终于，旬日之后，探马来报：赵国大军从晋阳回撤，进驻赵国腹地邯ู郸东北的漳水河谷。一场秦国很不愿意开打的大战，便这样消เ弭于无形了。
匈奴战法简单，刚刚冲进山坳，却见三面红色骑兵如漫天红云般掩杀而来，竟是惊慌后撤。廉颇立即回军。片刻之后，匈奴大将见赵军沉寂，便派出两千骑兵试探进攻，却被廉颇的三面包抄加压顶一击斩杀大半！匈奴大将虽然惊骇，却也看清了赵军虚实，休整片刻，便立即派出五千骑做第二波猛攻。廉颇如法炮制，又斩杀匈奴骑士千余人！此时天色已晚，双方遥遥对峙扎营。廉颇亲自站在山头，一直瞭望到夜半，听得随风飘来的匈奴大营的狂呼痛饮声，廉颇断然下令三百骑士圈赶马群悄悄远撤，其余骑士夜袭匈奴。廉颇一马当先，千余骑士分做三面杀出，猛烈攻入敌营！匈奴不明真相，大是惊慌，竟丢下两千多具尸体逃遁而去。
蓝田军营湮没在火红的晚霞里，一阵阵悠长的号角四面响起，最后一场操演终于收队了。裨่将军嬴显刚刚回帐，便接到大营游骑的通报：“北营门有一楚商，求见将军！”嬴显高声笑道：“我没有楚商亲朋，你传错消息，该打军棍了。”游骑骑士正色道：“断无差错。这是楚商给将军的信物。”说罢一探身，便递给嬴显一张碧绿的玉佩。嬴显接过一看，便是一愣，却又恍然笑道：“噢，晓得了，我这便去。”待游骑飞马而去，嬴显便立即进帐，唤过军吏一阵叮嘱，便站在营帐外等候巡ำ行兵车。
秦国的精锐新军分作三处：一是咸阳城内的八千王室禁军，这是任何兵符都调不动的，只有国君密诏与谁也无法知道而又经常变动的特殊信物，方แ能调动禁军；二是函谷关、武关、大散关等各要塞关口的守军，可这些关隘守军除了函谷关驻军一万外，没有一处超过八千人马，若一次调走一关的全部守军，这是任谁也会觉得怪异的，无异于自暴形迹；最后便是蓝田大营，这是驻军最多也最是频繁调兵的营地，可如何调？何时调？又是难题了。如何调？便是调何兵种？骑兵还是步兵？军粮是国尉府调拨，还是当作紧急行动由军营自带几日军食？何时调也是一个难题。调早了，秘密军营选在哪里？军粮如何运法？由谁统兵提调？调迟了，赶不及岂非误了大事？所有这些事务，对于奉命开战的大军来说都不是难事，可一做秘密行动办理，便全部ຖ变成了难事！
目下这个栎阳令，却是个极为特殊的人物——芈王妃的同母异父弟魏冄。芈王妃本是楚国王族的远支旁脉ำ，第一次六国合纵失败后，便被赐以公主名号，被当时刚刚即位的楚怀王指嫁给了秦惠王，以为ฦ两国和好之纽带。芈王妃多情慧心，深得秦惠王喜爱。虽然楚国后来与秦国多次交恶，芈王妃都没有在宫中失宠，反而将两个能干的弟弟都引荐给了秦惠王，扎扎实实地从小吏做起，竟是决意在秦国扎根了。这两个ฐ弟弟，一个是这个魏冄，另一个ฐ便是蓝田à将军芈戎。魏冄文武皆通，沉稳有才略，由东部小县少梁的县吏做起，督耕极是扎实，三年后便接任那个歌功颂德的屠岸忠做了少梁县令；又三年，竟将少梁县变成了富民一等县。张仪与樗里疾联名举荐，秦惠王便擢升魏冄做了栎阳令。
甘茂要做的，便是将这个关键人物牢牢掌握在自己手里，确保大军不动荡。
一时双方坐定，周王与秦武王同为ฦ面南主案，秦国丞相甘茂与周室太师颜率陪坐两侧，其余大臣便以爵位高低分坐两ä侧。唯一的不同，便是秦武王带来了十六名嫔妃，全是没有见识过洛阳王城的西部ຖ女子。她们五彩缤纷地在秦武王身后排开一片大案，似笑非笑地注视着案上粗简的酒菜，虽不能ม说唧唧喳喳，莺莺轻笑中却也充满鄙夷的神色。在以《周礼》为根基的周室君臣看来，成群嫔妃是根本不能在邦交大宴中就座的，更不要说一片嬉笑了。然则时也势也，面对秦武王这等视礼仪为粪土的强悍君主，面对这些缺少王化的西部女子，周室君臣竟是无可奈何，只有尴尬地陪坐了。一时人人面红过耳，座中ณ竟是没有一丝迎宾喜气。
少年周王勉力一笑：“周秦同宗，情如手足，秦王远来，王室自当设宴洗尘，请入大殿。”
白山是前军大将，秦军的绝对主力，来者又大都是他的部将，白起还是他的族侄，甘茂自然首先盯住他说话。也是白山沉稳持重，在军中极是顾ุ全大局，甘茂也想让他体察自己้的一番๘苦心，否则这仗是没法打的。白山一直在默默思忖，此刻看了白起一
“末将千夫长白起。有言如骨鲠在喉，不吐不快。”这个白起竟是平静冷峻，全然不象一个ฐ小小的千夫长。
，主客吏曾为孟尝君门客，高义武勇，心尝爱之，何求回报也？”主客吏谦恭拱手：“在下夷射，蒙大人奖掖，敢不效命。大人既为特使入齐，夷射便先护送大人在驿馆安歇。上卿但回，自当立即前来拜会大人。”
甘茂原未指望如何，只想先在上卿府的这个要害官署通个关节，以便日后经常走动方便；如今见这主客吏夷射如此口气，竟能使苏代来拜会自己，便知此人定然是个ฐ人物，心下自是庆幸，豁达笑道：“恭敬不如从命，便听阁下是了。”
“来人！”夷射一声吩咐，便有一名书吏走了进来拱手听命。夷射利落下令道：“先行到驿馆号定头等庭院，迎接秦国特使！”书吏一声答应，便先行去了。夷射便立即办理了甘茂出使的一应文书勘验盖印，片刻๑便完成了使节入国的各道关口，然后便亲自护送甘茂到เ了驿馆，住进了最为华贵的特使庭院。一阵寒暄，夷射便匆匆去了。
掌灯时分，甘茂正要出门再到上卿府，却闻庭院门前车马辚辚，便有门吏一声高宣报号：“上卿大人到——！”甘茂大是惊喜，连忙静静心神迎到院中。池畔的石板小径上，一盏风灯悠悠飘来，灯下却是一个红袍高冠三绺长须面白如玉的长身男子，遥遥看去，在夹道花木中竟似仙人隐士一般清雅！甘茂便是遥遥一躬：“下蔡甘茂，恭迎上卿了。”红袍男子却是拱手朗朗笑道：“丞相上将军名满天下，苏代何敢当‘恭迎’二字？”甘茂已经迎上前来拱手道：“苏子纵横列国，叱咤风云，岂是甘茂虚名所能比之？惭愧惭愧！”苏代爽朗大笑一阵：“人言甘茂权兼将相，威แ压天下。如此谦恭，岂不折杀苏代了？”甘茂却是豁达的笑笑：“此一时彼一时也。请上卿入内叙话便了，甘茂自当倾诉心曲。”说罢拱手一礼，便将苏代让到เ了前边。
苏代原是傲岸之士，与其兄苏秦相比，虽厚重宏阔不足，敏锐机变却是过之ใ。苏秦以长策大谋纵横天下，一介布衣开合纵先河，鼓动六国变法强国，为ฦ战国第三次变法潮流做了煌ä煌基石。苏代却是个讲求实在的人物，当初一心要将兄长的“空谋”变成实在，竟在燕国跟随子之夺权谋政，想与子之合力开辟战国“强臣当国变法”的大功业。不合子之却是个ฐ志在权力而只将变法愚弄国人的野心家，竟使苏代陷进了泥潭，差点儿做了子之的殉葬！在最后关头，苏代大彻猛醒，逃出燕国，竟是只有先到洛阳老宅隐居。苏秦遇刺后，苏代又到了齐国，齐宣王敬重苏秦，便也重用苏代做了上卿，专司齐国邦ะ交。几年下来，苏代利ำ用苏秦的声望，也是自己的机变谋略๓，折冲中ณ原，为齐国的邦交斡旋๙大是增色，名望鹊起，成了苏秦张仪之ใ后的又一个最享大名的纵横策士。齐国新君即位，苏代依然是齐国的赫赫权臣之ใ一。
甘茂出使来齐，苏代自认不出两ä端：不是结盟齐国，便是阻挠齐国灭宋，心中早已谋划好对策。不期今日一见，甘茂却是如此谦恭，身为丞相上将军，比他的官爵显然高出一等，却对他竟是一躬到底，他没有还此大礼，甘茂竟然是毫无觉察一般，一点儿名士底气也没有！邦ะ交使臣，最讲究的便是礼仪对等，甘茂才智名士，如此谦卑竟是大大地出乎预料。苏代原是敏锐机变，便顿时疑惑起来，面上却依旧ງ是谈笑风生不着痕迹。
进得正厅，甘茂将苏代让到了面南上座。按宾主之礼ึ，苏代来到驿馆便是尊贵宾客，坐于上位也不为ฦ过，于是苏代也没有谦让，便笑着入座了。一时童仆上茶完毕，甘茂便掩了厅门入座，慨然便是一叹：“十多年前，甘茂曾与尊兄苏秦有过几次交往，倏忽苏凶亡去，令人扼腕也！”苏代拱手便是一礼：“多谢丞相念及昔日交谊。家兄泉下有知，亦当欣慰。”甘茂打量着苏代又是感慨道：“甘茂素来敬慕苏氏三杰，虽与上卿初识，却是如对春风，心下倍觉甘之ใ如饴。”苏代笑道：“素闻丞相风骨凛然，如何来到齐国便多了些许柔情，却教在下如何消受得起？”言语之间，竟是显然露出一丝讥讽意味儿。
甘茂面上不禁微微一红，却是站起来对着苏代深深一躬：“甘茂落难，上卿救我。”苏代不禁悚然一惊，上前扶住甘茂笑道：“丞相何出此言？秦齐邦交，苏代敢不效力？”甘茂竟是一声哽咽：“非为邦交，却为ฦ一己้琐事。”苏代更是困惑莫名：“公乃ี强秦将相，天下第一权臣，却有何等一己้之难？”甘茂又是一躬：“上卿且座，容我分说便了。”苏代落座，甘茂便从一年前进攻宜阳说起，一宗宗一件件地备细诉说，直说到自己被罢黜相职及虚空上将军，末了竟是感慨唏嘘涕泪交流。
苏代原是邦交纵横人物，对秦国的大变化自然知晓，然而对其中ณ的细致冲突却是不甚了了，如今听甘茂说来，秦国这场内乱竟是惊心动魄，不禁心中便是怦然一动，似乎ๆ朦胧地捕捉到了一丝亮光。虽则如此，面上却是浑然无觉，只是深重地叹息了一声：“公之ใ处境，人何以堪？”便再没有了下文。
甘茂一阵唏嘘，突然抬头问：“君为达士，听过‘借光’一说么？”
“苏代孤陋，未尝闻也。”
甘茂一抹眼角泪水，便是微微一笑：“甘茂昔年居楚。村社一女家贫，无夜织灯光。临家有富
人女，与贫家女同在溪边漂布，贫家女对富人女说：‘我家无钱买烛，而你家烛光有余。你若能分我一丝余光，既助我夜织，又无损你一丝光明，岂非善举ะ？’富人女点头称是，于是两厢得便，富人女成名，贫家女脱困，成一时佳话也。”
“在下愚鲁，愿公点拨。”苏代困惑地眨着眼睛。
甘茂心下明白，一咬牙道：“目下甘茂困境，君却如日中ณ天，且必将出使秦国。惟愿君有善举ะ，以余光振甘茂与困窘之地。此中大恩，不能言报。”
苏代目光一闪：“公却如何知我必将出使秦国？”
甘茂笑道：“齐国要灭宋，宋国却要亲秦，齐国不说通秦国，如何却灭得宋国？”
“如此说来，阁下使齐，使命便是遏制齐国？”苏代目光骤然凌厉。
甘茂悠然一笑：“名义แ如此，实则避祸，君当鉴谅。”
苏代沉吟不语，手中捧着茶盏，眼光却只是看着甘茂。沉默片刻๑，甘茂决然道：“君若助我，我必助公！”苏代笑道：“公无余光，何以助我？”甘茂叹息笑道：“虽无余光新า织，却有陈年老布，如何？”苏代大笑起身：“好！公且安歇驿馆，过得三两日，夷射自会引公晋见齐王。”甘茂顺ิ势问道：“一介主客吏，竟能越过上卿，直然面君？”苏代却是一挥手：“公但在齐，日后自知，何须心急？告辞。”说罢竟是飘然而去。
甘茂却是难以安枕，便在庭院看着天上明月反复转悠。看来，自己้日后便要做逃国之臣了。虽说此等事自春秋以来屡见不鲜，单是那个ฐ犀首，就先后在十多个邦国任职，反倒是名望越来越高。但甘茂明白，大凡如犀首那样的逃国名士，多半是因为大材小用而走，走得理直气壮，自然落下了大才高风的口碑，他国重用也会毫无忌讳。可是，象自己这种做了丞相上将军还要逃国的权臣名士，却是少而又少，战国以来，也就一个吴起而已。但吴起却是一个特例：文可安邦治国，武可开疆ຆ拓土，出走楚国依旧是令尹权臣，数年变法使楚国强盛，率军大败中ณ原诸侯而使楚国大出天下。如此千古难逢的大才能臣，纵然逃国，各国也视若珍宝。与吴起相比，自己简直就不值一提，既ຂ没有治国业绩，又没有名将战功，凭甚他国要再次重用你？对苏代折节相求，也实在是无可奈何了。苏代似乎愿意帮他脱困，可是看苏代的样子，也期待他必须有所回报。他也清楚，作为苏代这样的人物，不是几样珍宝所能回报的，他要的是功业襄助！往好处说，他甘茂必须辅助苏代建功立业。往不好处说，他甘茂必须做苏代手中的棋子甚至是工具，听凭他的摆布！拒绝么？自己้何处安身？接受么？真是心有不甘……反复琢磨，甘茂还是心乱如麻，理不出个头绪，不知不觉间天竟是亮了。
囫囵睡到午时，老仆匆匆来到เ面前：“禀报家主：诸侯主客夷射留下一书走了。”
“夷射？他来过？如何不叫醒我？”甘茂懵懂间有些惊讶。
“主客吏不让叫醒家主。这是留书。”老仆是从下蔡老家带出来的老人，不管甘茂做多大的官儿，他只叫甘茂做家主，绝没有第二种称呼。
甘茂一看这个ฐ竹管带有“诸侯主客”的泥封，便认定是官文公事，及至抽出羊皮纸一看，眼睛却顿时放出了光彩。纸上两行大字是：“孟尝君闻公入齐，欲与公晤面一叙。晚来时分，夷射当接公前往。”甘茂连着在大厅转了几个圈子，才回过神来仔细揣摩这件事的意味儿。
苏秦死后，孟尝君很是被年老昏聩的齐宣王冷落了一阵子，只有回薛邑封地带着一班门客竟日狩猎较武。可新齐王田地即位后，孟尝君却又成了齐国柱石。中原流传的说法是：这个新า齐王雄心勃勃，决意一统天下，所以重新起用孟尝君为丞相总领国政、苏代为上卿主理邦交、田à轸为ฦ上将军担征战大任，加上新า君齐湣王自己้这匹辕马，齐国这驷马战车要踏平天下。
可甘茂断事，却是历来不看这些大政征候，而是更重视那些隐秘的背后纠结。秦惠王曾经说他“权谋为体，非正才大道”，所以虽然有张仪举荐，甘茂也只做了长史。但不管别人如何品评，甘茂却坚信这些隐秘的利害连结是权力分配的根本。在有心离秦之后，他便派出了秘密斥候打探齐国内情，报来的消息却说：本来齐国的几个ฐ老臣都反对孟尝君为ฦ相，理由是孟尝君不善治国理政；可齐湣王秉性武勇刚ธ烈，喜欢交结猛士豪客，更喜欢名车骏马与美女，与深谙此道的孟尝君意气相投，竟是不顾老臣反对，一力起用了孟尝君。
甘茂据此推测：不管真相如何，孟尝君目下都是齐国第一个炙手可热的权臣无疑。他与苏秦休戚与共，与苏代自然也必是交谊深厚，此两ä人同盟又必是以孟尝君为根基。如此一来，孟尝君的权力便会更加稳固，唯一缺憾便是没有军权。而齐国的军权自田忌孙膑之后，历来都是国君亲掌，上将军只是战时带兵打仗而已，对国政的左右没有多大力量。从实际上看，孟尝君的权力比齐宣王时大出了许多，甚至可以说，孟尝君就是半个齐国！
如此一个孟尝君，为何要在公事法度之ใ外见他？按照ั齐国法度：时节来往，由执掌邦交
的大臣处置，大事不决，可报丞相或国君。苏代目下是邦交大臣，已๐与自己晤面，也知道了自己้处境，在没有妥当谋划之前，苏代当不会将自己直接推给孟尝君。看境况，只能是夷射报给了孟尝君，而孟尝君自己决意要私下会晤甘茂。
思忖良久ื，甘茂心中一亮，顿ู时有了主意。
屋顶的一抹晚霞刚刚褪去，辚辚轺车便驶到了驿馆门前。驿丞大为惊喜，还没进头等庭院，尖亮的声音就传了进来：“孟尝君驷马轺车到เ！有请特使大人——！”甘茂却是从容含笑，赏赐了驿丞两ä个金饼，便带了两个护卫骑士来到驿馆大门；抬头一看，一辆锃亮的青铜轺车便在车马场中ณ央，车厢宽大，伞盖竟是六尺有余，四匹一色的火红色骏马昂首嘶鸣，在暮色中却是分外鲜亮精神。再看驭手座上，竟是夷射亲自驾车！