姜玉春扫了眼药粉，点头道：“八成是，当初说制成药丸的时候我就奇怪，那方แ子的药本来就是做成汤剂๘最合适的，为何偏让做成药丸服用？今日看了这药粉我倒是想明白了。”
过了两日，郭嬷嬷又带回来一包药，姜玉春打开一看，却见是一包药粉。郭嬷嬷轻声道：“配药房的一个ฐ小子出的主意，说买了药材再回来打粉耽误事，说不定会误了二奶奶的行程。那ว管事的便让人找药铺子，让人直接按照ั药方แ把药材磨成粉再送府里来。”
周天海ร脸都气绿了，几步走到张雪雁跟前，一把抓住她的手腕喝道：“三更半夜的你装神弄鬼的想做什么？”张雪雁惊愕地看着周天海ร，不明白为ฦ何他的反应和自己预估的怎么相差如此之大。
一抹亮光若隐若现地从重重叠叠地枝杈中透了出来，正在三人疑惑那是什么的时候，忽然从花木后面传来一声幽怨地叹气打破了满园的寂静。
姜玉春忙问道“你想明白他们打什么注意了？”周天海道：“这一百万两银子放在年底不算什么เ，可是这时候正是往外运盐的时候，成本、税费、工钱都是一大笔开销，更何况今年我又买了安徽那边的盐引。如果不出差ๆ池的话会赚几倍的银子回来。可是如果他们想再此时做什么手脚๐，这时候又将我的钱抽走，一不小心，我就可能ม赔个倾家荡产。”
猜测
周家二爷周天海ร年约二十，籍贯安徽，祖上是有名的徽商。周天海上头有一兄长同父亲打理家里的产业，还有一弟弟却没有走经商这条路，反而一路进学，如今已๐是举人身份。周天海十来岁的时候就随父亲走南闯北做生意，十五岁那ว年他第一次来到江苏，便将视线瞄到了淮河两岸的两大片产盐区，等随父亲来到扬州后，更是一眼瞧上了扬州ะ这块风水宝地。说起扬州ะ的地理位置，那ว是得天独厚，它处于长江以北，淮河以南，周围不仅有运河还临ภ近大海，水陆交通十分便捷。周天海ร利用周老爷子巡ำ视扬州ะ的生意这段期间，自己把扬州转了个ฐ遍，心里便有了些计较。周老爷子两个ฐ来月打理好了扬州的生意，准备要打道回府。周天海ร到父亲跟前跪下死活不肯走，非要自己在这边做一番๘天地出来。
杜妈妈见状赶紧拦住李姨娘，嘴里笑道：“里面乱ກ哄哄的怕冲撞了姨奶奶，再者说大夫就要来了，姨奶奶不如先回去，等大夫给奶奶诊了脉开了药，我们再请姨ถ奶奶过来瞧瞧。”李姨ถ娘刚要说话，就远远地瞅见了又有几个人过来，领ๆ头的正是府里的张姨娘和王姨娘。李姨ถ娘转了转眼睛，看了张、王两人一眼，也不知心里想些什么，面上却应道：“既然这样妈妈赶紧回去伺候奶奶吧，等奶奶身子大好了我再来。”杜妈妈正等着这句话，忙不迭地应了，正巧此时有丫头进来说大夫来了，李姨娘冲着杜妈妈点了点头：“那我先回避了。”转身朝张、王二人来处走去，将她二人拦了下来。
姜玉春将药递给玉棋，吩咐道：“仔细收好。”方才和古嬷嬷、郭嬷嬷道：“下午郭嬷嬷问我，这王姨娘将补药替换成绝育药，若是大夫把脉ำ查出来，再一查这药，不就露馅了？当时我也想这个问题，后来才琢磨明白。”
郭嬷嬷忙道：“二奶奶给我们细说说。”姜ä玉春道：“当日我吩咐让张姨娘配三个月的药来，因为急着回老家，张姨娘只盯着药方的人配了一个ฐ月量的丸药。我和二爷回老家，本来打算在老家至少住上一个月的。若是我带了那药去，只怕回来药丸早ຉ就吃光了，家里的其他两位姨娘肯定也是如此。张姨娘后续让药房的人配的药，估计就是现在我们看的真的补药了。”
古嬷嬷眼中闪过一丝明了，道：“王姨娘肯定打着这样的主意：就算是请了大夫把脉，察觉身子有些不妥，但也不能肯定是吃了药的缘故，毕竟女人不孕的因素有很多，即使大夫也说不清具体原因。即便二奶奶怀疑到那ว药上，把药拿给大夫一瞧，已๐经都是没问题的补药了，自然不会有什么纰漏。”
姜玉春冷哼：“古嬷嬷说的没错。下午的时候，我借故看她们的镯子，轻轻地摸了她们的脉。李姨娘和张姨娘身子都有些不妥，宫寒之症尤为ฦ明显。只有王姨娘身子无碍，甚至比上回给她把脉还强了不少。脉象上的问题，想必王姨ถ娘早就打探清楚了，只是只是她不知道，我拿回那ว药就现是绝育药，根本没带去徽州，因此她慌了。”
郭嬷嬷道：“怪不得自打二奶奶回来，她屋里的大丫头越来越频繁的私下里接触咱院里的小丫ฑ头。那ว日二奶奶说忘了带药去的那句话，王姨娘隔天就派人家去了，她那后娘这阵子常去咱院子二等丫头明儿家里，又是带花布又是带酒菜的。前两天我派去盯她的人回来说，她后娘还买了银镯子送明儿家去了。二奶奶您说，她是不是打着让明儿来偷药的主意啊？”
姜玉春点头道：“只怕是想让明儿把那绝育药换上补药吧。我们只装不知道，看那明儿是不是忠心的。若真有偷药的举动，你们再来回我，这事我另有主ว意。”
郭嬷嬷忙应了一声：“是。”古嬷嬷道：“府里自己配药，那药材采购的人、制药的人、打下手的人，二奶奶都派人去查查，看哪个家里和王姨娘家里有牵扯。再者说绝育药里头几种成分都是其他药不常用的，府里配了四人份一个ฐ月的量，那ว采买的药材也不是少数。二奶奶打人在城里各家药方都打听打听去。药方掌柜的定有印象，看是什么人买的，且不更方便？”
姜玉春点了点头，玉棋在一边冷哼道：“要我说，明摆着就是王姨娘，可有什么查的？二奶奶直接将药丸给二爷看，就说古嬷嬷说这药不妥。然后请大夫来给三个姨娘把脉ำ，自然这事就清楚了。到时候让二爷把王姨娘打出去，不就轻松了。”
姜玉春笑道：“你说的倒是简单，但我想的不止是把王姨娘赶走这么简单。否则当日我现药丸不对的时候就声张了，何苦等到现在？”
玉棋听了这才罢了，又咬了咬牙道：“这明儿我盯着，若是这小蹄子背主，看我不剥了她的皮。”
姜玉春瞪了她一眼，哼道：“你只管盯紧了，别露出来。你且看着罢，这事好玩着呢。”郭嬷嬷也跟着嘱咐了玉棋几句，玉棋才愤愤不平地应了，保证一定不让人看出异常。几个人商议定了，就听院子里有说话声，姜玉春估摸着周天海回来了，停了话头，改说些闲话。
小丫头打起帘子，周天海带着笑意进来，郭嬷嬷等人行了礼ึ轻轻地退了出去。姜玉春上前替他换了衣裳，问会馆的情形。周天海道：“今日我让买回来的戏班子唱了几出戏，倒真是不错。那扮花旦ຆ的孩子长的极为美貌，声音又好，我乍一看还以为他们买了个ฐ女孩子回来唱花旦呢。就冲这孩子的天分，估计不出一年定成名角。”
姜玉春拿热手巾给他擦了擦手脸，笑着问道：“如今房子建妥了，伙计也都有了，戏班子也得了。二爷打算什么时候开业呢？”
周天海笑道：“找了先生算了，说十二月初一是好日子，就定在那天开业。如今还有些日子，让少青好生操练那ว些伙计，务必要能说会道有眼色。再者徽州ะ老家我也请了几个名厨过来，做的一手好徽州菜。如今先让他们熟悉熟悉，看厨房里缺什么，好找人置办去。”
姜玉春闻言喜笑颜开，笑道：“如今二爷是万事俱备只欠开业了。”周天海ร点头道：“那ว是。打明天我就叫人写帖ຆ子，开业那天把在扬州的安徽人都请来吃酒。无论是徽商，还是小手艺人，或是安徽学子，甚至是跑堂的街头买菜的，只要是安徽人，都请来一聚。”
姜玉春道：“那我提前祝二爷开业大吉。”周天海ร扬声大笑，将姜ä玉春搂在怀里，大手搭上她的小腹，轻轻抚摸：“今儿身体怎么样？有没有呕吐？吃了多少东西？”
姜玉春将手覆在周天海手上，轻声道：“宝宝很乖，没有闹腾我。古嬷嬷做的汤水极好，每个ฐ时辰给我吃一回，即使吐了些东西也不妨碍，二爷只管放心就是。”姜玉春说完，犹豫了一下，轻轻问道：“我很好，只是不知道二爷好不好？”
周天海ร一愣，抬眼往姜玉春看去，只见她眼中似乎ๆ含着泪，瞬间明白她的心思，忙把她抱在怀里，轻声道：“只要你陪着我，我就好。玉春，我们成亲快四年了，虽然四年跟一辈子比起来不长，但这四年足以让我明白自己想要的是什么เ样的生活。成亲头三年，我虽有美妾环绕，跟你却一直有着隔阂，外人赞我们相敬如宾，我却无奈于我们生疏的感情。那样的日子纵使身边的女人再多，可总觉得心里缺着什么。而今年，自打你小产，我看着你身下都是血，我第一次觉得慌了，也明白什么对我来说最重要。我照ั顾你陪伴你，你安慰我劝慰我，我第一次觉得我们走进了彼此的心里，打那ว以后的日子，我们更是有说有笑有喜有怒的像一对真正的夫妻。玉春，如果说这辈子我会爱上一个女人，这个人不会是雪雁不会是嫣红，只会是你。我爱上你，不仅因为你是我的妻子，而是因为我只有在你身上才能感觉到那种夫妻间甜蜜的恩爱，只有你让能让我松懈า下来，忘记一切心烦的事情。”
周天海顿了顿，轻抚着姜ä玉春的头，叹道：“上次你说了两ä个人一辈子的话，我应了你。自打那ว以后，无论是家里的姬妾还是外头逢场作戏的女人，我一概都没再碰过，因为我对你承诺过！我知道你心里总是有些不信的，因此今天才拿这话试探我。对于我来说，她们不过是奴才玩物，而你是我的相爱的妻子，再没有为ฦ了奴才而伤了妻子的心的道理。扬州城里，叱咤风云的大盐商有不少，可有几个能像我们这样夫妻恩爱的？还不都是家里姬ภ妾成群的伤了妻子的心，夫妻俩没有恩爱不说，反而成日算计起来。再者妻妾争斗ç祸延子孙的事也不在少数，这哪门哪户妻妾小产、孩子夭折的事都时有生，我们在外头吃酒，说起这种事来也都唏嘘不已。但那有什么办法，男人本来就不管后院之事，即便查清楚了是什么缘故，估计寒心的还是自己。因此打上回你说了如果我宿在妾室屋里你便自求下堂的话，我细细想了，我宁愿一辈子只守着你一个人，让家里没有那些肮脏的争斗ç，让我们的孩子能健康平安的出生、长大，我便知足了。只希望你以后不要再说什么自求下堂的话，你是我明媒正娶的妻子，我怎会让你下堂而去？”
姜玉春泪水溢出眼眶，她哽咽地点了点头，将脸埋在周天海的怀里，小声的啜泣。周天海忙扶起她，擦拭她脸上的泪，轻声道：“说的好好的，怎么เ又哭了，快擦了泪罢，你怀着孩子，可哭不得。”姜玉春含泪笑着点了点头，用帕子将眼角的泪水拭去，又靠在周天海ร怀里。是夜，两人相拥而卧，姜ä玉春虽然动情，但顾ุ忌着身子，不敢肆意妄为，只用别法替周天海纾解了一番๘，此处不再细说。
夫妻俩经过这一番谈话，心比以往更贴近了许多。一早，周天海吃罢了早饭，神清气爽地出门了，姜玉春依旧按着时辰吃汤水，又不时地在院子里转上两圈。接连几日，府里看似一片平和。
某一日下午，姜玉春歇晌，玉棋、巧书两ä个ฐ不敢走远，只在外头的屋子里绣花，云画这两ä日头上有些昏，古嬷嬷给她把了脉，说是着了凉，叫她在屋里歇着，怕过了病气儿给旁人。柳儿正带着几个二等丫头，擦拭小厅、西次间的瓷器、桌椅。
巧ู书竖着耳朵轻轻听那ว屋的动静，许是知道二奶奶在睡觉，丫ฑ头们并不敢说话，连手脚都放轻了许多。玉棋嗤笑道：“这能听到什么เ，不如你在这坐着，我去那屋瞧瞧去。”巧书忙悄悄摆手说：“别去，就怕你去了明儿不敢动手了。”玉棋冷笑道：“她都敢接那ว些银子，还怕这些？若不是蝶儿机灵，听到เ王姨ถ娘屋里的红叶嘱咐明儿打碎二奶奶的那个药坛子，再故意泼上水去，只怕我们还以为她拿补药回来换那绝育药呢。”
巧书悄声道：“院子里这么些人，她又不是自己一个屋，那药也有个几十丸呢，她就是拿回来放哪呢，一不小心只怕就被当成贼了。就是没被人现，想拿那ว药去换出绝育药来，也不是那容易的。咱这屋里，无论什么时候都留着人呢。”
俩人正说着话，就听隔壁“哐啷”一声，俩人对视了一眼，玉棋刚ธ要起身，巧书就按住她，轻声道：“你这火爆的脾气再忍不住，我去。”玉棋只得抿嘴又坐下了，巧ู书下炕穿上鞋，掀了帘子往那屋去了。
西次间一片狼藉，满地地瓷器碎片不说，还有几十个ฐ药丸滚落在地上的污水里。巧书一见这情景，便竖起了眉毛，压力声音道：“怎么เ回事？不知道二奶奶在歇晌吗？”柳儿瞪了眼站在一边瑟瑟抖的明儿说：“也不知道这小蹄子怎么เ回事，让她挪花盆她非跑来擦柜子，擦柜子也不好生擦，把二奶奶的药罐子给打翻了。我还没等说她，她倒唬的什么似的，一脚把地上放的涮抹布的水盆给踢翻了，你看看这屋里被她糟践的。”
巧书冷着脸，瞪了明儿一眼，转头和柳儿说：“先让人把这地扫了，别扎着人。剩下的事回头再说。”明儿听了赶紧上前说：“姐姐我错了，我这就扫。”柳儿一把推开她，冷哼道：“你别搅和了，先到เ一边跪着去。”说着亲自扫了，将地上的药丸、碎片倒在脏水桶里，卉儿和蝶儿一起把脏ู水桶拎了出去不知往什么地方倒去了。
屋里几个二等丫ฑ头手脚麻利的将屋里都收拾干净后退了出去，巧ู书见明儿仍然跪在一边，便到她前面，围着她转了两圈，嘴里冷笑道：“本来看你勤快又机灵，才把你提拔上来补了这二等的缺，怎么才一两个ฐ月功夫就越活越回去了。从今儿起，你依旧降为三等，给我扫院子去。”
明儿闻言，浑身抖如筛糠，满眼的不可置信：这院子无论是二奶奶还是一等的大丫ฑ头，都是出了名的和气好心。即便是脾气火爆的玉棋，也是十分心软的，真有什么急事求她一求，八成就成了。以往小丫头们打碎东西的事也不在少数，不过是说上一嘴，骂上一顿ู就罢了，怎么倒降了她的级去。她嘴唇动了动，想说什么，可是想到เ家里收到的五两银子，想到自己้枕头下面的金簪子，她咽了咽口水，终于低下了头，什么都没说。
巧书眼里闪过一丝失望，转身朝柳儿走去，只甩下一句话：“还不赶快起来。”明儿撑着地刚要站起来，忽然试到เ手边似乎有个ฐ什么东西，她抬眼望向巧书和柳儿，只见她们说着什么เ，并没注意这边。她轻轻低下头，见自己้手心里压着的正是一丸药，眼里闪过一丝喜色：王姨ถ奶奶特意吩咐要拿回来一丸ฤ药给她瞧，她正愁着药丸都被扫走扔了，自己没有东西交差。谁知这药还滚到这边一丸，可是帮了她的忙了。
明儿将药丸轻轻拢进袖子里，柳儿转过头来，斥了她一句：“还不赶紧滚出去？”明儿忙低着头跑了出去，巧ู书看着她的背影，轻轻地叹了口气。
☆、王中ณ平散尽家财买私盐王姨ถ娘自掏箱底助娘家
东次间，姜玉春正枕着胳膊闭目眼神，巧书掀了帘子进来，回道：“二奶奶，明儿拿到那丸药了。”姜ä玉春睁开眼睛，巧书忙扶着她坐了起来，嘴里问道：“二奶奶不再睡一会？”姜ä玉春摆了摆手道：“心里有事，也睡不着？我大嫂子那边可有信送来了？”巧书道：“二奶奶睡下的时候，姜府派人请了郭嬷嬷去，估计已经准备妥了。”姜玉春点了点头。
王中平最近可算意气风，贩了几个月私盐，赚回来不少家当，如今在他家那片，谁见了不叫声王爷啊，就连他嫁进周大盐商家里当小妾的姐姐也指望着他做事了。
这日王中平中午吃了酒回家，就见他后娘正喋喋不休地和他爹说姐姐的事：“这大丫头最近越不晓事，上回我去给我十两银子，倒为她自己的事花了七八两，我还为她的事赔着笑话费着口舌，又赚不下什么东西。”
王中平皱了皱眉头，随手将门关了，和他后娘道：“你说话时好歹把门关上，看让人听了去。”说着自己在桌前坐了，倒了杯茶，都喝了，又和他后娘道：“姐姐原本打的好盘算，指望着把人家老婆小妾的肚子都绝了种，自己好生下周家长子继承家业。当日爹和娘都是赞同的，如今这算计差一筹，她们家奶奶偏生忘了带药去，如今不但怀了孩子，那绝育药还在屋里放着呢，你说姐姐能ม不急吗？若是那二奶奶察觉到什么เ，只要让大夫看下那ว药，不但连姐姐，就咱们一家都跑不了。”
王老娘吐了口唾沫，哼道：“我这不是为了这事跑了好几回明儿家了嘛，她家银子也收了，事情也应下了，就不知道能办的怎么样。”
王中平摆了摆手说：“府里姐姐盯着呢，差ๆ不了。”王老娘冷哼了几声，骂道：“当初我脑子拿屎尿糊住了才信了她的话。如今可好，不但怀孩子没抢上先，前前后后还为这事费上了十几两ä银子，如今还拿钱擦屁股呢。还指望生周家的长子，也先看看自己是什么เ东西。”
王老爹本来就气不顺，听见老婆这么เ说，不禁喝道：“行了行了，她也不是为ฦ了家里好嘛ใ。当日你也为了吃香的喝辣的才跟着搅合的，如今说这些有什么เ用？现在中平也能赚钱了，咱也不指望周家了，这事了了再不管她就是了。”
王老娘这才罢了，又和王中平道：“她在府里买通下人，也少不了银子，我觉得她月钱未必够花，你可别往她那搭钱去。有那ว钱还做生意的，不许填那个无底洞。”
王中ณ平听了不耐地道：“行了行了，我知道了。”说着又不耐烦在家呆了，抬脚又出去了。
这刚ธ出胡同口，就见这附近一个小混子李全福凑上前来，谄笑道：“王爷，正要找你去呢，可巧就碰上你了，走走走，跟我去聚福楼ä喝酒去。”
王中平瞅了瞅他，似笑非笑地撇了撇嘴：“呦，你请我吃酒啊？怎么财了？”李全福忙赔笑道：“是有个财的路子，不过还得指望您王爷搭把手，咱俩酒楼里说去。”王中平正闲的慌，就顺着话跟他往聚福楼ä里去了。
酒过三巡菜过五道，王中平剔着牙抖着脚๐，斜着眼瞅李全福：“我这菜也吃了，酒也喝了，怎么着，该和我说说财的事了吧。”
李全福忙道：“前几天我在城里吃酒，碰到一旧时朋友，许多年没见了。我问他忙什么呢，他说跟着主人做走盐的买卖。我知道这是财的事啊，忙问能不能带我一个，反正我闲着也没事。他说哎，财也得看命，主ว家刚买了两万斤私盐，一高兴喝多了酒，脚下打滑摔坏了腿。他主家的哥哥闻讯来了，打算带他主ว家回老家养病去，可他全部身家都压在盐上呢，因此兄弟俩商议着要将船带着私盐都低价卖了。我打听说，比从灶户收购的价格还便宜呢。我那朋友托我找买主，说事成了给我赏银，我想到王爷您了，就应下这事了。这事成了，王爷您怎么也得赏我一两ä二两ä的是不？”
王中平冷笑道：“你倒贪财，不过这货怎么样还得看看再说。今儿你先过去递个ฐ话，明天我去看船验盐谈价。”李全福忙应了，又倒酒给他吃。王中平摆了摆手，只说：“今日已经吃醉了，不吃了。”又随手丢了一块碎银子在桌上，笑道：“你平日又没有买卖营生的，我怎好意思吃你的酒，这顿算我请了。”李全福见那块碎银子怎么也有一二两重，喜得都不见眼睛了，一个劲哈腰点头的，奉承的话一串一串的从嘴里出来。王中平得意地大笑，摆了摆手，摇摇晃晃地家去了。
闲话少叙，且说翌日上午，李全福果然来寻王中ณ平了，说去邹้老板家吃茶，谈好价格再去验货看船。王中平收拾利索ิ了，随着李全福到了城南一个ฐ一进小院子里。这小院的主人姓邹，如今摔断腿在床上歇着，他兄长邹言出面，俩人商议了价格，最后以两文钱一斤盐的价格谈妥。邹言又带他去码头看了船，五艘八成新的大船，市价怎么เ也得七八十两ä银子，王中平以总计两百六十两的价格谈妥。俩人又去仓库看了盐，皆属上等食盐。王中平心里略๓微估算了一下，自己每斤ภ盐比从灶户那里还便宜一文，虽说买船要花上自己大部ຖ分积蓄，但只要有了这些船，自己้能运出的盐量就更为ฦ可观了。估计不出几个月，就能赚回本来了。
俩人回了邹府，签了契约，王中ณ平从贴身的衣裳里取出三百两银票付清了船和银子的钱。邹言另请他吃了酒，到晚上方แ才散了席。
王中平醉醺醺地回了家，王老爹听说他把银子都换成了船和盐，不住的皱眉，连声道：“如今已๐经冬天了，哪里那ว么好走船的？”王老娘也不禁咂舌埋怨：“刚ธ赚了些银子就都花进去了，我都和街坊说了咱家要买房子了，你都买船了，咱家拿啥买房子？”
王中平不耐地道：“趁着还不太冷，我还能ม走一遭船，过年就能回来，这年前只怕盐价会更高。等赚回来了银子，给你们置办新衣裳，再给娘打两个ฐ金镯子带。”说着晃晃悠悠地进屋睡觉去了。
王老娘听说给她打金镯子这才觉得稍微舒坦了些，但一想着三百两银子就这么เ没了，又觉得肉疼的紧ู。王老爹看他老婆抽动的嘴角，自然知道她在琢磨什么，只说：“儿子也是去赚钱的，有了船将来能ม赚大钱呢，家里剩下的银子都给中平带着罢，等拿回钱来再置办年货。”