ收复前朝散落疆土，并攻克了南翎三郡ຉ，将皇族及后宫嫔妃三百多人赶出府定远。直到数日前，南翎最后一支护卫军被全部ຖ歼灭。至此，华朝疆域