黄昏时分，刘ถ存率领ๆ浑身血迹身心疲惫的九名弟兄赶回村中，下马之ใ后刘存顾不上家中的妻儿和二十余名徒弟，径直前往村中蒙学，恭恭敬敬向危难之ใ际挺身而出率领众乡亲保住家园的蒙学先生公孙沛、霍坚、赵溶、老拳师秦直和鲍老三等弟兄鞠躬致谢。
反复权衡之后，打定主ว意保存实力的翟勉告诉所有头目，一时半会儿无法拿下人多势众的珠山村，兼之粮草不足，士气低落，天黑之前根本无法再次发起大规模进攻，因此，果断撤退以待来日才是上策，绝不能在这片依山旁海ร仅有一条山道通往外界的死地呆太久，否则夏河城的官兵一旦ຆ来援，那就不是损失三五百人的事情了。
王杞默默点头：“我也有这样的担忧啊，前方แ就这么一条向北的官道，两ä旁不是丛林密布的丘陵，就是郁郁葱葱的高山，若山贼提前设伏，恐怕咱们逃出来都困难。”
明显看出马匹已๐到强弩之末的刘存从善如流，解下腰间的环首长刀，匆匆擦去满脸的汗水和泥垢，仰起头遥望前方แ延绵不绝的丘陵高山：“这片地方山势起伏森林密布，恐怕不止方แ圆五十里吧？”
刘ถ存知道眼前两个汉子都不错，特别是三十岁的陆九，不但有一身扎实的好功夫，而且为ฦ人精明，极重情义。年轻的秦义体格强健勤恳踏实，也是难得的忠义แ之人，因此刘ถ存自然不会放过。
“秦叔，这半年来你老领着咱们商队，护卫一批批货物走南闯北，足迹遍布青徐二州二十余县，换来一笔笔巨เ额钱财和货物，这才有了咱们如今的家园，可以说眼前的一切，都凝聚着你老的心血和汗水，你老为ฦ我刘存、为所有父老乡亲付出的已经够多了，该好好歇息了，病好了要是还想活动活动筋骨，完全可以四处走走看看，等年底粮食宽松了，我亲自酿一锅好酒给你老送来，保证你老喝过之ใ后再也放不下。”
刘ถ存大吃一惊：“大人，要是拿出一万斛的米粮钱，学生咬咬牙也许能凑齐，再多就无能为ฦ力了！”
最近甚至传出消息：琅琊国君刘ถ玺已经在与麾下文武讨论，准备分出个举ะ荐名额，举荐出性格敦厚、宽宏仁德、乐่善好施、率领数千流民开荒伐木生产自救的刘ถ存为ฦ“茂才”。
刘存低声回答：“还得不停练习，我从七岁开始，每天被你爷爷逼着画素า描，每隔六天就有一天呆在你爷爷的作坊里学习，平时经常跟着他老人家去参观别ี人的杰作，到เ野外寻找最好的石英、长石和瓷土，每年夏季一个ฐ半月、冬季近一个ฐ月，几乎都是在作坊里汗流浃背地干，一直干到เ十八岁才停下，我上面有个ฐ哥哥，他的技艺和灵性比我强十倍，可惜如今……在我心里，他的水平距离大匠师已经不远了。”
刘ถ存摇摇头：“不是真正的瓷器，严格来说，是介于陶器和瓷器之ใ间的低温瓷，等会儿我先制ๆ作四套不同风格的茶具和酒具，装入专门的闸钵烧好后看看效果如何。稍后先拉坯，干完回到家里我教你如何配置和碾磨釉料，釉料的调配制作才是陶瓷技艺中ณ最为关键的精华所在，等秋天南面的新居建好了，我会在院子后面建个专门区域，烧出耐火砖建两座最好的小瓷窑，制作最好的工具，到เ时你就可以用我教你的方法慢慢实验，不断调制各种釉料用于真正瓷器的烧制ๆ，把每次调制ๆ的配比、步骤和窑温都详细地记录下来，烧制之后再根据成品详细分析和总结，只要坚持下去，不出三年你会大有收获的。”
这把火从黄昏日落烧到次日朝阳升起，全程负责的刘ถ存两ä次从通红炽热的窑中勾出几件陶胚浸ฤ水观察，不时增加或减少投入窑中的干柴数量，最后竟然往窑里投入一把把海ร盐。
看到เ一个ฐ个造型各异大气美观的陶碗、陶缸在刘存的巧手和转盘上逐渐成型，看到最后两个ฐ高三尺宽两尺、有如青铜鼎般的棕褐色陶鼎被刘存小心摆放到เ木架上，围观的乡亲们惊呼连连激动不已。
刘存扔掉长戟抓住马嚼子，伸手轻抚连连喷气骚动不安的青马脖子，好一阵才让青马安静下来，回过头时，却发现还有两名衣衫褴褛的黄巾喽啰还跪在地上。
快速移动中的刘ถ存不再管络须ี汉子的死活，顺势侧移避开落下的马蹄，抓起地上的长戟巍ณ然屹立，单手持戟遥指周围已๐经吓傻的黄巾喽啰，幽深的眼睛寒芒闪动，全身上下散发出震人心魄的杀气。
连续检查七具尸体之ใ后，惊骇莫名的刘存默默走向石臼后方，在惊恐的女子前方แ缓缓蹲下：“大姐，究竟发生了什么事？”
女子惊恐的脸、孩子含泪的眼睛、身上单薄肮脏的衣衫和只套上布袜的双脚，在熊熊火光映照下一览无遗。
刘存转念一想，计上心来，脸上却是为难之色：“这可怎么เ办？你也知道，半年来我赈济了上万灾民，如今还欠糜家大笔米粮钱没给，杂粮我家里到还有一些，可是钱没了，怎么办？要么我叫人运来库存的两万斤盐，你想办法卖掉先给大家发薪水？”
孟焕眼睛一亮，接着又为难了：“以咱们衙门的名义แ售出点海ร盐未尝不可，但这事不能ม常干，违制啊！你考虑过开阳王城那ว边可能的责难没有？”
刘存没辙了：“那ว怎么办？要不把盐折成薪水发到大家手上？”
孟焕大喜：“这不失为变通之法啊！”
刘存白他一眼：“你得先和周令史几个负有监察职责的人说好才行，我可不负责。”
孟焕又瞪圆了眼睛：“你这家伙表里不一，外表忠厚，满腹奸诈，不知国君看上你什么เ了。”
“看上我会赚钱！”刘存毫不客气地点破。
孟焕被噎着了，叹了口气连连摇头：“子鉴啊，如今你可是万民之主ว宰了，下一步打算怎么เ办？”
刘存避而不答，把话题岔开了：“我听郭大人满脸愁容地抱怨，说本地四大家族两ä年来的税赋都没交吧？”
孟焕苦笑道：“这几大家族都是我大汉朝廷司空府和御史台大夫的族人，而且他们也没说不交税赋，只说现在没有，推迟一些时日再缴纳，明知他们仗势欺人，可咱们谁敢上门逼他们？”
刘存气得笑了：“老孟啊老孟，我刘ถ家商队每月迟一天不交税，你老孟能ม追到เ我城北庄园去催讨，几大家族你却不敢得罪，为何如此的厚此薄彼？我一直以为你老孟风骨傲然，是有担待的人，心里服你敬你，可如今你和我说这些话，不应该啊！”
孟焕羞得脸都红了，全身无力地歪到เ一边，仰起头望着上方梁柱长叹一声：“当官当到เ这地步，我孟焕羞愧啊！唉——”
刘存看到差ๆ不多了，不敢再刺激这个ฐ自尊心强的老官僚，沉吟片刻๑提出个解决办法：
“老孟你看啊，要是让王家拿他们经营的木料é和铁料é来抵税赋，行不行？贡家除了开商铺之外，不是还拥有方圆百十里内最大的砖瓦窑吗？还有许家，接过了徐氏家族的诸多产业，经营本县最多的土地、最大的采石场和林场，咱们就要砖瓦木石，然后组织城外的两ä万流民，分成千人一群，让他们自己推举领头的出来，修葺城墙、东西护城河、环城官道以及城北校场，以劳作换取粮食……至于苦力的粮食嘛ใ，我再想想办法，估计厚着脸皮再求求徐州糜大先生和陈氏家族，或许能够赊到เ一些，不过今后县衙有了钱，可要还给人家的，不能拿我当冤大头。”
孟焕闻之ใ精神大振：“子鉴好主意，一举多得啊！眼下世道混乱ກ，兼之流民塞道，盗贼横行，王、贡、许三家堆积如山的木头砖瓦正愁卖不出去呢，正好拿来抵税，哪怕他们不乐意也不敢拒绝，否则ท流民暴起，再来一次城南惨祸ຖ怎么办？子鉴如此指派，灾民有了事干，有了吃的，就不会抢夺偷窃，甚至啸聚暴乱ກ，咱们境内也就安稳了，好办法、好办法啊！我马上去通知同僚们弄个章程，马上就办！”
刘存叫住要走的孟焕：“还有两ä件事，珠山脚下的新村升级为珠山乡的呈报，估计不出半月上面就能ม批下，你帮我个忙，蔷夫、亭长、盐官什么的回头我给你份名单，就不用往那指派小吏了。”
孟焕知趣地点点头大步离去，在外等候良久的王杞这才走进来，接过刘存递来的热茶，跪坐榻上慢慢品尝。
刘ถ存问道：“大哥，朝廷敦促各州各郡组建郡ຉ县武备的谕令你也看了，按照国君要求，我琅琊县位于郡国北端，为确保郡ຉ国北面之屏障，责成咱们尽快组建至少两曲兵马，你心里有底没有？”
王杞点点头：“咱们城北庄子里精挑细选的三千青壮最好别动，留着有大用，还是从城外流民中ณ招募吧，熬了大半年能到现在的流民身体强壮，而且非常听话，只需苦练半年，就能成为精兵，只是，两ä曲人马千人士卒太少了。另外，昨日下午我到武库去仔细查验，发现库存的刀枪盾牌和皮甲â足够装ณ备五千人，令人心疼的是，一副铁甲都没有，上千付弓弩无人维护已不堪使用，精铁倒还存有五万斤左ุ右。”
刘ถ存来了精神：“好事啊！不如这样，大哥招募两ä千人吧，超过定制部ຖ分找个ฐ借口，就说练好后充实咱们商队护卫，尽量招些会骑马的，额外组建一曲马队，你看怎么เ样？”
王杞挠了挠头：“能有一曲马队最好，可至少五、六百匹战马在哪？”
“拿盐和糜家换，另外，城北庄园后方五座新式陶窑已经建好，黄道山北面三里多远的那片山包周围，拥有大量可烧出白陶的上好陶土，我已经派人回去让刘振带几十个熟练工匠过来，不出半月定能获利。”
“大哥想想啊，虽然如今世道混乱，但咱们生产的陶器依然供不应求，很普通的金刚ธ陶竟然也进入了皇宫，珠山黑陶在整个大汉彻底创出了名气，试想，等糜家见到我大汉从未有过的、比黑陶更精美更坚韧的白陶器皿之后，会有何反应？”刘ถ存笑道。
王杞大为兴奋，两只大手不停揉搓，脸上露出难以抑制的笑容。
刘存接着说道：“我建议，武库里的刀枪皮甲留แ下两千套好的将就用，其余以修理的名义แ送往珠山的工ื坊，特别是五万斤精铁，送到铁ກ器作坊去，更换一千把改良的环首刀回来用。”
王杞完全同意，他见过刘ถ存改良后村里铁ກ器工坊制造的新า型环首刀，刀长三尺五寸，宽两寸，刀身加厚略带弧形，刀刃锋利无比，绝不是大汉官兵手里那种容易断裂刀口易钝的腰刀可比，王杞握在手里觉得非常舒服，试刀后更是爱不释手，若不是刘存承诺炼出好钢之ใ后为ฦ他特制ๆ一把宝刀，恐怕他早ຉ已挂在自己腰间了。
王杞走后，刘存叫来门下贼曹询问，得知县城监狱里因为狱卒都没饭吃，担心犯人饿死，干脆ะ全放了，禁不住乐่得哈哈笑，把五十多岁的门下贼曹弄得尴尬不已。
刘存挥挥手让他下去，想来想去不知该干点什么，于是干脆换上便服，到城北校场看王杞怎么选兵。
两个徒弟见状连忙跟在刘存左右，一路走一路询问师傅自己้能不能ม跟随师伯王杞学习带兵？气得刘ถ存想当场踹飞他俩，一句“路都走不稳就想跑了”，立刻让两位精壮少年羞愧地闭上嘴。