“我倒不这样想，"福尔摩斯ั说。
“麦克先生，这只不过是引起了我的注意罢了，决不是吃惊。我为什么要吃惊呢？我从某方面接到一封匿名信并知道这封信非常重要。它警告我说危险正威แ胁着某个人。一小时之ใ内，我得知这个危险已๐成为现实，而那个人已๐经死了。正象你看到的那样，它引起了我的注意，可我并不吃惊。”
“奇怪！"๙在听了案情介绍以后，福尔摩斯说“奇怪极了！我想不起来以前有什么比这更奇怪的案子了。”
“福尔摩斯先生，我早ຉ想到你会这样说的，";怀特·梅森非常高兴地说“我们在苏塞克斯ั算是赶上时代了。到今早三、四点之间我从警官威尔逊手里接过这桩案子为止的全部情况我都告诉你了。我拚着老命赶来！哎呀！结果证明，我本来用不着这么เ紧赶慢赶的。因为这里没有我能马上做的事。警官威尔逊已经掌握了全部情况。我查对了一下，仔细研究了一番，多少还加了几点我自己้的看法。”
“你的看法是什么呢？"福尔摩斯急切地问道。
“嗯，我首先把铁锤仔细检查了一下。医生伍德也在旁帮忙。铁锤上没找到施用暴力的痕迹。我原来想，或许道格拉斯先生曾用这把锤子自卫过，他就可能在把锤子丢到地毯上以前，在上面留下印痕，可是锤子上一点痕迹也没有。”
“当然，这一点儿也证明不了什么เ问题，"警官麦克唐纳说道“因为有许多使用铁ກ锤的凶杀案，铁锤上并没有留下痕迹啊。”
“完全是这样。这并不一定能ม证明没有用过它。不过要果真留下一些痕迹，那ว对我们就有用了。但事实上却没有。后来我又检查了一下枪支。这是大号铅弹火枪。正象警官威尔逊所指出的那样，扳机缚在一起，所以只要你扣动后面一个ฐ扳机，两个枪筒就会同时发射。不管是谁做的这样的处理，肯定他是下了决心决不让他的敌手逃脱厄运。这支截断的枪最多不过二英尺长，一个人能轻而易举地把它藏在大衣里。枪上虽然没有制造者的全名，可是两支枪管间的凹槽上还刻有pen三个字母，名字的其它字母就被锯掉了。”
“那上面是一个ฐ花体的大写字母p，而e和n两ä个字母则较小，是吗？"๙福尔摩斯问道。
“一点也不错。”
“这是宾夕法尼亚小型武器制造公司，是美国的一家有1้名的工厂。&ุquot;福尔摩斯说。
1宾夕法尼亚（pennsylvania），美国地名，此系军火工厂名，前三个ฐ字母为&ุquot;pen"。——译者注
怀特·梅森紧盯着我的朋友，就好象一个小小的农村开业医生望着哈利街的专家一样，这个专家一句话就可以解开使他感到เ困惑不解的所有疑难问题。
“福尔摩斯先生，这是很有用的。你说得一点也不错。奇怪！奇怪！难道你把世界ศ上所有军火制ๆ造厂的名字都记住了吗？”
福尔摩斯挥挥手，岔开了这个话题。
“这支枪无疑是一支美洲火枪，"怀特·梅森继续说道，
“我似乎在书上看到过记载，截短的火枪是在美洲某些地区使用的一种武器。撇开枪管上的名字不谈，我想到一个ฐ问题，有些迹象证明：进到屋里并杀死主ว人的是一个美国人。”
麦克唐纳摇了摇头说道：“老兄，你实在想得太远了。我还根本没有听到过什么证据，说明这所庄园里有外人进来过呢。”
“这大开的窗户、窗台上的血迹、奇怪的名片、墙角的长统靴印及这支火枪又怎么说呢？”
“那ว里的一切没有什么เ不可以伪造的。道格拉斯先生是个美国人，或者说曾长期住在美国。吧克先生也是如此。你没有必要从外边弄个美国人来为你所见到的一些美国人的作为ฦ寻求解答。”
“那个ฐ管家艾姆斯…”
“他怎么样？可靠吗？”
“他在查尔斯·钱多斯爵士那里呆过十年，非常可靠。他是在五年前道格拉斯买下这座庄园时到เ这里来的。他在庄园里从来没见过一杆这样的枪。”
“这枪已经被改造得便于隐藏了。枪管就是为此而截断的，任何箱子都装得进，他怎么能发誓说庄园中ณ没有这样的枪呢？”
“啊，不管怎么说，他确实从来没有见到过啊。”
麦克唐纳摇了摇他那天生固执的苏格兰人的脑แ袋。
“我还不能ม相信有什么外人到房子里来过。我请你考虑考虑，"每当麦克唐纳辩论输了的时候，他的阿伯丁口音就变得更重了“你假设这支枪是从外面带进来的，并且所有这些怪事是一个外来人干的。我请你考虑一下，你这样的假设会产生什么样的影响。啊，老兄，这简直不可思议！这也完全不合乎ๆ一般常识啊。福尔摩斯先生，我向你提出这个问题来。请根据我们所听到的一切判ศ断一下吧。”
“好，麦克先生，讲讲你的理由吧，"๙福尔摩斯以一种非常公平的口气说。
“假定凶手存在的话，他决不是一个盗窃犯。那只戒指和那张卡片都说明这是出于某种私怨的预谋凶杀案。好，有一个人溜进屋中，蓄意谋杀。他懂得，假如他还懂ฦ得点事理的话，他要逃跑是很困难的，因为房子周围全是水。他要选择什么เ样的武器呢？你一定会说他要的是世界上声音最小的武器。这样他才能指望事成以后，很快就穿过窗户，蹚过护城河，从容不平地逃跑。这是完全可以理解的。可是如果他竟然带着他能ม选择的发声最大的武器，明知枪声一响，全庄园的人很快就能跑到出事地点，大半在他蹚过护城河以前，人们就会发现他，难道这是可以理解的吗？福尔摩斯ั先生，这都是可信的吗？”“好，你的理由很充分，"我的朋友若有所思地回答道“确实需要有大量的理由来证明。怀特·梅森先生，请问，你当时是否立刻到เ护城河对岸去查过有没有人蹚水上岸的痕迹？”
“福尔摩斯先生，那里没有痕迹。不过对面是石岸，很难设想能找到什么痕迹。”
“没有一点足迹或手印吗？”
“没有。”
“哈！怀特·梅森先生，你不反对我们立即动身到เ庄园中去么เ？那里可能会有一些小的线索可以给我们一些启示的。”
“福尔摩斯先生，我本想建议去的，可是我想在我们去以前，最好让你先把一切详情了解清楚。我想，如果有什么触犯了你…"๙怀特·梅森犹豫不决地看着这位同行说。
“我以前和福尔摩斯先生一起办过案子，"警官麦克唐纳说道“他一向为ฦ人光明磊落。”
福尔摩斯微笑着回答：“至少是按照ั我个ฐ人对这一工作的理解。我参加办案是为了有助于申张正义，帮助警方แ工作。如果我不与官方合作，那是因为他们首先不与我合作。我从来不想去和他们争功劳。同时，怀特·梅森先生，我要求有权利完全按我自己้的思路办案，并且在我认为适当的时间交出我的成果——自始至终，而不只是在某些阶段上有这种权利ำ。”
“我确信，你参加办案是我们的荣幸。我们一定把所知道的全部案情介绍给你，&ุquot;๙怀特·梅森热诚地说“华生医生，请随我来。到เ时候，我们都希望在您的书里能ม有一席之ใ地呢。”
我们沿着古雅的乡村街道走去，大街两侧各有一行截梢的榆树。远处是一对古代石柱，已因风吹雨淋而斑驳变色，长满藓苔，石柱顶上的东西已经失去原形，那ว过去曾经是伯尔斯通的两个后脚๐立起的石狮。顺着迂回曲折的车道往前走不远，四周尽是草地和栎树，人们只有在英国农村才能ม看到这种景色。然后是一个急转弯，眼前看到一片长长的、低矮的詹姆士一世时期的古别ี墅，别ี墅的砖已成了暗褐色的了。还有一个老式的花园，两旁้都有修剪的整整齐齐的紫杉树。我们走到เ庄园跟前就看到了一座木吊桥和幽美宽阔的护城河，河中ณ的水在寒冬的阳光下象水银一样，一譬如镜，闪闪发光。
这座古老的庄园自从建成以来，时光流逝，已有三百多年了，它反映出几百年的人事沧桑、悲欢离合。奇妙的是，由于悠久，好象现在从这些古老的墙上可以显出犯罪的先兆来。还有那些奇怪的高耸的屋顶以及古怪的突出的山墙，更适于掩护可怖的阴谋。当我看到那些阴沉沉的窗户和前面一片暗淡的颜色和水流冲刷的景象时，我感到发生这样一件惨案，没有比这里更适当的场合了。
“这就是那ว扇窗户，"怀特·梅森说道“吊桥右边的那ว一扇，正象昨晚发现时那样地开着。”
“要想钻过一个人去，这扇窗户可够窄的啊。”
“也许这个人并不胖。我们不需要用你的推论来告诉我们这一点，福尔摩斯先生。不过你和我完全可以挤过去。”
福尔摩斯ั走到护城河边，向对面望去。然后他又查验了突出的石岸和它后面的草地的边缘。
“福尔摩斯先生，我已经仔细看过了，";怀特·梅森说道“可这里什么也没有，没有任何能说明有人上岸的痕迹。不过，他为什么เ一定要留下痕迹呢？”
“对啊，他为ฦ什么เ一定要留下痕迹呢？护城河水总是这样浑浊吗？”
“通常是这种颜色。因为河水流下来的时候，总是夹杂着泥沙的。”
“河水有多深？”
“两侧大约两英尺左右，中间有三英尺深。”
“那么，我们可以排除那个ฐ人在蹚过护城河时淹死的这种想法了。”
“不会的，就是小孩也不会淹死的。”
我们走过吊桥，一个ฐ古怪乖戾而又骨瘦如柴的人把我们迎了进去。这就是管家艾姆斯。可怜的老人受到เ惊吓，面色苍白，浑身微颤。乡村警官威尔逊是个身材高大、郑重其事和心情抑郁๗的人，仍然守在现场屋中。医生已๐经离开了。
“威แ尔逊警官，有什么新情况吗？"怀特·梅森问道。
“没有，先生。”
“那么เ，你可以回去了。你已经够辛苦的了。假如有需要你的地方，我们再派人去请你。管家最好在门外等着。让他通知塞西尔·吧克先生、道格拉斯太太和女管家，我们现在有些话要问他们。先生们，现在请允许我先把我的看法告诉你们，然后你们将得出自己的看法。”
这个乡镇专家给我留下的印象很深。他着着实实地掌握着事实，他有冷静、清楚的头脑和丰ถ富的常识。就凭这些，在他的本行事业里，他就应当是很有发展的。福尔摩斯专心致志地听他讲话，丝毫没有这位官方解说人经常流露出来的那ว种不耐烦的样子。