旅行团的导游再接再厉，鼓动大家齐声唱起国歌。联邦与帝国已经交战四年，随着战线拉长，民众对侵略者的残酷一日比一日了解更深，联邦国境内的爱国情绪也日益高涨。
太空船里，光屏上播放的是1o56年前，联邦任总统在登6联邦主ว星时表的演讲。当时整个主ว星被广袤无野的丛林覆盖，霍斯总统所站的位置是绿林中的一块空地，他身材瘦高，肌肤黧黑，五官坚毅，他立在巨เ石之上，身后的背景是那艘承载了十万民众，流离于宇宙百年的太空母舰。
“没有死？”他逼问。
她身材高挑，他仍比她高一头。周戉立在她身前，恶劣地期待受不住压力的她会后退一步，现苏抗抗只是微微仰，用一双黑瞳注视他，眼里没有挑衅，没有愤怒，没有焦躁，平静如止水，周戉顿时感觉之前的想法像康笋一般无聊。
依旧没有讯息。
“盖亚……”
矿工ื们聚居的地方，叫甜水镇。
老爹沉吟说：“吃完饭我上去看看，有能ม代用的就装上，不然马库斯ั大人那里不好交代。”
他的目光转向一侧，相邻墓碑上，身穿帝国皇家第一远征军军官制服的年轻男人凝视远方，俊眉朗目，英气逼人。
天地悠悠，怀慕山巅有风掠过，仿佛逝人的低语。
而军方，从星枭大队总部开始，悄然起了一次人员大排查。当然，这一切都在内部暗地里进行，不过周戉通过他自己的渠道，确认基地一个分管通讯联络的少校级军官，以及他的两名下属被隔离审查。
当周戉看到那名少校军官的履历后，面色肃然。
一名曾经在前线杀敌，甚至立功获得紫云勋章的精锐少壮派，居然极大可能ม是来自帝国的军事间谍。那ว么，在联邦领ๆ土内，数颗适宜人类居住的星球上，还有多少类似案例？
决定战争胜负的，是国力的对抗。而国力不仅代表资源，也代表科技，代表人。联邦与帝ຓ国之战，孰强孰弱，曾身处前线的周戉很明白。如今军事情报也陷于被动……
他独坐良久，这才漏夜搭乘๖星枭总部一艘飞往都的小型太空船，回到เ银河城自己的公寓。
公寓在顶楼ä，像一座古老的工ื厂车间，高而空旷，墙身用强化混凝土做成褚ຘ红色一格格的红砖样式，模仿一千年前踏足这片土地的人类挖掘泥土，用原始工艺烧制的建筑材料。整座公寓很有几分复古朴拙气息。
一排落地玻璃墙上涂ิ了厚厚的透明涂料，吸收太阳能，所以，他掀被下床，走进洗手间的浴室，感应水龙头立即洒下热水如注。
这个时刻，苏抗抗带着她的探险小队所有成员正站在莱茵市的大街上。
一路预料过种种环境和困难，绝没有料到，会亲身经历一次罢工潮。
他们被愤怒的人群推涌着往前走，苏萨沙坐在五吨肩膀上，兴奋地东张四望，安德拉大婶双手叉腰，怒瞪身旁้一个脸上画了黑色骷髅的男ç青年，因为对方刚才撞了她一下，被安德拉大婶严重怀疑他借机揩油。
苏抗抗想洗个热水澡而不是用冷水抹脸，想呼吸新鲜空气而不是周围人的汗臭，想吃一顿ู真正的午餐而不是压缩营养棒，想在一张柔软的大床上放松四肢而不是悬浮火车的卡座……
而她能做的仅只是把装钱装ณ食物的旅行袋转向胸ถ前，紧握五吨和霍小刀的手，同时问身旁的游-ๅ行队伍：“打扰了，我们这是准备去哪里？”
“去都！”
“去银河城！”
“去国会！”
领头的人悲愤地喊着口号，挥舞着标语，煽动围观的群众，越来越多人加入队伍，街道越来越拥挤，汇成一条色彩的河流。
终于找到缝隙钻出人群，安德拉大婶犹自骂咧：“都是吃饱了撑的！”
苏抗抗无声叹气，带着大家重新上路。除了通往银河城的主干道，莱茵市的其他街巷倒是清净非常。他们终于找到平民区一间廉价旅馆，站在门前不由大眼瞪小眼——私营旅馆的店主和员工ื们都去瞧热闹，顺便摇旗助威去了。
苏萨沙坐在五吨肩膀上，咬着手指，盯着隔壁面包店橱窗，目不转睛，哈喇子一直流到五吨的脑แ门上，而五吨的哈喇子，一直流到衣襟上。
苏抗抗分派任务：“五吨，小刀，你们带着萨沙，就在旅๓馆里等我们。小刀，任何人和你说话都不要理会，也不要跟着谁乱走，五吨和妹妹就交给你了。这些，买面包吃。”
霍小刀接过钞票，挺胸得令。
“安德拉大婶，你我分两头把这一片街区走完，注意看墙上招贴，有出租房子的，记下来告诉我。天黑时，回来旅馆碰头。”
安德拉大婶坐在旅馆沙上，缓缓挪动屁股，“今天？”
“对，今天，现在！马上！”
夏末秋初的太阳还是很火辣的，安德拉大婶摸摸后颈่的汗水，将金挽成一个髻，顺手拿了旅馆前台一只笔插在髻里，嘟囔说：“我想要一个热水澡。”
苏抗抗也想，她没做声，把脚下的旅行袋背在背上，率先出门。
热水淋上周戉的头，滑下厚实有力的肩膀，流经胸膛和腹肌，再到窄而瘦的臀部ຖ，从浓密的黑色毛遮掩的三角地带分流到粗壮的大腿上，他舒服地哼了声。
电话铃音响起，他顺手按下浴室墙壁的感应键。
“斧头，你猜我是怎么知道你回来的？答案有三项：伯母，我大哥，还有你的楼层管家。”
吴巧臻习惯在他面前表露天真烂漫的一面，周戉ທ也习惯了兄长似的包容和耐心。
一年多前，当他从前线赶回都参加自己的订婚礼，饭后离开长辈，并坐在吴家后花园长凳上时，她就说：“斧头，我知道伯母对我的期望，将来也会像她那ว样，做个好妻子。但是私下只有我们两个人时，我希望我们还能保持原来的样子，有说有笑无话不谈。”
在依照ั父母意愿订婚之前，周戉不无忧虑。和吴巧臻之ใ间类似亲情的关系就此结束，转变为未婚夫妻，他并没有心理准备，也没有多余的时间和精力应对。所以听见那段话，她的懂事令周戉感觉母亲的眼光不差ๆ。
电话里，周戉用过往类似的包容心配合地回答：“当然是我母亲。”