“马上把波立特先生叫过来！”劳伦斯的声音听起来有点紧，“瑞雷先生，一定要确保这个ฐ东西的安全。”瑞雷吃惊地盯着这枚蛋，没有立即作答，接着他突然收回注意力，急促地说：“是，先生。”然后，他又弯腰去检查那个ฐ捆绑的东西。劳伦斯向前走近一步，盯着那枚蛋看了看。他本能ม地小心翼翼地伸手摸了摸蛋壳：蛋壳光滑圆润，很难拿起来。他马上把手缩了回来，似乎是怕自己้的举动会对它造成损坏。波立特先生笨拙地来到เ了船舱，两手紧抓着楼梯栏杆，在上面留แ下了一道道血手印。他不是一位专业的水手，快0岁时才成为一名海ร军外科医生。尽管在手术台上，他的手有时不那么稳当，但他为人亲切和蔼，因此深受船员的喜爱。“怎么了，先生？”他边说边看了看那枚蛋，“噢，仁慈的上帝！”“这是一枚龙蛋吧？”劳伦斯努力地抑制胜利的喜悦，激动地说道。“噢，确实是，上校，仅仅是从这个ฐ大小就能说明这是枚龙蛋。”波立特先生把手在围裙上擦了擦，拨开上面的草，仔细地察看这枚蛋的外表。“上帝ຓ，它已经这么坚硬了，真不明白他们在想什么，现在离陆地还这么远。”这听起来好像不是什么好的预ไ兆。“坚硬？”劳伦斯尖声问道，“什么意思？”“嗯，这说明它很快就会孵出来了，我得去查查参考书，落实一下，但我相信巴๒迪克寓的权威性，它说当蛋壳完全硬化时，在一周内龙就会孵化出来。这真是一个伟大的样品，我得查查去。”波立特匆匆忙忙地走了，劳伦斯和吉布斯、瑞雷交换了一下眼神，然后凑到เ一起，小声交流着，以防被那些逗留在这里、伸长脖子傻看的船员听到。“就算是顺风的话，到马德拉岛也至少需要周，对不对？”劳伦斯平静地说。“至少得周，先生。”吉布斯点点头说道。“我无法想象他们怎么把它带到这里，”瑞雷说，“你看怎么办，先生？”意识到当前的危急形，劳伦斯茫然地望着龙蛋，原本兴奋的心渐渐变得沮丧。即使在灰暗的灯光下，这个坚硬的东西依然着温暖的光芒。“噢，汤姆，要是我知道的话，我真不该这么เ做。我想我应该把剑还给那位法国上校，毕竟他为此进行了激烈的斗争。”现在只有一个解决办法，尽管这个ฐ办法看起来并不令人满意：他们决定把这枚蛋连同板条箱一起搬到“自立号”上。在搬运过程中ณ，劳伦斯观察到这枚龙蛋正在孵化。他是除了法官之外，唯一一个表严肃的人。他准许这些法官在船后面的甲â板上自由行动，让他们看着板条箱从船尾慢慢移动的过程。所有英国水手的脸上都洋溢着微笑，心满意足、齐心协力地搬运着箱子。劳伦斯千叮咛万嘱咐让大家小心。水手们全神贯注、汗流浃背地投身到这场搬运工ื作中。龙蛋被安全地放到เ了“自立号”的甲板上，劳伦斯把吉布斯带到一边。“你留在这艘船上处理战俘，不能让这些人有任何夺回龙蛋的念头，”他说，“尽量跟上我的船，不过，如果和我们走失了，咱们就在马德拉岛会合。衷心祝福你，上校。”他握了握吉布斯的手，补充道。“谢谢你，先生，我只能说，我完全明白—非常感谢—”说到这里，从来雄辩有力的吉布斯好像失去了说话能力。他索性不再说了，只是喜气洋洋、信誓旦ຆ旦地站在劳伦斯和整个世界的面前。由于搬运板条箱，两只船并排靠在了一起，劳伦斯不用坐船，只轻轻一跳就跃过两船隆起的边缘回到自己的船上，瑞雷和剩下的官兵也已经返回了甲板。他下令起航，然后直接向船舱走去，想独自一人解决这个问题。但是想了一晚上，他也没有想出什么满意的解决方案，第二天早上，他不得不向现实低头，下达命令，召集开会。不久，船上的少尉候补军官及上尉都涌到了他的船舱里，以前他们从来没有这么大规模地召集开会。船舱不是很大，因此当所有人都涌进来后，这里显得很拥挤，令人不太舒服。看着许多人脸上渴望而好奇的神，劳伦斯多少感到有点愧疚。只有瑞雷看上去很焦虑，他可能是在猜想劳伦斯召集他们来这里的意图。劳伦斯清了清嗓子，站了起来，命令手下人把桌子和椅子移开，腾出更多地方，然后把墨水瓶、笔和几张纸放到了身后船尾的窗台上。“先生们，”他说，“如今，你们都听说了，我们在俘获的船上现了一枚龙蛋，波立特先生已经为我们证实了这个事实。”很多人笑了起来，也有一些人在偷偷摸摸地推搡着，一个小少尉候补军官巴๒特西尖声说道：“恭喜，先生！”很快，下面又传来了一阵兴奋的庆祝声。劳伦斯皱了皱眉头，他知道大家正群振奋。如果能够把这枚龙蛋安全带到岸上，它要比同样重量的黄金贵上100่0่倍，船上的每个船员都会因此而得到เ奖励，作为上校，他肯定能够分享最大的利益。“友谊号”的航海日志已๐经被扔进了海里，人们无从知道这期间生了什么，但水手们没有他们的军官聪明，正在不断ษ地牢骚，因此，韦尔斯ั从中了解到了这艘船被延误的原因。先是船员中爆了热病，之后，为ฦ了选择一个月中比较好的航行时期，船又在赤道无风带停航了一段时间，偏偏在此时，他们的水箱又漏水了，因此每个人只能得到很少的淡水供给。再到เ后来，海上刮起了大风，船身又饱受了风雨的侵袭。“友谊号”经历了一系列意想不到的坏运气，劳伦斯知道如果手下人听说了这些事，肯定会产生一些迷信的想法，认为是这枚蛋造成了“友谊号”的厄运，如果“自立号”搭载它的话，肯定也会遭到厄运的。因此，他小心翼翼地保守着这个秘密，不向手下人透露，到目前为ฦ止，大家还不知道“友谊号”所遭遇的一系列灾难。当人群再次归于平静时，劳伦斯只是简单地说：“非常不幸，我们俘获的那艘船大约一个月前遇上了风暴，它肯定曾经着陆休整过，推迟了航行。由á于这次推迟，龙蛋当前面临的况很紧急。”听到这话，大部分人都疑ທ惑不解，关注之溢于表。最后他说：“一句话，先生们，这枚龙蛋快孵化了。”这时，又传来一阵低语声，是失望的声音，甚至还伴随着一阵叹息声。要是在平时，他肯定会严厉地训斥这些冒犯者，但这次，他没有这么做。不久，他们还会有更多的理由叹息。到目前为止，他们还没明白这到底意味着什么，只是降低了对于这个ฐ奖赏的热——从一枚未孵化的龙蛋到เ未驯服的小龙，他们要付出更多的代价。在他们眼中，这个奖赏的价值已๐经大大降低。“可能你们还不全知道，”劳伦斯威严地看了看小声议论的人群，大家安静了下来，他接着说，“现在英国空军面临严å峻的局势，当然，我们的空军还是比较好的，展度远过其他国家，但法国的远系繁殖却远远好于我们，达到เ了0่%的比例，我们不能否认他们的军团有着更为广泛的血统。一条正常装ณ备的龙，哪怕是一条普通的‘黄色收割机’龙，或一条吨的‘温彻斯ั特’龙，都至少相当于1้00支一流的枪。从这枚蛋的大小和颜色来看，波立特先生认为这是一个相当好的品种，很有可能是一条稀有的巨龙。”“噢！”少尉候补军官卡弗出了颤抖的惊叫声，他已经明白了劳伦斯的意思。大家纷纷转身看他，他立刻满脸通红，紧紧地闭上了嘴巴。劳伦斯并没有在意他打断了自己的话，即使不说，瑞雷也注意到เ卡弗有一周没有喝烈酒了。“我们至少要尽全力驾驭这条龙，”他说，“我相信，先生们，这里没有人不准备为英国恪守自己的职责。空军可能不是我们所愿意投身的那种生活类型，但是海军也绝不是闲职，我相信所有的人都会理解这项ำ艰巨的任务。”“先生，”范肖上尉说，“你的意思是，我们所有人将——”他是伯爵的儿子，一个ฐ出身高贵的年轻人。这个对“所有人”的强调很明显是一个自私的提醒，劳伦斯的脸气成了绛紫色，他咬牙切齿地说：“确实，范肖先生，如果我们这里有任何人是懦夫而不去努力尝试的话，我们所有人将会——如果那样的话，当我们在马德拉岛被投进监狱时，先生可以自己้向军事法庭解释了。”他愤怒地扫视了一下房间里的人，没有人敢和他对视，也没有人敢提出抗议。明白了大家的绪，也明白了只能自己来承担这件事，劳伦斯越愤怒了。当然，不愿意牺牲生命的人不会轻易接受突然成为龙骑士这个事实，他也不愿意要求军官们必须面对这个现实。毕竟，这意味着所有平常的生活都要结束了。空军生活不像海军生活，航海时，无论喜欢与否，你至少可以驾驶着船只返回海ร军或靠到岸边。即使在和平年代，龙也不能被放在船坞里，也不允许随意走动，要想阻止一条0吨重的成年龙随心所欲行事，至少需要一位龙骑士和一群助手全力以赴才行。龙对龙骑士非常挑剔，不能ม通过武力来管理龙，有的龙，甚至新า出生的龙，有时根本不接受管理。第一次喂食后，如果不配上龙鞍的话，它将不接受任何人的控制。未驯服的龙只能在专门的饲养区活动，需要人们定期为它们提供食物、配偶和舒适的避身之处。但是在饲养区外，龙根本无法控制，它不会和人类商量行事。因此，如果一条龙孵化后，让你给它套上龙鞍，这就意味着从此之后，你就和这只动物捆在了一起，要对它负责。一名龙骑士不能轻易地拥有任何类型的财产，不能养家糊口，不能进入任何真实的外围社会。他们过着与世隔绝的生活，脱于法律之外，因为只要他没有失去对龙的控制，就不能受到任何惩罚。在和平年代，他们生活在荒芜、残暴的狭小空间中，一般都在全英国最为ฦ遥远和荒凉的地方แ。在那ว里，龙能够获得一些自由。尽管由á于勇敢无畏和恪守职责，空军团的人得到了荣誉和尊重，但进入这个ฐ行列对于任何在体面社会中ณ成长起来的绅士都没有什么เ吸引力。这些船员一般都出身高贵，岁时，他们的绅士父亲们就把孩子送来，培养这种生活方式。因此，让自己手下的军官之外的任何人驾驭龙的话，对于军团来说都是一种无法忍受的侮辱。如果要求一个人来冒险的话，那么所有人都应该参与其中。本来如果范肖不以这种不合适的方式说出这种话，劳伦斯可以不让卡弗加入进来，因为他知道这个孩子有严重的高空反应，这是成为ฦ龙骑士最严重的生理障碍。但是在这种气氛下，这种同只会被看做是偏爱，这在军团中是很忌讳的事。尽管心中的愤怒仍然在翻滚，但他深吸了一口气，又说了起来：“我们都没有接受过这种训练，因此分配职责唯一公平的方แ式就是抽签。当然，那些有家庭的先生们可以不参加抽签，波立特先生，”他对医生说，医生的家在德比郡，有妻子和四个孩子，“我希望你来负责抽签事宜。先生们，大家把自己的名字写在纸条上，然后扔到เ这个袋子里。”说完，他先撕下一块纸，写上了自己的名字，放到了小布袋里。瑞雷立刻上前一步，其他人也都遵照命令写下了自己้的名字。劳伦斯看到เ：范肖脸涨得通红，用颤抖的手写下了自己的名字；而卡弗尽管脸色苍白，却勇敢坚定地写下了名字；最后一个是巴特西，他不像别人那么小心翼翼，而是马虎地撕下了很大一块纸，大家听到他对卡弗悄声说：“驾驭龙不是很好的一件事吗？”听到这个年轻人有欠考虑的话，劳伦斯轻轻地摇了摇头。不过如果选中一个年轻人，当然比较好，因为ฦ年轻人比较容易调整自己的生活状态。如果看着其中的一个孩子在战斗中牺牲，那么他将很难面对来自对方家庭的愤怒。这里的任何人都一样，包括他自己้。他尽量不去从个人角度来考虑结果，但决定命运的时刻马上就要到来时，他不禁感到一阵恐惧。一张小小的纸条可能意味着职业的改变、生活的颠覆，意味着在父亲面前丢了脸；同时，他还要考虑伊迪丝加尔曼。但是如果他因为ฦ一些还未完全建立起来的恋爱关系——不是亲属关系——让一些手下人不参与抽签的话，那么就剩不下什么人来抽签了。无论如何，他想象不出任何理由来逃避这场选择：逃避不是他要求手下人面对困难的态度。他把袋子递给波立特先生，尽量随意站在那里，双手自然放松，背在身后，装作不在意的样子。医生把袋子摇了两次，把手伸到เ里面，看也不看就拿出一张折叠起来的小纸条。名字还没有宣布，劳伦斯ั已经长舒了一口气，因为ฦ他的纸条叠过多次，这个肯定不是他放进去的那ว个纸条。但这种好绪刚持续一会儿，就听波立特先生说：“乔纳森卡弗。”话一出口，范肖嘘了一口气；巴特西叹息着；劳伦斯ั摇了摇头。沉默中ณ，范肖又诅咒起来：多么有前途的一位年轻海军军官呀，在空军团里可能ม一无是处等诸如此类的话。“好了，结果出来了，”劳伦斯说，除此之外，他也做不了什么เ，“卡弗先生，在龙蛋孵化出来之前，你不用履行日常职责，只要和波立特先生讨论一下如何驾驭龙就行了。”“是，先生。”卡弗声音虚弱地回答道。“解散，先生们。范肖先生，我有话跟你说，瑞雷先生，你负责一下甲â板上的事。”瑞雷用手触帽敬了个礼，其他人跟在他身后走了出去。范肖身体僵硬、脸色苍白地站在那里，双手交叉放在背后，不停地咽着唾沫。他的喉结突出，明显地上下动着。手下人把船舱里的家具挪回原位后，劳伦斯在船尾窗户前坐下来，盯着吓得一身汗的范肖。“现在，我想请你明确解释一下，你刚才说那句话的意思，范肖先生。”他说。“噢，先生，我没有什么别ี的意思，”范肖说，“他们只是在说龙骑士的事，先生——”看到劳伦斯ั越来越严厉的目光，他结结巴巴地说。“我一点也不在乎他们说什么，范肖先生，”他冷冰冰地说，“英国的飞行员是国家的空中盾牌，就像海军是国家的海洋盾牌一样。如果你付出的有他们做的一半多的话，你可以批评指责。除了原有的任务外，你还要承担起卡弗先生的值班任务。通知军需官，没有通知，你再也不能喝酒了。解散。”说完这些话，范肖走了，他也走出船舱。他非常生气，因为手下人用这种方式说话是非常少见的，更可恨的是，范肖是在提醒自己，他应该因为尊贵的家庭得到赦免。当然，这是一种牺牲，一想到卡弗，他的良心就会受到谴责。一直萦绕在自己้心中的解脱感也让他很自责，他正把这个ฐ男ç孩推到了自己不愿面对的命运中。他尽量安慰自己้，卡弗没有受过训练，这条龙很有可能不喜欢他，不愿意让他驾驭，这样的话，他就可以不受到斥责，心轻松地拿到奖励金，把龙送走。即使只用它来繁育后代，这条龙仍然能ม为英国带来利益，把它从法国人那里夺过来，本身就是一种胜利。从个人角度来讲，尽管为ฦ了恪守职责，他会尽全力地让事向另一个ฐ方向展，但如果出现这种结果，他觉得可能ม会更高兴。在不安中，第二周就这么过去了，人们不可能察觉不到เ卡弗的焦虑，尤其是随着时间的推移，军械维护员的龙鞍渐渐成形，朋友们的忧愁逐渐增加，他也变得越来越焦虑，因为他在船上很受大家欢迎，很多人都知道他有恐高症，这不是一个秘密。波立特先生是船上唯一一个心好的人，没有人告诉他船上弥漫的绪，他全身心地投入到了安装ณ驭龙工具的工作中。他花费了大量时间观察龙蛋，甚至连吃饭、睡觉都守在器械库的板条箱边，给在那里休息的军官们带来了很大的痛苦，一是因为他打起呼噜来震耳欲聋，二是因为加上他，床铺更加拥挤了。波立特完全没有意识到他们无声的不满，一直守在龙蛋旁，直到有一天，蛋壳上出现了一个细小的裂缝，他兴奋地宣告：“蛋壳上已经有了第一条裂缝了！”劳伦斯立即命人把板条箱打开，把龙蛋挪到甲â板上。在塞满