其实，拜乡根本没有了解红的家谱的兴趣。红说自己是天涯孤女，举目无亲，拜乡也就没有再细问了。只要双方แ彼此信赖、真诚相待，家谱什么เ的有何意义？
更令人疑惑的是落在榻榻米1้上的两根牙签沾满了眼球玻璃体液和血迹，经化验为bຘ型和o型；还有一把血迹斑斑的水果刀，这血是ab型。法医的鉴定结果，意味着现场留แ下了三人的血迹：一人被水果刀击中，另两人被牙签刺๐破了眼球。拜乡和警视厅的搜查员们，对可能发生的事情作了种种推理，可是越推理越发捉摸不透。
“言归正传吧。”他连最起码的客套话也没有“打电å话前，我还在翻旧报纸。发现‘白骨’这两个字，这才刚刚ธ读到太太遭遇不幸的消息。”
拜乡把空酒杯放回桌上，杯底磕出孤零零的声音，几乎同时，电话铃突然响开了。
堂本认为，有《无月夜抄》记述的阿罗木一老人一少女死里逃生，有传说中的白骨姓氏的一老人一少女，又有历经漫长岁月唯一保留白骨姓的拜乡妻子的存在，这就足够了。
眼下首先应做的事是立即飞赴美国，寻找伍德·休斯ั那块织物的来历。一旦证实来自日本，马上赶往沙特阿拉伯私访指派代理人同罗伯特·哈里森竞购织物的阿布德·默坎，把事情真相彻底查明。
中国和印度的古文献中ณ都没有那块虚幻的彩绣纹锦的记载。堂本寄希望于古代纺织发祥地美索不达米亚流域，以便弄清定居安昙村的渡来部ຖ族阿罗木人的。古代纺织技术是在公元前五千年之际从美索不达米亚扩散到埃及、印度、中国的。
波斯地毯是在公元前一千年前后问世的。堂本判断，谜来自那里。
堂本把全部注意力和怀疑点都聚集在阿布德·默坎的身上。为什么阿布德·默坎肆意欲夺那块织物？还有，为什么เ堂堂沙特豪富竟然在竞购中败给区区一家地方银行董事长？
从这些疑点到投注二百万美元得手20厘米x30厘米织物又惨遭杀害的哈里森事件背后，都有阿布德·默坎的影子在晃动摇曳。
堂本的直觉告诉自己้：拜乡妻子被绑架到เ中东去了。
可是拜乡对这个结论不以为然，不同意为了筹措资金寻找红而典屋当地。
拜乡一人走访了泉地区一座叫福立寺的小寺，拜会了住持荣惠。
他是在农田里见到荣惠的。荣惠被阳光晒得黑红的脸上绽开了笑容，他告诉拜乡自己身兼蚕农和住持两职，只守着寺庙是不能ม糊口的。拜乡询问“信太妻”的由来。
“喏，筱田à林在那ว。”荣惠指指饭盛山方向。
“现在还叫筱田林吗？”
“是的。据说从前这一带是一个叫筱田的豪族的领地。筱田林生长着许多葛。不知你知不知道，葛根可入药做解热剂๘，还能提取淀粉。此外，葛布、箱笼都用葛作原料，所以葛是弃之不得的宝贵植物啊…”荣惠听说过古时的传说，说是筱田林养育了泉地区的居民。
葛是蔓生植物的总称。古时吊桥多用葛编结，绳索也用葛纤维搓捻，河流宽度、长度以及土地划界也还是用葛丈量。
葛与人的生活处处相关。
很久以前，不知是哪年哪月，泉村来了母女俩。女儿十四、五岁，母亲刚三十左ุ右。据说二人身体修长，肤色雪白，鼻梁高而笔直，显得血统高贵、与众不同。母女俩借了一间破旧小屋，在村里住下了。有个ฐ青年邻居经常帮助、照料她们。
不久，年轻人和姑娘结了亲，夜夜住进母女家。一年后，姑娘生了个男孩。可是不到半年，母亲又生了个女孩。原来母女俩都托身于这个ฐ年轻人了。
在两个孩子都满四岁的那ว年夏天，年轻人在禁止他过来的白天偷看了母女的屋子，看见母女俩变成了狐狸。两只女狐正在把各种各样的草木、果实、色土合在一起熬制奇异惑人的媚药。年轻人吓得大喊有鬼逃回了自家。
等到平下心来，央及村人陪伴返回再看时，母女俩和她们的孩子都不见了。
屋里遗下一封书笺，不知是母亲还是姑娘的手笔，写有一歌：
筱田林中泉，葛叶恨离别。
郎君要有情，寻来看妻儿。
“葛叶”是狐的古称。筱田林栖息狐狸的传说自古有之。
“葛”大体上是狐的意思。还有“葛萝”这个古语，指石松。
从前人们把静静生长在森林深处的石松叫做老山妖和狐狸精的长带子，据说山妖和狐狸迷人时，肩上总是系着石松做的长带子。筱田林里也是石松遍地横生的地方แ。
据说那ว个年轻人不久就病死了。从此，村民们都惧怕和远避这个筱田à林了。
荣惠手扶锹把笑道：“传说而已，别ี无他意。”
“据说女狐留下的歌笺从前放在本寺。我一直不相信。或许本来就是本寺传出去的故事呢。然而，这样的佛教故事哪儿都有，什么เ幼猿行孝啦，什么เ仙鹤报恩啦…”这就是荣惠的结论。
拜乡驾驶的汽车下了中山公路。他准备由中津川入口驶进中央高速公路返回东京。
堂本一言不发，拜乡也默不作声。
荣惠的故事在拜乡脑海里浮动。那母女俩的姓名和那年轻人的姓名以及故事年代都没有交待，完完整整传至今日的只有那ว支筱田妻古歌。
荣惠解嘲说信之不得，类似的佛教故事比比皆是。拜乡却在想，大概母女俩正是白骨家人，因被坏人追杀而装扮狐狸逃离白骨温泉，最后流落在木曾谷。
可以设想原先的白骨老人已๐经死亡。虽然母女共同托身于一个ฐ年轻人，可是占据着一间连年轻人也绝对不许随意偷看的小屋。据说母女俩用草木、石土调制ๆ惑人的媚药，其实，是染料吧。
编织彩绣纹锦没有什么技术秘诀。《无月夜抄》记述说，被捕的阿罗木人不会织彩绣纹锦。可是因为他们擅长使用织机织布，所以没有不能ม织的道理，其实是没有掌握彩绣纹锦的染色技术。
正在调制只有世代正统继承人才知道配方แ和染技的染料时。不期被年轻人偷看，母女俩只得再次逃走。因为害怕当时的统治者的追踪。故意留下筱田妻古歌，让人以为是狐在做媚药。
在逃离白骨温泉时，全家人已๐经变化过一次狐。想必是用卓越的染技把脸化装ณ得和狐狸一模一样，或者是事先准备了狐的假面具。
拜乡朦朦胧胧地想象着母女俩的模样，荣惠说她俩身体修长、肤色雪白、鼻梁笔直，这正合妻子红的形象。
蓦地，他脑海中浮现出一个神秘离奇的念头。那两个母女生养下来的男ç孩和女孩长大成人后结合，继续生养后代。
回到东京已是夜里。
家里放着一封来信，寄信人远泽桢枝。
拜乡把信一口气读完，连同信里夹着的一张相片无言地交给堂本。
写信人桢枝称自己是红的接生婆。
红不是在医院产房里出生的。红的母亲希望在家临产，雇请了桢枝，并奇怪地委托她注意看看孩子出生的瞬间右手上有什么变化。
桢枝看到เ呱呱落地的女婴右手上浮出一块鲜ຒ红的血记。