权位：在黑暗精灵的世界中ณ，没有比这更重要的字眼了。这是他们的，不，是我们，宗教中ณ最强的动力，是不停拨弄饥渴心弦的力量。野心凌驾了同情心和善良的行为，这一切恶行都是以蜘蛛神后罗丝之名行之。
在黑暗精灵的社ุ会中ณ，权位的提升是由一连串的暗杀来铺路的。蜘蛛神后是个崇尚浑沌和混乱的神。她和女性大祭司们身为黑暗精灵真正的领导阶层，并不会歧视那些拿着淬毒匕首野心勃勃的人们。
当然，每个社会都有一些行为规范。公开的谋杀和掀起战争将会引来虚伪正义แ的介入；黑暗精灵所施行的惩罚和他们的个性一样毫不留แ情。不过，在战场的乱ກ兵之中从仇家背后给予致命一击，或是在暗巷๕中ณ斩草除根都是为人所接受的——甚至可以获得私下的赞扬。黑暗精灵的正义和事实与调查并没有关系。根本没有人在乎。
为ฦ权位而掀起不择手段的竞争就是罗丝女神的作法，黑暗精灵的野心是他为了让他的“子民”们以指定的方แ式作茧自缚而下的诅咒。子民？爪牙是个更适合的字眼，或者不如说他们是为了取悦蜘蛛神后的舞蹈娃娃、是它难以察觉，却又无法挣脱的蛛网中的傀儡。所有的黑暗精灵都必须要在它设下的阶梯上拼命的攀爬，奋力博取它的欢心，更注定只能倒在它爪牙的手下。
权位是我同胞的世界中无解的难题，由于他们对力量的渴求，反而作茧自缚，限制了自己的力量。他们靠着阴谋夺取力量，等于变相邀请他人以其人之ใ道还治彼身。魔索布莱城掌握权力的菁英必须要不时回头，提防那柄随时有可能ม刺๐进背后的匕首。
因此，致命的一击往往来自正前方——
崔斯特·杜垩登
第一章魔索ิ布莱城
对地表的居民来说，这名黑暗精灵可以在几尺之ใ外走过，丝毫不被侦测到。他跨下的蜥蜴坐骑四蹄配着肉垫，脚步无声无息。手工完美，嵌镶的天衣无缝的锁子甲挂在骑士和坐骑的身上，密合得滴水不漏，跟随着他们的一切行动弯曲折合，仿佛是他们的第二层皮肤。
狄宁的蜥蜴用轻松、快速的脚步前进着。无声地踏在破碎的地板、墙壁，甚至是漫长隧道的天花板上。地底蜥蜴藉着他们三趾黏足的帮助，可以像蜘蛛一样飞檐走壁，也因此成为众人喜爱的坐骑。在光明的地表世界里，踏过坚硬的地面并不会留下该死的足迹，但是，几乎所有幽暗地域的生物都拥有夜视能ม力，能够以红外线观察这个ฐ世界。旅行者如果照着可以预料的路线前进，许多生物可以轻易地追寻他们所留下来的温度异常现象。
狄宁双膝用力地夹住鞍具，指挥着蜥蜴越过穴顶，接着跳到墙壁上的另外一个落脚处。狄宁可不想被人跟踪。
没有任何的光芒引导他，因为他根本不需要。他是一名肌肤乌ไ黑的黑暗精灵，是那些在地面森林中ณ，耀眼星光下舞蹈的精灵们的血亲。在狄宁锐利的双眼中，温度细微的差ๆ异都被转换成鲜明、生动的影像，幽暗地域也不再是黑暗无光的世界。光谱上的所有色彩在他面前的石墙和地板上跳跃，显示出隐藏的矿脉ำ或是地下水脉。生物的热影像是最为清晰的，让黑暗精灵观看敌人就如同地表居民在大白天视物一样的纤毫毕现。
在正常的情况下，狄宁不会单独离开城市。即使对黑暗精灵来说，幽暗地域也不是一个适合单独探索的地方。不过，今天的情况不一样。狄宁必须ี要确定没有任何不友善的黑暗精灵跟踪他的足迹。
在一扇精雕细琢的拱门之ใ后闪着柔和的魔光，这让狄宁知道自己้已经靠近了城市的人口，所以将蜥蜴的步子慢了下来。很少人会使用这条通往提尔·布里契狭窄的隧道，因为魔索布莱城北方的这个区域是专属于学院的。除了牧师和武技师之ใ外，没有人可以通过这里而不引起怀疑的。
每当狄宁来到这里的时候，他总会不由自主地感到紧ู张。在通往魔索布莱城巨เ大洞穴的数百条隧道当中ณ，这是防卫最严密的一条。在拱门之后，两个巨大的蜘蛛静静地守卫此处。如果有任何的敌人通过，蜘蛛将会活动起来，并且攻击敌人，而整个学院区域也会响起警报。
狄宁离开蜥蜴的背，让它舒适地站在与他胸ถ部ຖ同高的洞壁上。他伸手进魔斗篷的领口中，掏出了挂在脖ๆ子上的颈袋。狄宁从颈袋中掏出了杜垩登家族的家徽，那是一只蜘蛛，蜘蛛的八只脚上各拿着不同的武器，背部隽刻着dn两ä字，这是杜垩登家族古老，正式的家号德蒙·纳夏斯吧农的简写。
“你在这边等我回来。”狄宁在蜥蜴面前挥动家徽，同时耳语道。和其它的家族一样，杜垩登家族的家徽上附有特别的咒文，其中ณ一种可以让家族成员对家畜ไ有绝对的控制权。蜥蜴将会忠实地服从这个指令，四蹄仿佛生了根一样的坚守岗位，即使它最爱吃的疾鼠就在它的大嘴前打盹也无法让它动摇分毫。狄宁深吸一口气，小心翼翼地踏进拱门。他注意到เ两只蜘蛛从十五尺的高度向他望来。狄宁是居住在城中的黑暗精灵，不是敌人，可以不受任何干扰的通过其它的隧道，但学院是个难以预料的地方；狄宁听说这两只又蜘蛛往往会凶暴地拒绝那些未受邀请的黑暗精灵。
狄宁提醒自己，现在可不能被恐惧和谣言所拖累。这次的任务对于家族的战略来说是最重要的一环。他双眼直视前方，故意忽略巨เ大的蜘蛛，踏入了提尔·布里契。
狄宁往侧边一闪，想要先确定是否附近有可疑的人物，再来就是为了俯瞰魔索布莱城的景色。不管是不是黑暗精灵，从这个角度欣赏这座城市，都一定会赞叹不已๐。提尔·布里契这个ฐ两里高的洞穴中的最高点，可以鸟瞰整座魔索布莱城。学院的校区并不大，组成学院的只有一座建筑：蜘蛛教院，罗斯女神蜘蛛形状的传道所；术士学院，外型优雅，拥有许多高耸尖塔，法师们研究、进修的地方，格斗武塔，十分朴实的金字塔型建筑物，男性战士们在此学习他们的行当。
在提尔布里契之下，一通过了标示入口的无数高耸石笋群之后，地面的高度迅速下降并且扩展开来，整个范围远远超过狄宁锐利的目光所及的区域。在黑暗精灵敏锐的眼中，魔索布莱城更加多采多姿。由á不同的温泉裂ฐ缝所喷射出来的热影像在整个洞穴中翻滚着。紫色和红色，亮黄色和含蓄的蓝色彼此交叉混合，攀爬上高墙以及石柱，或者单独在黑暗的岩石背景中流动。在红外线的视野中，强大魔法力集中ณ的地方显得更为鲜明，刚刚狄宁经过的那对蜘蛛就闪着能量的光芒。最后才是城市中真正的照明，妖火照ั耀在庄园中特别打光的雕像上。黑暗精灵对他们自己้美丽的创作感到十分自豪，特别华丽的石柱雕刻๑和雄伟的石像多半都会沐浴ภ在永恒的魔光之中。
即使从这个距离，狄宁也可以看见班瑞家族，魔索布莱城中ณ的首席家族，他们拥有二十座巨大的钟็乳石柱，以及同样壮观的十座石笋。班瑞家族从魔索布莱城奠基的时候就已๐经存在，已๐经有将近五千年的，在这段漫长的时间中ณ，修饰家族艺品以求完美的努力从来没有松懈过。
在幽暗地域中少见的烛光从某些屋子的窗户中流泄出来。狄宁知道，只有牧师和法师会点蜡烛，因为这样他们才能够阅读宝贵的卷轴和书籍。
这就是魔索布莱城，黑暗精灵的城市。两千名的黑暗精灵居住在这里，也是邪恶大军中两千名强悍的将士。
当他想到今晚可能会有些将士死亡的时候，狄宁单薄的嘴唇上不禁滑过一抹笑容。
狄宁仔细地观察着纳邦德尔时往，那是魔索布莱城正中央用来计时的巨大石柱。在这个没有季节昼夜的地方，这是黑暗精灵记录时光流逝的唯一方法。在一天结束的时候，城市指定的大法师将会在石柱底端施ๅ展他的魔火焰。这个法术在一整个循环，也就是等于地面一天的时间中都会有效。而火焰的温度将会治着时柱慢慢往上扩展，直到整根时柱在红外线的视野中完全变成红色为ฦ止。现在咒文的效力已经消失了，整根石柱现在暗沉沉的。狄宁推论出来，现在那名法师甚至可能正在时柱底端，准备重新า开始一整个循环。现在是午夜，约定的时刻。
狄宁远离入口处的那对蜘蛛，悄悄地沿着提尔·布里契的外围行走，寻找墙壁上热纹中的阴影，以便有效隐藏自己身体所显示出来的热影像。最后，他终于到了术士学院，也就是法师们接受教育的场所。他立刻๑以迅雷不及掩耳的速度溜进外墙和学院地基之间所沟成的暗巷中ณ。
“是学生还是大师？”预ไ料之ใ中的耳语声说。
“在纳邦德尔时柱的黑暗之下，只有大师才能够在提尔·布里契的室外走动。”狄宁回应道。一个ฐ穿着厚重长袍的身影绕过暗巷的转角，走到狄宁面前。这个陌生人保持着学院中大师的姿势，双臂外伸，手肘弯曲，双掌在胸前——下交叠。
这个姿势是那人唯一正常的地方แ。“向你心请安，无面者。”他比出黑暗精灵的无声于语，这和开口说出的语言一样的详细。狄宁颤抖的手泄漏他内心的不安，因为这名法师让他神经紧绷得快要断掉。
“杜垩登家族的次子，”法师同样用手势回应道。“你把酬劳带来了吗？”
“你会获得补偿的，”狄宁的手势强调道，这一波的怒气好不容易把恐惧给压制ๆ一下来。“你胆敢怀疑魔索布莱城排名第十的德蒙·纳夏斯吧农家族，马烈丝·杜垩登主母对你的承诺？”
无面者往后退了一步，知道自己犯了错。“杜垩登家族的次子，我向您道歉。”他单膝跪地，表示ิ认错让步。打从他参与这次的阴谋以来，这名法师就一直担心自己薄弱的耐心会让自己白白送命。他在一场魔法实验中发生了意外，这场悲剧ຕ把他所有的脸部轮廓都给融化了，只留下一团温热的白绿色黏稠物。马烈丝·杜垩登主ว母是这座庞大城市中据传最会制造灵药的人，她提供了一线无面者不想要错过的薄弱希望。
狄宁冷漠的心对这名巫师丝毫没有同情，不过杜垩登家族需要这名法师。“你将会拿到你的处方，”狄宁冷静地承诺道“在艾顿·迪佛身亡之后。”
“没问题，”法师同意道。“今晚吗？”
狄宁双臂交叉，考虑着这个问题。马烈丝主母下令艾顿·迪佛应该在两ä家之间的战斗ç开始的时候就命丧黄泉。但是那景象对狄宁来说看起来太过清洁、太简单了。无面者注意到这名年轻的杜垩登成员红色的眼中突然闪动的光芒。
“等到时柱的光芒升到顶ะ端的时候，”狄宁回答道，双手兴奋地比着手势，愁眉苦脸的表情仿佛如同狰狞的笑容一般。
“在他死前，要让这个命运已๐经走到尽头的家伙知道家族的下场吗？”法师从狄宁的表情猜到เ了他狰狞的目的。
“当你给他致命一击的时候，”狄宁回答道。“剥夺艾顿ู·迪佛的一切希望。”
狄宁唤回了坐骑，沿着隧道狂奔，找到了会让他从另外一边进入城市的岔路。他从巨大洞穴的东边，魔索布莱城的产业区进入城市；在这里没有其它的家族会注意到他曾经离开这座城，此地也只有几座简陋的石笋固定在平坦的地面上。狄宁跨下一用力，催促着坐骑沿着东尼加顿湖岸狂奔。这个城市专属的大池塘中有座长满苔藓的小岛，上面畜ไ养着作用和牛一样，中型大小的洛斯兽。注一：洛斯兽（rothe）：它的作用在幽暗地域中取代了地表上牛的地位。它的皮毛骨血肉奶全部都可以利用，也因此成为最重要的家畜。几百名的地精和半兽人在持续进行着钓鱼或是放牧的工作，他们抬头注意到เ了这名黑暗精灵战士的迅疾步伐。不过，他们也知道自己身为奴隶的禁忌，不敢直视狄宁的目光。
反正狄宁也没时间理他们，这个时候他正全心全意在赶路。当他又来到发光城堡之间的窄巷时，他更催促坐骑加快步伐朝着城市中央偏南的区域赶路。那里生长着许多巨大的蕈类，也是魔索布莱城中ณ最美丽房屋的聚集处。
当他盲目的一转弯之后，差点踩到成群漫游的四只熊地精。熊地精（bugbear）：地精的一个变种，也是同样的邪恶、贪婪、愚蠢。这些高大、多毛的地精生物暂停了片刻๑，打量着黑暗精灵，然后才故意慢慢地让开。
狄宁知道，这些熊地精认得他是杜垩登家族的人。他是名由贵族，是高阶女祭司的子嗣，他的姓氏杜垩登也正是家族的称号。在魔索布莱城的二万名黑暗精灵中ณ，只有一千名左右是贵族，也就是认可的六十七个家族的直系血缘。其它的都只是平民战士。
熊地精并不是愚蠢的生物。他们可以分辨平民与贵族，虽然卓尔精灵们并不会公开张扬自己的家徽，但是狄宁耀眼白发蓄留的马尾也和他的黑色魔斗ç篷上显眼的紫色和红色纹路就已经明白地告诉他们眼前的人是谁。
这次任务的急迫性让狄宁无暇他顾，但是他却无法忽略熊地精的怠慢。如果他是班瑞家族、或者是其它的八个执政家族的成员，他们让路的速度会有多快？他忍不住要想。
“你很快就会学着要尊敬杜垩登家族！”黑暗精灵压低声音说，同时将蜥蜴掉转头，对准他们冲去。熊地精们开始逃命，转进一条满瓦砾和碎石的巷子。为了压制自己内心的怒焰，狄宁召唤出黑暗精灵与生俱来的能力。他召唤出一团可以阻挡红外线和普通光线的黑暗结界，丢在他们逃窜的路上。他认为这样引起他人的注目相当不智，但是一段时间之ใ后，当他听见熊地精们盲目的撞击和咒骂声时，他觉得这其实是很值得的。
在怒气平息下来之后，他又开始赶路，更小心地把路径保持在热气的阴影中。身为城中第十家族的成员，狄宁可以不受质问地在洞穴中自由á行动。但是，马烈丝主母严å格要求不能有任何和杜垩家族有爪葛的人被发觉出现在这个ฐ蕈伞群中。
马烈丝主母，狄宁的母亲不是一个可以忤逆的人。但是，这也只不过是某种形式的规定。在魔索布莱城中，有一个超越所有其它律法的规定：别被抓到เ。
在蕈伞群的南边，不耐烦的黑暗精灵终于到เ了他的目的地。五个高耸，从洞顶到地面的石柱挖空成许多的房间，之间由金属或岩石的矮墙和桥梁所连接。发出红光的石像鬼，也就是这个家族的家徽，从无数的城垛上往下凝视，仿佛是沉默的哨兵。这就是迪佛家族，魔索ิ布莱城排名第四的家族。
高大的蕈类环绕着这整个区域，每五个ฐ之中就有一个是尖叫蕈，它们是一种有智慧的蕈类；正如其名，它们会在有任何生物靠近的时候发出刺耳的尖叫声。狄宁小心地保持距离，不想触发这些陷阱。同时，他也知道此地还有更多、更致命的结界守护着这座堡垒。马烈丝主ว母会料理这些问题的。
预期之中的静默让这里的空气仿佛都凝结起来。魔索布莱城中几乎每个人都知道，迪佛家族的吉娜菲主母已经不再受蜘蛛神后罗丝的宠爱，而她才是所有家族力量背后真正的来源。黑暗精灵从不会公开讨论这种情况，但是每个人都预料地位较低的家族很快将会对岌岌可危的迪佛家族展开攻击。吉娜菲主母和她的家族将会是最后一个得知蜘蛛神后旨ຈ意的，这就是蜘蛛神后一向的残酷作风。狄宁只要看一眼，就可以知道这个ฐ倒楣的家族根本没有足够的时问竖立适当的防御工ื事。迪佛家族拥有将近四百名的士兵，许多的女性，但狄宁在城垛间看见的士兵许多张脸上都露出紧ู张和不安的神情。
当狄宁想起自己的家族在马烈丝主母的诡诈的计谋带领下日益茁壮的时候，他的笑容变得更灿烂了。随着他的三名姐妹快速地接近高阶祭司的地位，他的兄弟又是已有所成的法师，而他的叔叔札克纳梵又是魔索ิ布莱城中最强的武技长，正日夜不停地训练三百名精兵；杜垩登家族拥有的是完整的战斗力量。而马烈丝主母和吉娜菲可不一样，她目前正是蜘蛛神后御一即的红人。